Sau khi thức dậy, trời đã sáng rõ; Blue Jade đã cả đêm không ngủ vì phải canh gác.

Anh nhìn bản đồ và nói: “Phía trước là Thị trấn Xiangshui, đây cũng là ngôi làng Miao cuối cùng; chúng ta sẽ sớm đến được khu trại.”

Nghe vậy, mọi người đều tinh thần phấn chấn hơn. Họ ăn qua loa một ít lương thực khô mang theo và uống nước suối núi, sau đó lại tiếp tục lên đường với tốc độ nhanh hơn.

Con đường dẫn đến ngôi làng Miao vô cùng gập ghềnh và khó đi. Trong núi có rất nhiều cây có hình dạng kỳ lạ. Ngoài lá bị các vết cắn của côn trùng làm rách nát, vỏ cây cũng bị xé nát nặng nề; thân cây trắng nhợt như xương người, khô cứng và hiện ra trước ánh nắng mặt trời.

“Đây là lãnh địa của nhánh Ufang của dân tộc Miao. Chúng ta phải cẩn thận; nghe nói những người thuộc nhánh này rất giỏi sử dụng thuật phù thủy,” Blue Jade cảnh báo. Nghe vậy, mọi người lập tức trở nên cực kỳ cảnh giác.

Trên một cái cây già, có một con quạ đen đậu đó; khi thấy người đến, nó la lên một tiếng rồi bay đi. “Thật là bất may!” Bách Trạn buông lời.

Bỗng nhiên, một con ngựa phía trước phát ra tiếng hí. Mọi người đều hoảng sợ, nghĩ rằng có kẻ địch xuất hiện, liền nín thở lại. Blue Jade liếc nhìn Bách Trạn bên cạnh, và anh này lập tức nhẹ nhàng nhảy xuống ngựa, rút kiếm ra để kiểm tra.

“Các bạn hãy đến đây xem!” Không lâu sau, tiếng gọi của Bách Trạn vang lên. Mọi người vội vàng tiến lại gần, không biết đã xảy ra chuyện gì.

Họ thấy trên mặt đất nằm la liệt hơn một trăm xác binh sĩ người Hán; mỗi người đều có cùng dấu hiệu chết: cơ thể co rút, khuôn mặt đen sạm, máu đen từ các lỗ chân lông chảy ra, biểu cảm rất đau đớn. Rõ ràng đây là triệu chứng của việc bị nhiễm độc nặng. Sư Lạc Xuân không thể nhìn nổi cảnh tượng đó.

“Có vẻ như họ đã bị nhiễm thuật phù thủy… Những kẻ sử dụng thuật phù thủy này thật khó đối phó!” Blue Jade nói với giọng nghẹn ngào.

Mọi người không dám ở lại lâu, liền lập tức tiếp tục hành trình. Sau khoảng ba giờ đồng hồ, họ cuối cùng cũng nhìn thấy Thị trấn Xiangshui được xây dựng dọc theo núi.

Thị trấn Xiangshui được tạo thành từ nhiều làng nhỏ tự nhiên nối liền với nhau; ở cuối thị trấn là cảnh đẹp của những cánh đồng ruộng bậc thang ngăn nắp, kéo dài đến tận chân trời; một con sông trong xanh chảy qua thị trấn, tạo nên cảnh tượng vô cùng hùng vĩ.

Vừa mới bước vào cổng thị trấn, một cô gái trẻ tuổi đội mũ b

Cô gái Miao nhếch môi nói: “Đây là quy tắc của bộ lạc chúng tôi; dù là nam hay nữ, già hay trẻ, ai cũng phải uống ly rượu này khi vào làng, nếu không thì chúng tôi sẽ không chào đón các bạn đâu!”

Lan Ngọc chỉ biết lắc đầu bất đắc dĩ. Anh đã từng nghe nói về quy tắc này trước đây, nhưng không ngờ lại gặp phải ở đây.

Hôm nay, anh không thể tránh khỏi việc uống ly rượu này được nữa.

Anh đành nhận lấy ly rượu từ tay cô gái Miao và uống hết một cách không do dự.

Cô gái Miao cười khanh khách rồi tiếp tục rót rượu cho mọi người.

Sư Lạc Hiên thường không uống rượu, may mắn thay cô gái Miao chỉ rót cho cô một nửa ly, vì vậy cô cũng uống luôn.

Rượu này ban đầu có vị cay nồng, nhưng sau khi uống xong lại thấy thơm ngon và dễ chịu.

“Tốt lắm! Những cô gái trong bộ lạc Miao thích những chàng trai thẳng thắn như các bạn nhất đấy!” Cô gái Miao nói, đôi mắt long lanh nhìn Lan Ngọc.

“Tôi là con gái của trưởng làng, tên tôi là Tiểu Điệp. Không biết quý khách tên là gì ạ?” Cô hỏi một cách trong trẻo.

“Tôi tên là Lan Ngọc.”

“À, Lan Ngọc… Hy vọng chúng ta sẽ gặp lại nhau lần nữa!” Tiểu Điệp nói rồi lùi sang một bên.

Khi bước vào làng, họ thấy những con đường lát đá xanh uốn lượn khắp nơi trong làng; người qua kẻ lại rất đông đúc, có cả người Miao lẫn người Hán.

Nhiều cô gái Miao ngồi bên hiên nhà thêu thùa, và khi thấy có người lạ đến, họ đều mỉm cười nhiệt tình.

“Đừng để lỏng lẻo, chúng ta hãy tìm chỗ ăn trước đã.” Lan Ngọc nhắc nhở mọi người.

Không lâu sau, món ăn được mang lên; sau khi kiểm tra và chắc chắn rằng mọi thứ đều ổn thỏa, mọi người mới bắt đầu ăn uống.

Trong lúc đang ăn, bỗng nhiên có tiếng ồn ào ngoài đường; một số cô gái Miao la hét chạy ra ngoài, theo sau là cô gái tên Tiểu Điệp.

Ba chàng trai Miao bao vây Tiểu Điệp.

Không nói gì thêm, một trong số họ tiến lên và giật Tiểu Điệp lên vai, mang đi một cách hung hăng.

Mặc dù Tiểu Điệp cố gắng đấm đá, nhưng hoàn toàn không thể làm gì được.

Những người xung quanh chỉ đứng nhìn mà không hề can thiệp.

“Cứu tôi… Lan Ngọc!” Tiểu Điệp vừa nhìn thấy họ liền la lên kêu cứu.

Dù không biết chuyện gì đang xảy ra, nhưng thấy một nhóm đàn ông bắt nạt một cô gái thì chắc chắn không phải là chuyện tốt đẹp gì, vì vậy Lan Ngọc không suy nghĩ nhiều mà lao ra ngoài.

“Các người đang làm gì dưới ánh nắng mặt trời này? Hãy thả cô gái này xuống ngay!”

“Tôi đang cướp vợ

“Tôi không muốn trở thành vợ của anh ta, hãy cứu tôi đi!” Tiểu Điệp nói với vẻ đáng thương, van xin anh ta giúp đỡ mình.

“Đi ra khỏi đây, người Hán này! Nếu không hiểu quy tắc của chúng tôi thì đừng giả vờ là anh hùng gì cả!” Người đàn ông dẫn đầu nói một cách bực tức, rồi bế Tiểu Điệp lên và định mang cô đi.

“Dừng lại! Tôi nói lại lần nữa: hãy thả cô ấy xuống.” Lãm Ngọc nói với giọng nặng nề.

Những người đàn ông còn lại thấy vậy liền vây quanh anh ta. “Anh muốn đánh nhau à? Chúng tôi không sợ đâu.”

Lãm Ngọc cười lạnh, rồi bất ngờ ra tay chiến đấu; một quyền bên trái, một đá bên phải, chỉ trong chốc lát đã đánh ngã hai người.

Tiểu Điệp nhìn anh ta mà ngẩn ngơ, trong lòng cô ấy, anh ta thật sự là một anh hùng!

Những người đàn ông còn lại thấy tình hình không ổn, liền thả Tiểu Điệp xuống và cùng nhau chạy trốn.

“Thật là cảm ơn anh!” Tiểu Điệp nói với ánh mắt đầy biết ơn.

“Không có gì đâu.”

“Khoan đã!” Khi thấy Lãm Ngọc định quay đi, Tiểu Điệp bỗng nhiên gọi anh lại.

Lãm Ngọc dừng bước và quay đầu nhìn cô.

Mặt Tiểu Điệp đỏ bừng, cô lấy chiếc khóa bạc nhỏ đeo bên mình ra và đưa vào tay anh, sau đó quay người chạy đi.

Người xung quanh bắt đầu cười nhạo, thậm chí còn có người chế giễu.

Lãm Ngọc không hiểu chuyện gì đang xảy ra, liền quay trở lại bàn và thấy người phục vụ cười ha hả tiến đến, cúi chào và nói: “Chúc mừng ngài, ngài sắp trở thành con rể của bộ lạc chúng tôi rồi đấy!”

Lãm Ngọc hoàn toàn không hiểu ý của người đó.

“Lúc nãy đó là nghi thức ‘cướp vợ’ đặc trưng của bộ lạc Miao chúng tôi. Anh chàng từ làng bên cạnh ai cướp được cô gái nào, người đó sẽ trở thành vợ của họ. Ngài vừa cướp được cô Tiểu Điệp, và cô ấy cũng đã đưa cho ngài vật tin… Điều đó chính là ‘đính hôn’ rồi đấy! Ngài hãy ngồi đợi một lát, chủ bộ lạc sẽ sớm sai người đến đón ngài đấy!”

Nghe vậy, Lãm Ngọc lập tức lo lắng.

Tiếng nhạc đặc trưng của bộ lạc Miao vang lên từ phía xa, và ngay sau đó, một con ngựa nhanh đã đến trước cửa.

“Xin hỏi ai là thiếu gia Lãm?”

Mọi người đều im lặng, chỉ có người phục vụ vui vẻ chỉ về phía Lãm Ngọc.

“Chủ bộ lạc mời ngài đến!” Người đó hét lớn, và ngay lập tức, một cái kiệu tre được đưa đến.

Lãm Ngọc chưa bao giờ trải qua tình huống ép buộc kết hôn như thế này, và hoàn toàn không biết phải làm thế nào.

“Anh cứ đi trước đi, chúng tôi sẽ theo sau. Sau này s