Hai người đang cãi vã thì điện thoại của Tiểu Mẫu bỗng reo lên. Cô ấy hiếm khi nhận được cuộc gọi nào, vì vậy đã thiết lập một tiếng chuông riêng biệt cho Bạch Tùng. Nhưng lần này lại là tiếng chuông mặc định của điện thoại. Cô vội vàng nhảy xuống giường, chạy thang xuống dưới; suýt nữa thì trượt chân ngã.

“Giáo sư Trung ạ?” Khi nghe máy bắt máy, cô vô thức đưa điện thoại ra xa một chút, nhìn thời gian trên màn hình thấy vẫn còn sớm, mới yên tâm rằng mình không muộn, rồi hỏi: “Có chuyện gì vậy ạ?”

Ở đầu dây điện thoại, có lẽ ai đó đang nói điều gì đó. Khi Bạch Tùng ra khỏi phòng tắm sau khi rửa mặt xong, cô thấy Tiểu Mẫu vội vàng lấy một chiếc áo phông và quần dài ra khỏi tủ quần áo, lao vào phòng tắm, và hoàn thành mọi việc với tốc độ nhanh chóng đến mức không thể tin được. Khi đi qua Bạch Tùng, cô bị giữ lại và được hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

“Thí nghiệm gặp sự cố rồi, giáo sư đang rất lo lắng, em phải đi ngay bây giờ.”

Bạch Tùng nói: “Lúc này khó mà gọi taxi lắm, để anh đưa em đi.”

“Không cần đâu, dù anh đưa em đi thì cũng kẹt xe mà, em đi tàu điện ngầm thôi.”

Tiểu Mẫu sinh ra trong gia đình giàu có, từ nhỏ đã được nuông chiều, thường xuyên tiêu xài phung phí mà không hề biết tiết kiệm. Nhưng vào những lúc quan trọng, cô ấy luôn sẵn lòng chịu khó. Bạch Tùng không nài nỉ nữa, chỉ đơn giản là cho cô những quả trứng đã luộc sẵn vào túi rồi để cô tự đi.

Trong phòng thí nghiệm, im lặng bao trùm mọi nơi. Giáo sư Trung đứng trước máy tính, thở dài rất lâu mà vẫn không hề định quay đầu lại. Vì vốn kiến thức tiếng Trung hạn chế, Lục Phóng chỉ biết rằng bầu không khí lúc này thật sự rất căng thẳng, nên cô đã lén lút muốn rời khỏi đó. Đúng lúc đó, Tiểu Mẫu cuối cùng cũng đến giải cứu tình huống. Khi bước vào, cô liền nói: “Giáo sư đừng lo lắng, em đã sao lưu toàn bộ dữ liệu rồi. Những phần bị hỏng do người ta cố ý phá hoại thì chỉ cần so sánh và sửa chữa lại là sẽ không sao đâu.”

Nhưng việc sao lưu dữ liệu không phải là điều chỉ có Tiểu Mẫu mới nghĩ đến. Nghe xong, Lục Phóng liền nhăn mày và phàn nàn bằng tiếng Anh: “Em nghĩ vấn đề này quá naive rồi đấy… Chúng tôi và giáo sư đều đã sao lưu dữ liệu mà. Lần này không phải vì virus mới nào đâu, mà là do vấn đề về hướng dữ liệu… Em hiểu không?”

“Yāng Miáo cũng đáp lại bằng một cái nhướng mày tương tự: ‘Nếu hướng đi có vấn đề, chắc chắn phải có nguyên nhân gốc rễ; không thể từ đầu đã sai lầm được. Bây giờ tôi đã sao lưu đầy đủ dữ liệu ban đầu – đó là những ghi chép mà tôi tự làm trong giai đoạn thảo luận đầu tiên. Hiện tại không còn cách nào khác, chỉ có thể bắt đầu từ kết quả và suy ngược lại nguyên nhân. Chúng ta sẽ lo việc này, còn giáo sư có thể kiểm tra từ nguồn gốc để xác định xem vấn đề xuất hiện ở đâu, từ đó tìm ra giải pháp trong thời gian ngắn nhất.’”

Giáo sư Trung quay người lại, vẻ mặt trông đã tốt đẹp hơn nhiều so với trước: “Bắt đầu từ bây giờ, Miêu Miêu, hãy ngay lập tức đưa dữ liệu cho tôi.”

Lục Phóng: “…Không ngờ giáo sư cũng có hai mặt như vậy.”

Giáo sư Trung, người luôn công bằng và không thiên vị, không hề khác biệt khi đối xử với Yāng Miáo – người dễ thương và đáng tin cậy – hay với Lục Phóng – người nói nhiều và hơi nhàm chán. Khi có vấn đề xảy ra, ông ấy tự mình làm việc thêm đến tận 12 giờ đêm, chỉ nghỉ 20 phút để ăn uống.

Trong lúc ăn uống, Yāng Miáo ăn xong cả bữa trong vòng ba phút, sau đó vội vàng lướt WeChat. Anh trai cả đáng yêu của cô ấy đã gửi tin vào lúc 9 giờ tối:

“Đã mấy giờ rồi? Nhìn đồng hồ đi.”

Vì không nhận được phản hồi, anh ấy lại gửi tin tiếp sau một giờ:

“Bây giờ tôi rất…”

“Rất…” Anh ấy chưa kịp viết hết câu, có lẽ đang bận việc khác, và điều này vừa đủ để để Yāng Miáo có thời gian “phát huy tài năng”. Cô ấy nhanh chóng gõ tin trả lời:

“Anh rất muốn gặp giáo sư Triệu Trung Tường phải không?”

“Mùa xuân đến, mọi thứ đều trở nên tươi mới… Đã đến mùa giao phối rồi.”

“Những dữ liệu nghịch ngợm đang nằm trên ổ cứng, phát ra tiếng ‘síp síp’…”

“Và rồi… chúng ‘hôn nhau’!”

Cô ấy liên tục gửi những dòng tin như vậy, cuối cùng cũng nhận được phản hồi: “Nói chuyện bình thường đi.”

Lúc đó, cô ấy mới cười ha hả và gửi một đoạn video thoại: “Anh trai à, có phải anh nhớ em không? Nhưng em đang bận với công việc về dữ liệu đây… Anh không cần phải đợi em đâu; hôm nay chắc chắn sẽ phải làm việc qua đêm, sáng mai em sẽ mang bữa sáng đến cho anh!”

Lục Phóng đang nghe lén bên cạnh, “Tch tch… Thật là mềm lòng quá.”

Yāng Miáo vung tay đánh một cái, nhưng Lục Phóng nhanh nhẹn tránh kịp. Giáo sư Trung kịp thời ho khan một tiếng, và hai người mới ngừng đùa giỡn.

Thí nghiệm này không phải là lĩnh vực nghiên cứu chính của Lục Phóng, nhưng hiện tại dự án đang thiếu người, và anh ấy lại là một trong những chuyên gia hàng đầu trong lĩnh vực này, vì vậy Giáo sư Chung đã mời anh ấy đến giúp đỡ. Ngay từ đầu, công việc nghiên cứu chủ yếu tập trung vào hướng đảo ngược thời gian; ngày đầu tiên Giáo sư Chung hướng dẫn cô ấy, ông đã rất nghiêm túc nhấn mạnh rằng nghiên cứu này có thể thay đổi số phận loài người – nhiều điều không thể khắc phục được có thể được gỡ bỏ thông qua nó, nhưng nếu bị kẻ xấu lợi dụng, nó cũng có thể gây ra những hậu quả còn tồi tệ hơn. Vì vậy, cô ấy phải có thái độ nghiêm túc.

Phần dữ liệu đang gặp vấn đề hiện nay chính là phần cốt lõi nhất của toàn bộ thí nghiệm; nếu có sai sót ở đây, một khi các nhà thí nghiệm bắt đầu thực hiện thí nghiệm, họ rất có thể sẽ không thể quay trở lại nữa, và thậm chí có thể khiến toàn bộ thí nghiệm rơi vào tình trạng không thể cứu vãn được. Cũng đáng hiểu tại sao ông ấy lại căng thẳng đến vậy.

Trước đây, Yang Miao luôn kết thúc công việc sớm và theo sát bên cạnh Bạch Tùng, gọi anh ấy là “anh trai”, nhưng bây giờ tình hình đã thay đổi hoàn toàn; Bạch Tùng có phần không quen với điều này. Anh ấy nằm một mình trên giường, hai tay đặt sau đầu, cảm thấy mọi thứ đều không ổn.

Nhưng lúc này, Yang Miao không có thời gian để mất tập trung; Giáo sư Chung đặt ra những yêu cầu rất cao đối với cô ấy. Khi cô ấy nộp đơn vào đại học, vì vấn đề chuyên ngành mà cô đã gây ra rất nhiều tranh cãi với gia đình; lần đó, Đàm Tân Nhược đã tức giận đến mức phải nghỉ ngơi vài tháng mới hồi phục. Dù vậy, cô vẫn không từ bỏ con đường mình đã chọn, và sau khi trở thành sinh viên dưới sự hướng dẫn của Giáo sư Chung, những yêu cầu đối với cô càng trở nên khắt khe hơn. Cô đã đeo kính bảo hộ polymer và làm việc bên dưới kính hiển vi suốt nhiều giờ liền; cuối cùng cô cũng tìm ra một số vấn đề và vội vàng chuyển sang máy tính để phân tích so sánh… Lúc đó, cô mới nhận ra rằng cổ mình gần như không thể cử động được nữa.

Lục Phóng đã ngủ gật trên bàn làm việc.

Giáo sư Chung rất nghiêm khắc với bản thân mình, và cũng không hề khoan dung với người khác; ông vỗ mạnh vào lưng Lục Phóng khiến anh ta giật mình, sau đó vội vàng rửa mặt và tiếp tục công việc.

Đến sáng hôm sau, khi trời đã sáng, Lục Phóng thực sự không thể chịu đựng được nữa; anh ấy giao phần công việc đã hoàn thành cho Giáo sư Chung và bắt chước cách trong phim truyền hình, cú

Giáo sư Chung khá hài lòng với tiến độ này, liền quay đầu nói với Yang Miao, người vẫn đang nhìn vào màn hình máy tính: “Miêu Miêu cũng đi nghỉ đi.”

Yang Miao đợi cho Lục Phóng rời đi rồi mới chậm rãi nói: “Giáo sư, tôi nghĩ có một điều mà chúng ta đều bỏ qua.”

“Cụ thể là gì?”

“Chúng ta luôn cho rằng việc trở về quá khứ tức là trở về một thời điểm rất xa xưa. Chịu ảnh hưởng từ phim ảnh và truyện tranh, thực ra khái niệm ‘quay ngược thời gian’ này giống như việc du hành thời gian,” Yang Miao giải thích. “Ví dụ, nếu Hạng Thiếu Long trở về thời Tần, thì ở thời Tần không hề có người tên Hạng Thiếu Long, vì vậy sẽ không xảy ra bất kỳ ảnh hưởng nào. Nhưng nếu thời điểm chúng ta chọn để quay ngược lại không quá xa xưa, và chúng ta gặp lại chính mình trong quá khứ thì sao?”

Giáo sư Chung không ngờ cô ấy lại đưa ra ý kiến này, và hỏi một cách ngạc nhiên: “Thí nghiệm của chúng ta vẫn chỉ ở giai đoạn sơ bộ; liệu có thể thực hiện được hay không vẫn còn là điều chưa biết. Bây giờ chúng ta không cần phải suy nghĩ nhiều về điều này.”

Yang Miao mở miệng nhưng không biết phải nói gì tiếp, cô cười buồn rồi cuối cùng nói nhỏ: “Thôi, tôi sẽ chuẩn bị trước mà.”

Bạch Tùng đã thức dậy trước năm giờ sáng. Dù đã sống một mình lâu như vậy, nhưng có vẻ như mọi thói quen sinh hoạt của anh đều bị đảo lộn chỉ sau một tuần kể từ khi Yang Miao chuyển đến sống cùng anh. Khi cô ấy không ở đây, anh cảm thấy không thể ngủ yên được.

Yang Miao lén lút mở cửa bước vào, cẩn thận nhìn quanh xem có làm đánh thức Bạch Tùng không. Không ngờ ngay khi bước vào, cô đã nghe thấy tiếng động phát ra từ nhà bếp. Cô thay giày và chạy đến, đứng bên cửa và nói: “Tôi đã nói sẽ mang bữa sáng về mà!”

Bạch Tùng đang tập trung vào việc chiên trứng, không quay đầu lại hỏi: “Vậy cô đã mua gì về?”

Yang Miao nhếch mép: “Tôi định về tắm rồi mới đi mua đồ, không ngờ anh dậy sớm thế.”

“Vậy thì nhanh lên tắm đi. Đồ ăn ngoài đường dù sao cũng không sạch sẽ bằng đồ tự nấu ở nhà đâu,” Bạch Tùng nói, vừa gắp trứng đã chiên vào đĩa. “Tối qua tôi đã đi mua bún gạo và thịt bò để nấu canh. Nhanh lên đi, đừng trì hoãn nữa, nếu không canh sẽ cạn mất đấy.”

Đây chắc chắn là lần tắm nhanh nhất trong đời Yang Miao. Khi cô bước ra, tay vẫn cầm khăn khô lau đầu, và cô đã vội vàng đi đến bàn ăn ngồi xuống, ngửi thật say sưa mùi thơm của bún: “Anh trai, anh giỏi thật đấy… Nếu sau

“Ngươi thật sự dễ nuôi như vậy sao?”

“Nếu ngươi chưa từng nuôi thì làm sao biết được rằng tôi khó nuôi chứ?”

Yang Miao mở hộp sữa chua ra, uống một ngụm rồi đột nhiên hỏi: “Sư huynh, tôi là gì của anh vậy?”

Bạch Tùng vẫn còn nhớ câu quảng cáo từng phổ biến vào những năm trước: “Tôi là Unilever của bạn”, và cảm thấy cô ấy thật sự rất nhàm chán, liền đáp lại một cách bất chợt: “Vậy thì tôi là gì của em vậy?”

“Anh chính là điểm khởi động của trái tim em đấy!” Yang Miao cười rạng rỡ và giải thích. “Điểm khởi động của trái tim chính là nơi sản sinh xung lực để tim đập… Nếu anh không hiểu cũng không sao, miễn là em biết là được.”

Dưới ánh mắt hoang mang của Bạch Tùng, cô tiếp tục giải thích: “Câu này có nghĩa là: Anh chính là nguyên nhân khiến trái tim em đập loạn nhịp…”

Bạch Tùng thốt lên: “…Tôi thấy em luôn có những câu nói như vậy; em học chúng ở đâu vậy? Mỗi ngày ở phòng thí nghiệm, em học được những thứ như thế này à?”

Nói đến phòng thí nghiệm, Yang Miao cảm thấy những nếp nhăn ở khóe mắt mình lại sắp xuất hiện thêm… Cô thở dài và nói: “Giáo sư Chung suýt phát điên rồi… Điều quan trọng nhất trong thí nghiệm của chúng tôi chính là dữ liệu… Bây giờ dữ liệu gặp vấn đề, rất nhiều công việc tiếp theo sẽ bị trì hoãn… Lục Phóng trước đây còn định nghỉ phép nữa, nhưng bây giờ thì không dám nghĩ đến chuyện đó nữa…”