Hai người rời khỏi phòng đọc sách hoàng gia, những binh sĩ thuộc lực lượng vệ binh cung điện đi qua đều chào hỏi Tần Triệu một cách nghiêm túc và tôn trọng.

Luo Ning nhận thấy Tần Triệu không hề liếc nhìn ai xung quanh, sự oai nghiêm tự nhiên của bà ấy thật là rõ ràng; Tần Triệu lúc này khác hẳn so với bình thường, và Luo Ning cũng không khỏi tò mò muốn biết Tần Triệu là người như thế nào.

Khi đến cửa cung điện, Tần Triệu dừng lại và nói: “Đã gần giờ trưa rồi, sao chúng ta không mời ông Luo dùng bữa nhẹ để kỷ niệm việc Đại Lý Sở và Tổng đốc Bắc Kinh lần đầu tiên hợp tác thành công!”

Luo Ning trong lòng thì chẳng hề muốn đi, nhưng chưa kịp từ chối thì Tần Triệu đã tiếp tục nói: “Chúng ta đều là đồng nghiệp mà, Đại Lý Sở và Tổng đốc Bắc Kinh có mối quan hệ rất thân thiết… Ông Luo chắc không phải là người e thẹn đâu nhỉ?”

“Không hề đâu, đi thôi!” Luo Ning vội vàng phủ nhận.

Tần Triệu trong lòng cảm thấy buồn cười: Dù sao thì Luo Ning cũng chỉ là một cô gái mà thôi… Nhưng việc trêu chọc cô ấy thật sự rất thú vị!

Hai người vào nhà hàng Cui Xiang Lou, nhân viên phục vụ thấy Tần Triệu dẫn theo một cô gái xinh đẹp thì càng nhiệt tình hơn nữa!

“Thưa ông Qin, hai người à? Xin mời lên tầng hai nhé! Hôm nay chúng tôi có món gan xào và cá sốt đường giấm rất tươi ngon; cô gái ăn vào sẽ đẹp da, rạng rỡ, còn ông ăn vào sẽ tăng cường sinh lực, mạnh mẽ hơn!”

Luo Ning bật cười; nhân viên phục vụ này thật sự là một tài năng!

Nhân viên phục vụ thấy Luo Ning cười, cũng tự hào cười đáp lại: “Cô cứ cười thoải mái nhé!”

Tần Triệu vội vàng nói xen vào: “Đây là bà Luo, một vị quý nhân của chúng ta đấy!”

“Ôi trời, làm sao tôi có thể nhầm được… Ông đừng coi tôi như người bình thường nhé! Lần sau khi bà Luo đến đây, chắc chắn tôi sẽ không nhầm lẫn nữa… Và tôi sẽ phải tặng bà Luo một ít bánh gạo lúa mì phủ đường, được chứ ạ? Bà Luo!”

Nhân viên phục vụ nói liên tục như vậy, khiến Luo Ning cảm thấy rất ngưỡng mộ; cô chỉ cười và gật đầu đồng ý, sau đó cùng Tần Triệu lên tầng hai ngồi xuống.

Tần Triệu đưa thực đơn cho Luo Ning; cô nhìn qua và quyết định gọi món cá sốt đường giấm mà nhân viên phục vụ đã gợi ý, còn Tần Triệu thì đơn giản chỉ gọi món rau xào. Luo Ning không có gì để nói, chỉ ngước nhìn ra ngoài cửa sổ.

Tần Triệu cười nói: “Ngài Lạc không cần phải kiêng kỵ, nếu ngài có thể giải thích rõ về vụ án này, chắc chắn sẽ giúp mối quan hệ giữa Đại Lý Sở và Quản lý Bắc thành trở nên hòa thuận hơn!”

  Như vậy thì tốt quá, giúp xua tan sự ngượng ngùng. Lạc Ninh cũng không suy nghĩ nhiều và bắt đầu giải thích:

  Khi tôi đến dinh của Công tước Chấn Quốc, tôi không chắc liệu Ngụy Thần hay Nữ công chúa thứ năm ai đang nói dối, và động cơ của họ là gì! Động cơ của nữ công chúa là phá hoại hôn ước của Ngụy Thần, còn động cơ của Ngụy Thần thì sao? Không thể hiểu được.

  Vậy thì từ đầu đến cuối, tất cả đều do Triệu Khả Nhi tự sắp đặt. Nếu đã là sắp đặt, thì lời khai của những người khác vào ngày hôm đó đều không còn ý nghĩa gì nữa.

  Sự thật cũng đã chứng minh điều đó. Khi Đại Lý Sở – người đứng đầu việc điều tra – tiến hành thẩm vấn từng người có mặt tại bữa yến xuân, yêu cầu họ mô tả chi tiết về việc họ nhìn thấy Ngụy Thần ở đâu, và Ngụy Thần đã nói những gì, thì tất cả đều trở nên mâu thuẫn và thiếu sót.

  Bây giờ chỉ còn lại việc tìm ra cách mà chuỗi hạt san hô đỏ đó lại xuất hiện trong dinh của Công tước Chấn Quốc. Tôi thấy tất cả các quý ông tham gia bữa yến xuân đều đã đến dinh đó, và vào ngày hôm đó, Ngụy Thần thực sự không có mặt ở đó.

  Tôi cũng từng nghĩ là do Công tử Song, nhưng theo biên bản ghi chép, thời gian anh ta vào và ra khỏi dinh chỉ khoảng một tiếng rưỡi, và ba người họ đến dinh vào những thời điểm khác nhau. Rõ ràng đó là những lời khai giả mạo, nhằm chứng minh rằng Ngụy Thần đã có mặt trong dinh vào ngày hôm đó!

  Điều khiến tôi bất ngờ chính là sự xuất hiện của Tiểu Liên. Cô ấy nói với tôi rằng Công tử Song đã vào phòng làm việc của Ngụy Thần, nhưng tại sao trước đó, khi tôi điều tra, cô ấy lại không nói ra điều này? Điều này khiến tôi càng thêm nghi ngờ.

  Tình cờ, tôi nhìn thấy trên ngón tay cô ấy có đeo một chiếc nhẫn. Ngài chắc hẳn cũng biết rằng, đối với những cô hầu gái trong nhà giàu, ngoại trừ vòng tay, họ không được phép đeo bất kỳ trang sức nào khác!

  Tôi thấy cô ấy mới khoảng hai mươi tám tuổi, lại là cô hầu gái chính bên cạnh Ngụy Thần, nên tôi cũng chú ý đến cách cô ấy hành xử. Ai ngờ người gác cổng vẫn nhớ rõ thời gian Công tử Song đến và rời dinh… Thực ra, Công tử Song chẳng hề bao

Tần Triệu không nhịn được mà cảm thán.

Nghe anh ta nói vậy, Lạc Ninh – người cũng rất hiểu lòng người – nhìn lại chàng trai đỗ tiến sĩ mới năm nay này, người mà trước đây cô từng ghét bỏ đến tận xương tủy… Bây giờ, anh ta đang cẩn thận và chân thành gắp một miếng thịt bụng cá vào đĩa của cô, trông hoàn toàn khác hẳn so với bình thường!

“Lời khai của Tiểu Liên thế nào?” Tần Triệu tò mò muốn biết lựa chọn của cô gái đó là gì.

“Cô ấy yêu công tử Ngụy; biết rằng sau khi Ngụy Thần kết hôn, mình chỉ cần làm người hầu thì có thể theo vào dinh mới, nhưng cô ấy lại không thích Hứa An. Công chúa đã hứa với cô ấy rằng, chỉ cần cô ấy đặt chuỗi hạt vào phòng đọc sách, chờ đợi khi Hoàng đế ban hôn, công chúa sẽ thu cô ấy vào phòng làm thiếp thân!”

Lạc Ninh nói hết một hơi, trong lòng cũng không khỏi lo lắng, thật may mắn cho Hứa An khi mối duyên của cô ấy suýt nữa bị người khác tính toán.

Sau bữa ăn, Lạc Ninh liên tục cảm ơn Tần Triệu vì bữa ăn này; để không nợ tiền ăn, cô quyết định sẽ mời Tần Triệu ăn uống một bữa khác khi mình có điều kiện.

Tần Triệu cười ha hả, không rõ ý định gì, rồi chia tay Lạc Ninh và trở về Bắc Chỉnh Phủ Sứ.

Khi Lạc Ninh vào trong dinh, Diêu Sở Trực chạy đến báo:

“Thưa ngài, hôm qua nhà thương gia trang sức ông Lý đã bị trộm đột nhập; tượng Quan Âm bị đánh cắp, giống hệt như trường hợp nhà Thứ trưởng Bộ Công thương trước đây… Vừa ra khỏi ngã tư, tượng Quan Âm đã bị đập vỡ!”

“Ồ? Công chức Ngụy có ở đó không? Hãy mang hồ sơ cũ đến phòng họp!” Lạc Ninh cau mày; vụ án đó vẫn chưa có manh mối gì cả.

Nhà Thứ trưởng Bộ Công thương à? Đó chẳng phải là nhà của công tử Tống – người liên quan đến vụ án của công chúa sao? Lạc Ninh thầm nghĩ, thế giới này thật là nhỏ bé!

Nhà Thứ trưởng Bộ Công thương đã thờ tượng Quan Âm trong phòng thờ, ai ngờ nửa tháng trước, vào ban đêm, tượng đó lại bị đánh cắp và đập vỡ ngay tại ngã tư đường.

Điều này thực sự là một sự bất kính lớn đối với Quan Âm; Thứ trưởng Bộ Công thương khóc lóc đi tìm Hoàng đế, yêu cầu phải giao vụ án này cho Đại Lý Sở, nói rằng việc mất đi tượng Quan Âm khiến cả gia đình không thể yên ổn, e rằng sẽ xảy ra những điều không may!

Hoàng đế không còn cách nào khác; một vị quan già như vậy van nài mình, nên ông quyết định chuyển vụ án này từ Kinh Triệu Phủ sang Đại Lý Sở!

Khi thấy Vũy Sở trực bước vào phòng, Lạc Ninh hỏi: “Vũy Sở trực, hiện tại vụ án đã được điều tra đến mức nào rồi?”

“Thứ trưởng Bộ Công thương có quan hệ xã giao rất rộng; vì nắm quyền lực thực sự, ông ta cũng đã làm tổn thương không ít người. Chúng tôi cũng đã tập trung vào khía cạnh này và kiểm tra hết những thông tin có thể tìm được; có rất nhiều người có động cơ để gây ra vụ án! Nhưng chúng tôi vẫn không hiểu tại sao lại nhắm vào tượng Quán Thế Âm!”

“Hôm qua, vụ án liên quan đến nhà ông Lý có tiến triển gì không?” Lạc Ninh hỏi.

“Vụ án ban đầu thuộc về Kinh Triệu Phủ, nhưng Tống Phủ yên bỗng nhiên nhớ đến vụ án của Thứ trưởng Bộ Công thương, nên vội vàng gửi hết hồ sơ về cho Đại Lý Sở!” Diêu Sở Trực trả lời:

“Tôi đã xem hồ sơ; quá trình xảy ra sự việc cũng giống như trường hợp nhà Thứ trưởng Bộ Công thương: bị đột nhập vào ban đêm và ngày hôm sau thì tượng đã bị đập vỡ.”

“Có phải cũng là do ai đó không hài lòng với ông Lý?” Vũy Sở trực hỏi.

“Diêu Sở Trực và Vũy Sở trực hãy đến nhà Thứ trưởng Bộ Công thương một lần nữa; trong khi đó, hãy thả những thanh niên mà chúng ta đã mời đến để thẩm vấn hôm qua. Còn các công tử nhà Tống, các bạn hãy đưa họ trở về nhà.”

Lạc Ninh suy nghĩ một lát: “Tôi sẽ đến gặp ông Lý; chúng ta sẽ thẩm vấn riêng biệt từng người để tìm xem liệu hai người có điểm chung nào không, có từng cùng nhau làm gì, hoặc có bất kỳ sự liên hệ nào với nhau không!”

Khi thấy Lạc Ninh đã sắp xếp xong mọi việc, Tống Châu Nhi lặng lẽ hỏi cô: “Thưa ngài, vừa rồi công tử Ngụy Thần đã đến và muốn hỏi ngài về việc xử lý cô Tiểu Liên như thế nào?”

Lạc Ninh lắc đầu: “Hãy thả cô ấy đi… Sau này, chúng ta sẽ lo những việc gia đình liên quan đến dinh thự của Công tước Trấn Quốc!”

“Thưa ngài, liệu cô Hứa An có tức giận không ạ?”

“Chắc là sẽ có thôi… Chưa kết hôn mà đã bị người khác không ưa, những âm mưu như vậy thật phiền phức… Thà sống độc thân còn hơn!” Lạc Ninh không khỏi thở dài; cuộc sống độc thân thật sự thoải mái, không có bất kỳ rắc rối gì cả.

“Thưa ngài, buổi trưa chưa ăn gì à? Tôi sẽ đi chuẩn bị bữa ăn cho ngài!” Tống Châu Nhi nói xong rồi định ra ngoài.

Lạc Ninh vội vàng gọi lại, định nói rằng mình đã ăn trưa cùng với Tần Triệu… Nhưng rồi lại nuốt lời lại.

Câu chuyện thứ nhất “Lời khai” kết thúc: Trong quá trình đưa ra bằng chứng, mỗi câu nói đều có liên quan