Trước đây, khi Đại Lý Sở yêu cầu ông báo cáo tình hình, ông vẫn nghĩ rằng đó là chuyện nhỏ nhặt, nhưng giờ đây, ông thấy mình có lẽ đã quá sơ suất.

“Diêu Sở Trực ạ, thật sự có vấn đề gì sao?”

Li Tai không khỏi hỏi.

Diêu Hoàn nói một cách nghiêm túc:

“Nếu người bị thương chết đi, thì rất có thể đây sẽ trở thành một vụ án mạng!”

Diêu Hoàn quay lại báo cáo tình hình cho Đại Lý Sở và Lo Ning; Lo Ning cũng tỏ ra rất lo lắng:

“Có lẽ không thể tránh khỏi việc kết án là án mạng! Ngay cả nếu không phải án mạng, thì người bị thương này cũng có vấn đề nghiêm trọng!”

Tống Châu Nhi đứng bên cạnh, hoàn toàn không hiểu:

“Thưa ngài, ngài và Diêu Sở Trực làm thế nào mà xác định được rằng đây là một vụ án mạng vậy?”

Lo Ning cười và nói:

“Những kẻ say rượu thông thường khi đi đều cúi người về phía trước, lảo đảo sang hai bên; ngay cả khi ngã, họ thường nằm ngửa xuống đất, và vết thương thường xuất hiện ở má hay ngực. Nhưng người này bị thương ở phía sau đầu; ngay cả nếu không phải án mạng, thì cũng có vấn đề khác!”

Tống Châu Nhi thực sự rất ngưỡng mộ Lo Ning:

“Thưa ngài, ngài thật giỏi!”

Lo Ning lắc đầu và cười với Tống Châu Nhi:

“À, đây chẳng phải là lần trước Đổng Ngỗ Tác đã giải thích cho chúng ta sao? Đây là một trường hợp có thật đấy! Cậu lại quên mất rồi à!”

Tống Châu Nhi cảm thấy xấu hổ:

“Haha, đúng vậy… Tôi luôn dựa vào ngài trong mọi việc, đến nỗi không muốn tự mình suy nghĩ gì cả!”

Diêu Hoàn cũng cười:

“Chu Nhi luôn ở bên cạnh ngài, thay vì trở nên thông minh hơn, lại càng trở nên lười biếng hơn!”

Ba người cùng nhau đùa cợt, và bầu không khí trở nên thoải mái hơn.

“Bây giờ, chúng ta vẫn chưa biết chính xác tình hình ra sao; hãy chờ đợi thêm một chút thôi, hy vọng người bị thương sẽ không sao cả!”

Diêu Hoàn nói lên suy nghĩ của cả ba người.

Lo Ning thở dài:

“Tốt hơn hết là đừng để chuyện này trở nên phức tạp hơn nữa… Hy vọng người bị thương sẽ không gặp chuyện gì, như vậy chúng ta cũng sẽ tránh được một vụ án mạng nữa!”

Ngày hôm sau, khi Lo Ning vừa bước vào Đại Lý Sở, Tống Châu Nhi liền vội vàng báo cáo với cô ấy:

“Thưa ngài, phái đoàn của Hội Y Hợp Đường đã đến báo rằng nạn nhân bị thương tối qua không thể cứu chữa được và đã qua đời vào sáng nay!”

Tần Triệu đang đưa Lạc Ninh đến văn phòng quan lại, liền hỏi cô từ phía sau:

“Có chuyện gì xảy ra vậy?”

Lạc Ninh tiếp lời một cách tiếc nuối:

“Câu chuyện khá dài… Hội Y Hợp Đường đã cố gắng cứu chữa cho nạn nhân, nhưng có vẻ như đây là một vụ ám sát. Nạn nhân được cho là đã qua đời vào sáng nay!”

“Lại có một vụ án mạng nữa à?” Tần Triệu ngạc nhiên.

Lạc Ninh kéo tay Tần Triệu và nháy mắt:

“Hãy đi thôi, Ngài Tần ơi! Chúng ta sẽ đi điều tra ngay!”

Lạc Ninh quay lại nói với Tống Châu Nhi:

“Tôi và Ngài Tần sẽ đến Hội Y Hợp Đường để xác minh danh tính nạn nhân trước. Mọi người cứ tiếp tục công việc của mình đi; chúng ta sẽ quay lại sau để bàn xem nên làm gì tiếp theo.”

Chu Nhi gật đầu đồng ý.

Lạc Ninh và Tần Triệu đến Hội Y Hợp Đường. Khi họ đến, Lý Thái vội vàng đón họ:

“Thưa Lạc đại nhân, thưa Ngài Tần!”

“Nạn nhân đã được đưa đi rồi chứ?”

Lạc Ninh trực tiếp hỏi.

“Chưa ạ. Mẹ của nạn nhân chỉ đến một lần thôi; chúng tôi đã sai người thông báo, nhưng bà ấy vẫn chưa đến. Hiện tại chỉ có em họ của nạn nhân, một cô gái tên Tạ Liên, ở đây thôi!”

Lạc Ninh ngạc nhiên; quả thật có điều gì đó kỳ lạ.

“Nguyên nhân cái chết đã được xác định chưa?”

“Do xuất huyết nặng, hôn mê; tình trạng thương tích quá nghiêm trọng!”

“Được rồi, tôi hiểu rồi. Vậy thì Lý Tiến sĩ cứ tiếp tục công việc của mình đi; tôi và Ngài Tần sẽ đi hỏi Tạ Liên về tình hình.”

Lạc Ninh cảm ơn Lý Thái và Tiến sĩ Nghiêm vì sự nghiêm túc và cẩn thận của họ; nếu không có sự nghi ngờ và kiên trì của họ, có lẽ họ đã bỏ lỡ vụ án này.

Trong lòng, Lý Thái thực sự ngưỡng mộ Tiến sĩ Nghiêm và cảm thấy mình còn phải học hỏi rất nhiều!

Lạc Ninh và Tần Triệu đi đến sân sau, thấy một chiếc quan tài đang được đặt đó; bên cạnh có một cô gái ngồi trên ghế, vẻ mặt u sầu, đang rơi nước mắt.

Lạc Ninh tiến lại gần và hỏi:

“Cô chính là Tạ Liên phải không?”

Nghe thấy giọng nói của Lạc Ninh, cô gái ngước đầu lên, có vẻ hơi lo lắng: “Tôi là Tạ Liên, chào mọi người!”

Lạc Ninh nhìn cô, thấy cô mới khoảng mười lăm, sáu tuổi, khuôn mặt tái nhợt; do vài ngày qua phải thức khuya liên tục, đôi mắt cô trở nên đen quầng, mái tóc cũng không được chải chuốt, trông rất mệt mỏi.

Lạc Ninh ngồi xuống bên cạnh cô:

“Cô là người thân của Phùng Quý à?”

“Đúng vậy, tôi là em gái của anh ấy!”

“Và chính cô là người phát hiện ra Phùng Quý bị thương vào ngày hôm đó?”

“Vâng!”

“Làm sao cô lại một mình đưa anh ấy đến Bệnh viện Y Hợp Đường được?”

“À, còn có một người bạn của tôi nữa!”

“Ừm, là người đàn ông phải không?”

“Đúng vậy!”

“Tên anh ấy là gì?”

“Tên anh ấy là Ngô Lâm!”

“Cô và Ngô Lâm là bạn trai bạn gái với nhau à?”

“Vâng!”

Tạ Liên trả lời một cách e dè. Lạc Ninh an ủi cô:

“Cô không cần phải lo lắng đâu. Cái chết của Phùng Quý có vẻ hơi đặc biệt, vì vậy chúng tôi cần phải kiểm tra lại một số thông tin.”

Tạ Liên gật đầu, nhưng khuôn mặt vẫn cúi xuống, không dám nhìn thẳng vào mắt Lạc Ninh.

“Vậy thì, Tạ Liên, hãy kể cho tôi nghe xem ngày hôm đó khi cô phát hiện ra Phùng Quý thì anh ấy trong tình trạng như thế nào nhé!”

“Phùng Quý là anh họ của tôi. Hôm đó sau khi tan ca về nhà, tôi cùng Ngô Lâm đi đến con hẻm Nam Ngũ Lộ, bỗng nhiên thấy có một người nằm trên đất. Khi tiến lại gần hơn, chúng tôi mới nhận ra đó là anh họ mình, sau đó chúng tôi đã đưa anh ấy đến Bệnh viện Y Hợp Đường.”

“Cô làm việc ở đâu vậy?”

“Tôi làm việc ở Viện Nghệ Hương, là…”

Giọng nói của Tạ Liên dần trở nên yếu ớt hơn. Lạc Ninh bỗng hiểu ra bản chất của Viện Nghệ Hương – có lẽ đó là một nơi hoan ái, đầy rẫy những chuyện không lành mạnh.

“Ngô Lâm có biết công việc của cô không?”

“Vâng, anh ấy là người canh gác ở Viện Nghệ Hương!”

“Vậy thì nhà cô ở đâu?”

“Ở phía bắc thành phố, đường Tiền Trình Đông.”

Lạc Ninh hiểu rõ rồi:

“Khi các cô phát hiện ra Phùng Quý, tình trạng của anh ấy như thế nào?”

“Anh ấy đã hôn mê không biết gì nữa; tôi và Vũ Lâm phát hiện ra là anh ấy thì lập tức đưa anh ấy đến đây ngay!”

Tạ Liên nói nhỏ, luôn cúi đầu.

Lạc Ninh hỏi:

“Tôi nghe nói khi Phùng Quý được đưa đến, đã gần đến giờ Mão rồi, đúng không?”

“Vâng, thưa ngài!”

Lạc Ninh liếc nhìn Tần Triệu và thì thầm với ai đó bằng miệng:

“Cô ấy đang nói dối!”

Tần Triệu lập tức cau mặt:

“Tạ Liên, em có biết hậu quả của việc khai man không? Nếu em nói dối và làm chậm trễ việc điều tra của Đại Lý Sở, em sẽ phải….”

Chưa kịp nói hết, Tạ Liên đã bắt đầu run rẩy:

“Em không nói dối đâu, thưa ngài! Em đã cứu cháu trai mình, vậy sao các người lại nói em sai?”

Tạ Liên kéo tay áo lên để lau nước mắt; trông cô ấy không chỉ buồn bã mà còn rất sợ hãi.

Lạc Ninh hạ giọng nói:

“Vậy thì, em có thể cho tôi biết tình hình gia đình của Phùng Quý không?”

“Chỉ có một mình dì tôi thôi!”

“Tại sao ông ấy lại không quan tâm đến tình trạng sức khỏe của Phùng Quý?”

“Em không rõ lắm…”

Lạc Ninh thở dài:

“Được thôi, hãy cho chúng tôi địa chỉ của dì em, tôi sẽ đến thăm!” Rồi ông tiếp tục hỏi:

“Ai sẽ lo liệu việc tang lễ của Phùng Quý?”

“Em… em sẽ lo!” Tạ Liên trở nên u sầu.

“Em nghĩ Phùng Quý chết vì say rượu phải không?”

“Vâng… Khi phát hiện ra, trên người cháu trai tôi có mùi rượu rất nặng; xung quanh còn có đá và gỗ, có lẽ là do ngã…”

Tạ Liên trình bày suy đoán của mình:

“Thưa ngài, bây giờ cháu trai tôi đã qua đời rồi; em có thể chứng minh rằng anh ấy chết vì ngã, hãy để anh ấy yên nghỉ đi!”

Bỗng nhiên, Tạ Liên ngẩng đầu lên, ánh mắt trở nên kiên định, hoàn toàn khác với trước đó.

Thái độ của Tạ Liên khiến Lạc Ninh cảm thấy bối rối.

Lạc Ninh cười nói:

“Dù kết quả điều tra ra sao, Phùng Quý vẫn cần có giấy chứng nhận từ Hội Y Đạo mới có thể lo liệu việc tang lễ sau này. Nhưng bây giờ, cả Hội Y Đạo lẫn Đại Lý Sở đều thấy có vấn đề; vì vậy, việc tang lễ có lẽ sẽ phải trì hoãn một thời gian nữa…”

Nghe vậy, Tạ Liên lập tức thay đổi biểu cảm.