Quay trở lại quán trọ một lần nữa, tôi cảm thấy như được giải tỏa gánh nặng.

Mùi thơm quen thuộc của ngôi nhà khiến tôi cảm thấy bình yên.

Quán trọ đã tắt đèn; chỉ còn chú Trung và Tam Bảo vẫn ngồi ở sảnh chờ tôi trở về.

Tam Bảo hào hứng lao đến ôm lấy tôi: “A Lạc nói sẽ đưa anh về từ đồn cảnh sát, tôi cứ không tin là thật…”

Chú Trung cũng tiến lại, vỗ vai tôi: “Được trở về rồi thì tốt lắm… tốt lắm…”

Bao Khải bước vào giữa chúng tôi và ngắt lời cuộc trò chuyện: “Ông Song, cô Song, vài ngày nay quán trọ không cần mở cửa kinh doanh nữa. Tôi sẽ canh giữ sảnh, các bạn hãy về nghỉ ngơi đi.”

Tam Bảo lo lắng: “Chuyện này phải hỏi chủ quán mới được…”

Bao Khải gật đầu: “Yên tâm, tôi sẽ nói rõ với ông ấy. Ngoài ra, từ bây giờ, bất kỳ ai muốn vào hoặc ra khỏi quán trọ đều phải thông báo trước với tôi, hiểu chưa?”

Chú Trung vội vàng đáp: “Hiểu rồi! Ngoại trừ việc đi mua thực phẩm, chúng tôi thường không ra ngoài đâu, ông yên tâm!”

“Được rồi, cả nhà đi ngủ đi. Có chuyện gì thì ngày mai hãy nói tiếp.” Bao Khải vẫy tay và bảo mọi người đi ngủ.

Trương Xuân đưa tôi vào phòng riêng, nói vài câu “Hãy nghỉ ngơi cho thoải mái” rồi đi mất.

Nhìn thấy chiếc giường lớn yêu quý của mình, cảm giác mệt mỏi lập tức ập đến. Tôi gục xuống giường và ngủ thiếp đi ngay.

Sáng hôm sau, tôi dậy rất sớm, khoảng 6 giờ sáng đã hoàn toàn tỉnh táo.

Con người mà, mỗi khi còn có việc chưa làm xong, dù muốn ngủ nướng buổi sáng cũng không yên tâm được, luôn phải dậy sớm mà thôi.

Tối hôm qua, Trương Xuân đã tháo đồng hồ của mình ra và đeo cho tôi, bảo tôi phải quen nhìn đồng hồ thường xuyên.

Quán trọ rất yên tĩnh; nếu không mở cửa kinh doanh thì lúc này chắc chẳng ai dậy đâu phải không?

Vừa dậy, tôi lập tức đi tìm Trương Xuân khắp nơi trong quán trọ. Hai ngày qua, cô ấy như một vị cứu tinh trong cuộc sống của tôi: khi tôi bị bắt nạt, cô ấy đã giúp tôi; khi tôi buồn, cô ấy đưa tôi đi mua trà sữa; ngay cả khi tôi bị bắt vào đồn cảnh sát, cô ấy cũng đã giúp tôi được tại ngoại.

Bỗng nhiên, tôi có suy nghĩ rằng “nếu có thể sống bên cạnh cô ấy mãi mãi, dù cả đời này không tìm bạn đời cũng không sao cả”.

Tuy nhiên, nghĩ mãi cũng thôi mà. Việc tôi không tìm bạn đời không có nghĩa là người khác cũng vậy đâu. Hơn nữa, tôi cũng không phải người đồng tính đâu.

Trong sảnh nhà trọ, một bóng dáng màu xanh đậm đứng trước bức tường được phủ bằng bảng trắng, liên tục viết vẽ trên đó bằng bút chì. Tôi tiến lại gần và thấy trên tường được dán những bức ảnh về hiện trường cái chết của Lâm Vũ Sâu, cùng với các từ khóa như “kim tiêm”, “ống hút”, “đồng hồ vàng”…

Trương Xuân đứng trước bức tường, nhìn chăm chú vào những bức ảnh đó với vẻ mặt nghiêm túc. Cô ấy cầm bút lên, dừng lại lâu trước từ “ống hút”, rồi như đã quyết định điều gì đó, cô ấy vẽ một dấu gạch chéo lên hai chữ đó.

Cô ấy dùng tay phải đặt lên tay trái, vuốt nhẹ ngón cái và ngón trỏ giữa hai mí mắt. Để không làm cô ấy hoảng sợ, tôi cẩn thận tiến lại gần hơn.

Đúng lúc tôi chuẩn bị chào cô ấy, bất ngờ cô ấy nói lên khiến tôi giật mình: “Dậy sớm thế à?”

Không chỉ tôi, mà cả Bao Khải – người đang ngủ trên ghế trước cửa nhà trọ – cũng bất ngờ giật mình ngồd dậy và vội vàng nói: “Tôi không ngủ đâu…”

Tôi cười ngượng ngùng: “Không ngủ được, nên qua đây xem cô ấy thế nào.”

Trương Xuân không quay đầu lại, tiếp tục nhìn chằm chằm vào bức tường. Khuôn mặt cô ấy trở nên mệt mỏi, quanh mắt đã xuất hiện những vết thâm, rõ ràng là cô ấy đã không ngủ suốt đêm.

Nhìn thấy nửa cốc trà đã nguội hẳn trên bàn, tôi ái ngại hỏi: “Cô ấy muốn nghỉ ngơi một chút không?”

Trương Xuân lắc đầu và nói một cách nghiêm túc: “Theo kết quả kiểm tra ban đầu của bác sĩ pháp y, Lâm Vũ Sâu đã chết vì sốc tim cấp tính; có thể là do anh ta bị nhiễm một loại độc tố thần kinh có độc tính rất mạnh. Kim tiêm được tìm thấy trên cổ anh ta chính là nguyên nhân trực tiếp gây ra cái chết. Kẻ sát nhân đã phun đầy độc tố lên kim tiêm đó, sau đó…”

Cô ấy dừng lại một chút, giọng nói dần trở nên chậm rãi hơn: “Sau đó, kẻ sát nhân đã chạy đến chợ đồ ở phía đông nhà trọ… Kim tiêm được đâm vào bên trái cổ nạn nhân; theo hướng mà Lâm Vũ Sâu đang ngồi lúc đó, thì kim tiêm đúng là đâm vào phía sau ban công, song song với hướng của chiếc ghế massage. Dựa vào chi tiết này, cảnh sát đã xác định được hướng mà kim tiêm được bắn ra, và tìm thấy một ống hút dùng để bắn kim tiêm bên cạnh cửa sổ nhà vệ sinh tầng hai của chợ.”

Và thế là, cấu trúc vụ án “sát hại bằng kim thổi” đã được hình thành…” Nói đến đây, cô ấy nhíu mày lại ngay lập tức, “Cảm giác có rất nhiều điểm chưa hợp lý… Chắc hẳn có cái gì đó bị bỏ sót ở đâu đó phải không?”

Tôi không biết cô ấy đang hỏi tôi hay đang tự nhủ, nên chỉ đành hỏi một cách ngớ ngẩn: “Kim thổi là cái gì vậy?”

Bao Khải, vừa mới thức dậy, vươn vai và chà xát mắt: “Kim thổi còn được gọi là mũi tên thổi, là một trong những loại vũ khí thông dụng của các bộ lạc nguyên thủy, thường được bắn bằng ống thổi. Ngay cả trong thời hiện đại, một số người bản địa ở khu vực lưu vực sông Amazon và rừng nhiệt đới Nam Mỹ vẫn thường xuyên sử dụng mũi tên thổi để săn bắn. Trên mũi tên này thường được quét độc tố; loại độc này khiến cơ bắp mềm ra. Không chỉ đối với động vật, con người cũng vậy – một khi các cơ kiểm soát hơi thở bị mềm ra, họ sẽ ngay lập tức ngạt thở. Điều kỳ lạ là, tại sao kẻ sát nhân lại nghĩ đến việc sử dụng thứ này để giết người chứ?”

“Độc tố…” Tôi chợt nhớ ra rằng mình mới nghe nói về thứ này không lâu trước đây, “Tôi nhớ rồi! Giáo sư Pang chính là nhà thực vật học nghiên cứu về độc tố!”

Trương Xuân và Bao Khải đồng thời nhìn về phía tôi.

Bao Khải nhíu mày: “Sao bạn không nói sớm hơn chứ!”

Tôi bị phản ứng đột ngột của họ làm cho bất ngờ: “Đúng rồi, tôi nhớ là nó có tên là ‘độc tố khiến máu ngừng chảy’.”

Trương Xuân là người đầu tiên nhận ra: “Cây độc tố?”

Tôi gật đầu.

Bao Khải cau mày: “Trong quán trọ của các bạn lại có thứ nguy hiểm như vậy à?”

“Chắc không phải vậy đâu… Hiện nay, cây độc tố ở nước ta vẫn chưa đủ độc lượng để khiến người ta chết ngay lập tức. Ngay cả khi có độc, nạn nhân vẫn có đủ thời gian để gọi 120 cấp cứu. Dù không có điện thoại bên cạnh, họ cũng không thể để một chiếc kim ở cổ mình trong thời gian quá lâu mà không rút ra được…” Trương Xuân dường như đột nhiên nghĩ đến điều gì đó, ngập ngừng một chút, “Trừ khi là…”

Đúng lúc đó, Bao Khải nhận được cuộc gọi từ nhân viên pháp y Viên Thiên Hạc.

Anh ấy bật chế độ thoại ngoài…

Bao Khải: “Chào buổi sáng, Cô Yuan!”

“Sao đã gửi báo cáo cho tôi sớm thế này rồi?”

   Viên Thiên Hạc : “Tối qua tôi thức trắng đêm mà, không thì làm sao có thể nhanh như vậy được!”

   Bao Khải : “Nhanh à? Đã hai ngày trôi qua kể từ khi vụ án xảy ra rồi.”

   Viên Thiên Hạc : “Đội trưởng Bao ơi! Hôm qua tôi còn bị triệu hồi về từ thành phố lân cận nữa đấy; chẳng kịp thay quần áo đã phải giúp các bạn kiểm tra thi thể.”

   Bao Khải : “Xin sửa lại, không phải ‘chúng ta’, mà là ‘thi thể’.”

   Viên Thiên Hạc : “Lúc này tôi chỉ muốn mổ người anh ta ra để kiểm tra thôi! Còn muốn nghe tiếp không nữa?”

   Bao Khải : “Được rồi, tôi im lặng và lắng nghe thôi.”

   Viên Thiên Hạc : “Về thời điểm tử vong của nạn nhân, tôi chỉ có thể đưa ra một khoảng thời gian tương đối – từ 4 giờ rưỡi chiều đến 6 giờ rưỡi chiều ngày hôm kia.”

   Bao Khải : “Khoảng cách đó lên đến hai tiếng đồng hồ à! Có thể thu hẹp lại được không?”

   Viên Thiên Hạc : “Lúc đó nạn nhân đang ngồi trên ghế massage đang hoạt động, lại còn phơi nắng nửa ngày; thời điểm tử vong khó tránh khỏi sẽ có sự sai lệch. Khoảng thời gian này đã là mức hợp lý nhất rồi.”

   “Từ 4 giờ rưỡi chiều đến 6 giờ rưỡi chiều…” Trương Xuân nhanh chóng viết thông tin đó lên bảng.

   Viên Thiên Hạc : “Ồ? A Xuan đang ở bên cạnh em à?”

   Trương Xuân : “Thiên Hạc ơi, tối qua bận rộn quá nên chẳng kịp chào hỏi em; gần đây em thế nào?”

   Viên Thiên Hạc : “Rất tệ! Năng lực quá mạnh, công việc quá bận rộn, lương lại ít ỏi… Suốt hơn một tháng nay tôi chưa đi làm dịch vụ làm đẹp ở ‘Thiên Thần Say’ nữa; giờ mặt tôi đầy nám đen rồi!”

   Trương Xuân : “Thật sao? Tôi cứ tưởng hôm qua em mới đi làm đẹp về mà!”

   Viên Thiên Hạc : “Tch tch, nói những lời như vậy không hay chút nào đâu… Nói đi, có điều gì muốn hỏi không?”

   Trương Xuân : “Cái kim đó…

Viên Thiên Hạc : “Những chiếc kim tiêm loại 7 được sử dụng trong các ống tiêm có dung tích từ 5 đến 10 mililit, đều có độ dài nhất quán là 4,9 centimet. Phần kim đã gần hoàn toàn xuyên vào mô dưới da của nạn nhân; lực đẩy khi sử dụng chúng thật sự rất mạnh. Chắc chắn không thể chỉ dùng bình thổi để tạo ra lực đó, huống chi là ống hút.”

   Trương Xuân : “Còn về chất độc kia thì sao? Đã có kết quả chưa?”

   Viên Thiên Hạc : “IB đã làm việc suốt đêm và chỉ có thể xác định đó là một loại độc tố ảnh hưởng đến hệ thần kinh thực vật. Tuy nhiên, trong cơ sở dữ liệu sinh học hiện có, chúng ta vẫn chưa tìm thấy loại thực vật nào tương ứng với nó. Vì độc tính của nó quá mạnh; chúng tôi thậm chí nghi ngờ đó không phải là độc tố thực vật, nên khả năng nó đến từ một loài ngoại lai cũng không thể loại trừ.”

   Trương Xuân : “Để giúp các bạn giảm bớt công việc, tôi sẽ tập trung điều tra về cây độc dược ‘Arrowwood’.”

   Viên Thiên Hạc : “Cây Arrowwood? Ý anh là loại cây có thể gây tử vong ngay sau khi máu chảy ra à? Không thể tin được… Cây Arrowwood ở nước ta có thể tiết ra loại dịch độc có độc tính cao đến thế sao?”

   Trương Xuân : “Còn nếu đó là dung dịch được tinh chế thì sao?”

   Viên Thiên Hạc : “À… Hóa ra là vậy. Thật là đáng ngạc nhiên khi độ đậm đặc của độc tố lại cao đến mức này! IB ước tính rằng, chỉ cần một giọt dịch độc này cũng đủ để giết chết 50 con voi!”

   Trương Xuân : “Vậy nếu một chiếc kim được phun đầy độc tố này đâm vào cổ một người đàn ông trưởng thành, anh ta sẽ chết trong bao lâu?”

   Viên Thiên Hạc : “Chỉ cần làm rách da một chút thôi là đủ; anh ta chắc chắn không kịp lấy điện thoại để gọi cứu hộ!”

   Trương Xuân : “Vậy là tử vong ngay lập tức à?”

   Viên Thiên Hạc : “Có thể nói như vậy. À, còn một chi tiết nữa mà các bạn nên chú ý: Bộ phận pháp y cũng đã phát hiện ra loại độc tố thần kinh có độ tinh khiết cao tương tự trong cốc mà nạn nhân đã uống. Tuy nhiên, khi họ mang cốc về, lượng đồ uống bên trong đã cạn sạch.”

   Trương Xuân : “Nghĩa là nạn nhân không chỉ bị đâm bằng kim độc mà còn uống phải đồ uống có độc tố nữa à?”

   Viên Thiên Hạc : “Không hẳn vậy. Chúng tôi chỉ phát hiện ra chất độc có độ tinh khiết cao trong máu của nạn nhân, nhưng không tìm thấy nó trong dạ dày của anh ta.”

“

   Trương Xuân : “Được rồi, hiểu rồi. Cảm ơn nhé, hẹn ngày nào đó đi mua sắm ở Ginza nhé! Bạn trả tiền thôi.”

   Viên Thiên Hạc : “Con quỷ nhỏ này! Bạn định đăng ký học đại học ở đâu vậy, Hà Nội hay Quảng Châu, Thâm Quyến?”

   Trương Xuân : “Không đi đâu cả, tuân theo sự phân công của công ty thôi… Có lẽ sẽ là ‘Thác Tâm’ hoặc ‘Ngàn Đông’ thôi.”

   Viên Thiên Hạc : “Ở trong thành phố này à? Với khả năng của bạn, thật đáng tiếc nếu không ở lại đây!”

   Trương Xuân : “Vì vậy tôi mới muốn ở lại và góp phần xây dựng thành phố này mà!”

   Viên Thiên Hạc : “Có ý chí thật đấy! Vậy thì hãy đến ‘Ngàn Đông’ luôn đi, để cùng tôi làm việc nhé.”

   Trương Xuân : “Được thôi, tôi sẽ cố gắng!”

   Sau khi cúp máy, Bao Khải tiến lại gần Trương Xuân và hỏi: “Chị gái Trương Xuân, chị quen biết Miss Yuan lắm à?”

   Trương Xuân nhướng mày: “Quen hơn em đấy.”

 ‹Tôi hỏi tiếp:› “Chị gái làm công tác pháp y cũng làm việc tại Đại học Ngàn Đông sao?”

   “Đúng vậy, chị ấy còn là giáo viên bổ sung môn sinh lý học tại đó, cấp bậc giáo sư đấy.”

 ‹Trong lòng tôi reo lên: Một người phụ nữ thành đạt thật sự!›

   “Đại học Ngàn Đông… Giáo sư Pang…” Trương Xuân dường như nhớ ra điều gì đó, “Giáo sư Pang mà bạn vừa nhắc đến, có phải là ông Pang Bo không?”

 ‹Tôi cũng nhớ ra rồi, giáo sư Pang Bo cũng làm việc tại Đại học Ngàn Đông:› “Đúng vậy, chị quen ông ấy à?”

   Trương Xuân gật đầu: “Đã gặp vài lần rồi, khi đi cùng với Thiên Hạch. Ông ấy rất am hiểu lĩnh vực này đấy!”

   “Hắc hắc!” Bao Khải cố tình ho khan hai tiếng.

 ‹Tôi cười xin lỗi:› “Thôi, đừng trò chuyện nữa, hãy quay lại với vụ án đi.”

   Bỗng nhiên, anh ấy nói một câu không liên quan gì cả: “Chúng ta… có nên ăn sáng trước không nhỉ?”