Tống Thanh Tùng Nhận được tin báo án, nghe nói rằng vụ hỏa hoạn xảy ra vào đêm cưới, trong lòng không khỏi thở dài; đây quả là bi kịch khi một sự kiện vui trở thành tai họa, thật đáng tiếc!

Vì vậy, ông ta nói với người hầu của gia đình ông Li:

“Cậu đi đi, Kinh Triệu Phủ sẽ ngay lập tức cử người đến hiện trường để giúp đỡ, và yêu cầu ông Li tạm thời không được dọn dẹp hiện trường!”

Đổng Minh Phong nhận được thông báo, mang theo hộp công cụ của người pháp y, chẳng mất bao lâu đã đến nhà ông Li.

Hiện trường tràn ngập đổ nát, mùi khét của than còn vương vấn khắp nơi; Đổng Ngỗ Tác không khỏi thấy lạ, nhưng cũng không suy nghĩ nhiều, cùng với vài người lính canh tìm kiếm thi thể trong đống đổ nát.

Ông Li và vợ đã khóc đến nỗi tuyệt vọng; họ đã gây ra tội lỗi gì đó chăng? Tuổi già mới có con trai, đêm cưới hạnh phúc, lại phải chứng kiến cảnh người tóc bạc đưa người tóc đen về cõi vĩnh hằng…

Hàng xóm lần lượt đến, ai thì ngó nhìn, ai thì an ủi; ngôi nhà ông Li, nơi ngày hôm qua còn vang vọng tiếng cười, bỗng chốc trở nên u ám trong đêm tối.

Đổng Minh Phong nhìn kỹ, dưới một thanh xà đổ nát, họ phát hiện ra một thi thể đã cháy thành than; cùng với các người lính canh, họ cùng nhau đưa thi thể ra ngoài.

“Đổng Ngỗ Tác, chúng ta sẽ kiểm tra tại đây sao?” một người lính canh hỏi.

Đổng Minh Phong gật đầu:

“Đúng rồi, kiểm tra tại đây thôi. Nếu không có vấn đề gì, sau khi xác minh danh tính xong, chúng ta có thể báo cáo cho ông Song để kết thúc vụ án, và để gia đình ông Li sớm tiến hành tang lễ…”

Đổng Minh Phong thở dài; theo luật định, bất kể là vụ án lớn hay nhỏ, miễn là liên quan đến mạng người, đều phải có báo cáo kiểm tra từ người pháp y. Chỉ khi có báo cáo này, vụ án mới có thể được kết thúc; đối với các vụ hỏa hoạn liên quan đến sinh mạng con người cũng vậy – chỉ sau khi người pháp y kiểm tra và xác minh danh tính, gia đình nạn nhân mới có thể tiến hành các thủ tục tiếp theo.

Đổng Minh Phong nghĩ đến việc ông Li tuổi cao, gia đình lại gặp phải bi kịch như vậy; việc xác minh danh tính càng sớm thì họ càng yên tâm để an táng con trai mình.

Ông mở chiếc hộp gỗ nhỏ mang theo, và bắt đầu kiểm tra kỹ lưỡng; theo từng bước kiểm tra, vẻ mặt ông dần trở nên lo lắng.

Chuyện này rốt cuộc là như thế nào đây?

Một nghi ngờ bỗng nhiên trào dâng trong lòng Đổng Minh Phong. Chuyện này vẫn chưa kết thúc; một tên lính canh chạy đến gần và thì thầm vào tai Đổng Minh Phong:

“Đổng Ngỗ Tác, ở gần đầu giường… họ phát hiện ra một cái đầu người…”

Người lính canh nói lắp bắp, khiến Đổng Minh Phong vô cùng ngạc nhiên: “Không có xác chết à?”

“Chúng tôi vẫn đang tìm kiếm!” Người lính canh cũng không dám khẳng định chắc chắn.

Đổng Minh Phong nhìn lại xác chết bên cạnh mình và nói:

“Cậu mau quay về báo với ông Song, chuyện xảy ra ở đây có thể là một vụ án mạng. Xác chết này đã bị ai đó sát hại rồi mới đốt cháy!”

Người lính canh hoảng sợ đến mức mặt tái nhợt: “Tôi sẽ đi ngay bây giờ!”

Vụ hỏa hoạn biến thành án mạng, lại xuất hiện thêm cái đầu người mà không có xác chết, Tống Thanh Tùng vội vàng cử người đi tìm Lạc Ninh.

Khi nhóm người đó đều đến được nhà của Lý Gia Trang, đã là giữa trưa.

Tống Châu Nhi đi bên cạnh Lạc Ninh; họ là những người đầu tiên bước vào sân nhà Lý Viên Ngoại:

“Thưa ngài, hôm qua ở đây vẫn là ngày vui mừng mà, ai ngờ chỉ trong một đêm, lại xảy ra chuyện như thế này!”

Tống Châu Nhi cảm thán; Lạc Ninh cũng vậy. Khi nghe tin có vụ án mạng xảy ra vào đêm tân hôn, lòng cô cũng bỗng se lại.

“Lý Viên Ngoại đang ở đâu?” Lạc Ninh hỏi người hầu.

Một ông già với vẻ mặt u sầu bước đến: “Thưa ngài, tôi là Lão Lý đây!”

Lạc Ninh thở dài trong lòng: “Hôm qua ông ngủ lúc nào, và hỏa hoạn bắt đầu vào lúc nào?”

Lý Viên Ngoại suy nghĩ một lát: “Hôm qua sau bữa tiệc, tôi đi ngủ vào khoảng giờ Hải, còn hỏa hoạn thì xảy ra sau giờ Thổ… Lúc đó, mọi người trong làng đều đang ngủ.”

“Hỏa hoạn bắt đầu như thế nào?”

Lý Viên Ngoại lắc đầu: “Là một đứa bé hầu trong nhà phát hiện ra vào ban đêm!”

“Đứa bé đó đang ở đâu? Tôi muốn gặp nó!”

Lý Viên Ngoại liền gọi người đi tìm đứa bé đó; trong khi đó, ông tự mình đứng đó, lặng lẽ rơi nước mắt.

“Trong bữa tiệc hôm qua, con trai tôi là Lý Phúc và cô dâu Nhậm Tuý Trúc có gặp phải điều gì bất thường không?”

“Li Nguyên ngoại lắc đầu: ‘Hôm qua con trai tôi rất vui mừng; cậu ấy không ngờ mình lại có ngày kết hôn như thế này, và cũng rất hài lòng với con dâu. Con dâu cũng chẳng hề có biểu hiện gì bất thường.’”

“Tại sao con trai ông lại không ngờ đến ngày này?” Lạc Ninh không hiểu.

Li Nguyên ngoại bỗng nhớ ra: “Con trai tôi bị khuyết tật ở chân; từ khi còn nhỏ đã mắc bệnh và mãi không khỏi. Vì vậy, dù trước đây đã có nhiều cuộc đàm phán hôn nhân, nhưng các gia đình nữ đều không muốn gả con gái cho cậu ấy, nên việc kết hôn mới bị trì hoãn mãi.”

Lạc Ninh hiểu ra: “Vậy cô dâu mới này có hài lòng với Lý Phúc không?”

Li Nguyên ngoại gật đầu:

“Ban đầu cô ấy không đồng ý, vì con trai tôi khuyết tật, nhưng sau khi gặp mặt, cô ấy lại thấy cũng ổn, nên đã đồng ý. Tôi cứ nghĩ rằng con trai mình sẽ không bao giờ lập gia đình… Nếu biết trước thì thà không kết hôn còn hơn!”

Li Nguyên ngoại bắt đầu khóc nức nở.

“Tại sao Li Nguyên ngoại lại nói như vậy?”

“Sau khi quen biết với Nhậm Tuý Trúc, có một vị sư đi xin tiền; ông ấy nói rằng nhà họ Li không thể kiểm soát được cô dâu mới, điều đó không may mắn chút nào, và rằng đây không phải là một cuộc hôn nhân tốt… Thật đáng tiếc… Tất cả đều là lỗi của tôi!”

Lạc Ninh không tin những lời đó, nhưng trong lòng lại cảm thấy lo lắng:

“Vậy con dâu Nhậm Tuý Trúc của ông làm thế nào mà quen biết với Lý Phúc?”

“Có người mai mối; gia đình nữ rất hài lòng, và tôi thấy cô gái đó cũng thông minh, nên đã chuẩn bị rất nhiều sính lễ… Và thế là cuộc hôn nhân này thành công!”

Lúc này, có một chàng trai gầy yếu được mang đến; anh ta còn khá trẻ.

Lạc Ninh hỏi anh ta: “Tối qua, chính bạn là người đầu tiên phát hiện ra vụ hỏa hoạn phải không?”

Chàng trai gật đầu: “Tôi dậy vào ban đêm để đi vệ sinh, đi ngang qua phòng mới thì bất ngờ thấy có ánh lửa bên trong… Tôi sợ hãi nên đã chạy vào và thấy thực sự có lửa, sau đó mới kêu người giúp đỡ!”

“Đó là lúc nào? Bạn còn nhớ không?”

“Khoảng giờ Chửu, tôi nghe thấy tiếng tuần tra, nhưng cũng không chắc lắm,” chàng trai trả lời.

Li Nguyên ngoại nói: “Thưa ngài, thời gian có lẽ cũng gần như vậy… Vì ngọn lửa rất lớn, mất một lúc lâu mới tắt; sau đó lửa mới yếu dần xuống, và đến sáng sớm thì mới tắt hẳn.”

Lạc Ninh ra hiệu cho Tống Châu Nhi ghi chép lại, sau đó hỏi chàng trai tiếp: “Khi bạn phát hiện ra vụ hỏa hoạn, ngọn lửa còn không lớn lắm, nhưng bên trong phòng lại rất yên tĩnh phải không?”

“Đúng vậy, tôi còn hét vài tiếng nữa: ‘Thưa chủ nhân, nước đang tràn vào rồi, hãy dậy ngay!’ Nhưng bên trong không hề có tiếng động nào cả. Tôi muốn mở cửa, nhưng lửa đã bùng phát rất nhanh; thấy không có âm thanh gì cả, tôi mới đi lấy nước để gọi người giúp đỡ!”

“Tối qua, có thể xác nhận được rằng Lý Phúc đã vào phòng mới vào lúc giờ Hài phải không?”

Lý Nguyên Ngoại trả lời một cách chắc chắn:

“Thưa ngài, tôi rất vui mừng. Tôi đã ở đây canh chừng; cho đến khi con trai tôi Lý Phúc tắt đèn, tôi mới đi ngủ!”

“Con trai Lý Phúc bị bệnh ở chân, không thể đi lại được sao? Hay là….”

Lý Nguyên Ngoại lắc đầu: “Không phải vậy đâu. Chỉ là một chân của cậu ấy đi không vững, bị đi khập khiễng mà thôi!”

Lạc Ninh hỏi qua loa, rồi hiểu rõ mọi chuyện trong lòng. Anh nói với Lý Nguyên Ngoại:

“Tôi sẽ đi hỏi thăm tình hình ở phía nhân viên pháp y trước đã; nếu cần thêm thông tin gì, tôi sẽ quay lại hỏi ông!”

Tống Thanh Tùng bước đến và nói:

“Thưa Lạc đại nhân, thi thể đã được xác nhận rồi. Xin mời ông Lý đến nhận dạng; chắc chắn đó chính là Lý Phúc!”

Nghe vậy, Lý Nguyên Ngoại vội vàng lao tới: “Con trai tôi ơi!” Nước mắt ông tuôn trào.

Mọi người nhìn thấy thi thể đã bị biến dạng hoàn toàn, cũng không khỏi cảm thấy đau buồn.

Lạc Ninh hỏi Đổng Minh Phong: “Sao rồi? Có xác nhận được tình hình vụ án chưa?”

Đổng Minh Phong gật đầu: “Vết đánh chí mạng nằm ở phía sau đầu; chỉ một cái đánh là đã khiến nạn nhân tử vong ngay lập tức.”