“Phu rể đã chết ngay tại hiện trường cuộc thi?” Lạc Ninh không nhịn được mà hỏi.

Tần Triệu gật đầu: “Chết ngay tại chỗ!”

Sau đó, Tần Triệu kể liên tục về diễn biến sự việc.

Người đàn ông này yêu thích đua ngựa nhất, sau đó là bóng đá, và cuối cùng là các cuộc đấu võ. Vì vậy, cứ khoảng mười ngày hoặc nửa tháng lại có các cuộc thi do các bộ phận khác nhau tổ chức.

Lần này là cuộc đua ngựa do Bộ Quân sự tổ chức, nên địa điểm diễn ra là sân tập của cung điện; ngay cả Hoàng đế và công chúa cũng rất hứng thú và đến xem.

Phu rể thuộc nhóm thứ hai tham gia cuộc thi. Con ngựa của anh ta bỗng nhiên lăn đảo giữa chừng đường đua, lao ra khỏi đường đua và đâm thẳng vào hàng rào; phu rể bị ngã khỏi lưng ngựa. Bên ngoài hàng rào toàn là đá nhọn và cỏ dại, nên phu rể đã chết ngay tại chỗ.

Lạc Ninh nghe xong không hiểu: “Nghe có vẻ như không phải tai nạn? Tại sao Hoàng đế lại nghi ngờ đây là vụ ám sát? Và tại sao lại bắt Dương Phàn?”

“Vấn đề nằm ở đây. Dương Phàn là người phụ trách công tác quản lý ngựa cho cuộc thi hôm nay. Hoàng đế rất tức giận; dù thế nào đi nữa, ông ấy cũng phải chịu trách nhiệm!”

“Chắc chắn con ngựa đã bị người ta can thiệp?”

“Tôi đã kiểm tra rồi, không thấy có vấn đề gì với con ngựa. Nhưng bạn cũng có thể đến xem thử. Hoàng đế đã lệnh phong tỏa hiện trường ngay lập tức, và sai tôi đến tìm bạn!”

Lạc Ninh gật đầu và ra lệnh cho Ngài Sĩ Trực Vũ đi cùng mình.

Khi Lạc Ninh đến sân tập của cung điện bằng xe ngựa, Ngài Sĩ Trực Vũ và Tần Triệu đã đến trước đó bằng ngựa.

Sân tập có diện tích rất lớn, được mở rộng từ chân núi. Có hai con đường: một con dẫn đến cung điện, một con dẫn đến sân ngựa; một bên còn được xây dựng thành khán đài. Lúc này, hiện trường trông rất hỗn loạn, rõ ràng vừa mới xảy ra một sự cố lớn!

Khi Ngài Sĩ Trực Vũ thấy Lạc Ninh đến, ông ấy nói vài câu với những người lính canh gác xung quanh; họ đều gật đầu và nhường đường. Tần Triệu đang quỳ xuống để kiểm tra kỹ lưỡng móng ngựa.

“Quý ông Thanh? Có phát hiện gì không?” Lạc Ninh hỏi.

Tần Triệu lắc đầu, cau mày, tỏ vẻ rất bối rối: “Móng ngựa không có vấn đề gì, nhưng lúc đó tôi đang đứng ngay sau phu rể, và con ngựa thực sự đã gặp vấn đề!”

Lạc Ninh cũng quỳ xuống. Đó là một con ngựa màu nâu, lông dài; lúc này nó đang nằm trên mặt đất.

Xung quanh có những vết máu lẻ tẻ; đầu ngựa nằm ngửa, yên ngựa đã rơi xuống đất;

Ở phía xa mới thấy những vết máu lớn, rất lộn xộn. Tần Triệu nhìn thấy ánh mắt của Lạc Ninh, liền chỉ vào phía xa và nói: “Đúng rồi, Phò mã đã ngã xuống đó! Bây giờ họ đã đưa ông ấy đến Kinh Triệu Phủ rồi!”

Lạc Ninh có vẻ bối rối và hỏi Tần Triệu: “Nếu con ngựa lao ra, chẳng lẽ không nên có rất nhiều vết máu sao? Tại sao ở đây lại ít đến thế?”

“Đúng, thật là kỳ lạ. Tôi tưởng con ngựa đã bị ai đó sửa đổi gì đó, nhưng trông thì không giống vậy!”

“Nếu Dương Phàn đã làm hại đến Phò mã và sửa đổi con ngựa, thì có thể làm ở những chỗ nào?” Vì không biết gì về ngựa, Lạc Ninh đành hỏi Tần Triệu.

“Với móng ngựa, chỉ cần làm lỏng móng giày ngựa một chút, khi ngựa chạy, sẽ rất nguy hiểm! Còn với thức ăn cho ngựa, chỉ cần trộn thêm một số loại thuốc tiêu chảy, ngựa cũng sẽ gặp vấn đề!” Nói xong, Tần Triệu dùng tay sờ vào bụng ngựa: “Không có vấn đề gì cả!”

Nhưng tay Tần Triệu lại dính đầy chất lỏng. Nhìn kỹ, đó không phải là máu mà là nước. Không suy nghĩ nhiều, Tần Triệu nói với Lạc Ninh: “Hãy đi hỏi Dương Phàn xem sao. Bây giờ trách nhiệm về chuyện này đều thuộc về anh ta.”

Lạc Ninh cũng đành đồng ý. Không ngờ người mà hôm qua còn cùng ăn uống với mình, bây giờ lại bị giam trong ngục!

Ngục tư nhân của Kim Y Thủy Vệ… Đây là lần đầu tiên Lạc Ninh đến đây. Trước đó, cô đã nghe nhiều tin đồn về nơi này: những chiếc trống da người, những hành vi tra tấn dã man… Nhưng khi đến nơi này, cô không thể tưởng tượng nổi Tần Triệu lại là người sử dụng những hành động tàn bạo như vậy!

Tần Triệu dường như đọc được suy nghĩ của cô: “Bây giờ ngục tư nhân của Kim Y Thủy Vệ cũng giống như Đại Lý Sở của bạn thôi. Còn Dương Phàn thì lại là người có quan hệ họ hàng với bạn… Tôi cũng sẽ không làm tổn thương anh ta đâu!”

Tất cả những chuyện này thật là khó hiểu…

Lạc Ninh không để ý đến anh ta nữa. Sau bữa ăn hôm qua, Tần Triệu đã đưa cô trở về phòng. Trên đường, hai người đã trò chuyện rất vui vẻ… Nhưng bây giờ, người này lại bắt đầu khiến cô cảm thấy ghét bỏ. Lạc Ninh nhìn anh ta một cái; trong mắt Tần Triệu, điều đó lại khiến anh ta cảm thấy vô cùng thoải mái!

Chị Lạc Ninh này, thật là thú vị khi chọc ghẹo anh ta!

Hai người bước vào nhà tù riêng biệt; Dương Phàn được giam trong căn phòng ngoài cùng, may mắn thay, nơi đó khá sạch sẽ, chỉ có một chiếc giường bằng gỗ mà thôi.

Khi thấy là Lạc Ninh, Dương Phàn rất xấu hổ và nói: “Không ngờ lại gặp lại Lạc đại nhân!”

Nghe giọng điệu của anh ta, Lạc Ninh cảm thấy yên tâm hơn nhiều.

Cô không tin rằng Dương Phàn có ý định hãm hại chàng rể hoàng gia, nhưng khi xét xử, việc đưa ra quyết định dựa trên định kiến ban đầu là điều cần tránh. Vì vậy, Lạc Ninh cố gắng không để bất kỳ cảm xúc cá nhân nào ảnh hưởng đến quyết định của mình.

Tuy nhiên, Tần Triệu lại lên tiếng: “Lạc đại nhân đến để điều tra vụ án liên quan đến chàng rể hoàng gia hôm nay… Chắc chắn sẽ có người phải chịu trách nhiệm cho vụ này, chứ không lẽ đại nhân sẽ tự mình đảm nhận trách nhiệm đó?”

Dương Phàn cười và nói: “Nghe giọng điệu của Quý đại nhân Tần, có lẽ ngài tin rằng tôi vô tội!”

Tần Triệu gật đầu: “Tôi đã kiểm tra các con ngựa; móng ngựa và thức ăn đều không có vấn đề gì. Nhưng chàng rể hoàng gia đã chết ngay tại hiện trường… Là người phụ trách bộ phận quản lý ngựa, đại nhân không thể không chịu trách nhiệm.”

Tối hôm qua, sau bữa ăn, Tần Triệu và Dương Phàn đã trò chuyện rất vui vẻ. Tần Triệu là người trực tính; anh ta tin rằng mình có khả năng đánh giá con người một cách chính xác.

Dương Phàn nhìn Lạc Ninh và hỏi: “Lạc đại nhân có tin tôi không?”

Lạc Ninh không biết trả lời thế nào; cô tin vào bằng chứng.

Thấy Lạc Ninh không trả lời, Dương Phàn ngồi xuống. Lúc này, anh ta mặc bộ đồ lót trắng, mái tóc đã được buộc gọn, trông rất uy nghiêm.

“Hôm nay, tôi là người chịu trách nhiệm về các con ngựa. Có tổng cộng hai cuộc thi, và hai mươi con ngựa đều do tôi tự mình lựa chọn. Tối hôm qua, tôi đã đưa tất cả các con ngựa đến sân tập trước khi đi ăn tối ở Củi Hương Lâu!”

Nghe vậy, Lạc Ninh đỏ mặt.

“Sáng nay, đại nhân đến sân tập vào lúc nào?” Tần Triệu hỏi.

“Vào lúc canh giờ Mão đầu tiên… Vì hôm nay Hoàng đế cũng sẽ đến, và bộ phận quản lý ngựa chủ yếu do tôi phụ trách, nên tôi đã đến sớm!”

“Khi đại nhân đến, các con ngựa đều ổn chứ?” Lạc Ninh cuối cùng cũng hỏi.

“Tất cả đều ổn cả… Không có vấn đề gì cả. Sáng nay, thức ăn cho ngựa cũng do tôi tự mình cho chúng ăn. Không dám giấu hai vị, hôm qua tôi mới gặp Quý đại nhân Tần, và vì biết đại nhân sẽ đến hôm nay, nên

Tần Triệu gật đầu; quả thực, nếu hôm nay chàng rể không gặp chuyện gì, con ngựa của anh ta chắc chắn sẽ giành vị trí nhất!

Vậy thì phải thay đổi cách suy nghĩ!

“Giám đốc Dương, nếu việc xảy ra với chàng rể là một tai nạn, tôi cũng cần phải đưa ra một lời giải thích hợp lý cho Hoàng đế. Lúc đó ông cũng có mặt tại hiện trường; theo ông, con ngựa đã gặp vấn đề gì?”

Dương Phàn do dự một lát, rồi nói: “Thưa ngài, con ngựa thực sự đã gặp vấn đề vào lúc đó. Nếu hai ngài tin tôi, tin vào trực giác của tôi, thì chàng rể chắc chắn đã bị sát hại!”

Gì cơ?

“Tôi thực sự không hề làm hại đến chàng rể, nhưng con ngựa của anh ta quả thực đã gặp vấn đề. Tôi đã làm việc tại Bộ Quản lý Ngựa được năm năm rồi; tất cả các con ngựa chiến, những con ngựa tham gia cuộc đua đều qua tay tôi. Khi chúng được đưa ra sân đua, chúng hoàn toàn ổn, nhưng trước khi chàng rể gặp nạn, chắc chắn đã có điều gì đó xảy ra với chúng!”

Luo Ning và Tần Triệu nhìn nhau; Dương Phàn không cần phải nói dối. Nếu đây là một vụ án mạng, anh ta chính là nghi phạm duy nhất; còn nếu khăng khăng cho rằng đó chỉ là một tai nạn, thì anh ta cũng chỉ phải chịu trách nhiệm vì sự thiếu cẩn thận mà thôi.

So sánh hai khả năng này, Tần Triệu buộc phải tin rằng Dương Phàn nói đúng.

Luo Ning cúi đầu suy nghĩ.

“Giám đốc Dương, ông quen biết với chàng rể lắm không?”

“Cũng khá, chàng rể Liu Shan là con trai của Đại tướng Phi Kỵ… Trước khi kết hôn, chúng tôi thường cùng nhau cưỡi ngựa hay luyện võ, nhưng sau khi anh ta kết hôn, chúng tôi ít khi liên lạc với nhau hơn.”

“Hôm đó còn ai khác có thể tiếp xúc trực tiếp với con ngựa không?” Luo Ning hỏi.

“Sau khi con ngựa được đưa đến sân tập, Bộ Quản lý Ngựa đã cử hai binh sĩ đến trông coi. Nếu nói về việc tiếp xúc trực tiếp, thì chỉ có ba chúng tôi thôi!”

“Hai người kia có nghi ngờ không?” Tần Triệu hỏi.

Dương Phàn lắc đầu: “Họ đều chỉ là những thanh niên khoảng mười mấy tuổi thôi… Có vẻ như, nghi phạm lớn nhất vẫn là tôi…”