Một

Tại trung tâm thành phố Thượng Cốc, khu vực kinh tế thương mại.

Trong tòa nhà Ánh Sao nối liền với Ginza, khói bụi mù mịt bao trùm mọi tầng; tiếng xì dách, bài cờ, ma túy và poker vang lên không ngừng.

Ở đây, rất nhiều người trở nên giàu có trong một đêm, nhưng cũng có không ít người mất hết tài sản.

Cá cược – thứ khiến những người giàu có sẵn lòng đánh cược tất cả, khiến những kẻ đầu cơ liều lĩnh, và giúp người nghèo vươn lên… Nó giống như một tấm lưới, siết chặt tiền bạc của mọi người, khiến những con bướm lao vào lửa đều không ngần ngại nhảy lên cao.

Người ta nói rằng cá cược giống như kỳ thi đại học: kỳ thi sau cần sự cố gắng, còn cá cược lại phụ thuộc vào may mắn. Nhưng chính sự may mắn này, có thể khiến bất kỳ ai trở nên giàu có trong một đêm, đã làm cho nó trở nên đặc biệt hấp dẫn.

Đây chính là sòng bạc hợp pháp duy nhất của thành phố Thượng Cốc – Khoái Lạc Lâm.

Lý do tồn tại của nó chỉ có một: chủ nhân của nó tham gia vào những hoạt động kinh doanh được chính quyền công nhận!

Nếu nói cá cược giống như một loại ma túy, thì chủ nhân của nó chính là “bông hoa anh túc”.

Lúc này, “bông hoa anh túc” này đang ngồi uyển chuyển bên cạnh bàn cờ, nụ cười quyến rũ hiện rõ trên ba lá bài đang được đặt ra trước mặt.

Anh ta được các cô gái gọi là “Chàng trai Anh Túc”, được giới trong ngành biết đến với danh hiệu “Vua Cá Cược Châu Á”; anh ta sở hữu tổ chức giám sát mạnh mẽ nhất thế giới, kiểm soát mạng lưới thông tin lớn nhất xã hội. Nụ cười của anh ta giống như ma túy, luôn hiện diện suốt bốn mùa. Những người không quen biết anh ta chỉ biết tên anh ta là Tô Mục; nhưng những ai từng gặp anh ta đều sợ hãi trước biệt danh đáng sợ của anh ta – Thiên Trừng.

Ngồi đối diện anh ta, ông chủ ngân hàng kia trông rất lo lắng, mồ hôi lạnh đổ trên trán; anh ta từ từ đặt ba lá bài của mình úp xuống bàn. Hôm nay anh ta đã thua rất nhiều tiền; nếu không thể lật ngược tình thế trong vài ván cuối cùng, vợ anh ta chắc chắn sẽ cãi vã với anh ta vào buổi tối. Nghe nói, chủ sòng bạc này rất hào phóng, mỗi lần chơi đều đặt cược tất cả tài sản của mình. Và hôm nay, Tô Mục đang có mặt ở đây; vì vậy, anh ta quyết định đánh cược tất cả để gỡ gạc thất bại của mình.

Chỉ cần thắng một ván thôi! Chỉ cần thắng một ván, anh ta sẽ lấy lại gấp năm lần số tiền đã mất hôm nay!

Nhẹ nhàng đặt ba lá bài đó lên bàn, anh ta hít một hơi thật sâu, vung tay ra và đẩy hai đống chip về phía trước.

Tô Mục mỉm cười nhẹ nhàng, v

Ông chủ ngân hàng nuốt nước bọt. Việc không thể theo kịp lời đề nghị của Tô Mục khiến ông cảm thấy rất lo lắng; thêm vào đó, vẻ mặt tươi cười “giống con cáo” của người đối diện càng làm tăng thêm sự căng thẳng trong lòng ông.

Tuy nhiên, Tô Mục đã nhìn thấu suy nghĩ của ông và nói với giọng điệu dụ dỗ: “Nếu ông lo lắng như vậy, sao chúng ta không mở một lá bài trước xem?”

Ông chủ ngân hàng gật đầu một cách e ngại.

Người phục vụ mở lá bài ở vị trí bên trái nhất cho cả hai vị khách.

Sau khi nhìn thấy các lá bài, ông chủ ngân hàng thoát ra một hơi thở nhẹ nhõm. Lá bài đầu tiên của họ có cùng số điểm, đều là 9! Lá bài của ông chủ ngân hàng là 9 cơ, còn của Tô Mục là 9 hoa.

“Tôi theo!” Ông chủ ngân hàng thốt lên, rồi đặt thêm bốn chồng chip vào khu vực đặt cược.

“Tăng tiền cược.” Tô Mục vẫn bình tĩnh như không, và người phục vụ bên cạnh ông lại đặt thêm tám chồng chip nữa vào khu vực đó!

Ông chủ ngân hàng nhăn mày, cảm giác lo lắng lại trào dâng trong lòng.

Nụ cười của Tô Mục giống như ánh mắt của một con rắn độc luôn sẵn sàng tấn công, không hề tỏ ra sợ hãi trước việc thua cuộc, điều này thực sự gây ra áp lực lớn cho ông.

Phải làm sao đây? Có nên từ bỏ không?

Ông nhìn xuống những chồng chip còn lại trong tay mình: chỉ còn lại tám chồng thôi!

Không lạ gì Tô Mục lại tăng tiền cược lên tám chồng ngay lần thứ hai! Như vậy, bây giờ ông chỉ còn duy nhất một cơ hội để theo cược nữa, và đó là lúc phải “show hand” (cho mọi người thấy lá bài của mình).

Khi lá bài thứ hai được mở ra, ông chủ ngân hàng hoàn toàn yên tâm – lá bài của ông là Q đỏ, còn của Tô Mục là Q bích.

Ông trong lòng mừng thầm: Tuyệt vời rồi, chắc chắn sẽ thắng!

Ông biết rằng lá bài cuối cùng của mình là K. Như vậy, ông sẽ có hai lá bài chung và một lá bài có số điểm 9. Vì hai lá bài đầu tiên của đối thủ cũng giống như của mình, nên khả năng ông thắng lên tới 12/13… Chỉ cần đối thủ không có lá K là được…

Ông chủ ngân hàng quyết định không bỏ lá bài nào, nhưng ông cũng không còn lựa chọn nào khác nữa. Ông đẩy hết tám chồng chip còn lại vào khu vực đặt cược: “Tôi đặt tất cả!”

Khuôn mặt của Tô Mục vẫn nở nụ cười rạng rỡ, và anh ta lại nhẹ nhàng vẫy tay; ngay lập tức, trong khung chứa chip, lại xuất hiện thêm tám đống chip nữa.

  Người chủ ngân hàng đã không còn chip nào trong tay, việc thêm chip vào cũng chẳng ích gì nữa.

  Đã đánh cược hết tài sản, người chủ ngân hàng hoảng sợ và nắm chặt hai tay mình.

  Khi người phục vụ lật lá bài Rô K cuối cùng trước mặt người chủ ngân hàng, tất cả mọi người xung quanh đều thốt lên kinh ngạc; ngay cả người phục vụ bên cạnh Tô Mục cũng thấy lo lắng.

  Nhưng danh hiệu “Vua Cờ Bạc Châu Á” của Tô Mục đâu phải là được đặt ra một cách vô cớ?

  Sau khi người phục vụ lật lá bài thứ ba của Tô Mục, mọi người xung quanh đều xôn xao!

  Tô Mục chỉ có thể nhún vai đáp: “Thật đáng tiếc… chỉ thiếu một chút thôi.”

  Người chủ ngân hàng gục đầu xuống ghế, hoàn toàn mất hồn phách. Anh ta không dám phản kháng, bởi vì khắp nơi trong sòng bạc đều có các vệ sĩ canh gác trật tự.

  Anh ta không thể ngờ được rằng, lá bài thứ ba của Tô Mục lại chính là Bích K!

  Theo quy tắc chơi “Ba Công Bằng”, khi điểm số của hai người chơi giống nhau và số điểm từ các lá bài công cộng cũng giống nhau, thì sẽ so sánh màu sắc của lá bài công cộng lớn nhất trong tay họ; thứ tự từ lớn đến nhỏ là Bích, Rô, Tép, Cơ.

  Lá bài công cộng lớn nhất trong tay Tô Mục chính là Bích K, vậy là anh ta đã vượt qua người chủ ngân hàng với lá bài Rô K! Thắng lợi trong gang tấc!

  Người chủ ngân hàng đã mất ý thức, và cuối cùng được nhân viên sòng bạc đưa ra ngoài. Tô Mục còn đặc biệt yêu cầu họ phải chăm sóc cẩn thận người chủ ngân hàng này, đưa anh ta vào “Phòng Hồi Sức” nằm ngay bên cạnh sòng bạc.

  “Phòng Hồi Sức” là căn phòng nghỉ sang trọng mà Tô Mục chuẩn bị riêng cho khách hàng của sòng bạc. Ở đó, có máy thở, máy điều trị bằng điện, adrenaline, dung dịch sinh lý… tất cả những thiết bị cần thiết để hồi sức đều có sẵn!

  Người phục vụ thu dọn hết số chip mà Tô Mục đã thắng được.

  Mọi người nhìn vào đống chip đầy ắp trong khung nhựa, ánh mắt họ đầy ghen tị đến mức không thể diễn tả thành lời.

  Chính lúc đó, một người phục vụ chạy ra từ phía trong sòng bạc và nói nhỏ với Tô Mục: “Ông chủ, cảnh sát đã đến, họ đang ở trong văn phòng của ông.”

Nghe thấy những lời này, nụ cười trên khuôn mặt của Tô Mục càng trở nên rõ rệt hơn.

Anh ta đứng dậy một cách thanh lịch và tuyên bố: “Tất cả các vị khách có mặt hôm nay, mỗi người sẽ được tăng thêm năm nghìn tiền cược; chúc mọi người có một buổi tối vui vẻ!”

Ngay khi những lời này vang lên, mọi người trong sòng bạc lập tức reo hò vui mừng.

“Tôi có việc gấp cần giải quyết, nên không thể ở lại cùng mọi người được!” Tô Mục cởi đôi găng trắng ra và đưa cho nhân viên phục vụ bên cạnh, sau đó rời khỏi sòng bạc dưới sự bảo vệ của bốn vệ sĩ.

Trong văn phòng của ông chủ “Rừng Vui Vẻ”, trưởng nhóm điều tra Lý Chí Tân đi đi lại lại bên cạnh thi thể được phủ bằng tấm vải trắng, suy nghĩ xem lát nữa mình nên nói gì với Tô Mục về chuyện xảy ra trên núi Qiong.

Khi Tô Mục cùng các vệ sĩ bước vào văn phòng, anh ta mỉm cười nói với Chí Tân: “Ôi, đây không phải là cảnh sát Lý sao? Sao vậy… cuối cùng anh cũng bỏ nghề cảnh sát để đến sòng bạc à?”

Chí Tân cười xin lỗi: “Thật là không biết nói thế nào cho phải! Giờ tôi đã không đủ tiền mua nhà rồi; nếu còn tiếp tục đến đây hai ngày nữa, e là tôi sẽ không đủ tiền để ăn nữa đây!”

Tô Mục ngạc nhiên hỏi: “Dù không phải đến đây để làm ăn với tôi, thì anh cũng không thể mang theo một thi thể đến thăm tôi chứ?”

Nghe vậy, Chí Tân đổ mồ hôi như mưa: “À… ông chủ Sư, có một tin… không may… có lẽ ông cần phải ký nhận…”

“Ah…” Tô Mục thở dài nhẹ nhàng.

Chí Tân nhẹ nhàng kéo tấm vải trắng ra, cho Tô Mục thấy thi thể của Tô Châm– người đã hoàn toàn mất đi sinh khí.

Nhìn thấy cảnh tượng bất ngờ này, Tô Mục vẫn giữ vẻ bình tĩnh: “Vậy à…”

“Thiên Quý Đại Nhân đã bảo tôi thông báo với ông rằng, Tô Châm đã hoàn thành nhiệm vụ một cách xuất sắc; cô ấy đã hy sinh bản thân vào khoảnh khắc cuối cùng để bảo vệ sự an toàn của mọi người… À… cô ấy đã bị Ngũ Tử Thù Phong sát hại…”

“Ah, tôi hiểu rồi.” Tô Mục đáp một cách nhẹ nhàng.

Chí Tân cảm thấy hơi ngạc nhiên; trước khi đến đây, anh ta đã tưởng tượng ra rất nhiều tình huống kinh hoàng, nhưng không ngờ phản ứng của Tô Mục lại bình thản đến thế.

“Vậy thì tôi xin đi trước nhé, Tô Châm… để mọi việc còn lại ở đây với anh.” Giọng nói của Chí Tân rất nhỏ.

“Ừm, cảm ơn sĩ quan Lý đã đến đây.” Tô Mục quay người ngồi xuống ghế làm việc và nói với vệ sĩ đứng phía sau: “Hãy tiễn sĩ quan Lý ra ngoài giúp tôi.”

“Không… không cần đâu!” Chí Tân chạy nhanh ra khỏi sòng bạc.

Tô Mục ngồi trên ghế làm việc, nhìn vào xác của Tô Châm mà nụ cười trên khuôn mặt vẫn không hề biến mất.

Một lúc sau, ông hỏi người phục vụ: “Đông Ký Đảo đã sắp xếp xong chưa?”

Người phục vụ gật đầu: “Đã sắp xếp xong từ lâu rồi, ông có thể lên đường bất cứ lúc nào.”

“Có vẻ như lần này tôi phải tự mình đến đó một chuyến.” Tô Mục thở dài nhẹ, đứng dậy và rời khỏi văn phòng.

Người phục vụ cúi đầu chào lễ phép và tiễn ông chủ của mình ra ngoài.

Mặc dù Tô Mục không ra lệnh gì, nhưng với tư cách là một quan chức cấp trung của tổ chức Nhị Đình, ông hiểu rõ mình phải lo liệu xử lý xác của Tô Châm.

Tuy nhiên, chưa kịp ông hành động, chiếc ghế làm việc mà Tô Mục vừa ngồi liền đổ sập thành từng mảnh vụn.

**II**

Bên trong một biệt thự sang trọng ở Bãi Biển Ngọc, một cô gái trẻ đẹp mở mắt một cách uể oải dưới ánh nắng mặt trời, ngồd dậy từ giường.

Đúng lúc đó, bỗng nhiên có tiếng gõ cửa nhẹ nhàng vang lên.

“Xin vào.”

Bốn cô gái trẻ mặc đồng phục người hầu bước vào một cách nhẹ nhàng, mỗi người cầm theo quần áo, giày dép.

“Cô chủ, màu sắc chủ đạo hôm nay là màu xanh bạc hà, cô hài lòng chứ?”

“Ừm, rất tốt.”

Mười phút sau, Xiao Ying – người con gái xinh đẹp với vẻ đẹp như tiên nữ – mặc một chiếc váy công chúa màu xanh bạc hà bước vào phòng ăn và thưởng thức bữa sáng gồm hàu do đầu bếp chuẩn bị cho mình.

Chỉ vài phút sau, một vệ sĩ mặc đồ đen cao lớn bước vào từ bên ngoài, đứng đằng sau cô một cách lễ phép và đưa cho cô một tờ giấy nhỏ: “Cô chủ, ba phút trước chúng tôi nhận được thư từ ngài Thiên Kỳ.”

Xiao Ying lau tay bằng khăn ướt đặt bên cạnh bàn, rồi nhận lấy tờ giấy đó.

Nội dung của tờ giấy nhắn rất ngắn gọn, chỉ ghi một thời điểm và một địa điểm.

Tiểu Anh lại đưa tờ giấy nhắn cho vệ sĩ và cười nói: “Hãy mang cái ô của tôi đến đây.”

Ba

Yan Jū – Lâu đài lớn nhất trên đảo này.

Nơi đây có vườn hoa, hồ nước, và còn có một bức tượng đá khổng lồ.

Chủ nhân của lâu đài, La Mính, đã gần năm mươi tuổi; ông mới trở về sống ẩn dật trên đảo này cách đây sáu năm.

La Mính là người yêu thích văn chương và có phong cách sống giản dị. Biệt thự riêng của ông được trang trí đầy các tác phẩm hội họa và thư pháp của các danh nhân lớn; phần lớn trong số đó đều là những tác phẩm văn học quý báu được truyền lại từ xưa.

Là người thứ tám trong gia đình có chín người con, việc nghiên cứu văn chương chỉ là sở thích của La Mính; niềm đam mê thực sự của ông là nghệ thuật sử dụng độc dược và nghiên cứu về Vũ Hồ.

La Mính thường không thích tiếp xúc với mọi người, ông chỉ thích dành thời gian để sáng tác trong phòng làm việc, và ông cực kỳ ghét bị đánh gián khi đang làm việc.

Chính vì lý do này, người con thứ năm trong gia đình, Thù Phong, mới chọn đêm tĩnh lặng để đến đây gặp ông một mình.

Trên tầng hai của biệt thự Yan Jū, Thù Phong đứng bên cửa phòng làm việc, vẻ mặt u ám khi nhìn thấy La Mính đang chuẩn bị mực bên trong phòng.

“Lão Tám, ông già rồi đấy! Nhiều năm trôi qua rồi, kỹ năng sử dụng độc dược của ông vẫn chẳng hề tiến bộ chút nào!”

La Mính biết người đến là ai, nhưng ông không ngẩng đầu lên: “Nghiên cứu về thuốc men luôn là một quá trình tìm tòi không ngừng, đầy rẫy những điều chưa biết.”

Giọng nói của Thù Phong bỗng trở nên sắc bén hơn: “Ông không nghĩ rằng lý do thực sự khiến ông chọn sống ẩn dật ở đây không phải là để nghiên cứu về độc dược sao? Lý do đó có vẻ tin cậy hơn nhiều, phải không?”

La Mính dừng bút lại, ngập ngừng một lát: “Nếu không phải vì nghiên cứu độc dược, thì ông còn có mục đích gì khác à?”

Thù Phong nói từng từ một cách rõ ràng: “Ông biết rõ điều đó trong lòng mình!”

La Mính nhắm mắt lại, đặt cây bút xuống đáy chén mực; ông hiểu rằng mọi chuyện đã không thể che giấu được nữa.

Anh ta hỏi một cách thăm dò: “Cậu đã biết hết rồi à?”

Thù Phong cũng không định nói quanh co: “Gái Nhĩ · Diệc đang ở đâu?”

La Mính trả lời nhẹ nhàng: “Tôi chưa tìm thấy anh ta.”

Giọng của Thù Phong ngày càng trầm xuống: “Anh ta đang ở trên hòn đảo này!”

La Mính không nói gì nữa, bởi vì người đối diện trước mặt anh ta đã nhận ra ý đồ thực sự của anh ta – chiếm đoạt Phục Hy Cầm!

Sáu năm trước, La Mính và Tôn Đình đã phối hợp với nhau, đánh bại Chủ Thiên Trừng của Nhị Đình Tĩnh trên cây cầu gỗ dẫn đến Núi Cung, khiến hắn và Gái Nhĩ · Diệc rơi xuống vực sâu. Sau vụ án máu ở Núi Cung, trong khi mọi người đều đang đi tìm cây đàn cổ Phục Hy, La Mính là người đầu tiên giải được ba câu đố do Lâm Tạch đặt ra, và tìm ra tên của ba người giữ thông tin liên quan đến “Sài Uy”, “Lâm Vũ Sâu” và “Gái Nhĩ · Diệc”. Vì vậy, anh ta đã sai Thù Phong và Tôn Khả Dĩ đi khắp nơi để tìm thông tin về hai người đó. Tuy nhiên, chỉ có mình anh ta biết tung tích của Gái Nhĩ · Diệt; với lý do nghiên cứu các loại độc dược mới, anh ta đã định cư trên hòn đảo Đông Ký Đảo – nơi mà Gái Nhĩ · Diệt đang ẩn náu.

Ánh mắt của Thù Phong trở nên u ám: “Lão Bát, sáu năm đã trôi qua… Trong suốt thời gian đó, cậu không chỉ không nghiên cứu ra loại độc dược mới nào, mà còn không tìm thấy chút manh mối nào về Gái Nhĩ · Diệt cả. Cậu nghĩ sao, tôi nên báo cáo chuyện này với anh cả như thế nào đây?”

“Cậu muốn làm gì?” La Mính lặng lẽ lấy ra một thanh kiếm bạc từ dưới bàn.

Thù Phong từ từ rút ra cây đao tứ diện từ sau lưng mình: “Đã đến lúc cậu phải kết thúc mọi chuyện rồi!”

Biết mình không thể đối đầu với Thù Phong, La Mính bắt đầu trì hoãn thời gian: “Chẳng lẽ hôm nay chúng ta thật sự phải đấu đến cùng sao?”

“Lão Bát, cậu phải hiểu rằng, trên thế giới này, không chỉ có mình cậu mới có thể làm những việc xấu…” Thù Phong lao về phía trước.