Lời nói của cha Cui Er khiến Lạc Ninh cảm thấy rất khó chịu. Gia đình họ Yến rõ ràng biết rõ tình hình của Lý Phúc, vậy tại sao lại vẫn muốn gả con gái mình cho người đó?

Lạc Ninh không thể hiểu nổi.

Bây giờ Lý Phúc đã chết, và nếu đoán không sai, Nhậm Tuý Trúc vẫn còn sống. Như vậy, gia đình ông Lý sẽ mất cả con trai lẫn tiền bạc.

Nghĩ đến đây, Lạc Ninh bỗng nhiên nảy ra một suy nghĩ khác: có lẽ cha mẹ Cui Er từ đầu đã biết rõ mọi chuyện?

Nhìn những quả trứng và rau củ được để trên bếp, Lạc Ninh bỗng nhiên nảy ra một ý tưởng táo bạo.

Lúc này, Tần Triệu đang nhíu mày, chăm chú nhìn cha mẹ của Nhậm Tuý Trúc. Lạc Ninh không nói gì; sức ảnh hưởng mạnh mẽ của ông Tần khiến bầu không khí trở nên căng thẳng.

“Hôm qua, ai đã đi đến nhà họ Lý để gửi dâu?” Lạc Ninh hỏi.

Nghe câu hỏi này, cha mẹ của Nhậm Tuý Trúc trở nên rất lo lắng.

“Tổng cộng có mười sáu người, tất cả đều là người thân trong gia đình họ Yến,” ông Yến trả lời.

“Có bao nhiêu người trở về?” Lạc Ninh tiếp tục hỏi.

“Trở… trở về ư? Tất nhiên cũng là… mười sáu… người,” ông Yến lắp bắp.

“Không thể nào, ông Yến không phải là người đi gửi dâu, làm sao ông biết được có bao nhiêu người trở về?” Lạc Ninh nói.

Cha mẹ của Nhậm Tuý Trúc đều hoảng sợ.

Ông Yến lúng túng không biết phải trả lời thế nào.

“Tôi… tôi đoán thôi, chắc hẳn tất cả mọi người đều trở về mà.” Ông Yến nói.

Lạc Ninh bỗng nhiên cười nhẹ: “Tất nhiên là vậy rồi, ông Yến sợ cái gì chứ? Dù ông có đi hay không, có bao nhiêu người trở về cũng chẳng liên quan gì đến ông cả. Tại sao ông lại lo lắng đến thế? Chẳng lẽ ông biết có người không trở về? Hoặc là, khi trở về, có thêm một người nữa?”

“Không… không có…” Ông Yến càng nói càng lo lắng, cuối cùng thì im lặng không nói gì nữa.

Lạc Ninh giả vờ như không để ý và hỏi tiếp: “Cô Yến làm thế nào mà quen biết với Lý Phúc?”

“Là do mối mai mối giới thiệu đấy!”

“Vậy mối mai mối có kể về tình hình của Lý Phúc chưa?”

“”

Nhậm Tuý Trúc’s mẹ thấy ông Yến không nói gì, liền lên tiếng:

“Chúng tôi đã nói rồi!”

“Nếu vậy, các người hẳn đã hiểu rõ tình hình rồi chứ? Tại sao lại còn nói rằng Nhậm Tuý Trúc bị ức hiếp?”

“Điều này….”

Cha mẹ của Nhậm Tuý Trúc đều không biết phải nói gì.

“Trước đây, nhà ông Lý đã trả khá nhiều sính lễ, phải không?”

Luo Ning hỏi.

“Vâng… đúng vậy.”

“Những quả trứng và rau củ trong bếp, đó là dành cho ai?”

“Đó… là để chúng tôi ăn!”

“Ăn nhiều như vậy à?”

“Đúng vậy…”

“Thế này đi, hôm qua những người đưa dâu đến, các người hãy viết danh sách ra cho tôi; tôi sẽ đi từng người một để hỏi han!”

Ông Yến lau mồ hôi trên đầu, cảm thấy có chuyện không ổn, nhưng vẫn thành thật đưa danh sách cho Luo Ning.

Trong lòng, ông tự hỏi không biết phải làm thế nào tiếp theo.

Luo Ning đứng dậy, bỗng nhiên nhớ ra một việc:

“Người giữ làng ở đâu?”

“Ở ngay nhà ông ấy, ở cuối làng.”

“Các người hãy dẫn chúng tôi đến đó!”

Cha mẹ của Nhậm Tuý Trúc đứng dậy, nhìn nhau một cái, rồi run rẩy dìu nhau đi trước.

Luo Ning và Tần Triệu đi sau. Luo Ning thì thầm với Tần Triệu:

“Quan Qin ơi, tôi tin chắc rằng Nhậm Tuý Trúc vẫn còn sống, và họ biết chuyện này!”

Nói xong, Luo Ning chỉ vào phía trước.

Tần Triệu hiểu ý:

“Tôi cũng cảm thấy hai người này có gì đó kỳ lạ. Nhưng làm thế nào để tìm ra Nhậm Tuý Trúc được? Bạn có cách nào không?”

“Khoảng nữa chúng ta sẽ xem tình hình thế nào; Quan Qin chỉ cần dùng cách đe dọa họ là được!”

Tần Triệu gật đầu, và bốn người cùng nhau đến nhà người giữ làng.

Nghe nói Đại Lý Sở quân phiệt và binh lính của Vệ binh Kim y đã đến, người giữ làng liền cố gắng hết sức để thể hiện mình.

Trước hết, ông ta tỏ ra thân thiện với Tần Triệu:

“Quan chỉ huy lớn ơi, việc quý vị đến làng nghèo hẻo này của chúng tôi thực sự làm chúng tôi…”

“Cậu đi tìm những người này lại đây!”

Tần Triệu ngắt lời anh ta, đưa danh sách những người tham gia đoàn rước dâu cho anh ta: “Và cử một người đến Bắc Chính Phủ, bảo Lộ Bách Hộ dẫn vài người đến đây nữa!”

Người phụ trách làng lo lắng không có cơ hội thể hiện bản thân, vội vàng hứa: “Yên tâm đi, thưa ngài, chúng tôi chắc chắn sẽ mang những người đó đến đây, và sẽ làm một cách chu đáo nhất!”

Tần Triệu và Lạc Ninh nhìn cha mẹ của Nhậm Tuý Trúc, bốn người ngồi trong phòng khách nhà người phụ trách làng, không ai nói gì cả.

Ông Yin đầy mồ hôi trên trán: “Thưa ngài, nhà tôi còn có việc….”

“Việc nhà cậu à? Dù lớn đến đâu, cũng không quan trọng bằng việc tìm con gái cậu đâu!”

Tần Triệu không hiểu.

Ông Yin cười ngượng: “Ừm, đúng vậy, thưa ngài nói đúng!”

Rồi ông lại ngồi xuống, lòng hoang mang như kiến trên nồi nóng.

Không lâu sau, một người nông dân mặc áo vải, đeo cuốc đất bước vào: “Ông Yin, ông gọi tôi à?”

Ông Yin cười buồn: “Là thưa ngài gọi tôi đấy, để điều tra về vụ án của Cui Nhi…”

Người nông dân hiểu ra, bước vào và thấy hai vị quan đang ngồi đó, mới nói: “Thưa ngài, tôi tên là Yin Phương, các ngài có việc gì cần?”

Lạc Ninh hỏi: “Chỉ muốn biết liệu đoàn rước dâu hôm qua có gì bất thường không, nên mới mời mọi người đến hỏi thăm thôi!”

Yin Phương lắc đầu: “Hôm qua mọi thứ đều diễn ra thuận lợi, trên đường không có chuyện gì xảy ra cả. Nơi đây cũng không xa Lý Gia Trang lắm, chúng tôi đã đến nhanh chóng!”

“Ừm, cậu trở về vào lúc nào vậy?”

“Sau khi ăn xong bữa trưa, tôi đã trở về. Nhà tôi còn nhiều công việc nông nghiệp, không thể thiếu người, nên tôi đã rời Lý Gia Trang từ sớm!”

“Cậu trở về cùng ai vậy? Có bạn đồng hành không?”

“Có, chúng tôi có sáu người cùng nhau trở về. Khi đi thì còn có đồ sính lễ, nhưng khi về thì không còn gì cả, nên mọi người đều đi bộ, về nhanh lắm.”

“Trong đoàn rước dâu này, cậu đều quen hết sao?”

“Đều quen hết, tất cả đều là người dân của làng chúng tôi!”

Lúc này, thêm ba người nữa lần lượt bước vào. Mọi người chào hỏi Yin Phương, và sau khi Lạc Ninh giải thích mục đích của việc mời họ đến, tất cả đều cung cấp thông tin về thời gian họ trở về làng Yin.

Luo Ning nhận ra rằng mười sáu người này đều quen biết lẫn nhau; tất cả họ đều là người bản xứ của làng Yín gia, và họ cũng hiểu rất rõ về Nhậm Tuý Trúc.

Tuy nhiên, dù xét về tuổi tác hay thời gian, họ đều không giống những người mà Luo Ning đã tưởng tượng. Hiện tại, bốn người đã đến, còn lại mười hai người nữa… Liệu có ai trong số họ chính là kẻ mà họ đang tìm kiếm không?

Đúng lúc đó, Lộ Bách Hộ cùng bốn binh sĩ của lực lượng Kim Y Thủy tiến vào, và ngay sau khi xuống ngựa, họ đã chào hỏi Tần Triệu. Tần Triệu bước ra ngoài, trao đổi vài lời với họ, sau đó Lộ Bách Hộ cùng bốn binh sĩ lại lên ngựa rời đi.

Tiếp tục có thêm người khác đến, và Luo Ning đã hỏi chi tiết về thời gian mỗi người rời đi, cũng như liệu có người chứng kiến điều gì không. Cuối cùng, trong số mười sáu người đó, chỉ có một người duy nhất không đi cùng ai, và cũng không ai để ý đến anh ta. Người đó tên là Nhân Minh, và hiện tại anh ta không có mặt ở đây.

Nghe tin này, ông Yín trở nên hoảng sợ đến mức mặt tái nhợt như tro bụi. Luo Ning cố tình tỏ ra như không để ý:

“Ông Yín ơi, ở đây không còn việc gì nữa rồi. Ông và bà nên về nhà trước đi. Chúng tôi sẽ nhanh chóng giải quyết vụ án này. Hãy chú ý theo dõi tin tức nhé!”

Nghe nói mình có thể về được, ông Yín vô cùng vui mừng:

“Cảm ơn ngài thật nhiều! Cảm ơn ngài!” Nói xong, ông vội vàng kéo vợ mình rời đi.

Luo Ning và Tần Triệu vội vàng trở về nơi ở của Đại Lý Sở và chờ đợi tin tức. Chưa đầy một giờ, Lộ Viễn cùng các binh sĩ Kim Y Thủy đã mang theo một người đàn ông và một người phụ nữ vào đó:

“Thưa ngài Luo, thưa ngài Qin, chúng tôi đã bắt được Nhậm Tuý Trúc và Nhân Minh rồi!”

Thật tuyệt vời! Luo Ning vội vàng bước ra ngoài và thấy một người phụ nữ mặt đỏ hồng đang ẩn sau lưng Lộ Viễn, còn người đàn ông kia đứng bên cạnh cô ấy; cả hai đều bị các binh sĩ Kim Y Thủy bao vây.

“Cô chính là Nhậm Tuý Trúc phải không?”

“Vâng…”

“Còn anh này, anh chính là Nhân Minh phải không?”

“Tôi chỉ là một người dân bình thường thôi.”

“Các người đã giết Lý Phúc phải không?”

Hai người không nói gì.

Luo Ning cười lạnh:

“Vì muốn chiếm đoạt số bạc của gia đình Lý, các người đã dám giết hại Lý Phúc… Thật là tàn nhẫn!”