Cũng cảm thấy rằng sự việc này nghiêm trọng hơn nhiều so với dự đoán, người đó chính là Bạch Tùng đang có mặt tại hiện trường.

Bạch Tùng đi cùng các đồng nghiệp của bộ phận pháp y để kiểm tra khu vực xung quanh. Sau khi trợ lý pháp y thu thập xong các manh mối liên quan, Bạch Tùng quyết định tiếp tục thẩm vấn tại đây và không đi theo họ.

Hiệu trưởng vẫn còn ở trong đội và chưa trở lại; hiện tại, nơi này không có người chịu trách nhiệm thực sự nào cả. Ngoại trừ bà cô phụ trách nấu ăn, hầu hết nhân viên khác đều mới đến làm việc trong hai năm gần đây. Bạch Tùng suy nghĩ mãi nhưng không tìm ra cách nào để bắt đầu cuộc trò chuyện một cách phù hợp, cho đến khi một cô gái nhỏ bé tiến lại và hỏi: “Xin lỗi… Có điều gì cần tôi giúp đỡ không ạ?”

Chu Pei biết rằng có chuyện gì đó xảy ra trong viện, nên đã xin nghỉ để đến giúp đỡ. Nhưng sau khi chờ đợi một hồi lâu, những người đến đây đều là nhân viên chuyên nghiệp, và cô hoàn toàn không cần thiết phải giúp đỡ gì cả. Hơn nữa, những đứa trẻ cần được an ủi cũng đã được các bác sĩ tâm lý chuyên nghiệp hỗ trợ, và hiệu trưởng vẫn chưa trở lại; cô không biết mình nên làm gì ở đây nữa.

May mắn thay, có một người như Bạch Tùng xuất hiện để giúp cô thoát khỏi tình huống khó xử này.

“Bạn là…”

“Tôi tên Chu Pei, từ nhỏ đã lớn lên ở đây,” Chu Pei giải thích, “Bây giờ tôi đã đi làm rồi, chỉ thỉnh thoảng mới quay lại đây để chơi với các em nhỏ.”

Mặc dù trong thời gian này Bạch Tùng đang tập trung hoàn toàn vào vấn đề liên quan đến cây trồng, nhưng ông vẫn biết khá nhiều về những người xung quanh mình. Ông nhanh chóng nhận ra: “Bạn là bạn của Tiểu Đường…”

“Chúng tôi… là bạn thân của nhau,” Chu Pei đỏ mặt và nói một cách e ngại, “Thực ra chúng tôi mới quen biết nhau không lâu lắm.”

Điều đó không phải là điểm quan trọng; Bạch Tùng hỏi: “Bạn đến đây từ bao nhiêu tuổi?”

“Mẹ của hiệu trưởng nói rằng tôi được đưa đến đây khi mới ba bốn tuổi,” Chu Pei dẫn ông ngồi xuống bậc thang dưới hàng cờ đầy màu sắc trong sân, “Thực ra tôi muốn hỏi, xác chết được phát hiện lần này… có thể xác định danh tính được vào lúc nào không ạ?”

“Hiệu trưởng nói đó là một đứa trẻ tên A Qí,” Bạch Tùng hỏi một cách thận trọng, “Vậy thì khi nó mất tích, bạn hẳn đã có ký ức rồi đấy.”

“Không phải là có ký ức, mà là ấn tượng rất sâu sắc,” Chu Pei nói với vẻ nghiêm túc, “Lúc đó tôi vừa tốt nghiệp tiểu h

“Vậy là bạn và A Qí cùng học tại trường nội trú đó?”

“Ban đầu là vậy, nhưng trước khi khai giảng đã có một chuyện xảy ra,” Chu Pei thở dài, “Nói ra thì lúc đó tôi còn khá ghen tị với cô ấy đấy… Cô ấy nói chuyện ngọt ngào hơn tôi, lại biết nhảy múa, rất được mọi người yêu mến; ngay trước khi khai giảng, đã có người chọn cô ấy để nhận nuôi.”

Đây quả thực là một điều bất ngờ, Bạch Tùng tiếp tục hỏi: “Bạn chắc chắn là trước khi khai giảng phải không? Tôi nhớ là vào tháng Mười, hiệu trưởng mới báo cáo việc cô bé mất tích.”

“Tôi chắc chắn là trước khi khai giảng,” Chu Pei nói, “Bởi vì đã có người chọn cô ấy để nhận nuôi, nên ban đầu cô ấy không đi học cùng tôi tại trường trung học nội trú đó. Nhưng lúc đó thủ tục nhận nuôi khá phức tạp; đến khi đăng ký nhập học thì các thủ tục vẫn chưa hoàn thành, vì vậy cô ấy vẫn cùng tôi đăng ký học, và chúng tôi còn làm bạn hàng ghế suốt một học kỳ nữa.”

“Vậy thì cô ấy mất tích vào lúc nào?”

“Tôi không nhớ chính xác là lúc nào,” Chu Pei băn khoăn, “Tôi chỉ nhớ là ngày hôm đó, buổi học cuối cùng cô ấy không đến lớp, nhưng giáo viên cũng không hỏi gì cả… Có thể lúc đó cô ấy xin nghỉ, nhưng đến cuối tuần khi trở lại viện, cô ấy bỗng nhiên biến mất.”

Điều này cũng dễ hiểu thôi… Dù là ở trường hay trong Nhà trẻ mồ côi, số lượng trẻ em quá đông, người lớn không thể theo dõi từng đứa một một cách kỹ lưỡng được; cho đến khi mọi người nhận ra rằng đứa trẻ đó mất tích, có thể nó đã biến mất từ lâu rồi.

“Mẹ của hiệu trưởng luôn cảm thấy tự trách mình; chúng tôi thực sự không biết chính xác là lúc nào cô ấy mất tích,” Chu Pei nói với vẻ buồn bã, “Suốt nhiều năm qua, mặc dù mẹ của hiệu trưởng không bao giờ nói ra, nhưng tôi biết bà ấy rất đau lòng… Chừng nào A Qí chưa được tìm thấy, chuyện này sẽ mãi là nỗi ám ảnh trong lòng bà ấy.”

A Qí… A Qí…

Bạch Tùng không có khả năng đồng cảm mạnh mẽ lắm; cô ấy không cảm thấy xúc động trước nỗi tiếc nuối trong lời nói của Chu Pei, cũng không hề có ý định an ủi ai cả… Thay vào đó, cô ấy bất ngờ hỏi: “A Qí họ gì vậy?”

“Họ Chu mà,” Chu Pei ngạc nhiên hỏi, “Bạn không biết sao? Tất cả các đứa trẻ trong viện đều mang họ Chu như mẹ của hiệu trưởng vậy.”

Bạch Tùng suy nghĩ một lát… Từ khi phát hiện ra thi thể cho đến bây giờ, có vẻ như bà Chu – hiệu trưởng – cũng không buồn bã bằng Chu Pei đâu… Liệu bà

Chu Pei lại hỏi: “Khi nào mới có thể xác định được người chết có phải là A Qí không?”

“Thực ra việc này khá khó khăn. Khoảng thời gian kể từ khi cô ấy mất tích đã quá lâu rồi; tất cả các thông tin có thể sử dụng để phân tích đều đã bị mất. Hơn nữa, cô ấy là trẻ mồ côi, không có mẫu gen của người thân nào khác để so sánh.”

Nói là thi thể, nhưng thực tế thì những gì được đào lên chỉ là một bộ xương cốt mà thôi. Hiện tại, điều duy nhất mà nhân viên pháp y có thể làm là xác định tuổi của người chết vào thời điểm họ qua đời dựa trên bộ xương này.

Chu Pei có vẻ rất thất vọng: “Vậy thì việc tìm ra kẻ giết người sẽ càng khó khăn hơn phải không?”

“Cũng không chắc lắm. Trình độ khoa học kỹ thuật hiện nay đã tiến bộ rất nhiều so với mười năm trước,” Bạch Tùng không nói quá chắc chắn, để lại cho cô ấy và bản thân mình một tia hy vọng, “Bạn cũng đừng lo lắng quá. Hội đồng thành phố sẽ chi tiền để sửa chữa nơi này; sau khi được cải tạo xong, mọi thứ sẽ không còn ai nhận ra nữa đâu.”

“Có những chuyện không thể bỏ qua chỉ vì mắt ta không thấy được,” Chu Pei trông rất buồn bã. Bạch Tùng liền gửi một tin nhắn, và khi ngẩng đầu lên lại, anh nghe thấy cô ấy hỏi: “Vị chuyên gia tâm lý của các bạn… Ý tôi là người chuyên trị liệu trẻ em, họ có thể giúp người lớn nữa không?”

Điều này thật sự là… Bạch Tùng nói với cô ấy: “Tôi cũng nghĩ rằng bạn có thể đang phải đối mặt với những tổn thương tâm lý. Dù sao thì đó cũng là người bạn từng sống và học tập cùng bạn mà. Nếu bạn muốn, bạn có thể đi gặp bác sĩ tâm lý để trò chuyện.”

Chu Pei không ngần ngại chấp nhận sự giúp đỡ, cô gật đầu một cách thẳng thắn: “Vậy thì xin phiền bạn giúp đỡ tôi.”

“Không phiền đâu. Tôi vẫn còn những việc khác cần làm,” Bạch Tùng đứng dậy, “Bạn hãy đợi ở đây một lát; người bạn tốt của bạn sẽ sớm đến thôi. Sau đó, mọi việc liên quan đến việc liên hệ với bác sĩ tâm lý sẽ do anh ấy lo. Nếu có bất kỳ vấn đề gì, bạn cứ nói trực tiếp với anh ấy là được.”

Chu Pei: “… Không ngờ bạn còn có lòng nhiệt tình như vậy nữa.”

Sau khi rời khỏi căn phòng của Nhà trẻ mồ côi, ánh mắt anh vẫn không hề thư giãn. Tất cả những sự việc này xảy ra quá trùng hợp… Lúc anh vừa gửi tin nhắn cho Tiểu Đường, Tiểu Đường đã gửi cho anh hình ảnh bản đồ mà Tu Nhan đã đánh dấu. Nếu việc này được điều tra kỹ lưỡng hơn nữa, có lẽ tất cả những gì đang diễn ra trước mắt chúng ta chỉ là một phần nhỏ của