Người hỏi chuyện đều tràn ngập sự tò mò và thích phiếm.

Người bên cạnh liếc nhìn và nói: “Tôi không thể mời được họ đâu; chỉ có thể đến Vườn Ý này để xem cho vui thôi!”

Mấy người cùng nhau cười lớn, ánh mắt họ đều dành cho các nghệ sĩ trên sân khấu.

Luo Ning nghe cuộc trò chuyện của họ và thầm nghĩ rằng, dù các nghệ sĩ đó giỏi đến đâu, vị thế của họ vẫn rất thấp kém.

Anh chăm chú lắng nghe giọng hát của Phùng Lăng, và không lâu sau, anh đã bị cuốn vào câu chuyện trong vở kịch đó.

Khi Phùng Lăng kết thúc màn biểu diễn, tiếng vỗ tay dồn dập như tiếng sấm vang lên khắp Vườn Ý. Phùng Thụ cúi đầu cảm ơn mọi người rồi từ từ quay trở về phía hậu trường.

Tiếp theo, một số nghệ sĩ khác lên sân khấu, nhưng dù họ có diễn xuất hay hát hay đến đâu, cũng không sánh kịp Phùng Lăng.

Khi mọi người đang mong chờ lần xuất hiện thứ hai của Phùng Lăng, bỗng nhiên phía hậu trường xảy ra sự hỗn loạn; vài người hầu chạy vội vã về phía đó.

Tần Triệu đứng dậy và nói với Luo Ning: “Có vẻ như đã xảy ra chuyện gì đó rồi!”

Luo Ning cũng đứng dậy: “Chúng ta đi xem thử sao!”

Hai người đi vào hậu trường, nơi đó đang trong tình trạng hỗn loạn hoàn toàn. Một người hầu chạy đến và la lên: “Không tốt rồi… Có người chết rồi!”

Nghe thấy vậy, những người khác cũng không biết phải đi đâu. Họ chỉ đứng lặng lẽ, không biết phải làm gì. Rồi tiếng reo lên:

“Có người giết người rồi!”

“Có người chết rồi…”

“Phùng Lăng đã chết rồi…”

Những tiếng này khiến tình hình càng thêm hỗn loạn.

Tần Triệu nhặt một tấm màn dưới chân lên, quấn quanh một tấm gỗ ở phía dưới sân khấu, rồi đi đến bên cạnh chiếc trống sân khấu.

Vài tiếng trống vang lên, và cuối cùng, hậu trường trở nên yên tĩnh lại.

“Tôi là chỉ huy đội Kim Y Thủy – Tần Triệu; người này là Đại Lý Sở Quý Luo Ning. Bây giờ chúng ta sẽ bắt đầu điều tra vụ án này. Không ai được phép di chuyển; hãy đứng yên tại chỗ!” Tần Triệu nói một cách nghiêm túc, và ngay lập tức, không ai dám nhúc nhích nữa.

Luo Ning bước ra và hỏi: “Bây giờ không ai được phép di chuyển. Người quản lý ở đâu?”

Một người đàn ông trung niên với vẻ mặt hoảng loạn bước ra từ đám đông và trả lời: “Đó… đó là tôi.”

“Bây giờ hãy tiếp tục buổi biểu diễn tại Viên Đức Nguyệt! Không ai được phép rời khỏi nơi này, kể cả những người hầu và tất cả mọi người trong Viên Đức Nguyệt.”

Người đàn ông trung niên gật đầu đồng ý.

“Cậu, mau chóng đi báo cáo với Kinh Triệu Phủ, để ông Song dẫn Đổng Ngỗ Tác và thêm nhiều quan viên đến đây.”

Luo Ning chỉ vào một cậu bé trẻ tuổi và ra lệnh.

Cậu bé hầu gật đầu đồng ý rồi chạy đi ngay.

“Bây giờ, hãy dẫn tôi đến căn phòng xảy ra sự việc. Không ai được phép di chuyển gì cả!”

Luo Ning chỉ vào một người hầu đứng gần nhất và nói.

Người hầu có vẻ lo lắng, nhưng vẫn dẫn Luo Ning đến căn phòng thứ hai ở hành lang phía sau sân khấu. Khi đến cửa, người hầu dừng lại, chỉ vào bên trong và nói với vẻ hoảng sợ:

“Thưa ngài, bên trong…”

Luo Ning thở dài rồi mở cửa.

Phùng Lăng đã cởi bỏ bộ trang phục biểu diễn, chỉ mặc chiếc áo lót bên trong; trên bộ đồ trắng tinh của anh ta có vết máu đầy đủ. Một con dao đâm xuyên qua bụng anh ta.

Anh ta nằm ngửa trên đất, chiếc ghế đổ ngay bên cạnh chân anh ta.

Tần Triệu đứng phía sau Luo Ning; một số người hầu ở cửa cũng không hề sợ hãi, mà còn nhìn vào bên trong.

May mắn thay, Tần Triệu dường như có thể chịu đựng được cảnh tượng đó, nên anh ta nhìn Luo Ning một cách bình tĩnh và hỏi:

“Thưa ngài Luo, bây giờ chúng ta phải làm gì?”

“Chờ cho Đổng Ngỗ Tác đến đây, trước hết chúng ta phải giữ nguyên hiện trường!”

Luo Ning ra lệnh cho người hầu vừa rồi đứng ở cửa và đóng nó lại:

“Cậu hãy canh gác ở đây, không ai được phép vào cho đến khi thám tử đến, có thể làm được không?”

Người hầu gật đầu.

“Ai là người phát hiện ra sự việc đầu tiên?”

Một người hầu tiến lên và trả lời:

“Đó là tôi. Tôi là người phụ trách công tác tổ chức buổi biểu diễn. Giữa các tiết mục, tôi có nhiệm vụ thông báo cho các diễn viên. Vì Phùng Lăng phải biểu diễn tiếp theo, nên trước khi buổi diễn bắt đầu, tôi đã đến báo cho anh ấy chuẩn bị trước.”

“Khi cậu đến đó, tình hình như thế nào?”

“Giống như bây giờ thôi. Tôi gõ cửa nhưng không ai trả lời, nên tôi mở cửa và thấy Phùng Lăng nằm ngửa trên đất.”

Luo Ning suy nghĩ một lúc. Từ khi Phùng Lăng rời sân khấu cho đến lúc anh ta chuẩn bị lên sân khấu lần thứ hai, chỉ khoảng hai mươi phút thôi. Nhìn từ hiện trường, kẻ sát nhân cũng hẳn là đã hành động rất vội vàng.

Kẻ sát nhân hoặc là người trong khu vườn Yí, hoặc là người ngoài đến; nhưng liệu người ngoài có thể tự do vào phía sau sân khấu không?

Vì vậy, bà hỏi người hầu: “Liệu ai cũng có thể vào phía sau sân khấu bất cứ lúc nào không?”

Người hầu lắc đầu: “Thưa quý bà, không ai được phép vào cả; chỉ có những người của chúng tôi ở khu vườn Yí mới được.”

“Cả khán giả cũng không được phép vào sao?”

“Đúng vậy.”

Lúc này, người quản lý tiến lại gần và nói: “Thưa quý bà, buổi biểu diễn sắp kết thúc rồi… Chúng ta phải làm thế nào đây?”

“Khu vườn Yí có mấy lối ra?”

“Có hai lối, nhưng lối đi phía sau thường dùng để vận chuyển đạo cụ và đồ đạc; hiện tại nó đã bị đóng lại.”

“Tốt lắm!”

Nghe được thông tin này, Lỗ Ninh cảm thấy yên tâm hơn một chút, rồi bà quay sang Tần Triệu và nói:

“Quý ông Tần, quý ông Tống vẫn chưa đến; chúng ta không còn cách nào khác. Bạn hãy cùng vài người của khu vườn Yí đứng ở cửa để kiểm tra danh sách. Tối nay, tất cả mọi người ở đây đều phải xuất trình vé, cung cấp địa chỉ cư trú và thông tin công việc làm, sau đó mới được phép rời đi!”

Tần Triệu gật đầu, ngưỡng mộ sự bình tĩnh và khôn ngoan của Lỗ Ninh. Mặc dù ông ta không hề hoảng loạn, nhưng thực sự ông cũng không biết phải đối phó thế nào với vụ án mạng bất ngờ này.

Tần Triệu cùng với năm người hầu và người quản lý rời đi.

Lỗ Ninh quay lại nói với mọi người: “Kẻ sát nhân hoặc là đã trốn thoát, hoặc vẫn đang ở giữa số người này.” Bà nhìn quanh và nói tiếp: “Mọi người hãy nói ra vị trí của mình từ khi xuống sân khấu cho đến lúc chuẩn bị lên sân khấu vừa rồi. Những người ở phía sau sân khấu hãy đứng một bên, những người luôn ở phía trước hãy đứng một bên!”

Các người hầu tự động chia thành hai nhóm.

“Bây giờ, hãy nhìn xem những người xung quanh mình có quen biết hay không, và liệu có ai nói dối không!”

Mọi người nhìn nhau nhưng đều lắc đầu.

“Tốt, nghĩa là lúc đó chỉ có tám người ở phía sau sân khấu; những người khác đều đã đi ra phía trước để giúp đỡ. Hãy gọi lại năm người vừa rồi!”

Sau một lúc, năm người đó quay trở lại. Lỗ Ninh lại tiếp tục kiểm tra theo cách ban đầu, và cuối cùng chỉ còn lại một người ở phía sau sân khấu. Nhờ vậy, qua việc kiểm tra này, chín nghi phạm đã được xác định.

Trong lúc đó, Tống Thanh Tùng cùng với các viên chức và Đổng Ngỗ Tác cũng đã đến nơi.

Lỗ Ninh thở dài và nói với Đổng Minh Phong:

“Thầy Đổng, đã bắt đầu uống rượu chưa?”

Đổng Minh Phong cười ha hả: “Ăn cơm muộn cũng không sao, hãy tiếp tục làm việc đi!”

Sau khi nắm rõ tình hình, Tống Thanh Tùng sai vài người lính canh đi thay thế Tần Triệu; không lâu sau, Tần Triệu trở lại cùng với người quản gia.

“Cứ yên tâm, mọi việc diễn ra rất thuận lợi! Có manh mối gì chưa?” Tần Triệu hỏi Lạc Ninh.

Lạc Ninh chỉ vào chín người đó và nói: “Có những người bị nghi ngờ!”

Vai trò của Tống Thanh Tùng là ghi chép lại cuộc thẩm vấn; Lạc Ninh bắt đầu hỏi:

“Hãy kể lại vị trí các người lúc đó và những gì các người đã làm.”

Người đầu tiên bước ra nói: “Lúc đó tôi đang ở đây, tôi đã mang những đồ dùng mà Lý Lăng sử dụng đến đây…”

Người thứ hai tiếp tục: “Tôi từ quầy tiền…”

Sau khi cả chín người đều kể xong, Lạc Ninh nhận ra rằng thực sự chỉ có hai người có cơ hội tiếp xúc với Phùng Lăng và có đủ thời gian để làm điều đó.

“Ai có thể chứng minh khoảng thời gian giữa hai người các bạn?”

Một trong số họ vui mừng trả lời: “Thưa ngài, khi tôi đưa đồ cho Phùng Lăng, có một người hầu ra khỏi căn phòng này; anh ta có thể chứng minh rằng lúc tôi rời đi, Phùng Lăng vẫn ở đó!”

“Người đó là ai?”

Nhưng người hầu nhìn quanh mọi người, có vẻ bối rối và không tin lắm:

“Thưa ngài, quả thật có một người như vậy… nhưng có vẻ như không phải họ đâu!”

Người hầu cũng tự hỏi không hiểu; mồ hôi bắt đầu đổ ra trên trán… Nếu không tìm được người chứng kiến, liệu mình có phải là nghi phạm hàng đầu không?

Người hầu liền cau mặt, tỏ ra rất lo lắng!