Trước khi cuộc thẩm vấn bắt đầu, tôi lại một lần nữa được điều đến phía sau quầy thu ngân. Theo lời của Trương Xuân, “Vì mối quan hệ giữa các bạn rất thân thiết, nếu bạn có mặt ở đó, cô ấy sẽ vô thức xem xét đến cảm xúc của bạn khi ra làm chứng, dẫn đến việc lời khai trở nên mang tính cảm xúc; vì vậy bạn phải tránh mặt.”

Song Ngọc Ninh – vì trong tên cô ấy có ba ký tự “bao gài đầu” – từ nhỏ đã được mọi người gọi là “Tam Bảo”. Cô ấy lớn hơn tôi bốn tuổi, và vào lúc tôi ba tuổi, cha cô ấy là Song Đức Trung cùng cô ấy đã chuyển đến ở tại quán trọ Lâm Giang.

Chú Trung luôn đảm nhận vai trò đầu bếp tại quán trọ, và mối quan hệ giữa ông ấy với cha tôi rất tốt; Tam Bảo cũng luôn đóng vai trò như một người chị lớn chăm sóc tôi. Không ngờ, lần này vì chuyện của tôi, họ lại trở thành một trong số những nghi phạm.

Thực ra, ngay cả khi không có lời nhắc của Trương Xuân, tôi cũng không dám đối mặt với Tam Bảo với tư cách là người thẩm vấn.

Đứng ẩn sau tủ, nhìn qua khe hở, tôi thấy khuôn mặt mệt mỏi của Tam Bảo và lòng tôi bỗng nhiên se lại.

Trương Xuân biết về mối quan hệ giữa tôi và Tam Bảo, vì vậy trong quá trình thẩm vấn, ông ấy đã cố gắng tránh sử dụng những từ ngữ nhạy cảm và giọng nói cũng trở nên nhẹ nhàng hơn nhiều.

“Cô Song, hai ngày nay quán trọ không mở cửa phải không? Tại sao cô trông có vẻ như đã làm ca đêm liên tục?”

Không chỉ khuôn mặt, giọng nói của cô ấy cũng trở nên mệt mỏi: “Có rất nhiều chuyện xảy ra trong quán trọ, tôi không được nghỉ ngơi đầy đủ.”

“Chúng tôi tìm cô đến đây là để giúp các bạn giải quyết những rắc rối này, hy vọng cô có thể hỗ trợ chúng tôi.”

“Được.”

“Trên trán của Lâm Vũ Sâu có một vết bầm, là do cô đánh phải không?”

Tam Bảo gật đầu.

“Vào buổi trưa ngày mười một, sau khi ăn xong, anh ta đã có ý đồ xấu với cô trong phòng của cô; cô đã lợi dụng lúc anh ta không để ý và dùng cốc đập vào trán anh ta, đúng không?”

Tam Bảo hỏi: “Là Yu Han nói với các bạn phải không?”

Trương Xuân gật đầu: “Cô ấy cũng chỉ muốn tốt cho cô thôi.”

Tam Bảo cúi đầu xuống: “Tôi biết, tôi cũng đã gây rắc rối cho cô ấy…”

“Cô có thể kể cho chúng tôi nghe những gì đã xảy ra sau đó không?”

Tôi nghe thấy Tam Bảo hít một hơi thật sâu, rồi từ từ kể lại…

Sau khi sự việc đó xảy ra vào buổi trưa hôm đó, tôi cảm thấy vô cùng đau khổ và sợ hãi. Kẻ đàn ông đó thực sự là một ác quỷ, một con thú dữ! Nếu lúc đó tôi có can đảm hơn một chút, hoặc đánh mạnh hơn một chút nữa, chắc chắn những chuyện tồi tệ sau này sẽ không xảy ra.

Buổi chiều hôm đó, tôi ngồi phía sau quầy hàng, mơ màng và khóc lóc. Có lẽ là do ông trời đã che chở tôi, vì buổi chiều hôm đó không có bất kỳ khách hàng nào đến. Với tình trạng của mình lúc đó, tôi thật sự không thể đối mặt bình thường với bất kỳ ai được.

Buổi chiều hôm đó, Giáo sư Pang say rượu và ngủ trên ghế sofa ở sảnh lâu lắm; tôi không đánh thức anh ấy. Sau đó, ông ấy được chủ cửa hàng gọi dậy và cùng ông ấy đi ra ngoài. Rồi sau đó, bạn và Yuhan đã mang cho tôi một ly trà sữa. Bạn đi giúp Zixin ôn bài, còn Yuhan thì ngồi bên cạnh tôi và an ủi tôi; tôi đã kể hết mọi chuyện cho cô ấy nghe. Có lẽ tôi lẽ ra không nên nói ra những điều đó… Nếu tôi không kể với cô ấy, thì cô ấy cũng sẽ không phải gặp phải nhiều rắc rối như vậy.

Yuhan nói với tôi rằng cô ấy chắc chắn sẽ tìm cách giúp đỡ tôi. Tôi biết rằng cô ấy muốn đi nói chuyện với Lâm Vũ Sâu. Tôi rất hối tiếc vì đã kể những chuyện đó cho cô ấy nghe. Tôi cũng không nhớ mình đã ngồi trong sảnh suốt bao lâu; cuối cùng, tôi quyết định tự mình đi gặp Lâm Vũ Sâu để giải quyết mọi chuyện một cách rõ ràng.

Tôi không biết mình lúc đó làm thế nào mà lại lên được tầng hai.

Tôi đứng trước cửa phòng của Lâm Vũ Sâu... Tôi rất sợ hãi; tôi biết mình không nên vào đó, thậm chí tôi cũng không dám tưởng tượng điều gì sẽ xảy ra nếu mình bước vào... Nhưng tôi vẫn gõ cửa... Lý trí bảo tôi rằng có những việc tôi phải tự mình đối mặt và giải quyết! Lúc đó, tôi run rẩy đứng trước cửa phòng của Lâm Vũ Sâu..., tim tôi như muốn nhảy ra ngoài vậy... Nhưng sau một thời gian dài, không có tiếng động nào phát ra từ bên trong phòng... Tôi lấy hết can đảm mở cửa ra... Trong phòng không có ai cả, và không khí vẫn còn mùi hôi thối của nước tiểu... Tôi không dám bước vào... Sau đó, tôi tìm thấy Lâm Vũ Sâu trên ban công...

Anh ta còn đáng sợ hơn những gì tôi tưởng tượng...

Khi nhìn thấy khuôn mặt của anh ta, tôi sợ đến mức không thể nói nên lời... Anh ta chỉ nói một câu: “Đã hiểu ra chưa?” Tôi sợ hãi đến mức quay người chạy mất...

Thật là đáng sợ! Thật là đáng sợ! Khi

Sau đó, tất cả các bạn đều đến đây.

Sau khi nghe xong lời kể của Tam Bảo, tôi bỗng lo lắng. Tam Bảo không chỉ có động cơ giết người mà vào buổi chiều hôm đó, cô ấy còn đã đến gặp Lâm Vũ Sâu nữa…

Trương Xuân hỏi: “Có thể cho biết thời gian chính xác được không?”

Tam Bảo đáp một cách lúng túng: “Đồng hồ ở sảnh hỏng rồi, và tôi cũng không đeo đồng hồ, vì vậy…”

Lúc đó, Tam Bảo đang chịu áp lực tâm lý rất lớn, tâm trạng đầy mâu thuẫn; việc cô ấy không để ý đến thời gian cũng là điều dễ hiểu. Tuy nhiên, điều này lại khiến nghi ngờ về cô ấy càng trở nên nặng nề hơn.

Bao Khải đột nhiên hỏi một cách kỳ lạ: “Trong sảnh có đồng hồ à?”

Tam Bảo chỉ về phía quầy hàng. Chiếc đồng hồ treo vẫn yên bình đứng trên tường phía sau quầy. Tôi bỗng nhớ ra rằng chiếc đồng hồ đó đã ngừng hoạt động vào ngày xảy ra vụ án.

Bao Khải cố tình ho khan hai tiếng, cố gắng che giấu sự ngượng ngùng vì đã ngủ trong sảnh suốt hai ngày mà không hề nhận ra chiếc đồng hồ đó.

Trương Xuân lại hỏi: “Tôi muốn hỏi bạn một điều: bạn có lấy một chiếc đồng hồ vàng không?”

Tam Bảo suy nghĩ một lát rồi đáp: “Ông đang hỏi về chiếc đồng hồ đặt bên cạnh Lâm Vũ Sâu phải không? Tôi không lấy đâu.”

“Ồ? Vậy bạn đã thấy nó rồi à?”

“Đúng vậy…”, Tam Bảo ngập ngừng một chút, “Tôi lẽ ra phải thấy nó chứ?”

“Không phải vậy đâu… Ngoài chiếc đồng hồ vàng, bạn còn thấy cái gì khác nữa không?”

“Ông đang hỏi về thứ đặt trên chiếc bàn bên cạnh ghế massage phải không? Tôi nhớ là ngoài chiếc đồng hồ vàng, còn có một chiếc cốc trống và một đĩa nho… Có lẽ không có gì khác nữa.”

Tôi nhớ rõ rằng trên chiếc bàn lúc đó vẫn còn nửa cốc nước ép; có vẻ như khi Tam Bảo đi, Lâm Vũ Sâu đã uống hết nó.

Bao Khải nhìn chằm chằm vào cô, giọng nói trầm thấp nhưng đầy uy nghiêm: “Cô Song, có lẽ cô vẫn còn điều gì đó chưa nói với chúng tôi, phải không?”

“Cái gì…”

“Buổi chiều hôm đó, cô đã đi đâu bên bờ sông Lý Giang?”

Trước câu hỏi của Bao Khải, Trương Xuân không hề ngăn cản cô ấy trả lời.

Chỉ thấy Tam Bảo trở nên u sầu, hai tay siết chặt đặt lên đùi, run rẩy nói: “Tôi… tôi không hề có mặt bên bờ sông Lệ Châu đâu.”

Cô ấy đang nói dối!

“Chắc chắn à?”

“Vâng, ngày hôm đó tôi thực sự không có mặt bên bờ sông Lệ…” Giọng nói của Tam Bảo nghe như sắp khóc.

Tâm trí tôi hoàn toàn rối bời, không hiểu tại sao Tam Bảo lại phải nói dối.

Trương Xuân cũng rất thông cảm, không tiếp tục hỏi thêm nữa.

“Cô Song, nếu cô có điều gì khó nói ra hay nhớ thêm chi tiết nào, hãy cho chúng tôi biết nhé?”

Tam Bảo gật đầu yếu ớt.

Trương Xuân gật đầu, báo hiệu cuộc trò chuyện kết thúc, và Tam Bảo rời khỏi phòng họp.

Tôi ló ra từ sau quầy, Trương Xuân nói với tôi: “Bạn của bạn, về cơ bản, không nói ra sự thật gì cả.”

“Tôi cũng nhận ra điều đó.” So với sự thất vọng, tôi càng thấy bối rối hơn. Dựa vào lời khai của những người này, hiện tại Tam Bảo là người bị nghi ngờ nhiều nhất. Điều tồi tệ nhất là có nhân chứng có thể chứng minh rằng cô ấy đã từng có mặt bên bờ sông Lệ, đây là yếu tố bất lợi nhất đối với cô ấy.

“Không thể! Tôi không tin là Tam Bảo!” Tôi phát ra lời biện hộ cuối cùng.

“Yu Hán, việc giải quyết vụ án không phải là diễn kịch, đừng để cảm xúc cá nhân ảnh hưởng đến công việc,” Trương Xuân nói một cách nhẹ nhàng.

“Xin phép chen vào một chút,” Bao Khải bất ngờ nói, “các bạn có cảm thấy chiếc đồng hồ treo trên tường có gì đó kỳ lạ không?” Anh ấy chỉ vào chiếc đồng hồ treo trên tường, tôi và Trương Xuân nhìn theo hướng anh ấy chỉ.

Chiếc đồng hồ vẫn đang hoạt động bình thường.

Tôi kể cho họ nghe về việc chiếc đồng hồ đột nhiên dừng lại, và thêm một câu: “Có ai đã thay pin mới cho nó chăng?”

“Tôi không nói rằng nó hỏng đâu, các bạn hãy chú ý đến thời gian nhé.”

Tôi nhìn xuống đồng hồ của mình, bây giờ là hai giờ chiều, nhưng trên chiếc đồng hồ treo lại hiển thị lúc mười một giờ hai mươi lăm phút!

Tôi nhìn thẳng vào mắt Bao Khải và Trương Xuân.

Trương Xuân bước tới, đeo vào đôi găng tay trắng (tôi cũng không biết cô ấy lấy chúng từ đâu) và lấy chiếc đồng hồ xuống, quan sát kỹ lưỡng.

Cô ấy nhẹ nhàng nâng khóe miệng lên, rồi lại treo chiếc đồng hồ trở lại tường.

Cô cởi bỏ đôi găng tay và nói: “Lau sạch rồi, không còn chút bụi bặm nào cả.”

“Không cần mang về kiểm tra sao?” Bao Khải hỏi.

“Không cần đâu, chiếc đồng hồ này đã được người ta dọn dẹp sạch sẽ rồi; không thể lấy được dấu vân tay đâu.” Khuôn mặt của Trương Xuân đột nhiên trở nên u ám, “Kẻ sát nhân đang ở ngay bên cạnh chúng ta!”

Tôi bỗng cảm thấy hối tiếc vô cùng. Hôm đó tôi rõ ràng đã phát hiện ra có điều gì đó bất thường với chiếc đồng hồ, nhưng lại không quan tâm đến nó!

Trương Xuân nói một cách nghiêm túc: “Có vẻ như kẻ sát nhân cố ý làm xáo trộn thời gian của mọi người; thậm chí còn liều lĩnh tiếp cận chiếc đồng hồ để thay pin hai lần. Thật là tài tình và gan dạ!”

Tôi lo lắng hỏi: “Vậy thì tất cả các bằng chứng về thời gian mà chúng ta đã thu thập trước đây sẽ bị coi là vô giá trị phải không?”

Trương Xuân cười và nói: “Dựa vào những lời khai mà chúng ta đã thu thập được, có vẻ như mọi người cũng đã chú ý đến vấn đề với chiếc đồng hồ đó; vì vậy khi khai báo, mọi người đều không sử dụng thời gian được hiển thị trên đồng hồ. Sự chênh lệch về thời gian chắc chắn không ảnh hưởng nhiều đâu.”

Bao Khải hỏi: “Nếu mọi người đều đã chú ý đến vấn đề này, tại sao lại không ai nói ra chuyện đó?”

Trương Xuân trả lời: “Khi đồng hồ dừng lại, phản ứng đầu tiên của mọi người chắc chắn sẽ là nghĩ rằng pin hết điện; ai lại nghĩ rằng đó là một cái bẫy do kẻ sát nhân thiết lập chứ?” Cô đặt chiếc đồng hồ trở lại tường và nói tiếp: “Gọi người tiếp theo lên đi; chúng ta vẫn còn năm người nữa mà.”