Lưu Nhị vừa hát một bài nhỏ vừa cắn nửa thân cọng tre trên miệng, đi về nhà với vẻ rất tự hào. Trong lòng, anh ta cảm thấy thật sự hạnh phúc.

Lúc nãy tại góc phố Tứ Thủy Phường, dù không may mắn và thua tiền, khiến cho Sun Đại chế giễu cợt, nhưng thì sao chứ? Hai trăm lượng bạc trong tay anh ta đang “nóng hổi”, hai trăm lượng đây… Lưu Nhị cười ha hả.

Sắp đến giờ kiểm soát ban đêm rồi; nghĩ đến điều này, Lưu Nhị vội vàng bước nhanh hơn.

Ai ngờ khi đi đến con kênh thoát nước gần nhà, có lẽ vì trời tối đường trơn hoặc vì quá hào hứng, Lưu Nhị đã vấp ngã xuống nước và không thể nào bò lên được nữa.

Khi Tống Thanh Tùng vừa bắt đầu giờ làm việc, các viên chức lại đến báo cáo rằng đã phát hiện ra một xác chết nam giới bên cạnh con hào phía nam thành phố.

Không dám chậm trễ một chút nào, Tống Thanh Tùng lập tức thông báo cho Đổng Ngỗ Tác và hai người khác đến hiện trường.

“Ai là người phát hiện ra xác chết này?”

Một người trông giống thợ chặt củi bước đến và nói: “Thưa ngài, chính tôi.”

“Hãy kể chi tiết xem sao.”

“Sáng nay khi tôi ra khỏi thành phố, tôi thấy có thứ gì đó trôi trên mặt hào; khi tiến lại gần hơn, tôi mới nhận ra đó là xác chết, vì vậy tôi liền báo ngay với quan chức!”

Tống Thanh Tùng gật đầu và đi đến bên cạnh Đổng Ngỗ Tác: “Thế nào? Có phát hiện gì không?”

“Chết do đuối nước, không có gì khác.”

Tống Thanh Tùng lắc đầu và tiếc nuối nói: “Thật đáng thương… Chắc gia đình người đó sẽ rất buồn khi biết tin này.”

Đổng Ngỗ Tác là người rất am hiểu về y khoa; vì ông ấy khẳng định đó là cái chết do đuối nước, nên Tống Thanh Tùng quyết định đóng lại vụ án.

Quay đầu ra lệnh cho các viên chức: “Hãy đưa xác chết đến nhà xác, sau đó mời họa sĩ đến vẽ chân dung để gia đình có thể nhận diện được người đó sớm hơn.”

Đang chuẩn bị rời đi, Đổng Ngỗ Tác gọi lại ông: “Thưa ngài Song, xin dừng lại một chút!”

“Có chuyện gì vậy?”

“Không có gì đặc biệt cả… Tôi vừa phát hiện ra một tờ hai trăm lượng bạc trong túi xác chết đó!”

“Ồ?”

Tống Thanh Tùng không hiểu chuyện gì, liền quay trở lại.

Đổng Minh Phong lấy ra những tờ bạc đã bị nước sông làm ẩm và đổi màu thành đen, rồi đưa cho Tống Thanh Tùng.

  “Tôi sẽ giao chúng cho người thân của anh ta!” Tống Thanh Tùng ra lệnh cho các viên chức giữ cẩn thận.

  Nhưng Đổng Ngỗ Tác lại lắc đầu: “Thưa ông Song, xem này… Người này đi giày cỏ, đã mất một chiếc; móng chân dày cộm, tay cũng to lớn, móng tay đều bị bẩn…”

  “Chắc hẳn là một người lao động chân tay thôi!” Tống Thanh Tùng nói.

  “Nhìn vào quần áo nữa… Chỉ là những bộ vải thô có vá chỗ rách; điều đó chứng tỏ gia đình họ rất nghèo khó. Tôi còn tìm thấy trong túi anh ta những con xúc xắc dùng để đánh bạc nữa.”

  Tống Thanh Tùng hiểu ngay: “Chắc chắn hai trăm lượng bạc này không phải của anh ta!”

  “Thưa ông Song, người này thực sự đã chết đuối… Nhưng nếu xét đến những tờ bạc này, cũng không loại trừ khả năng anh ta bị ai đó đẩy xuống nước. Thật tốt nếu chúng ta tiếp tục điều tra kỹ hơn!”

  Tống Thanh Tùng gật đầu và khen ngợi Đổng Minh Phong rất nhiều.

  Một số viên chức khác tiến lại gần.

  Tống Thanh Tùng ra lệnh cho hai người trong số họ: “Các ngươi hãy xử lý những tờ bạc này, mở ra xem chúng được in từ ngân hàng nào.”

  Rồi ông lại chỉ đạo hai người khác: “Sau khi họa sĩ vẽ xong bức chân dung, các ngươi hãy mang nó đến các sòng bạc để xem liệu có ai nhận ra người này không.”

  Khi trở lại với Kinh Triệu Phủ, vẫn chưa đến giờ trưa, tất cả các viên chức đều đã trở về.

  “Thưa ông, người chết tên là Lưu Nhị… Đêm qua anh ta thực sự đã đến sòng bạc ở khu vực Tứ Thủ Phường để đánh bạc… Nhưng theo hồ sơ của sòng bạc, Lưu Nhị gần đây luôn thua liên tục, và số tiền thua cũng rất lớn… Anh ta đã rời đi một mình vào đêm qua; do đó, khả năng anh ta bị sát hại vì mục đích cướp tài sản là không có.”

  Một viên chức báo cáo.

  Nhóm viên chức khác cũng có kết quả tương tự: “Thưa ông, những tờ bạc này đến từ ngân hàng Phong Huy… Chúng tôi đã đến đó điều tra, và chủ cửa hàng cùng nhân viên đều nói rằng họ chưa từng thấy ai đến lấy tiền… Không có thông tin gì khác cả.”

  Tống Thanh Tùng hiểu rõ mọi chuyện: “Liệu khu vực Tứ Thủ Phường có biết địa chỉ nhà của Lưu Nhị không?”

“Tôi không hề biết gì cả!”

“Vậy thì hãy treo bức chân dung đó lên để người nhà tự mình nhận dạng; số tiền bạc này cũng hãy để lại cùng, đợi khi người nhà đến rồi sẽ quyết định sau!”

Tống Thanh Tùng trở về phủ, nghĩ đến vụ án của Phùng Thụ hôm qua vẫn chưa có manh mối gì, liền đến tìm Đại Lý Sở để xem có tin tức mới không.

Ông ra lệnh cho các thuộc viên: “Nếu có tin tức gì, hãy đến tìm tôi ở Đại Lý Sở!”

Khi đến nơi, Tống Thanh Tùng thấy cả Lỗ Ninh lẫn các quan lại khác đều chưa trở về, có vẻ như họ đã đi điều tra và vẫn chưa quay lại.

Tống Thanh Tùng ngồi xuống ghế, suy nghĩ về vụ án của Phùng Thụ. Chưa đầy mười lăm phút, Lỗ Ninh cùng Tống Châu Nhi trở về, và ông vội vàng hỏi: “Thế nào rồi? Bà Trương có phát hiện gì không?”

Lỗ Ninh cười rạng rỡ: “Dù bà ấy phủ nhận một cách quyết liệt, nhưng chắc chắn bà Trương có vấn đề!”

Tống Thanh Tùng cũng thở phào nhẹ nhõm: “Nghe cách anh nói, có vẻ như vụ án đã bắt đầu có manh mối rồi, thật tốt quá!”

Chưa kịp nói xong, một thuộc viên Kinh Triệu Phủ chạy vào báo:

“Thưa ngài Tống, thi thể người được tìm thấy buổi sáng đã được vợ của Lưu Nhị đến nhận dạng.”

“Ừm, để bà ấy xác nhận lại là do đuối nước rồi mới cho phép mang thi thể về; hãy đưa cho bà ấy hai trăm lượng bạc nữa, dù sao đó cũng là của bà ấy mà.”

Nhưng thuộc viên lại lắc đầu: “Thưa ngài Tống, điều kỳ lạ là vợ của Lưu Nhị không muốn nhận tiền bạc đó; bà ấy nói rằng số tiền đó không phải của gia đình mình!”

Nghe xong, Tống Thanh Tùng ngẩn ngơ, trong khi Lỗ Ninh và Tống Châu Nhi cũng hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

“Tại sao vậy?” Tống Thanh Tùng thắc mắc.

“Vợ của Lưu Nhị chỉ nói rằng bà ấy đã làm điều xấu xa, vì vậy số tiền đó không thuộc về họ!”

Tống Thanh Tùng vô thức vuốt ve bộ râu của mình.

Luo Ning nói: “Thưa ngài Song, vụ án này còn nhiều khía cạnh cần được điều tra. Nếu ngài quá bận rộn với công việc hiện tại, hãy cứ tiếp tục làm những việc đó; khi có tin tức gì mới, tôi sẽ thông báo cho ngài ngay!”

Tống Thanh Tùng đành gật đầu: “Tôi sẽ đi xem xét tình hình của người vợ Lưu Nhị kia!” Nói xong, ông ta cùng với các thuộc viên của yên phủ rời đi.

Lúc này, Tống Châu Nhi mới có cơ hội hỏi Luo Ning: “Thưa ngài, liệu phu nhân Zhang có phải là kẻ giết người không?”

Luo Ning trả lời: “Kẻ giết người không phải là bà ấy; bà ấy không thể trực tiếp giết Phùng Thụ, nhưng chắc chắn bà ấy có liên quan đến vụ án này!”

Luo Ning tiếp tục hỏi Tống Châu Nhi: “Ngài có nhớ không? Tôi đã hỏi bà ấy về mối quan hệ giữa bà ấy và Phùng Thụ; bà ấy nói chỉ gặp nhau hai lần thôi và không quen biết lắm. Nhưng sau đó, khi tôi hỏi rằng Phùng Thụ đã đến nhà bà ấy năm lần trong vòng ba tháng trước, bà ấy lập tức thay đổi lời nói!”

Lúc này, Vũ Sĩ Trực bước vào:

“Thưa ngài, đây là danh sách do các phu nhân của ba gia đình khác cung cấp. Mặc dù thời gian đã lâu, nhưng vì những lần được mời đều là những phu nhân tương tự, nên họ vẫn có thể nhớ chính xác.”

Luo Ning xem qua danh sách và thấy rằng phu nhân Zhang luôn xuất hiện trong tất cả các lần được ghi chép lại. Khi Diêu Hoàn và Mạnh Tiêu trở về, điều này càng làm tăng sự nghi ngờ về phu nhân Zhang; trong tổng số mười lăm buổi biểu diễn, có mười ba buổi bà ấy đều có mặt.

Luo Ning lật lại các biên bản ghi chép và nói: “Có vẻ như phu nhân Zhang sắp bị vạch trần rồi…”

Nhưng người giết người vẫn còn là một ẩn số.

Luo Ning tiếp tục nói:

“Hôm qua khi tôi trở về nhà, tôi đã hỏi mẹ mình về tình hình của những phu nhân này; bà ấy cũng đã nghe nói đến chuyện này. Có vẻ như Phùng Thụ từng có mối quan hệ không rõ ràng với ba phu nhân cùng lúc, và đã nhận được nhiều lợi ích từ những mối quan hệ đó.”

“Tôi nghi ngờ phu nhân Zhang đã thuê người giết người; nếu có thể làm rõ chuyện này, việc bắt được kẻ giết người sẽ trở nên rất dễ dàng.” Mạnh Tiêu nói.

“Rất có thể… Nhưng làm thế nào để buộc phu nhân Zhang phải thú nhận sự thật đây?” Luo Ning cau mày.

Đang lúc đó, Tống Thanh Tùng lại bước vào:

“Thưa ngài Luo, tôi vừa hỏi người vợ Lưu Nhị kia; bà ấy nói rằng hai trăm lượng bạc đó là tiền bán một chiếc bình cổ tại cửa hàng Chân Quý Hiên, và chiếc bình cổ đó thuộc về gia đình