Ngày mười ba, lúc một giờ chiều, còn hai ngày chín tiếng nữa là đến hạn cuối cùng.

Sau bữa trưa, tôi và Trương Xuân ngồi trong sảnh xem các báo cáo được gửi về từ phòng khám nghiệm và bộ phận pháp y; Trương Xuân liên tục ghi chép vào sổ tay của mình.

Trong nhà trọ, ngoại trừ Tôn Đình – người không chịu nổi sự cô đơn và đã van nài để được phép ra ngoài – mọi người đều ở yên trong nhà trọ.

Giáo sư Pang Bo cũng muốn rời đi, nhưng vì ông ta là người mang theo chất độc, Bao Khải có quyền yêu cầu ông ấy ở lại để tham gia cuộc điều tra.

Theo quy định của luật an ninh, cảnh sát có quyền tịch thu toàn bộ dung dịch chiết xuất từ cây độc dược mà giáo sư Pang Bo đang giữ, nhưng ông ta đã xuất trình giấy phép nghiên cứu của một dự án khoa học cấp quốc gia và từ chối giao nộp chất độc đó. Đành rằng, Bao Khải chỉ có thể tạm thời giữ lại dung dịch này cho đến khi vụ án được giải quyết hoàn toàn mới trả lại cho ông ta.

“Dù có tịch thu hay không thì cũng chẳng khác biệt gì,” Trương Xuân nói, ánh mắt vẫn không rời khỏi các báo cáo về bằng chứng. “Nếu thực sự có ai đó lấy trộm dung dịch độc dược đó để giết người, chắc chắn họ sẽ còn sót lại một ít; việc mạo hiểm lấy trộm lần nữa là không cần thiết đâu.”

“Chỉ là thực hiện thủ tục thôi mà,” Bao Khải ngồi trên ghế, hai tay nhét vào túi áo da, lắc đầu nói. “Cậu đã làm việc ở đây nửa ngày rồi, có phát hiện ra điểm nghi ngờ mới nào không?”

Tôi cũng rất tò mò, nên tiến lại gần họ hỏi.

“Không có gì cả. Hầu hết những điểm nghi ngờ đều đã được phòng khám nghiệm phân tích rõ ràng rồi; tôi chỉ đang cố gắng tìm kiếm những hướng suy nghĩ mới từ những thông tin đó mà thôi,” Trương Xuân nói, đưa cuốn sổ tay cho chúng tôi; trên đó ghi có những từ khóa như “di chú”, “cây độc dược”, “bơm tiêm”, “chậu hoa”, “đồng hồ vàng”.

Bao Khải cau mày: “Chiếc đồng hồ vàng đó chắc hẳn đã bị ai đó lấy đi sau khi Lâm Vũ rời đi… Có nên yêu cầu phòng khám nghiệm quay lại kiểm tra lại nhà trọ không?”

“Làm sao bạn có thể để những thứ quan trọng ở những nơi dễ bị người khác tìm thấy chứ?” Trương Xuân nhìn anh ta một cách khinh thường. “Hơn nữa, đã hai ngày trôi qua kể từ khi vụ án xảy ra rồi; nếu tôi là kẻ trộm, tôi đã sớm đem đồ đó đi tiêu thụ rồi!”

Bao Khải thở dài: “Vậy thì coi như không tìm thấy được nữa…”

Đúng vào lúc đó, Giáo sư Pang Bo chạy vào sảnh với chiếc hộp dụng cụ trên tay và khuôn mặt đầy hoảng loạn.

“Cảnh sát ơi, tôi muốn báo cáo! Tài liệu nghiên cứu của tôi đã bị người ta đánh cắp!”

Bao Khải và Trương Xuân nhìn ông với vẻ mặt “Tôi đã biết từ lâu rồi”, rồi bình tĩnh mời ông ngồi xuống.

Tôi rót cho Giáo sư Pang một cốc nước, sau đó cầm ấm nước và lén lút trốn sau quầy.

Giáo sư Pang có vẻ rất lo lắng, dường như không muốn uống nước: “Thật không ngờ, trong khách sạn này lại có kẻ trộm! Kẻ ăn cắp đáng ghét đó! Lúc nãy Cảnh sát Bao bảo tôi đi lấy dung dịch tinh khiết từ cây độc dược, tôi trở về phòng mở hộp dụng cụ thì thấy thiếu mất một ống thí nghiệm! Những thứ trong hộp luôn được Hàn Huỳ sắp xếp gọn gàng; tôi đã hỏi anh ấy rồi, anh ấy nói rằng mình không hề động vào bất cứ thứ gì bên trong, vậy thì chắc chắn là bị người ta đánh cắp mất! Kẻ trộm đáng chết đó! Thật là đáng trừng phạt!”

Hai người ngồi đối diện ông không nói gì, chỉ lặng lẽ nghe ông than phiền.

Giáo sư Pang trở nên sốt ruột: “Cảnh sát ơi, tôi không đùa đâu! Dung dịch tinh khiết từ cây độc dược này cực kỳ nguy hiểm, chỉ cần dính một chút thôi là người ta có thể chết liền! Thật sự không thể lơ là được!”

Bao Khải tỏ ra rất tức giận: “Biết rõ thứ đó nguy hiểm như vậy mà vẫn mang theo đi khắp nơi!”

Trương Xuân ngắt lời Bao Khải và nói một cách nhẹ nhàng: “Giáo sư Pang, vụ án mạng xảy ra tại khách sạn này hai ngày trước, Trung tâm Pháp y đã xác nhận rằng nạn nhân chết vì nhiễm độc từ cây độc dược, đó chính là thứ mà giáo sư đang mất.”

Giáo sư Pang trở nên kinh hoàng và sợ hãi, giọng nói run rẩy: “Nghĩa là... chính tôi là người mang theo nó...”

Bao Khải khinh thường nói: “Bây giờ giáo sư đã hiểu tại sao mình lại bị giữ lại đây rồi chứ?”

Trương Xuân nhìn Bao Khải một cái, rồi lịch sự hỏi: “Giáo sư, xin hãy bình tĩnh đã, có thể cho chúng tôi xem chiếc hộp dụng cụ đó được không?”

Giáo sư Pang không còn phản đối nữa, ông đưa hộp dụng cụ lên bàn và mở nó ra.

Tôi nhô đầu ra phía trước để nhìn.

Bốn ống thí nghiệm cỡ ngón tay cái nằm yên lặng trong các khe được đặt sẵn ở giữa hộp dụng cụ, mỗi ống đều chứa khoảng ba phần tư chất lỏng màu trắng đục.

Giáo sư Pang giải thích: “Ban đầu phải có năm ống, tổng cộng hai mươi lăm mililit, tất cả những thứ này đều là nguyên liệu quý giá dùng để nghiên cứu phát triển thuốc gây tê liệt dây thần kinh đấy!”

Bao Khải trêu chọc: “Đúng vậy, không có thứ gì tiện lợi hơn để giết người rồi, còn ghê gớm hơn cả bom đấy!”

Trương Xuân dùng khăn lau lấy một ống thử và nhìn kỹ, tự hỏi: “Màu sắc của ống này có vẻ khác biệt so với ba ống kia đấy, các bạn xem thử.”

Sau khi Giáo sư Pang và Bao Khải kiểm tra kỹ lưỡng, mọi người đều nhận thấy rằng chất lỏng trong ống này trong hơn so với ba ống còn lại, không đục bẩn như chúng.

Trương Xuân đặt ống thử đó trở lại trong hộp và yêu cầu Bao Khải đưa bốn chai chất lỏng này đến phòng thí nghiệm để kiểm định.

Giáo sư Pang tựa vào ghế, thở phào nhẹ nhõm.

Trương Xuân hỏi: “Giáo sư Pang, xin vui lòng kể lại toàn bộ diễn biến của ông vào ngày mười một đi.”

“Ngày mười một… hôm kia à, để tôi suy nghĩ đã…” Giáo sư Pang nói với vẻ nghiêm túc, “Ừm, tôi nhớ là vào tối ngày mười, chúng tôi uống rất nhiều rượu, sau đó tôi trở về phòng ngủ và ngủ cho đến tám giờ sáng hôm sau mới thức dậy. Lúc đó đầu tôi vẫn rất đau, tôi nhờ nhân viên cửa hàng mang cho mình một ly sữa. Đúng rồi, là sữa. Uống xong, tôi nằm nghỉ trong phòng cho đến trưa mới xuống ăn cơm, và buổi trưa tôi lại uống thêm khá nhiều rượu nữa. Giờ già rồi, sau này sẽ không uống nhiều như vậy nữa đâu.”

Bao Khải hỏi: “Ý ông là buổi chiều hôm đó ông lại trở về phòng ngủ à?”

“Không không, sau khi ăn trưa đã hơn một giờ rồi, sau đó tôi ngủ trên sofa ở sảnh một lúc, sau đó được anh Yang đánh thức dậy. Anh ấy thấy tôi đang ngủ ở sảnh, liền kéo tôi ra ngoài để tỉnh rượu.”

Trương Xuân hỏi: “Lúc đó là mấy giờ vậy?”

“Có lẽ là khoảng hai giờ bốn mươi lăm phút gì đó, tôi cũng không nhớ rõ lắm.”

Trương Xuân gật đầu: “Vui lòng tiếp tục kể đi.”

Giáo sư Pang dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói: “Tôi và anh Yang đã đi dạo quanh công viên biển hai vòng, sau đó trở về và mua hai ống tiêm tại siêu thị…”

Bao Khải đột nhiên ngắt lời anh ta: “Các bạn cũng đã đến chợ đồ tổng hợp à?”

  “Đúng… đúng vậy.”

  “Tại sao bạn lại mua ống tiêm vậy?”

  “Không phải tôi đâu, là Lão Dương mua. Lão Dương bị tiểu đường, mỗi lần ăn no là phải tiêm insulin. Mấy ngày trước khi chúng tôi ăn uống cùng nhau, ông ấy quên không tiêm, kết quả là lượng đường trong máu lại tăng lên.”

   Bao Khải nhíu mắt hỏi: “Tôi đoán những cây kim tiêm mà Lão Dương mua đều là loại số 7 phải không… Ồ!”

  Tiếng kêu thất thanh vang lên, Bao Khải đau đớn gục người xuống bàn trà.

  Giáo sư Pang dường như bị Bao Khải làm giật mình, ngập ngừng trả lời: “Đúng, là kim số 7, tôi nhìn qua là biết ngay. Ủm… Ông không sao chứ?”

   Trương Xuân cười nói: “Ông ấy không sao đâu, hãy tiếp tục kể đi. Hôm đó buổi chiều các bạn trở về vào lúc mấy giờ?”

  Giáo sư Pang lắc đầu: “À, tôi không nhớ rồi. Hôm đó điện thoại của tôi luôn được để trong phòng ngủ để sạc, tôi chẳng mang theo ra ngoài đâu… À, tôi nhớ ra rồi! Khi chúng tôi trở về, chúng tôi thấy em gái tôi đang nói chuyện với ông Lin ở tầng hai. Đúng, có lẽ là vào lúc đó.”

   Trương Xuân hỏi: “Ý ông là hôm qua buổi chiều, ông thấy Lâm Lan đến tìm Lâm Vũ Sâu phải không?”

  “Đúng, tôi chắc chắn không nhìn nhầm đâu.”

  “Ông nhìn thấy họ ở đâu?”

  “Đối diện khách sạn, bên kia đường.”

  “Có thể kể chi tiết hơn được không?”

  Giáo sư Pang xoa đầu và nhớ lại: “Khi chúng tôi trở về, chúng tôi thấy họ đang nói chuyện trên ban công tầng hai; Lâm Vũ Sâu ngồi trên ghế, còn Lâm Lan đứng bên cạnh ông ấy.”

   Trương Xuân lại hỏi: “Ông có nghe thấy họ nói gì không?”

  “Làm sao có thể nghe thấy được chứ! Lúc đó tôi chỉ liếc nhìn qua thôi, không để ý đến. Hơn nữa, việc một người chị gái nói chuyện với cháu trai cũng là chuyện bình thường mà, không có gì lạ cả.”

  Tôi nghe thấy Trương Xuân thở nhẹ một hơi, sau đó gật đầu yêu cầu giáo sư Pang tiếp tục kể.

“Lão Dương lại kéo tôi ra sân nói chuyện thêm một lúc, sau đó tôi mới trở về phòng. Điều đầu tiên tôi làm khi vào phòng là mở điện thoại để trả lời tin nhắn; tôi nhớ thời gian hiển thị trên điện thoại lúc đó khoảng năm giờ… có lẽ là năm giờ rưỡi. Lúc đó tôi hơi buồn ngủ, nên đã đi tìm Hàn Huỳ ở phòng bên cạnh; tôi gặp anh ấy ngay ở cửa phòng và nhờ anh ấy gọi tôi dậy khi đến giờ ăn. Sau đó, khoảng sáu giờ rưỡi, Hàn Huỳ đến phòng tôi và gọi tôi dậy, sau đó chúng tôi cùng nhau xuống nhà hàng và trò chuyện với lão Dương và mọi người. Những việc xảy ra sau đó thì các bạn đã biết rồi.”

Sau khi nghe xong lời kể của Giáo sư Pang, khuôn mặt của Trương Xuân trở nên thoải mái hơn một chút.

Trương Xuân hỏi tiếp: “Ông quen biết với Yang Zicheng lắm không?”

Giáo sư Pang đeo kính lại và nói: “À, khó mà nói được… Chúng tôi là bạn bè suốt hơn mười năm rồi. Trước đây, anh ấy kinh doanh bất động sản nhưng không thành công, thua lỗ khá nhiều tiền; sau đó anh ấy cùng vợ chuyển sang kinh doanh nhà nghỉ, chính là cái nhà nghỉ này, và tình hình kinh tế của họ mới dần được cải thiện. Tuy nhiên, tôi cũng biết rằng thực ra cái nhà nghỉ này thuộc về gia đình Lâm Lan. Vì em trai cô ấy đã qua đời từ nhiều năm trước, nên cô ấy mới có thể quản lý nhà nghỉ này. Hôm nay, cả gia đình họ đang tranh cãi về vấn đề di sản.”

Trương Xuân hỏi một cách thăm dò: “Theo ông, ai sẽ là người thích hợp nhất để nhận di sản này?”

Giáo sư Pang cố gắng nở một nụ cười ngượng ngùng: “À, đó là chuyện riêng tư của gia đình lão Dương; với tư cách là một người ngoài cuộc, tôi không nên hỏi quá nhiều, và ý kiến của tôi cũng chắc chắn không quan trọng lắm.”

Trương Xuân cười và nói: “Nói thử xem đi, đây không phải là lời khai, chỉ là một cuộc trò chuyện thôi.”

“Ừm, nếu vậy thì… ông Lâm Vũ Sâu đã qua đời, vì vậy ông ấy tự nhiên không thể nhận di sản được; còn Lâm Vũ, với tư cách là con duy nhất của ông Lin, cô ấy hoàn toàn xứng đáng được thừa kế toàn bộ di sản của cha mình.”

“Nhưng cặp vợ chồng bạn thân của cô ấy lại không nghĩ như vậy.” Trương Xuân tỏ ra rất suy tư.

Giáo sư Pang không khỏi thở dài: “Khi mất đi nguồn thu nhập, lão Dương chắc chắn sẽ cảm thấy không hài lòng; đó cũng là điều bình thường mà.”

“Bạn nghĩ anh ta có thể giết người vì lý do thừa kế không?” Trương Xuân đột nhiên thay đổi chủ đề cuộc trò chuyện.

Giáo sư Pang ngạc nhiên một chút, rồi nói một cách nghiêm túc: “Dù gần đây ông Dương có phải lo lắng về vấn đề thừa kế và tâm trạng không thoải mái, nhưng ông ấy là người hiền lành, tính cách lại khá yếu đuối; ông ấy chắc chắn không bao giờ làm ra chuyện giết người đâu.”

“Tính cách yếu đuối không thể chứng minh được rằng một người sẽ không giết người, phải không? Hơn nữa, một người đàn ông trung niên có sự nghiệp ổn định và cuộc sống giàu có, bỗng nhiên phải đối mặt với tình huống tất cả những gì mình có sắp rơi vào tay người khác – và người đó lại chính là người cháu trai thiếu lòng khoan dung của mình… Trước áp lực như vậy, bạn có chắc rằng ông ấy sẽ không nghĩ đến những hành động cực đoan không?” Trương Xuân nói một cách sắc bén.

Giáo sư Pang có vẻ không hài lòng: “Là một doanh nhân, ông Dương luôn cố gắng thể hiện mình là người thông minh, làm việc chăm chỉ và điềm đạm trước mặt mọi người. Nhưng ở nhà, ông ấy hoàn toàn tuân theo lời vợ mình. Có lẽ vì vấn đề liên quan đến khách sạn mà ông ấy đã hình thành tính cách như vậy. Tuy nhiên, tôi rất rõ rằng ông Dương rất coi trọng gia đình; ông ấy luôn quan tâm đến suy nghĩ của mỗi người trong nhà, vì vậy khi giải quyết các vấn đề gia đình, ông ấy thường trở nên do dự, cẩn thận, sợ mắc sai lầm. Hiện tại, ông ấy đang phải đối mặt với áp lực lớn vì vấn đề thừa kế, nhưng ông ấy chắc chắn sẽ không làm ra những hành động gây ra hậu quả nghiêm trọng hơn cả việc mất đi thừa kế đâu!”

Nghe xong lời giáo sư Pang, Trương Xuân im lặng một lát, sau đó hỏi: “Được rồi, tôi hiểu rồi. Còn một câu hỏi nữa: Ông đeo đồng hồ không?”

“Đồng hồ của tôi hỏng từ vài ngày trước rồi; tôi đang định mua chiếc mới.”

Trương Xuân thay đổi chủ đề quá nhanh, khiến giáo sư Pang và tôi đều không kịp phản ứng.

“Bạn biết nhiều về đồng hồ cao cấp không?” Sau khi hỏi xong, trong đầu tôi xuất hiện vài dấu hỏi.

“Cũng tạm được; tôi biết một số thương hiệu nổi tiếng như Rolex, Constellation, Omega… Thành thật mà nói, chúng tôi, những người làm nghiên cứu khoa học, không quá đặt nặng vào việc sử dụng đồng hồ; miễn là có thể xem giờ là được. Chiếc đồng hồ trước đây của tôi là con gái tôi mua ở quán hàng nhỏ gần trường học.”

Trương Xuân gật đầu: “Ừm, được rồi, tôi đã hỏi xong tất cả. Giáo sư Pang, ông

Khi rời đi, Giáo sư Pang nhìn lại chiếc hộp một lần nữa và nói một cách thành khẩn: “Hai sĩ quan ơi, xin hãy chắc chắn bảo quản tốt lượng chất lỏng bên trong chiếc hộp đó.”

Hai sĩ quan ư?

Trương Xuân trả lời: “Yên tâm đi, sau khi vụ án kết thúc, chúng tôi sẽ trả lại cho ông nguyên vẹn.”

Sau khi Giáo sư Pang rời đi, Bao Khải – người đang tỏ vẻ không hài lòng và ngồi phệt trên bàn trà – đứng dậy và nhìn chằm chằm vào Trương Xuân với ánh mắt đầy oán giận: “Tại sao ban nãy anh lại bóp tôi?”

Tôi bước ra từ phía sau quầy và nói với vẻ thất vọng: “Anh Bao ạ, sao anh lại hỏi những câu như vậy chứ! Về chuyện que tiêm, sau này cứ hỏi chú tôi là được mà. Tại sao anh lại nói với Giáo sư Pang như vậy? Anh sợ người khác không biết rằng chúng ta đang để ý đến que tiêm số 7 à?”

Bao Khải trước tiên có vẻ ngượng ngùng, sau đó lại nói một cách bình thường: “À… dù sao thì vụ án này cũng được giải quyết theo những cách không chuẩn mực, vì vậy tôi cũng làm theo cách không chuẩn mực thôi!”

Trời ạ! Liệu vụ án này có thể được giải quyết thật sự không nhỉ?

Tôi nhìn Trương Xuân và hỏi với vẻ lo lắng: “Xuan ơi, bước tiếp theo chúng ta nên…”

Trương Xuân tựa vào ghế, nhắm mắt nghỉ ngơi; tiếng thở đều đặn của cô ấy vang lên.

Có vẻ như việc suy nghĩ quá nhiều đã khiến cô ấy cảm thấy mệt mỏi.

Tôi ra hiệu cho Bao Khải giữ im lặng, sau đó quay vào phòng lấy một tấm chăn đắp lên người cô ấy.