Mạc Hàn và Bạch Lộ nhanh chóng đến nhà tù liên kết thành phố Thanh Mộc. Tại sao lại gọi là nhà tù liên kết? Bởi vì cách đây hơn mười năm, để thuận tiện cho việc quản lý, nhà tù thành phố Thanh Mộc đã sáp nhập nhà tù nữ cùng với một số nhà tù khác vào một tổ chức duy nhất. Tuy nhiên, việc này khiến nhà tù trở nên đầy rẫy những người đến từ các tầng lớp khác nhau.

Bạch Lộ trình bày giấy chứng minh thư của mình cho lính canh ở cổng và giải thích mục đích của cuộc viếng thăm, yêu cầu được gặp giám đốc nhà tù thành phố Thanh Mộc.

Sau khi kiểm tra giấy tờ của họ, lính canh đã gọi điện báo cho giám đốc nhà tù.

Bạch Lộ và Mạc Hàn chờ đợi bên ngoài, quan sát cảnh tượng bên trong nhà tù. Bạch Lộ đã từng đến đây khi còn thực tập vài năm trước, nhưng kể từ khi được thăng chức, công việc điều tra án tích cực hơn nên cô hiếm khi có dịp ghé thăm nơi này.

Có vẻ như thị trưởng đã đầu tư khá nhiều vào việc cải tạo nhà tù; nơi đây không còn hoang tàn như trước nữa. Cánh cửa sắt lớn mới, tòa nhà hành chính sạch sẽ và đơn giản… Nhớ lại trước đây, cảnh tượng nhà tù ở đây cũng không kém gì nhà tù Bệnh viện tâm thần ở thành phố Thanh Điền.

Ngoài cánh cửa sắt ra vào, xung quanh được bao quanh bởi bức tường cao năm mét, có lẽ là để ngăn ngừa tù nhân trốn thoát. Bên cạnh còn có lưới điện; việc các tù nhân muốn vượt ngục là điều hoàn toàn bất khả thi. Người bên trong không thể ra ngoài, người bên ngoài cũng không thể vào được.

Vì vậy, nếu Doug muốn loại bỏ những kẻ đó từ 28 năm trước, chắc chắn anh ta sẽ tìm cách đưa người của mình vào bên trong, sau đó tấn công họ khi lính canh không để ý.

“Được rồi, các bạn có thể vào gặp giám đốc rồi. Sau khi vào, hãy đi thang máy lên tầng năm,” lính canh nói sau khi nghe xong cuộc gọi.

“Cảm ơn nhé.” Nói xong, Bạch Lộ và Mạc Hàn cùng nhau bước vào nhà tù.

Họ đi vào tòa nhà hành chính của nhà tù và nhanh chóng lên thang máy đến văn phòng của giám đốc ở tầng năm.

Bạch Lộ gõ cửa văn phòng một cách rõ ràng.

“Mời vào.” Một giọng nói vang lên bên trong.

Bạch Lộ mở cửa bước vào và chào hỏi người đàn ông mặc đồng phục cảnh sát, tuổi tác khoảng tương đương với Đàm Cục, người đang ngồi ở phía trước văn phòng.

“Xin chào, tôi là điều tra viên hình sự của Sở Cảnh sát Thành phố Qingmu, tên tôi là Bạch Lộ, còn đây là nhân viên pháp y Mạc Hàn. Chúng tôi đến đây để điều tra một số vấn đề.” Bạch Lộ giới thiệu về mình và người đồng nghiệp trước mặt họ.

“À, Bạch Lộ phải không? Tôi nhớ bạn rồi… Hồi bạn còn thực tập, bạn thường xuyên đưa tù nhân đến đây; lúc đó tôi còn thắc mắc làm sao lại có cô gái nào thích đến nhà tù chứ?”

“Nghe nói sau khi được thăng chức, bạn ít đến đây hơn nhiều… Tôi tưởng mình sẽ không bao giờ gặp lại bạn nữa đấy.” Giám thị nhà tù nhìn chằm chằm vào Bạch Lộ.

“Bà là ai vậy?” Bạch Lộ nhíu mắt, cố gắng nhớ lại khuôn mặt này… Có cảm giác quen thuộc lạ thường.

“Đồ nhỏ ngỗng này… Tôi là Phương Hành mà! Ba năm trước, khi bạn đưa một nữ tù nhân vào đây, chính tôi là người tiếp nhận bạn đấy… Lúc đó tôi còn là trưởng đội nữa.”

“Ông Phương ơi, hóa ra là ông… Trông tôi bận rộn quá nên đã quên mất ông rồi… Nhưng hôm nay tôi đến đây để hỏi ông một việc quan trọng.”

“Chuyện gì vậy? Để người bận rộn như bạn cũng phải đặc biệt ghé đến đây để hỏi?” Giám thị Phương quan tâm hỏi.

“Đây là chuyện này… Tôi đã tìm hiểu trên mạng và phát hiện ra rằng Trương Nhân và Tiểu Quân đã được thả khỏi nhà tù ba ngày trước… Tôi muốn hỏi liệu có ai đáng ngờ đã tiếp xúc với họ không.”

“Trương Nhân và Tiểu Quân à… Khoan đã, tôi sẽ kiểm tra trên máy tính xem.”

Sau một lúc, giám thị Phương nói với họ: “Ừm, đã tìm thấy rồi… Họ thực sự được thả ba ngày trước, và không có ai đáng ngờ nào đến gặp họ cả.”

“Vậy thì thật kỳ lạ…” Bạch Lộ cúi đầu suy nghĩ.

“Có chuyện gì vậy? Hai người đó lại phạm tội à?” Giám thị Phương hỏi ngạc nhiên.

“Không phải vậy… Hôm nay người ta phát hiện ra xác họ chết trong một nhà máy sản xuất gạch… Vì vậy tôi mới muốn đến nhà tù để tìm hiểu thêm.” Bạch Lộ giải thích.

“Gì cơ?! Những tù nhân vừa được thả ra sao lại gặp tai nạn như vậy…” Giám thị Phương reo lên.

“Đúng vậy, ông Phương ơi… Ông có bất kỳ manh mối nào có thể cho chúng tôi biết không?”

“Hai người này khi thực hiện án lao động bên trong cũng khá tốt; sau quá trình giáo dục tư tưởng và tư vấn tâm lý kéo dài như vậy, tôi nghĩ họ lẽ ra…”, Giám thị Phương không biết phải nói gì tiếp.

“Không phải vậy, chú Phương ạ. Nguyên nhân cái chết của họ liên quan đến một vụ án xảy ra cách đây 28 năm; có người muốn trả thù họ.”

“Vì vậy, lần này chúng tôi đến đây là để điều tra hai người khác có liên quan đến vụ án này – Trịnh Xá và Nhiễm Nhạn. Họ đã qua đời trong tù vào tháng 12 năm 2010, nguyên nhân được cho là do bệnh truyền nhiễm, nhưng tôi cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ ở đây.” Bạch Lộ van nài Giám thị Phương cho phép họ tìm kiếm thông tin về những người này.

“Trịnh Xá và Nhiễm Nhạn ư… Tôi sẽ kiểm tra cho các bạn.” Giám thị Phương bắt đầu gõ máy tính để tìm thông tin liên quan.

“Bạch Lộ, Trịnh Xá… Tên họ có phải là ‘Zheng’ từ thành phố Zhengzhou không?” Anh lo lắng rằng có thể viết sai tên.

“Không phải đâu, tên của Nhiễm Nhạn là ‘Ren’, còn ‘Ran’ trong tên đó có nghĩa là ‘nổi lên mạnh mẽ’.”

“Được rồi, tôi sẽ kiểm tra lại ngay.”

“Không sao đâu, chú Phương ạ, cứ từ từ thôi.”

Khoảng mười phút sau, Giám thị Phương trả lời họ: “Tôi đã tìm thấy thông tin rồi. Trịnh Xá và Nhiễm Nhạn đều chết vì dịch cúm gia cầm. Năm đó, rất nhiều người trong tù đã tử vong vì căn bệnh này. Nguyên nhân cuối cùng được xác định là do một trang trại nuôi gà gần đó bị dịch cúm gia cầm; sau khi xử lý hết những con gà bị bệnh, họ cũng đưa tất cả những người bị bệnh trong tù đi điều trị.”

“Chỉ là hai người này bị bệnh nặng hơn nên không thể cứu sống được.”

“Dịch cúm gia cầm ư… Sau khi xử lý xong những con gà bị bệnh, trang trại đó có tiếp tục hoạt động không?” Bạch Lộ hỏi tiếp.

“Tôi nhớ là không, vì số lượng gà bị bệnh quá nhiều; họ đã giết hết tất cả và đóng cửa trang trại đó luôn.” Giám thị Phương suy nghĩ kỹ lại.

“Chú Phương ạ, chủ nhân của trang trại nuôi gà đó có bị nhiễm dịch cúm gia cầm không?” Bạch Lộ cảm thấy có điều gì đó khá kỳ lạ.

“Không đâu, lúc đó chúng tôi thấy anh ấy hoàn toàn bình thường, không hề mắc bệnh gì cả; một số đồng nghiệp của chúng tôi thì đã bị nhiễm bệnh rồi.”

“Thật là kỳ lạ quá… Những con gà do chính họ nuôi lại mắc dịch cúm gia cầm, nhưng bản thân họ thì không hề bị ảnh hưởng gì sao?”

“Điều đó cũng bình thường thôi; những người nuôi gà thường có các biện pháp phòng ngừa tốt hơn chúng ta nhiều.”

“Chú Phương ơi, nếu chỉ là một trường hợp cúm gia cầm bình thường thì tôi cũng sẽ không nghi ngờ gì cả… Nhưng khi kết hợp với vụ án xảy ra cách đây 28 năm, thì mới thấy có rất nhiều điểm đáng ngờ.”

“Cụ thể là gì vậy?”

“Hãy suy nghĩ xem: Người chủ trang trại nuôi gà hàng ngày đều ở bên cạnh những con gà; nếu anh ấy không biết chúng đã bị bệnh, làm sao có thể chuẩn bị các biện pháp phòng ngừa trước được chứ? Thật là kỳ lạ… Trong nhà tù có rất nhiều người bị bệnh, nhưng chỉ có hai người này là tử vong vì bệnh.”

“Cách đây 11 năm, tuổi của họ cũng chỉ khoảng ba bốn mươi tuổi thôi, sức khỏe cũng khá tốt… Làm sao họ lại có thể chết vì cúm gia cầm được chứ? Theo những gì tôi biết, căn bệnh này hoàn toàn có thể được chữa khỏi… Trừ khi…”

“Trừ khi cái gì vậy?” Giám thị Phương hỏi một cách lo lắng.

“Có ai đó muốn họ chết… và muốn họ chết một cách không để lại dấu vết gì cả.”

“Nếu như vậy… thì quả thực 11 năm trước, đợt dịch bệnh này xuất hiện rất nhanh và cũng biến mất rất nhanh; hầu hết mọi người dù bị nhiễm bệnh nhưng đều được chữa khỏi… Chỉ có hai người này bị bệnh nặng quá, dẫn đến suy hô hấp và qua đời.”

“Chú Phương ơi, chú có báo cáo giải phẫu của họ không?”

“Báo cáo giải phẫu à… Đó là từ hơn mười năm trước rồi; không biết giờ còn tồn tại không nữa… Tôi sẽ tìm giúp các bạn xem… Các bạn có thể về trước đi, sau khi tìm được tôi sẽ liên lạc với các bạn.”

“Không cần đâu, chú Phương ơi… Tôi muốn đi thăm nhà tù một chút; lâu lắm rồi tôi không đến đây.”

“Bạch Lộ ạ, bạn thật là kỳ lạ… Nhà tù này có gì thay đổi đâu… Thôi được, tùy bạn thôi… Nhưng mỗi khi bạn đến đây, tôi lại cảm thấy mình phải bận rộn lên rồi…”

Bạch Lộ cười và chia tay giám thị Phương, sau đó cùng với Mạc Hàn đi quan sát khắp nơi trong nhà tù.