Su Lệ Xuân nhìn chằm chằm vào người đối diện, không biết nên nói gì cho phải.

Trong tình huống này, chỉ có thể cứng rắn đối mặt với mọi thứ, trước hết phải làm rõ tình hình hiện tại đã.

“Tôi phải đi làm việc trước, trong phòng lao động còn đầy quần áo chưa giặt xong đâu. Nếu đi muộn, những bà gia sư kia lại mắng tôi thêm đấy. Cậu nằm yên trên giường nghỉ ngơi đi, khi tôi xong việc sẽ đi tìm đồ ăn cho cậu!” Nói xong, cô đứng dậy mở cửa ra, quay đầu nhìn cô một lần nữa rồi vội vàng bước ra ngoài.

Phòng lao động, những bà gia sư, và một cô gái mặc trang phục giống mình – Su Lệ Xuân nhanh chóng phân tích tình hình hiện tại và đến một kết luận khiến cô vô cùng ngạc nhiên: chủ nhân của thân xác này là một cô gái lao động hèn mọn thời cổ đại, hoặc có lẽ là một cung nữ!

Điều này khiến cô cảm thấy choáng váng; nếu thật như vậy, tình huống của mình hiện tại thực sự rất nguy hiểm.

Bỗng nhiên, cô cảm thấy nhiều vị trí trên cơ thể mình đau rát. Khi kéo lên chiếc áo để kiểm tra, cô thấy những vết đỏ thương do bị đánh bằng cây gậy; có lẽ là vì mình đã phạm sai lầm và bị trừng phạt. Có lẽ cũng vì điều đó mà cô bị ốm.

À, có lẽ chỉ có thể giải thích như vậy thôi…

Cô nằm yên trên giường, điều quan trọng nhất lúc này là phải hồi phục sức khỏe trước, sau đó tìm cơ hội trốn thoát.

Bóng đêm dần buông xuống trong cung điện; những cô gái làm việc cả ngày trong phòng lao động đều trở về với lưng còng, cổ quai cứng đờ. Chúng tìm đến giường của mình và nhanh chóng nằm xuống, như thể chiếc giường ấy chính là nơi an nghỉ tốt nhất của họ.

Su Lệ Xuân nhìn những cô gái mặc đồ giống nhau kia một cách lặng lẽ. Tuổi của chúng đều từ 13 đến 22 tuổi; khuôn mặt non nớt của chúng đầy vẻ mệt mỏi, đôi tay cũng rất thô ráp, rõ ràng là do làm việc lâu dài mà thành.

“Tiểu Liên đâu rồi?” Một cô gái da vàng, cao ráo, khoảng 18–19 tuổi, nhìn quanh căn phòng nhỏ và nhận ra thiếu một người.

Su Lệ Xuân nhìn qua và thấy đó chính là cô gái ngồi bên cạnh giường mình; cô bỗng nhiên nhớ ra rằng cô gái đã đến thăm mình hôm nay vẫn chưa trở lại… Có lẽ đó chính là Tiểu Liên?

“Có lẽ Tiểu Liên vẫn đang giặt quần áo đấy. Hôm nay cô ấy phạm sai lầm và bị bà Vương trừng phạt.” Một cô gái khác, có vẻ như đã ở trong phòng lao động này khá lâu, giải thích.

“Ah, vậy thì mọi người đi ngủ sớ

Bóng đêm dày đặc như mực trong bút nghiền, sâu thẳm đến mức không thể hòa tan. Tất cả mọi người trong nhà đã chìm vào giấc ngủ say sưa. Chỉ có Su Lệ Xuân là người duy nhất vẫn tỉnh táo, ánh mắt cô càng lúc càng sáng ngời trong bóng đêm này.

Tại sao Tiểu Liên vẫn chưa trở về? Chẳng lẽ đã xảy ra chuyện gì đó phải không? Hay là quần áo vẫn chưa được giặt xong? Có lẽ nên đi tìm cô ấy một chút...

Nhưng cuối cùng, cô vẫn từ bỏ ý định đó. Dù sao bây giờ cô cũng chưa quen thuộc với nơi này; nếu lạc đường, chỉ khiến bản thân và người khác gặp rắc rối mà thôi.

Cuối cùng, khi tiếng gà gá đầu tiên vang lên, Tiểu Liên trở về với thân thể gần như kiệt sức.

Cô nhẹ nhàng đánh thức Su Lệ Xuân: “Lệ Xuân, xin lỗi vì đã làm em phải chờ lâu như vậy. Em hãy ăn cái bánh bao này đi.”

Ánh trăng chiếu rọi đều đặn qua cửa sổ. Dưới ánh trăng, Su Lệ Xuân thấy khuôn mặt Tiểu Liên đầy mệt mỏi, và chiếc bánh bao đã cứng lại trên tay cô.

“Em cứ ăn đi. Khi họ trở về, họ đã mang theo đồ ăn cho em rồi. Em không đói đâu.” Su Lệ Xuân đẩy chiếc bánh bao trả lại cho Tiểu Liên.

Ban đầu, Tiểu Liên ngập ngừng một chút, nhìn cô với vẻ không tin tưởng, bởi vì thông thường mọi người trong nhà này ít khi tiếp xúc với họ. Nhưng khi nhìn thấy khuôn mặt chân thành của Su Lệ Xuân, cô lại tin tưởng lại.

Tiểu Liên nằm xuống giường và bắt đầu ăn bánh bao. Trông cô giống như một con chuột nhỏ trong bóng tối, sự hiện diện của cô trở nên thật nhỏ bé và yếu đuối.

Không lâu sau, trời đã sáng. Mọi người trong nhà lại vội vàng dậy để ăn sáng rồi đi làm.

Ngày hôm đó, Su Lệ Xuân tiếp tục nghỉ ngơi trong nhà; có lẽ ngày mai cô đã có thể dậy để quan sát xung quanh rồi.

Đến buổi tối, một số cô hầu gái cùng phòng lại trở về. Tiếng la hét và tiếng đồ đạc va chạm khiến Su Lệ Xuân bị đánh thức, nhưng cô chỉ nhíu mày lại và tiếp tục giả vờ ngủ.

“Ai da! Thật tốt rồi… Lệ Xuân ốm, vậy là chúng ta không còn ai giúp mình mang giày, đưa nước nữa!” Một cô hầu gái lớn tuổi hơn nhìn thấy Su Lệ Xuân nằm trên giường, nói với giọng châm biếm.

“Hehe, còn có Tiểu Liên mà. Nếu Lệ Xuân không thể làm việc, thì cứ để Tiểu Liên làm hết mọi việc thôi!” Một cô hầu gái khác nói một cách thản nhiên, như thể Tiểu Liên sinh ra đã là nô lệ phục vụ họ vậy.

Những cô hầu gái đang nghỉ ngơi trên giường liếc nhìn xung quanh và thấy những bộ quần áo chưa được giặt đặt trước cửa sổ, không khỏi tức giận: “Tiể

“Hôm qua, Lạc Xuân đã nổi loạn trong phòng của bà Sư… Có lẽ cô ấy cũng muốn làm như vậy sao?”

Cô ấy thật sự thấy kỳ lạ—Lạc Xuân, người luôn yếu đuối và chịu đựng mọi thứ một cách cam chịu, lại bỗng nhiên hành xử như bị ma ám vào hôm qua, khiến bà Trương tức giận đến thế; dù đã làm thiếp nữ nhiều năm rồi, cô ấy cũng không đủ can đảm để làm như vậy.

May mắn thay, hôm qua tâm trạng của bà Trương khá tốt, chỉ đánh cô ấy hai mươi cái roi; coi như cô ấy may mắn lắm, mới thoát được mạng sống.

Một thiếp nữ đang thay quần áo bèn cười khẩy và nói: “Chắc là vì thấy Lạc Xuân nổi loạn mà không bị trừng phạt gì, nên cô ta cũng muốn theo đuổi hành động đó… Cô ta có biết mình là ai không nhỉ? Khi cô ta trở về, chúng ta sẽ dạy dỗ cô ta cho biết tay! Để cô ta nhớ mãi!”

“Tất nhiên rồi…” Nghe vậy, những thiếp nữ khác cũng đồng ý, mỗi người đều nghiến răng và chuẩn bị tấn công.

Lạc Xuân vẫn đang nhắm mắt; có vẻ như trước đây, chính cô ấy—người chủ nhân ban đầu của này—thường xuyên bị những người này bắt nạt và áp bức, là một người yếu đuối và vô năng.

Những thiếp nữ ngồi trên giường, bàn tán về việc sẽ làm gì với Tiểu Liên khi cô ấy trở về… Những lời nói của họ thực sự rất độc ác!

Đúng lúc đó, cửa bỗng mở ra, một thân hình nhỏ bé bước vào; cô bé nhìn những người đang ngồi trên giường với vẻ sợ hãi, cẩn thận đi qua chúng và tiến đến bên giường của một thiếp nữ đang chưa giặt quần áo.

Người thiếp nữ kia liền túm lấy đống quần áo bên giường và ném về phía Tiểu Liên, nói một cách hung dữ: “Không phải bảo em giặt quần áo sao? Sao vẫn chưa làm xong?”

“Xin lỗi, chị Thiên ơi… Em quên mất rồi, em sẽ đi giặt ngay bây giờ!” Tiểu Liên sợ hãi co ro lại, vội vàng nhặt đống quần áo dưới đất lên.

Nhưng người thiếp nữ đứng sau Tiểu Liên bỗng đứng dậy, siết chặt lấy cơ thể gầy yếu của cô bé và nói: “Em quên mất à? Có vẻ như nếu không dạy em một bài học, em sẽ không chịu lắng nghe lời chúng ta đâu…” Sau đó, cô ta còn đá mạnh vào lưng Tiểu Liên.

“Ai!” Thân hình gầy guộc của Tiểu Liên không thể chịu đựng nổi cú đá đó, cô bé ngã xuống đất, đầu suýt chút nữa đập vào góc bàn; nước mắt trong mắt cô bé không thể ngăn lại được.

Những thiếp nữ khác cũng lập tức tiến lên, đánh đập Tiểu Liên trên mặt đất, đồng thời buông lời chửi rủa.