Nghe vậy, Lạc Ninh nhận ra đây là một manh mối quan trọng:

– “Vương Kỳ có nói với em rằng kẻ đó là ai không?”

– “Không, nhưng Vương Kỳ rất hoảng loạn.”

– “Cô ấy tìm gặp em vào lúc nào?”

– “Khoảng hai tuần trước thôi.”

– “Tại sao em không hỏi rõ ràng hơn để giúp đỡ cô ấy?”

Lý Đồ cúi đầu xấu hổ:

– “Hôm đó tôi may mắn lắm, nên vội vàng đi kiếm tiền thêm, vì vậy tôi đã rời đi ngay sau khi nói chuyện với Vương Kỳ.”

Lý Đồ cảm thấy vô cùng đau khổ; mặc dù đã chia tay Vương Kỳ nhiều năm, nhưng họ vẫn có một đứa con gái, và bây giờ tất cả đã mất hết.

Lạc Ninh thực sự tức giận; sau khi rời xa Tần Triệu, lòng cô vẫn còn đầy oán giận.

– “Có vẻ như Vương Kỳ đã không còn lựa chọn nào khác nữa! Nhưng kẻ đàn ông này rốt cuộc là ai nhỉ?” Tần Triệu hỏi.

– “Những người mà Vương Kỳ liên lạc với họ rất đa dạng, nhưng tại sao lại có người muốn bắt đi đứa bé chứ?” Lạc Ninh cũng không hiểu.

Hai người cùng nhau phân tích, nhưng vẫn không tìm ra manh mối nào. Tuy nhiên, bây giờ vụ án đã có hướng đi rõ ràng hơn; có lẽ chỉ cần tìm ra người đàn ông này, mọi chuyện sẽ được làm sáng tỏ.

– “Tại sao hôm đó Vương Kỳ lại ôm đứa bé Sĩ Sĩ rời khỏi thành phố? Phải chăng chính cô ấy đã giết Sĩ Sĩ?” Tần Triệu hỏi.

– “Nhìn vẻ mặt của Vương Kỳ, có lẽ cô ấy vẫn muốn bảo vệ đứa bé. Cô ấy liên tục kêu gọi Sĩ Sĩ chạy trốn… Tại sao đứa bé lại sống sót? Tôi thà tin rằng cô ấy đã đưa Sĩ Sĩ xuống hồ, nhưng may mắn thay, đứa bé đã sống sót!”

Phân tích này khiến Lạc Ninh cảm thấy buồn bã; cô có thể tưởng tượng được cảm giác của một người phụ nữ khi không còn lựa chọn nào khác và quyết định kết thúc mọi thứ.

Khi Lạc Ninh và Tần Triệu vừa bước vào phòng Đại Lý Sở, một viên chức của Kinh Triệu Phủ chạy ra từ trong phòng, cùng với các quan chức khác.

– “Xảy ra chuyện gì vậy?” Tần Triệu hỏi.

Viên chức đó trả lời:

– “Lúc nãy, các binh sĩ canh gác thành phố phát hiện ra một chiếc xe chở rác ra khỏi thành phố, và bên trong có một đứa trẻ đã chết. Ông Song yêu cầu tôi phải thông báo ngay cho Lạc đại nhân!”

“Chiếc xe chở nước thải đó thuộc về đâu?”

“Phúc Thọ Đường!”

Lạc Ninh nhìn Mạnh Tiêu một cái; cô ấy cũng giống Lạc Ninh, khuôn mặt trông rất lo lắng.

“Phúc Thọ Đường ư?” Tần Triệu hỏi: “Không phải hôm trước họ vừa được Hoàng đế khen ngợi sao?”

Lạc Ninh nhíu mày:

“Có lẽ Bạch Hạo không giống như vẻ bề ngoài của anh ta.”

“Chiếc xe chở nước thải và đứa trẻ đang ở đâu?” Lạc Ninh hỏi.

“Đã được đưa đến Kinh Triệu Phủ rồi.”

“Quý ông Tần, chúng ta đi đến Kinh Triệu Phủ ngay!”

Mạnh Tiêu theo sau Lạc Ninh:

“Thưa Lạc đại nhân, con cũng xin đi cùng.”

Ba người vội vàng đến Kinh Triệu Phủ.

Kết quả khám nghiệm tử thi của Đổng Ngỗ Tác đã được công bố:

“Đứa bé tự sát, nhưng trước khi chết nó đã bị ngược đãi!”

“Đứa bé khoảng bao nhiêu tuổi?”

“Chắc là tám, chín tuổi! Cơ thể đầy vết thương, có lẽ nó thường xuyên bị đánh đập dữ dội!”

“Việc điều tra người giao nước thải thế nào rồi?”

Tống Thanh Tùng nói:

“Anh ta nói rằng mình không biết gì cả. Người này đã phụ trách việc vận chuyển nước thải cho Phúc Thọ Đường được ba năm rồi; hai bên luôn thông đồng với nhau, nên lúc đó anh ta chỉ đơn giản là kéo chiếc xe chở nước thải ra khỏi Phúc Thọ Đường mà không hề hay biết trên xe còn có đứa trẻ!”

“Lính thành phố làm thế nào mà phát hiện ra đứa trẻ?”

“Chỉ là trong quá trình kiểm tra thường lệ thôi; họ tình cờ nhìn thấy chân đứa trẻ qua khe hở trên xe!”

Có vẻ như người đó thực sự không hề biết về sự việc này… Vậy vấn đề có phải nằm ở Phúc Thọ Đường không?

Lạc Ninh nhìn Mạnh Tiêu:

“Mạnh Sở Trực, em hãy đến Phúc Thọ Đường để tìm hiểu tình hình trước đã. Đừng để lộ thông tin gì cả; chúng ta chỉ cần biết rằng trước đây, khi có trẻ em hoặc người già chết tại đó, họ đã xử lý chúng như thế nào là được.”

Mạnh Tiêu hiểu rõ và vội vàng đi ngay.

Tống Thanh Tùng hỏi: “Thưa Lạc đại nhân, Phúc Thọ Đường có vấn đề gì à?”

“Hiện vẫn chưa biết rõ, nhưng đứa trẻ đã gặp nạn tại Phúc Thọ Đường và sau đó bị đưa lên xe chở rác thải; có lẽ họ muốn tránh trách nhiệm,” Lạc Ninh nói.

“Hãy xem báo cáo này đi, đứa trẻ đầy vết thương, bị ngược đãi suốt thời gian dài… Ngoài nơi nó sống, còn có thể là đâu được nữa chứ?”

Tần Triệu bỗng nghĩ ra:

“Thưa ông Lạc, chúng ta nên đến Bộ Hành Chính để tìm hiểu thêm về Phúc Thọ Đường. Mọi người ở đó đều quen biết rất rõ với Bạch Hạo; có lẽ họ sẽ cho chúng ta biết thêm thông tin!”

“Ý kiến hay đấy, chúng ta lập tức lên đường ngay!”

Hai người không dừng lại mà tiếp tục đến Bộ Hành Chính. Khi thấy hai người đến cùng nhau, Lạc Quốc Vĩ không khỏi đùa cợt:

“Thưa ông Tần, ông đưa con gái mình đến thăm tôi à?”

Tần Triệu mỉm cười và vội vàng chào hỏi:

“Tôi đồng hành cùng ông Lạc trong cuộc điều tra này, xin lỗi vì đã gây phiền toái!”

Lạc Ninh sợ Tần Triệu cảm thấy ngượng ngùng, liền vội vàng giải thích mục đích của họ. Lạc Quốc Vĩ suy nghĩ một chút rồi nói:

“Phúc Thọ Đường có lẽ do ông Lý phụ trách… Các bạn hãy đợi tôi một chút!”

Không lâu sau, Lạc Quốc Vĩ mang đến một tập hồ sơ:

“Đây là các thông tin được An Dương Thành ghi chép về một số cửa hàng. Tôi đã kiểm tra và chỉ tìm thấy tập hồ sơ này liên quan đến Phúc Thọ Đường thôi!”

Lạc Ninh mở tập hồ sơ ra và cùng Tần Triệu xem chi tiết. Theo tập hồ sơ, Phúc Thọ Đường ban đầu là một hiệu thuốc, chuyên kinh doanh bán thuốc và chữa bệnh. Kể từ khi Bạch Hạo tiếp quản cách đây hai năm, hoạt động kinh doanh của nó đã được mở rộng.

Hiện nay, ngoài việc bán thuốc, Phúc Thọ Đường còn chủ yếu hỗ trợ nuôi dưỡng người già cô đơn và tiếp nhận trẻ em mồ côi lang thang.

Theo tập hồ sơ, Phúc Thọ Đường thực sự có những điều đáng được khen ngợi, và Bạch Hạo cũng là một người đáng được kính trọng.

“Với quy mô lớn như vậy, Phúc Thọ Đường lấy tiền từ đâu để duy trì hoạt động?” Lạc Ninh hỏi Lạc Quốc Vĩ.

“Theo sổ sách kế toán, nguồn tiền đến từ lợi nhuận của Phúc Thọ Đường!” Lạc Quốc Vĩ trả lời.

Nhưng khi suy nghĩ kỹ hơn, Lạc Quốc Vĩ thấy điều này thật kỳ lạ… Tại sao trước đây chưa ai đặt câu hỏi về vấn đề này?

“Chỉ bán thuốc mà Phúc Thọ Đường có thể duy trì quy mô lớn như vậy sao?” Tần Triệu cũng cảm thấy không ổn.

“Phúc Thọ Đường đã nuôi dưỡng bao nhiêu người?”

Lạc Ninh tìm thông tin trong hồ sơ.

Không có ghi chép nào cả.

Lạc Ninh nói với Tần Triệu:

“Chưa biết kết quả điều tra của Mạnh Sở Trực ra sao, có vẻ như ngày mai chúng ta phải đến Phúc Thọ Đường xem xét thật kỹ rồi!”

“Liệu Phúc Thọ Đường có đang lợi dụng cái cớ nuôi dưỡng người già và trẻ em mồ côi để làm những việc khác không?”

Vẻ mặt của Tần Triệu trở nên nghiêm túc.

“Khó nói được… Cậu bé đã qua đời đó là một dấu hiệu đáng ngờ; suốt thời gian bị ngược đãi, rõ ràng cuộc sống của cậu ấy tại Phúc Thọ Đường không hề tốt đẹp chút nào.”

Lạc Ninh thở dài:

“Đứa trẻ đó tự tử… Tại sao Phúc Thọ Đường lại xử lý vụ việc một cách vội vàng như vậy?”

Khi đặt ra những nghi vấn này, cả Tần Triệu lẫn Lạc Ninh đều tin chắc rằng Phúc Thọ Đường đang giấu giếm nhiều bí mật.

Ngày hôm sau, Lạc Ninh gặp Mạnh Tiêu và biết được kết quả điều tra của ngày hôm trước.

Mạnh Tiêu do dự một lát, rồi cuối cùng nói:

“Thưa ngài Lạc, Phúc Thọ Đường có vấn đề!”

Lạc Ninh đã biết câu trả lời này từ trước:

“Hãy kể cho tôi nghe bạn đã phát hiện ra điều gì?”

“Hôm qua tôi giả vờ đến thăm Phúc Thọ Đường; may mắn thay, Bạch Hạo cũng có mặt ở đó. Trong lúc trò chuyện, tôi nghe thấy tiếng ồn ào của trẻ em ở sân sau, liền giả vờ tò mò và đi xem thử.”

“Bạch Hạo không ngăn cản bạn sao?” Lạc Ninh hỏi.

“Anh ấy luôn lảng tránh, nhưng tôi vẫn kiên quyết đi tìm hiểu. Tôi nghe thấy một cậu bé đang la lên hỏi tại sao cái cây lớn đó lại chết mà thi thể không thấy đâu?”

“Có thể cái cây đó chính là cậu bé hôm qua…”

“Có lẽ vậy… Bạch Hạo rất hoảng loạn, đã bảo những người hầu đưa cậu bé ra khỏi sân sau ngay lập tức… Nhưng tôi nhận thấy cậu bé rất gầy yếu, không hề có vẻ sống tốt chút nào!”

“Bạch Hạo đã giải thích thế nào với bạn?”

“Anh ấy nói rằng những đứa trẻ đó là những đứa trẻ lang thang, khó bảo dạy…”

“Anh ấy đang nói dối… Tôi chỉ không hiểu tại sao anh ấy lại muốn nuôi dưỡng những đứa trẻ mồ côi và người già này…”

“Thưa ngài, bây giờ Phúc Thọ Đường không còn người già nữa; chỉ còn hơn mười đứa trẻ thôi… Nhưng tôi cảm thấy những đứa trẻ đó đều không bình thường chút nào!”