Ngày hôm sau, ngoại trừ người đứng đầu bộ Lian Ci là Yelü Chujī vẫn còn bị giam giữ và không thể có mặt, các thủ lĩnh của bảy bộ khác đều được Hoàng tử Đại triệu tập vào cung để thảo luận công việc.

Khi mọi người đến kinh thành hoàng gia, họ lại chứng kiến việc Vua Nam Viện qua đời, tiếp theo là sự cố xảy ra với Yelü Chujī, rồi Hoàng đế và Phi tần Tiêu Trân liên tiếp qua đời, Thái tử Tam cũng lâm bệnh nằm liệt giường. Những tin xấu liên tiếp ập đến khiến mọi người hoang mang lo lắng; ngay cả Yelü Deshi, người đã bị bắt trước đó, cũng không ai quan tâm đến nữa.

Khi mọi người vào đại sảnh họp, họ ngạc nhiên khi thấy Yelü Deshi đã có mặt từ sớm. Mọi người đều cảm thấy lo lắng, không biết đã xảy ra chuyện gì, nhưng cũng không tiện hỏi.

Ngược lại, Yelü Deshi tỏ ra như không có chuyện gì xảy ra, vui vẻ chào hỏi mọi người.

Không lâu sau, Hoàng tử Đại đến đại sảnh, có vẻ như cuộc họp hôm nay sẽ do ông ta chủ trì.

Mọi người đều dự đoán trước rằng chủ đề của cuộc họp hôm nay chắc chắn sẽ xoay quanh vấn đề ngai vàng.

Trước đây, trong bộ lạc Khiết Đan, người đứng đầu được bầu cử mỗi ba năm một lần; sau khi thành lập nước Liêu, hệ thống này được thay đổi thành chế độ kế vị suốt đời, theo mô hình của Trung Nguyên. Tuy nhiên, vì tám bộ trong bộ lạc Khiết Đan có mối quan hệ huyết thống gần gũi với nhau và đều gọi nhau là anh em, chỉ có họ hàng hoàng gia – họ Yelü – và họ sau này – họ Tiêu – nên không giống như ở Trung Nguyên, khi Hoàng đế qua đời, người con trai cả sẽ kế vị, mà thay vào đó, tám bộ sẽ cùng nhau bầu ra người phù hợp để lên ngôi.

Mọi người đều cảm thấy lo lắng khi thấy Yelü Deshi xuất hiện ở đây; rõ ràng có người đứng sau lưng ông ta, và có vẻ như người đó chính là Hoàng tử Đại.

Sau khi Hoàng tử Đại bước vào đại sảnh, ông ta chào hỏi các thủ lĩnh của các bộ lạc, sau đó trực tiếp nói ra ý định của mình: vì hiện tại ngai vàng đang trống, và nước Liêu không thể thiếu vị vua trong một ngày nào, vì vậy ông ta đề nghị các thủ lĩnh của tám bộ cùng nhau bầu ra một vị Hoàng đế để lên ngôi.

Mặc dù bộ Lian Ci do Yelü Chujī đang bị giam giữ nên không thể tham gia, nhưng chú của ông ta là Yelü Deshi đã được xác minh là bị vu oan, vì vậy hiện tại Yelü Deshi có thể thay mặt bộ Lian Ci để bỏ phiếu.

Nghe vậy, ngay lập tức, người đứng đầu bộ Lian Ci là Tiêu Lỗ Thích đã đưa ra ý kiến phản đối:

“Hoàng đế mới vừa qua đời, mặc dù việc bầu cử vị Hoàng đế mới cần được thực hiện càng sớm càng tốt, nhưng

Anh ta nhướng mày lên và nói: “Người đây, mang trà lên đây.”

Nói xong, ngay lập tức có các cung nữ mang đến những tách trà mới pha, thơm ngát khó cưỡng được.

“Mọi người chắc hẳn đều khát rồi đấy? Hãy thử xem loại trà Bạch Quan Âm cao cấp mà Vương phi Đức Thận từ Trung Nguyên mang đến này nhé. Hương vị của loại trà này thật tuyệt vời, uống vào rồi vẫn còn ngon mãi, quả là số một trong các loại trà.” Anh ta nói, vừa cầm lên một tách trà bên cạnh để ngửi, rồi tỏ ra rất thích thú.

Mọi người nhìn nhau không hiểu anh ta đang muốn gì; lúc thì nói về việc chọn vua mới, lúc lại bỗng nhiên nói đến chuyện thưởng thức trà.

“Loại trà này càng để lâu thì hương vị càng tuyệt vời hơn. Mọi người hãy thử xem, cái này đã được ủ bao nhiêu năm rồi?”

Một số người nghe vậy, sợ làm mất lòng Hoàng tử, liền cầm lên và uống thử một ngụm. Còn Tiêu Lỗ Thí thì cầm tách trà nhưng không uống ngay.

“Quả thực là trà ngon.” Một số người khác liền khen ngợi theo.

“Chúng ta người Khiết Đán thường sống trên lưng ngựa, thích uống rượu và ăn thịt, làm sao biết đến những loại trà này của Trung Nguyên chứ? Một tách nhỏ như thế này cũng chưa đủ để giải khát cho tôi đâu.”

“Tôi thấy cái tách này khá đặc biệt… Nghe nói ở Trung Nguyên có nền văn hóa trà độc đáo, chẳng lẽ đây chính là thứ đó sao?”

Mọi người tranh luận mãi, trong khi ánh mắt của Hoàng tử lại ẩn chứa một nụ cười khó đoán được.

“Vương gia, tôi nghĩ cái này đã được ủ hơn mười năm rồi, mới có hương vị đậm đà như vậy.” Yêu Lý Trọng Các thuộc bộ Bách Dương hỏi.

Yêu Lý A Chá Hàn mỉm cười và nói: “Có vẻ như bạn rất am hiểu về trà đấy!”

Yêu Lý Trọng Các thấy mình trả lời đúng, liền tự hào nhìn lên.

Nhưng điều mà Yêu Lý A Chá Hàn nói tiếp theo khiến mọi người suýt nữa phun trà ra ngoài:

“Chỉ là, các bạn chỉ cảm nhận được hương vị tốt xấu của trà mà thôi, chưa thể nhận ra những thành phần khác được sử dụng trong trà này đâu! Vương phi Đức Thận sợ rằng mọi người không quen với hương vị thanh khiết của trà Trung Nguyên, nên đã cố ý thêm vào đó một loại ‘độc’ đặc biệt… Các bạn chẳng ai nhận ra điều đó sao?” Hoàng tử nói xong, dường như rất thích thú, rồi cười ha hả.

Nghe vậy, mọi người đều biến sắc. Tiêu Lỗ Thí, người vẫn chưa uống trà, lập tức ném chiếc tách xuống đất.

“Yêu Lý A Chá Hàn, ông thực sự muốn làm gì vậy? Tám bộ chúng ta đều là anh em ruột thịt, làm sao ông có thể làm những việc nhục nhã như vậy với an

“Ah Cha Khan, ngươi nghĩ rằng giết chúng ta xong thì người dân trong bộ lạc của chúng ta sẽ tha thứ cho ngươi sao? Ngươi không sợ rằng tám bộ liên kết với nhau để nổi loạn sao?” Bên cạnh, Ye Lü Chong Ge thuộc bộ Bách Dương cũng hỏi với giọng đầy căm ghét.

Ye Lü Ah Cha Khan cười lạnh:

“Khi loại độc này phát tác, các ngươi sẽ trở thành những kẻ điên rồ. Khi đó, ngay cả khi các ngươi được đưa trở về bộ lạc, mọi người cũng chỉ nghĩ rằng các ngươi đã điên mà thôi. Hơn nữa, trong số các ngươi, chắc chắn có những người hiểu chuyện, sẵn lòng hợp tác với tôi để tiếp tục hưởng thụ quyền lực và vinh quang. Lúc đó, sẽ có người làm chứng rằng các ngươi chỉ chết vì một căn bệnh ác tính giống như Vua Nam Viện mà thôi… Ai lại nghi ngờ đến tôi chứ?”

Nghe những lời này, mọi người đều hoảng sợ. Trong tám bộ này, chắc chắn có những kẻ ham sống sợ chết; nếu thật sự có một số người trở thành kẻ phản bội, những người còn lại sẽ chỉ có thể chờ cái chết mà thôi… Và cái chết đó sẽ không rõ ràng gì cả. Thà như vậy, còn hơn là phải quy phục Ye Lü Ah Cha Khan; ít ra vẫn còn hy vọng sống sót và trả thù sau này.

“Bây giờ, mọi người có thể tự quyết định: liệu các người muốn chọn tôi làm Hoàng đế của triều đại Liêu hay muốn chống đối tôi?”

Mọi người suy nghĩ một lát, và đa số đều cúi đầu, coi như đã đồng ý hợp tác với ông ta.

“Tôi, Tiêu Lỗ Thích, thà chết ngay tại đây cũng không bao giờ hợp tác với kẻ như ngươi!” Nói xong, Tiêu Lỗ Thích rút kiếm ra, tỏ ra sẵn sàng chết một cách danh dự. Vì ông ta không uống loại trà độc đó, nên nếu phải chết, ông ta sẽ chết một cách minh bạch, không hề oan ức.

“Tốt! Tôi sẽ cho ngươi được toàn bộ những gì ngươi mong muốn… Ngươi muốn chết thì cứ chết đi!” Nói xong, Ye Lü Ah Cha Khan vỗ tay, và Nu Chí Lệ – người cao lớn như núi, mái tóc đỏ và đôi mắt xanh lá cây, trông giống như một con quái vật – bước vào đại sảnh.

Mọi người đều biết Nu Chí Lệ là kẻ hung ác và giỏi chiến đấu; ai nấy đều lo lắng cho Tiêu Lỗ Thích.

“Giết hắn đi!” Hoàng tử cả ra lệnh lạnh lùng. Hôm nay, cung điện này đã bị những người do ông ta dẫn đầu kiểm soát; những kẻ không tuân theo lệnh sẽ bị giết ngay tại chỗ.