“Tiểu Mẫu, lời này tôi vẫn nói từ góc độ người cố vấn của em,” Giáo sư Trung nhìn cô, từng chữ một, “Tôi không bao giờ lo rằng trí tuệ của em sẽ cạn kiệt; điều tôi sợ nhất là em bị những kẻ tầm thường khen ngợi quá mức mà hủy hoại bản thân. Em thực sự rất thông minh và chăm chỉ; ở độ tuổi này mà đã có được trình độ suy nghĩ như vậy thật không dễ dàng chút nào. Nhưng hãy tự suy nghĩ lại xem, trong thời gian gần đây, em luôn tự cho mình có tầm nhìn xa trông rộng… Còn nhớ ước mơ ban đầu của mình không?”

Là người cố vấn, tôi không lo rằng trí tuệ của em sẽ cạn kiệt; điều tôi sợ nhất là khi tầm nhìn của em vẫn còn hạn chế, em lại bị những lời khen ngợi xung quanh làm cho mê muội, coi những lời đó là sự thật… Tôi sợ rằng vì những thành tựu này mà em, vào biết bao lúc, sẽ nghĩ rằng mình đã tiến rất gần đến thành công.

Những lời này thật nặng nề… Tiểu Mẫu sững sờ một lát, rồi đôi mắt cô nhanh chóng đỏ lên.

Bạch Tùng – Quen biết cô lâu như vậy mà chưa bao giờ thấy cô có biểu cảm như thế này; anh lập tức cảm thấy đau lòng, vội vàng kéo cô vào lòng mình và nói một cách lạnh lùng: “Anh là người cố vấn của Tiểu Mẫu; vì vậy cho đến lúc này, chúng ta vẫn luôn cố gắng duy trì sự tôn trọng dành cho em… Nhưng đây không phải là lý do để anh có thể đánh giá em một cách tùy tiện.”

Tuy nhiên, Tiểu Mẫu lại nắm lấy tay anh, hít một hơi thật sâu, cố gắng nở nụ cười và nói với Giáo sư Trung: “Em biết rằng ông ấy làm vậy là vì tốt cho em… Thời gian gần đây, em thực sự đã không cẩn thận lắm; sau này em sẽ chú ý hơn.”

Giáo sư Trung cũng hiểu rằng mình không nên tiếp tục nói thêm nữa; cuối cùng, ông chỉ có thể “hừ” một tiếng, rồi nói “Tối nay về phòng thí nghiệm họp” rồi bỏ đi.

Chỉ còn lại hai người: Tiểu Mẫu và Bạch Tùng. Họ nhìn nhau, không biết nói gì.

“Người cố vấn của em này…” Bạch Tùng ho khan một cái rồi mới tiếp tục nói, “thật sự còn quá trẻ.”

Tiểu Mẫu tưởng rằng anh ấy sẽ nói rằng Giáo sư Trung tính tình khó chịu, hay là anh ấy sẽ nói rằng ông ấy hành xử một cách kỳ lạ… Nhưng cô không ngờ anh ấy lại nhận xét rằng ông ấy còn quá trẻ.

“Đúng vậy…” Tiểu Mẫu mỉm cười và nói, “Ông ấy là một thiên tài trẻ tuổi, đã vượt qua nhiều bậc trong quá trình học tập… Ban đầu, em cũng rất tò mò… Luôn nghĩ r

**“**

  Tiểu Mạch ngẩn ngơ một lúc, không hiểu gì cả: “Không… tôi không biết đâu, chúng tôi thường không bàn về chuyện riêng tư.”

  “Thật sao?” Bạch Tùng khẽ cười lạnh, “Vậy tại sao anh ta lại xông vào can thiệp vào cuộc sống riêng tư của em?”

  Lần này Tiểu Mạch đã hiểu ra, liền cười nói: “Sao vậy anh trai, anh ghen à? Không cần đâu, thực sự không cần đâu! Bình thường khi trẻ con kết bạn, người lớn sẽ hơi lo lắng một chút thôi; giáo viên chỉ coi tôi như một học sinh mà thôi, anh đừng nghĩ quá nhiều!”

  Bạch Tùng dĩ nhiên không thừa nhận rằng mình đang ghen, nhưng trong lòng anh đã mọc lên một cái gai, và anh tức giận hỏi: “Các em làm thí nghiệm mà không có giờ cụ thể sao? Buổi tối mà chỉ có hai người thì họp gì vậy?!”

  “Anh trai, đừng nói những lời khó nghe như vậy được không? Gọi gì là chỉ có hai người chứ? Hôm nay là lượt Lục Phóng trực, vốn dĩ đó là ngày nghỉ của tôi mà, việc họp vào buổi tối thì hoàn toàn bình thường mà!”

  Tiểu Mạch luôn muốn chứng minh rằng Giáo sư Chung rất chuyên nghiệp và có đạo đức nghề nghiệp, anh ấy luôn tỏ ra thân thiện với cả mình lẫn Lục Phóng, nhưng chỉ với một câu nói của Bạch Tùng, mọi lời giải thích của cô đều bị phủ nhận: “Mọi người thường sẽ khoan dung hơn với những người mạnh mẽ hơn; em cũng đã từng xem cuộc phỏng vấn với người diễn viên đó rồi đấy… Khi em trở nên nổi tiếng, xung quanh em toàn là những người tốt… Điều đó phụ thuộc vào sức mạnh của em, chứ không thể chứng minh được mức độ thân thiện của người khác.”

  Nói cách khác, sự thân thiện quá mức thường bị coi là những lời nịnh hót giá rẻ.

  Cuối cùng, Bạch Tùng nói: “Thân thiện là điều tốt, nhưng em cũng biết rõ rằng, thế giới này luôn theo đuổi những người mạnh mẽ hơn.”

  Lời nói đó đúng là đúng, nhưng chủ đề cuộc trò chuyện dường như đã đi chệch hướng… Tiểu Mạch cảm thấy hơi bối rối, còn Bạch Tùng cũng nhận ra rằng mình đang suy nghĩ quá nhiều… Anh ấy quan tâm đến Tiểu Mạch nhiều hơn mình tưởng tượng.

  Hai người đang im lặng trong sự ngượng ngùng thì chuông điện thoại của Bạch Tùng bỗng nhiên reo lên. Tiểu Mạch tự nguyện đi lấy điện thoại trên ghế sofa, và ngay khi Bạch Tùng bắt máy, anh đã nghe thấy Tiểu Nam ở đầu dây la hét: “Không tốt rồi, Trâu Tĩnh gặp sự cố rồi!”

  Trâu Tĩnh đã tự ý theo dõi Tần Huệ Lan; Bình Lâm không công khai

Ngay khi điện thoại vừa reo đã có người bắt máy, nhưng bên kia chỉ nghe thấy tiếng ồn ào và những tiếng rên khò khè mơ hồ; cuối cùng cuộc gọi đột nhiên bị ngắt. Lúc này, Đường Thiền cùng mẹ mình đến đội để trình báo sự việc, nói rằng buổi sáng hôm đó họ phát hiện Tần Huệ Lan không còn ở nhà, sau đó đến bệnh viện của Tiêu Tuyết thì được biết các thủ tục xuất viện của cô ấy đã hoàn tất và cô ấy đã được một người đàn ông lạ đưa đi.

Điện thoại của Trâu Tĩnh liên tục không thể gọi được; khi xem lại đoạn video giám sát tại giao lộ, họ thấy anh ta đã thuê một chiếc xe để theo dõi xe của mẹ con Tần Huệ Lan. Tu Nham đã tìm gặp tài xế chiếc xe đó và được biết anh ta chỉ đưa họ đến đích mà thôi, không biết thêm thông tin gì khác.

Bình Lâm cứ liên tục hút thuốc bên cạnh màn hình giám sát; Tu Nham bị khói làm cho ho liên hồi nhưng không dám phàn nàn, đành đẩy Bạch Tùng đến đó thay.

Từ khi bước vào văn phòng, Bạch Tùng đã cau mày không ngớt; không chỉ vì Trâu Tĩnh là người được cấp trên cử đến đây để rèn luyện, mà bản thân Bình Lâm cũng rất quan tâm đến đồng đội của mình. Dưới sự chỉ huy của anh ta, người ta có thể không cần phải làm nhiều công việc xuất sắc, nhưng nhất định không được để bản thân mình gặp rắc rối. Hai năm trước, trong giai đoạn khó khăn nhất của mình tại đội, Bạch Tùng luôn là người phải đảm nhận những công việc vất vả và nguy hiểm nhất, còn những việc thực sự nguy hiểm thì Bình Lâm mới là người đứng ra làm.

“Trâu Tĩnh rất thông minh; người tốt chắc chắn sẽ gặp may mắn, anh ấy chắc chắn sẽ ổn thôi.” Bạch Tùng nói một cách khô khan rồi nhanh chóng chuyển sang chủ đề chính: “Điều này cũng chứng minh thêm giả thuyết của chúng ta trước đây; dù Tần Huệ Lan không có mối liên quan trực tiếp đến cái chết của Tiêu Bình, nhưng cô ấy chắc chắn biết điều gì đó; sự mất tích của Trâu Tĩnh lần này chắc chắn có liên quan đến vụ án này.”

Cả văn phòng đều ngập trong khói thuốc; Tu Nham lén lút đi đến cửa sổ và mở một khe hở, rồi quay đầu hỏi: “Trưởng phòng, liệu tôi có nên đi hỏi lại công ty cho thuê xe không?”

“Không cần đâu, hình ảnh từ camera đã cho thấy rõ ràng là lúc đó Trâu Tĩnh tự mình bước xuống xe,” Bình Lâm cuối cùng cũng dập tàn thuốc vào gạt tàn, “Khách sạn mà Tần Huệ Lan đang ở rất gần với nơi Cốc Ký sinh sống. Nếu cái chết của gia đình Ouyang Qi ban đầu chỉ là một kế hoạch được họ chuẩn bị từ trước, thì chắc chắn Cốc Ký cũng là một phần trong kế hoạch đó. Cậu hãy đi tìm xem có manh mối gì không.”

Nói xong, Bình Lâm quay lại nhìn Bạch Tùng: “Chắc chắn họ đã lên kế hoạch từ lâu rồi; nếu không, làm sao họ có thể lừa được cả mẹ con Đường Thiền vào bẫy? Cậu hãy đi hỏi Đường Thiền xem liệu có thông tin nào bị giấu đi không.”

Anh ta đứng dậy và nói: “Tiểu Đường, cậu đi theo tôi.”

Bạch Tùng nghe lời liền lập tức hành động. Trong khi đó, Đường Thiền vẫn đang chờ cuộc gọi từ cảnh sát; mẹ cô ấy đã gần như phát điên vì lo lắng, còn chú của Châu Thị cũng đang vội vàng bay đến thành phố Yue Cheng. Khi nhận được cuộc gọi từ Bạch Tùng, cô ấy bật dậy ngay từ giường: “Cảnh sát ạ? Có tin tức gì về chị em tôi chưa?”

“Bây giờ cô đang ở đâu?”

“Vẫn ở khách sạn mà anh đã đặt cho chúng tôi; chúng tôi đã gia hạn thêm một ngày.” Đường Thiền vội vàng vừa mặc quần áo vừa hỏi. “Anh đang ở đâu? Tôi đến tìm anh nhé?”

“Hãy ở yên đó, tôi sẽ đến ngay.”

Bạch Tùng đến rất nhanh. Lúc đó, Đường Thiền vẫn chưa kịp trang điểm đầy đủ; cô mở cửa với mái tóc còn chưa được vuốt thẳng. May mắn thay, Bạch Tùng hoàn toàn không để ý đến những chi tiết đó và đã chào hỏi mẹ của Đường Thiền trước.

Tần Huệ Vinh trông có vẻ già hơn so với Tần Huệ Lan; mái tóc hai bên thái dương của bà đã bạc đi, và bà cũng không hề đi nhuộm hay uốn tóc gì cả. Đó là một người phụ nữ trung niên rất giản dị; rõ ràng bà thực sự rất lo lắng cho chị gái và cháu gái mình.

“Cảnh sát ơi, chị gái tôi không sao chứ ạ?”

Đã không còn biết phải làm gì nữa, chỉ có thể hy vọng vào lực lượng cảnh sát; dù họ đưa ra một câu trả lời mơ hồ, thì ít nhất cũng là một tia hy vọng.

“Chắc chắn không sao đâu,” Bạch Tùng trả lời cô ấy, “Cô ơi, bây giờ tôi cần cô giúp đỡ với vài câu hỏi quan trọng này; đây là những manh mối quý giá để tìm ra Tần Huệ Lan và Xiao Xue.”

Tần Huệ Vinh nắm chặt tay Bạch Tùng: “Cảnh sát ơi, hãy hỏi đi!”

“Tối qua, cô đã ngủ cùng Tần Huệ Lan chứ?”

Đường Thiền vội vàng trả lời: “Vâng, tôi đã về ký túc xá; mẹ tôi và dì tôi đang ở đây.”

Bạch Tùng không để ý đến cô ấy, tiếp tục hỏi Tần Huệ Vinh một cách kiên nhẫn: “Hãy suy nghĩ lại xem, ai ngủ trước, bạn hay Tần Huệ Lan?”

Tần Huệ Lan im lặng không nói được gì; cô ấy luôn sống một cách yên bình, và ở độ tuổi này, hai chị em cũng không có thói quen xem điện thoại trước khi ngủ. Hai người nằm trên giường, nhắm mắt lại, thật sự không thể nhớ rõ ai ngủ trước.

Tần Huệ Vinh suy nghĩ một lúc rồi nói: “Có lẽ là tôi ngủ trước. Chị gái tôi rất kén giường; gia đình lại đang gặp chuyện lớn như thế này, còn Xiao Xue lại bị bệnh… Chị ấy chắc chắn khó ngủ được.”

Bạch Tùng tiếp tục hỏi: “Vậy cô ấy có biểu hiện gì bất thường không?”

“Cô ấy ăn uống kém, không ăn gì cả; cũng không nghỉ ngơi đầy đủ, nhưng luôn thúc giục tôi đi ngủ trước,” Tần Huệ Vinh nhớ lại, “À đúng rồi, cô ấy còn cho tôi một chai sữa nữa… Tôi cũng không nhớ là cô ấy mua nó vào lúc nào.”

Đúng rồi, Bạch Tùng đứng dậy đi tìm thùng rác: “Hôm nay nhân viên vệ sinh vẫn chưa đến dọn rác phải không?”

“Ông đang hỏi về chai sữa à?” Tần Huệ Vinh lấy chai sữa ra từ trong túi, “Tôi vẫn chưa uống hết, nên đã cất nó lại.”

Bạch Tùng nhận lấy chai sữa: “Được rồi, cô hãy nghỉ ngơi ở đây trước; chúng tôi sẽ thông báo tin tức cho gia đình ngay khi có kết quả.”

Tần Huệ Vinh lo lắng: “Vậy bây giờ chúng ta phải làm gì? Chỉ có thể chờ đợi thôi sao? Anh trai cả và anh trai thứ hai của tôi sắp đến rồi…”

“Cô đừng lo lắng. Tôi đã chuẩn bị sẵn một phòng khác; gia đình các bạn hãy ở đây chờ tin tức nhé,” Bạch Tùng nói, trong lúc đi lên đã mang theo thẻ phòng; bây giờ anh ta đưa thẻ đó cho cô ấy. “Chúng tôi sẽ cố gắng hết sức và nhanh chóng giải quyết v