La Hoàng Một mình ngồi trong quán trà, mơ màng nhìn người qua kẻ lại trên đường phố; lòng anh như bị dao cắt vậy, từng nụ cười, ánh mắt của Chí Phương Phương hiện lên rõ ràng trong đầu.

Càng thấy khó chịu hơn… Ồi!

Lúc này, người kể chuyện trong quán vỗ gậy báo hiệu bắt đầu:

“Hôm nay, tôi sẽ kể cho mọi người nghe câu chuyện về một cô tiểu thư giàu có và một chàng học giả nghèo khó!”

Những người uống trà dưới lầu lập tức phản đối:

“Nhàm quá, nhàm quá… Câu chuyện cũ rích rồi, hãy thay đổi đi!”

La Hoàng Nhìn thấy người đàn ông già với bộ râu bạc, quần áo vải cũ kỹ nhưng sạch sẽ, và nghe nội dung câu chuyện sắp được kể, anh lại cảm thấy hứng thú hơn!

Người kể chuyện thấy mọi người không muốn nghe, cười nói:

“Câu chuyện này khác với những câu chuyện trước đây đấy… Thật sự không muốn nghe à?”

Mọi người trong quán cười ầm:

“Ông Mạnh Tiểu Tài, lại dùng chiêu “bán kết” rồi đấy… Nếu không hay, sau này chúng tôi sẽ không đến nữa đâu!”

Một người đàn ông mạnh mẽ nói đùa.

Người đàn ông già tên Mạnh Tiểu Tài đáp lại một cách thoải mái:

“Được thôi… Nếu câu chuyện không hay, tiền trà sẽ do tôi trả!”

Cuối cùng, mọi người im lặng lại và lắng nghe câu chuyện.

La Hoàng cũng lắng nghe chăm chỉ; câu chuyện rất hay, và kết thúc thì còn rất đẹp.

Chàng học giả nghèo khó đã gặp cô tiểu thư giàu có khi hoạn nạn; hai người tình cờ gặp nhau và yêu thương nhau. Thế nhưng, gia đình cô tiểu thư phản đối kịch liệt và đã đính hôn cô cho người khác.

Vì vậy, chàng học giả quyết tâm học hành chăm chỉ, cuối cùng đã đỗ đạt và thành công trong sự nghiệp; cha mẹ cô tiểu thư mới bắt đầu nhìn nhận anh một cách khác, và cuối cùng hai người cũng kết hôn hạnh phúc.

Ồi!

Quá trình cũng giống nhau, nhưng kết thúc của họ thì tốt đẹp… Nghĩ đến bản thân mình, La Hoàng càng thấy buồn bã và ra khỏi quán trà.

Trở về căn phòng tồi tàn của mình, anh lấy sách ra và nhận ra rằng việc học hành chính là con đường duy nhất để thoát khỏi hoàn cảnh hiện tại. Trong câu chuyện, chàng học giả đã đỗ đạt và có được hạnh phúc… Vậy thì bản thân mình cũng chỉ có con đường đó mà thôi!

Khi đang say mê trong thế giới sách vở, La Hoàng bỗng nghe thấy ai đó gọi mình từ sân:

“Tiểu công tử Lạc, tiểu công tử Lạc!”

Anh bước ra ngoài và thấy đó là Tiểu Lan Nhi.

“Cô ấy đến tìm anh à?”

“Cô tiểu thư muốn gặp anh… Bây giờ cô ấy đang ở Lầu Thúy Hương… Công tử, h

Khi bước vào phòng riêng tầng hai của nhà hàng Cui Xiang Lou, Tiểu Lan đứng canh ở cửa ngoài. La Hoàng bước vào vài bước, thì ngay lập tức Chí Phương Phương nhìn thấy anh ta liền lao vào lòng anh: “Ngài La!” Nước mắt tuôn rơi như mưa! Trong lòng La Hoàng càng thêm đau khổ: “Những ngày gần đây, em sao vậy?” “Không tốt chút nào!” “Tôi cũng vậy!” La Hoàng cũng muốn khóc, nhưng anh là đàn ông mà! Anh vuốt nhẹ lưng Chí Phương Phương và hỏi một cách lo lắng: “Sao em lại trốn ra được? Cha em có biết không?” “Em chỉ nói với người quản lý cửa rằng mình đi tìm Hứa An chơi, cha em không có ở trong nhà, em nhớ anh quá!” Đúng vậy, Chí Phương Phương không phải ai khác, chính là bạn thân của Triệu Khả Nhi, con gái của Quan viên Bộ Lễ tên là Chí Phương Phương. Chính cô ấy đã tổ chức buổi tiệc tại nhà mình, và cũng chính vì vậy mà Triệu Khả Nhi mới giao vụ án Ngọc trai Hải Lan cho Lạc Ninh. Chỉ thấy Chí Phương Phương, một cô gái đang ở độ tuổi hai mươi tám, khuôn mặt xinh đẹp, nhưng vì khóc quá nhiều mà đôi mắt đỏ hoe, trông cô ấy thật là đau khổ. “Bây giờ cha em đang rất tức giận, em đừng làm ông ấy tức thêm nữa. Kỳ thi khoa cử sắp đến rồi, em sẽ cố gắng học hành chăm chỉ. Khi em đỗ đạt, tôi sẽ đến xin cưới em!” “Nhưng cha em muốn gả em cho Vũ Ba… Em phải làm sao đây?” “Vũ Ba ư? Con trai của Tướng Chính Vũ công ư?” “Đúng vậy, em đã nghe các cô gái quen biết nói về anh ta… Anh ta chỉ là một kẻ lười biếng, không học hành gì cả! Ngài La, em phải làm sao đây…” Nghe đến tên Vũ Ba, La Hoàng cảm thấy thực sự đau lòng. Như Phương Phương đã nói, Vũ Ba quả thực là một kẻ vô dụng; không hiểu tại sao Quan viên Chí lại muốn gả con gái mình cho anh ta. “Tôi và Vũ Ba từng cùng nhau học tập chuẩn bị cho kỳ thi khoa cử, tôi biết rõ về anh ta… Thực sự, anh ta không phù hợp để kết hôn với em đâu!” Nghe La Hoàng nói vậy, Chí Phương Phương lại khóc thêm dữ dội hơn nữa…

“Thật là đáng ghét cha tôi, đã bịt mắt mình lại, tham lam quyền lực của gia đình Trung Vũ Công, còn muốn đẩy tôi vào vòng nguy hiểm nữa!”

“Bây giờ, ông Chí hoàn toàn không coi trọng tôi nữa, còn đuổi tôi ra khỏi học viện; tôi chỉ có thể tập trung cho kỳ thi khoa cử thôi… Đó là con đường duy nhất dành cho chúng tôi!”

Nhìn thấy Chí Phương Phương khóc nức nở, La Hoàng càng thêm xót xa và liên tục an ủi cô:

“Phương Phương, lỗi là do gia đình tôi nghèo khó… Được em yêu mến là phước đại của tôi rồi. Khi trở về nhà, em hãy chăm sóc bản thân thật tốt nhé… Hãy để tôi có thêm thời gian!”

Chí Phương Phương kiềm nén nước mắt:

“Ngài, suốt đời này em chỉ muốn lấy ngài làm chồng… Nhưng khi nào chúng ta mới được đoàn tụ lại với nhau?”

Hai người im lặng, ôm nhau khóc.

Bên ngoài, Tiểu Lan gõ cửa:

“Cô chủ, thời gian sắp đến rồi… Chúng ta phải trở về nhà thôi!”

Chí Phương Phương không nỡ rời đi:

“Ngài, năm ngày sau, vào đúng thời gian này, chúng ta sẽ gặp lại nhau ở đây!”

La Hoàng gật đầu:

“Tôi sẽ cố gắng học hành chăm chỉ, không làm ngài thất vọng!”

Rời khỏi Lầu Thúy Hương, trở về căn phòng nhỏ bé, La Hoàng bắt đầu tập trung vào việc học… Bây giờ, đó là cách duy nhất để tiếp tục sống.

Khi mặt trời lặn xuống, bụng La Hoàng réo lên… Anh nghĩ đến việc bán vài bức tranh để lấy ít bạc tiền nuôi sống trong vài ngày tới.

Lúc này, anh mới thực sự cảm nhận được sự khó khăn của cuộc sống!

Đi đến con phố Phúc Khang đông đúc, La Hoàng bày các bức tranh ra và thật bất ngờ, hầu hết chúng đều được bán đi.

Nắm lấy vài lượng bạc trong tay, La Hoàng cảm thấy vui mừng… Giờ đây, anh đã có tiền chi trả cho sinh hoạt hàng ngày và có thể yên tâm học tập.

Nghĩ đến việc bán hết những bức tranh này rồi quay trở về, La Hoàng tiếp tục ngồi xuống đất, lẩm nhẩm recite những câu thơ văn mà mình vừa đọc.

Từ xa, anh nhìn thấy Vũ Ba cùng ba người hầu đi qua… Chí Phương Phương đã nói rằng ông Chí có ý định gả cô cho mình… La Hoàng muốn xem ông ta sẽ làm gì tiếp theo!

Chưa kịp nhìn kỹ, Vũ Ba đã nhìn thấy La Hoàng và bước về phía anh…

“Ồ? Đây không phải là công tử La, người luôn chăm chỉ học tập hàng ngày sao?”

Ba tên đầy tớ bên cạnh cười nhạo.

La Hoàng nhìn họ chằm chằm.

“Sao vậy? Không có tiền để ăn à? Tôi nghe nói ngươi đã bị ông Chí đuổi ra khỏi trường học rồi phải không? Có lẽ ngươi đã quấy rối cô gái nào đó và bị ông ta phát hiện ra phải không?”

Vũ Ba nói một cách xúc phạm; vài người dân xung quanh cũng tụ tập lại để xem náo nhiệt.

Thấy có người xem, Vũ Ba càng thêm hứng thú, đá vào bức tranh của La Hoàng và nói: “Cái gì vớ vẩn này mà ngươi vẽ ra được? Dám đến đây để làm mất mặt người khác sao? Hãy thêm dấu chân của tôi vào đây nữa!”

Nghe vậy, ba tên đầy tớ kia cũng bắt đầu phá hoại bức tranh của La Hoàng, đạp lên nó, xé nát nó.

La Hoàng biết rằng Vũ Ba đang cố tình khiêu khích mình, nhưng bức tranh đó là do Phương Phương mua giúp anh ta. Vì không có tiền, Phương Phương luôn giúp đỡ anh ta; La Hoàng cảm thấy mình thật vô dụng, và giờ đây Phương Phương sắp phải gả cho người như thế này…

Cuối cùng, La Hoàng không thể kiềm chế được nữa:

“Vũ Ba, ngươi muốn làm gì thế?”

“Các người xem này, hắn tức giận rồi, định đánh tôi đấy! Một kẻ học giả nghèo khó như ngươi, tôi đã nghe ông Chí nói rồi đấy—ngươi còn dám mong muốn cưới Phương Phương ư? Thật là ngu xuẩn!”

Ba tên đầy tớ và những người xem đều cười ha hả.

La Hoàng nắm chặt nắm tay.

“Chỉ còn không lâu nữa thôi, Phương Phương sẽ thuộc về tôi… Tôi rất mong đợi đến ngày cưới đấy!”

Nghe thấy những lời đó, mọi người xung quanh càng cười lớn hơn; nhìn thấy vẻ mặt đồi bại của Vũ Ba, La Hoàng cuối cùng cũng không thể kiềm chế được nữa.

Bên cạnh có một cây gậy mà anh ta dùng để đỡ bức tranh; La Hoàng liền cầm lấy nó và đánh vào người Vũ Ba.

Vừa mới đánh một cái, ba tên đầy tớ bên cạnh đã lao vào, đè La Hoàng xuống đất và đánh vào đầu, vào ngực anh ta.

Dần dần, ý thức của La Hoàng trở nên mơ hồ… Trước khi ngất đi, anh ta nghe thấy ai đó hét lên:

“Không ổn rồi… Hoàng tử Vũ đã chết!”