3

  Cây mầm ấy trở về từ năm năm sau đến hiện tại; ngoài bản thân mình ra, cô không thể mang theo bất cứ thứ gì khác, vì vậy những gì được ghi chép trong cuốn nhật ký này đều là dựa trên ký ức của cô. Vì thế, nội dung viết ra có lẽ không hẳn hoàn toàn khách quan; những điều được kể lại đều qua lăng kính đặc biệt của Bạch Tùng, và còn xen lẫn nhiều lời tình tứ mộc mạc mà Bạch Tùng đã nói với cô. Dù Bạch Tùng có vẻ lạnh lùng và kiêu ngạo, nhưng khi đọc những dòng đó, anh ta cũng không khỏi đỏ mặt.

  “Anh thực sự nói thật hay chỉ đang đùa với em vậy?” Bạch Tùng đóng cuốn nhật ký lại và ném nó lên bàn trà, rồi vội vàng ăn vài miếng dưa hấu đã không còn lạnh nữa để giảm bớt cơn giận. “Em đang viết phim à? Chỉ về anh thôi sao? Anh lại là người giàu có, đẹp trai, và còn có thể nói những lời ngọt ngào như vậy?”

  Yanh Miao nhún vai: “Dù sao thì anh cũng không tin em đâu… Miễn là anh vui thì được mà.”

  Những điều này không phải là điểm then chốt; sau khi chấp nhận sự thật đó, Bạch Tùng lại đặt ra những câu hỏi mới: “Thử nghiệm của các bạn rốt cuộc là như thế nào? Nếu em là người trở về từ năm năm sau, vậy người em hiện tại đang ở đâu? Không gian có thể gấp lại được sao? Hay là em và cô ấy đã hợp nhất vào một thực thể duy nhất?”

  Đây cũng là điều khiến Yanh Miao bối rối. Professor Chung, vào thời điểm năm năm trước, vẫn luôn giữ thái độ thận trọng và không bao giờ để lộ thông tin quan trọng. Tất cả các giai đoạn then chốt của thử nghiệm đều được tiến hành riêng lẻ với cô hoặc Lục Phóng; phần cốt lõi nhất vẫn do ông ấy tự mình thực hiện. Yanh Miao chỉ giúp tiết kiệm thời gian nhờ vào kinh nghiệm đã có trước đó mà thôi; những điều mà cô không biết vẫn còn rất nhiều.

  “Professor Chung, để ngăn chúng tôi và Lục Phóng tiết lộ dữ liệu cốt lõi của thử nghiệm, đã cho chúng tôi tham gia những giai đoạn thử nghiệm khác nhau. Hầu hết các bước quan trọng đều do ông ấy tự mình thực hiện; chúng tôi không thể ghép nối lại toàn bộ quá trình thử nghiệm được. Vì vậy, tôi cũng không thể xác định được rằng sau khi tôi trở về, người tôi ban đầu ở trong không gian này đã đi đâu.”

  Nói xong, Yanh Miao nhìn Bạch Tùng một cách e ngại, như thể sợ anh ta sẽ tức giận: “Tôi khác với người kia… Tôi không hề giết chết chính mình chỉ để có thể sống ở đây.”

  Điều này giống hệt với nguyên lý nghịch lý ông nội nổi tiếng: Nếu Yanh Miao từ

Bạch Tùng chưa bao giờ nghi ngờ điều này về cô ấy; câu thú nhận của cô ấy khiến anh ta bật cười: “Đang nghĩ gì vậy? Dù cô ấy có gan dám làm như vậy, sau khi giết người thì chắc chắn sẽ có xác chết phải không? Làm sao có thể để xác đó biến mất không dấu vết được…”

   Trong lúc nói, khuôn mặt anh ta đột nhiên thay đổi; Yang Miao hoảng sợ trước biểu cảm đó và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

   Khi một người chết, chắc chắn sẽ có xác chết; vậy ngược lại, nếu tìm thấy một xác chết, chắc chắn có người đã chết. Nhưng nếu một người chết không hề để lại bất kỳ dấu vết nào cho thấy họ từng tồn tại trên đời này, ngay cả khi huy động toàn bộ lực lượng cảnh sát điều tra cũng không tìm thấy thông tin gì về họ, liệu có khả năng ai đó đã chiếm lấy danh tính của họ và tiếp tục sống như bình thường không?

   Thấy Yang Miao hoảng sợ đến mức mặt tái nhợt, Bạch Tùng vội vàng an ủi cô ấy: “Không sao đâu, chỉ là tôi vừa nghĩ đến vụ án mà chúng ta đang điều tra gần đây; có thể nó đang đi theo hướng khác. Ngày mai tôi sẽ nói chuyện với Bình Lâm tại đồn.”

   Khi biết đó là chuyện liên quan đến công việc, Yang Miao mới yên tâm. Cô ấy nhìn anh ta một cách e dè và hỏi: “Vậy anh sẽ giận tôi chứ?”

   “Đương nhiên là không!” Bạch Tùng lại nghiêm mặt nhìn cô ấy, “Chuyện lớn như vậy, nếu trước đây cô ấy không nói với tôi thì còn đỡ, nhưng bây giờ chúng ta sống chung với nhau rồi… Nếu không phải tôi tình cờ phát hiện ra, cô ấy định che giấu điều này đến bao giờ nữa?”

   Nếu có thể, Yang Miao chắc chắn muốn tiếp tục che giấu sự thật mãi mãi; đôi khi, không biết gì càng thoải mái hơn… Vì kết quả đã được định sẵn, tại sao phải đi đoán trước cái bi kịch không thể tránh khỏi ấy chứ?

   Yang Miao không muốn giải thích; Bạch Tùng cũng không còn quan tâm đến chuyện đó nữa. Anh ta vừa nhận ra rằng danh tính nạn nhân có thể có nhiều khả năng khác nhau, và vội vàng muốn trở về đồn để báo cáo với Bình Lâm. Anh ta vuốt đầu cô ấy để an ủi: “Đừng suy nghĩ nhiều quá, hãy ngủ ngon đi, tôi sẽ quay lại ngay.”

   Yang Miao cọ đầu vào lòng bàn tay anh ta, sau đó mới ngoan ngoãn đứng dậy đi tắm rửa và nghỉ ngơi.

   Sau khi nghe xong lời của Bạch Tùng, Bình Lâm cau mày và do dự suốt một phút trời; Tu Nan đã bắt đầu sốt ruột: “Tôi nghĩ lời nói của Bạch Tùng cũng có lý… Nhưng nếu thực sự là như

“Dù là kẻ sát nhân hay là người đã tìm mọi cách để giấu và vận chuyển xác nạn nhân, đều có thể thấy rằng họ rất coi trọng các nghi thức liên quan đến việc này. Nói cách khác, mối quan hệ giữa người này và nạn nhân chắc chắn rất thân thiết,” Bạch Tùng nhíu mắt lại và nói tiếp, “Giả sử danh tính của nạn nhân thực sự đã bị ai đó thay thế, thì vụ trao đổi này chắc chắn cũng liên quan đến người này.”

“Sẵn sàng hy sinh cả danh tính của nạn nhân chỉ để giữ cô ấy bên mình… Đó hoặc là lòng hận thù cực độ, hoặc là tình yêu cực độ.”

Tu Nan cảm thấy lập luận này vẫn còn một số điểm chưa hợp lý: “Không ai có thể dễ dàng thay thế một người khác được. Trẻ vị thành niên có người giám hộ, bạn bè; người lớn thì có nhiều mối quan hệ xã hội… Làm sao một người có thể biết hết mọi thứ về người khác và dễ dàng thay thế họ?”

“Tuy nhiên, điều này không hoàn toàn không thể xảy ra. Chẳng hạn, những người bạn thân thiết có thể sử dụng phương pháp phẫu thuật thẩm mỹ để tạo ra bản sao của người đó; nếu là anh em song sinh thì việc này càng dễ dàng hơn nữa. Nói một cách nghiêm túc, những điều này đều có thể xảy ra,” Bạch Tùng thay đổi tư thế và tiếp tục, “Tất nhiên, đây chỉ là ý kiến ban đầu của tôi thôi. Trên đường đến đây, tôi đã suy nghĩ kỹ hơn, và thực ra còn một khả năng khác nữa.”

Mọi người đều nhìn về phía anh ta.

“Nếu một người biến mất một cách bí ẩn, ngoài khả năng danh tính của họ bị người khác thay thế, còn có một khả năng khác nữa, đó là họ chưa bao giờ tồn tại trong thế giới này.”

“Nếu một người vốn dĩ không có danh tính chính thức, khi họ còn sống thì không ai công nhận họ; khi họ chết đi, cũng sẽ không ai buồn bã… Người như vậy thực sự không cần phải có người thay thế danh tính cho họ, bởi vì họ vốn dĩ đã không có danh tính gì cả.”

Tu Nan cũng đồng ý với quan điểm này hơn: “Mẫu vật trong gỗ vẫn đang được kiểm tra phải không? Hãy xem liệu có thể thu thập được mô da của người khác hay không?”

“Kết quả của việc kiểm tra này chắc chắn sẽ phải chờ đợi thôi… Nhưng cũng đừng mong đợi quá nhiều. Người này rất tỉ mỉ và cẩn thận trong hành động; hầu hết những thứ được để lại tại hiện trường đều là do họ cố tình làm vậy,” Bình Lâm vừa nói vừa xoay cây bút trong tay, vẻ mặt cau có, “Chiều nay, Tiểu Đường và Trâu Tĩnh sẽ trở về… Hãy xem họ có phát hiện được điều gì không.”

Sau cuộc gặp ngắn ngủi vào buổi sáng, Bạch Tùng cảm thấy rằng vụ án vốn dĩ không có manh mối gì cũng đang dần bắt đầu hé lộ ra những thông tin mới… Vì v

Cây non đang ngủ lơ mơ, giọng nói trở nên nhỏ nhẹ và dễ thương khi nói với anh ấy: “Nếu không biết làm thì sao bây giờ… Nấu ăn thật sự rất khó!”

“Tôi đã chuẩn bị sẵn cho em rồi, để trong tủ lạnh, cứ lấy ra hâm nóng lại là được.” Bạch Tùng trả lời một cách có tổ chức, “Miêu Miêu, những điều em kể với tôi dù có vẻ kỳ lạ đến đâu, tôi cũng tin tuyệt đối. Khi đã quyết định ở bên nhau, chúng ta không chỉ cần học cách tin tưởng và hiểu biết lẫn nhau, mà còn phải học cách chăm sóc bản thân vì người kia nữa.”

Khi anh ấy nhắc đến chuyện thời gian quay ngược trở lại, cây non lập tức tỉnh táo hoàn toàn. Nó vùng vẫy ngồd dậy từ trên giường và lẩm bẩm: “Đã hiểu rồi.”

“Chiều nay tôi có cuộc họp, tối có thể sẽ về muộn một chút, em hãy đi ngủ sớm đi, không cần phải đợi tôi đâu.” Bạch Tùng dừng lại một lát rồi tiếp tục nói, “Sáng mai tôi xin nghỉ, bệnh viện cũng đã đặt lịch hẹn sẵn rồi. Em hãy dành thời gian vào ngày mai, chúng ta sẽ đi kiểm tra.”

“Không… Khoan đã,” cây non tưởng mình nghe nhầm, “Anh đặt lịch hẹn ở đâu vậy? Dành thời gian ngày mai để làm gì?”

“Đặt lịch hẹn ở bệnh viện, để đi kiểm tra vào ngày mai.” Bạch Tùng yên bình lặp lại lần nữa, “Rất nhiều vấn đề đều có thể được ngăn chặn trước khi xảy ra. Tôi thành thật nói với em, tôi hy vọng thông qua kết quả thí nghiệm của các bạn, chúng ta có thể quay trở lại trước khi sư phụ mắc sai lầm, để mọi thứ có thể bắt đầu lại từ đầu. Nhưng bây giờ, em đã làm được điều đó rồi—em đã quay từ tương lai về hiện tại. Vì biết trước rằng sau này sức khỏe của em sẽ gặp vấn đề, nên chúng ta cần bắt đầu phòng ngừa ngay từ bây giờ.”

Cây non im lặng… Lời nói của anh ấy quá hợp lý, cô ấy không biết phải phản bác thế nào.

Bạch Tùng cũng không cho cô ấy cơ hội phản bác nữa: “Thế thì ok, tôi gác máy đây.”

Tu Nhan nhìn thấy anh ấy cầm điện thoại bước vào, vẻ mặt trên khuôn mặt cô ấy có vẻ rất lo lắng, liền thì thầm đoán: “Miêu Miêu có thai à? Tôi nghe anh vừa nói đến bệnh viện… Tôi phải nói với anh đấy, việc phẫu thuật như vậy sẽ gây tổn hại rất lớn cho sức khỏe của con gái đấy. Anh đừng nên nghĩ lung tung nhé… Nếu gia đình cô ấy không đồng ý, anh phải thể hiện sự thành thật của mình…”

Chuyện này là cái gì vậy? Bạch Tùng không buồn để ý đến cô ấy nữa. Tu Nhan vẫn muốn n

Trong thời tiết nóng bức như này mà chạy lung tung khắp nơi thì sẽ tiêu hao rất nhiều sức lực; hơn nữa, bản chất công việc của họ cũng khiến cho nhiều lúc những nỗ lực đó lại không mang lại kết quả gì cả, điều này mới thực sự làm họ mệt mỏi nhất.

May mắn thay, lần này họ không phải trở về tay trắng. Tiểu Đường ngồi sụp xuống ghế và nói: “Thị trấn Táo Lâm có rất nhiều cây cổ thụ nổi tiếng; hầu hết các khu rừng đều được quản lý bởi nhân viên chuyên nghiệp. Chỉ có một nơi hơi đặc biệt – đó là một ngôi mộ cổ thuộc sở hữu tư nhân. Cơ quan an ninh rừng đang cân nhắc xác định tính chất của nơi này. Chúng tôi đã đến hiện trường… Nói thật, nơi đó thật sự rất kỳ lạ.”

Ngôi mộ tư nhân này có tuổi đời khá lâu; rõ ràng đó là mộ tổ của một gia đình giàu có thời xưa. Trước khi nước Cách mạng giải phóng, việc chôn cất theo phương thức đất liền vẫn được phép, và hầu hết mọi người đều chọn cách này. Sau khi giải phóng, việc hỏa táng được khuyến khích, nên số lượng ngôi mộ như vậy đã giảm đi đáng kể; tuy nhiên, vị trí của chúng vẫn được sắp xếp theo gia phả của các gia đình đó, và có người riêng được phân công để trông coi và dọn dẹp chúng. Kỳ lạ thay, trong những năm qua, tại thị trấn Táo Lâm đã xảy ra không ít vụ hỏa hoạn do các nghi lễ tế tự, nhưng ngôi mộ này thì chưa bao giờ gặp phải chuyện gì cả.

Bình Lâm Vẫn như mọi khi, anh ta cầm chiếc cốc giữ nhiệt của mình và kiên trì uống nước ấm ngay giữa cái nóng của mùa hè; anh ta thực sự sống như một ông lão yêu thích sức khỏe. Sau khi nghe xong, anh ta uống một ngụm nước rồi mới đặt chiếc cốc xuống và hỏi: “Có gặp chủ nhân chưa?”