Quân đội của Yelü Chujī đã đi bộ trên thảo nguyên trong hai ngày; suốt hành trình đó, Yelü Chujī đã giải thích một cách ngắn gọn tình hình hiện tại cho anh ta biết.

Ý nghĩa ban đầu của từ “Khitan” là “sắt cứng”, tức là sự chắc chắn và vững vàng. Từ xưa đến nay, họ luôn là một dân tộc hung dữ và gan dạ; vì vậy, ngay từ khi mới sinh ra, con người Khitan đã phải học cách săn bắn.

Ban đầu, người Khitan được chia thành tám bộ lạc. Theo truyền thuyết, “Tổ tiên của người Khitan là Khiết Thủ Cá Hãn, ngài có tám người con trai. Sau đó, dòng dõi ngày càng phát triển và được chia thành tám bộ.” Vì vậy, người Khitan tin rằng tám bộ này đều xuất phát từ cùng một nguồn gốc máu, là hậu duệ của tám anh em trai cùng cha.

Mỗi bộ lạc đều tự sản xuất và không liên kết với nhau. Do ở gần Trung Nguyên, ảnh hưởng của người Hán ngày càng tăng; tiếng Hán và tiếng Khitan đều được sử dụng thông dụng, và dần dần, người dân các bộ lạc đã thoát khỏi cuộc sống du mục, bắt đầu sản xuất nông nghiệp và định cư.

Để chống lại sự xâm lược của kẻ thù bên ngoài, tám bộ lạc Khitan đã bầu ra những vị “Cá Hãn” có nhiệm kỳ ba năm. Sau đó, bộ lạc Dila phát triển mạnh mẽ hơn, và Yelü Abaoji lên ngôi làm hoàng đế, thành lập nước Liêu.

Vào thời kỳ đầu của nước Liêu, xe lều làm nơi ở, và những chiếc lều cứng được dùng làm cung điện; riêng biệt còn có các quan chức chuyên trách việc quản lý lều cung điện. Những người xuất thân từ gia đình quý tộc được bổ nhiệm làm vệ sĩ; những người sống trong lều cung điện được coi là cận thần; các bộ lạc ở miền bắc và miền nam được sử dụng để bảo vệ hoàng đế; các quan võ sĩ đảm nhiệm công việc canh gác; còn quân đội riêng của hoàng đế thì được coi là lực lượng bảo vệ đặc biệt.

Sau này, khi họ định cư trong các thành phố, các quan chức quản lý lều cung điện, cận thần và các đội vệ sĩ được thành lập để bảo vệ hoàng đế một cách trực tiếp.

Khi bộ lạc Dila và bộ lạc Yishi ngày càng mạnh mẽ hơn, để phân chia quyền lực, Yelü Abaoji đã thiết lập hai cung điện riêng biệt ở miền bắc và miền nam, mỗi cung điện do một vị “Vua Cung Điện Nam” và “Vua Cung Điện Bắc” điều hành.

Ngoài việc quản lý các công việc nội bộ của người Khitan, hai cung điện này còn có trách nhiệm cung cấp binh lính đi theo hoàng đế trong các chuyến đi hàng ngày, cùng nhau đảm nhận nhiệm vụ bảo vệ hoàng đế; những binh sĩ này đều được hoàng đế chọn lựa kỹ lưỡng.

Để phân biệt binh sĩ của hai cung điện, binh sĩ của cung điện bắc sẽ xăm biểu tượng trên cánh tay trái, còn binh sĩ của cung điện nam thì xăm trên

“Làm sao lại có người đến đây dựng lều cắm trại?” Ye Lü Chu Cơ tự hỏi.

Ngay sau đó, một tín hiệu khác được gửi về: hóa ra Ye Lü Đức Thực đã dẫn những người của mình đến một khu vực địa hình bằng phẳng và ít gió để dựng lều tạm thời, với ý định sáng mai sẽ gặp gỡ bảy bộ quân khác đã cắm trại bên ngoài thành hoàng đế.

Ye Lü Đức Thực là chú của Ye Lü Chu Cơ, thuộc bộ Vạn Đan, và cũng có lẽ đang đến Thượng Kinh để tham gia cuộc bầu cử cho vị trí “Vua Nam Viện”.

Vì vậy, Ye Lü Chu Cơ đã dẫn những người của mình đến lều tạm thời của chú mình để chào hỏi. Mặc dù hai người là đối thủ trong cuộc cạnh tranh, nhưng họ vẫn nói chuyện vui vẻ với nhau, và mọi thứ dường như rất bình thường.

Buổi tối hôm đó, mọi người đã đốt lửa trại trên khoảng đất trống bên ngoài lều, và cũng thắp các ngọn đèn dầu để tăng ánh sáng. Mọi người nướng thịt heo, thịt cừu trên bãi cỏ, ngồi xuống một cách thoải mái, không cần phải chuẩn bị gì cầu kỳ; các binh sĩ uống rượu và hát ca, tạo nên một bầu không khí ấm cúng và hòa thuận ngoài biên giới.

Cho đến tận đêm khuya, mọi người mới lần lượt trở vào lều để nghỉ ngơi.

Bạch Vô Kỵ lăn qua lăn lại trên giường, không thể ngủ được. Anh ta quyết định đứng dậy và đi ra ngoài lều; bầu trời bên ngoài đầy sao, như thể chúng chỉ cách anh ta vài bước chân thôi. Anh ta ngồi xuống giữa bụi cỏ, nhưng trong đầu lại liên tục hiện lên hình ảnh khuôn mặt xinh đẹp kia…

Những chuyện phù du của thế gian này, đối với anh ta, chỉ như những đám mây thoáng qua mà thôi. Từ những người quyền lực cao nhất cho đến những người lao động bình thường, cuối cùng cũng đều phải đến trước cổng địa ngục để đánh giá công và tội của mình trong kiếp này, phải không? Những người quý tộc đẫm máu ấy, cuối cùng cũng sẽ phải chịu đựng khổ đau ở địa ngục… Còn những người dân nghèo khó nhưng tốt bụng thì lại có thể yên bình được tái sinh…

Hiện tại, tất cả những gì anh ta mong muốn chỉ là hoàn thành nhiệm vụ mà Yama giao phó… Còn hai tháng nữa thôi… Nhưng anh ta cũng chỉ có thể tiến từng bước một mà thôi… Hy vọng trời sẽ ban thêm may mắn cho họ, và không để họ phải chia ly nữa…

Đột nhiên, một tiếng bước chân nhẹ nhàng vang lên từ phía xa… Lúc này, tất cả mọi người đều nên đang trong lều để nghỉ ngơi rồi… Nếu người đó cũng giống như anh ta, ra ngoài để hít không khí trong lành, tại sao lại đi nhanh đến thế nhỉ?

Mặc dù không biết danh tính và ý định của người đó là gì, Bạch Vô K

Bạch Vô Kỵ di chuyển nhanh nhẹn và lặng lẽ theo sát phía sau, rồi bất ngờ nhìn thấy hai người xuất hiện trong khu rừng không xa đó.

“Mọi việc đã được sắp xếp ổn thỏa chưa?” Một trong hai người hỏi giọng trầm thấp. Nghe giọng nói này, Bạch Vô Kỷ nhận ra đó chính là Yê Lữ Đức Thực – người mà anh ta đã gặp vào ban ngày.

“Đã sắp xếp xong rồi. Các đồng đội của chúng tôi đã ẩn náu xung quanh, chỉ chờ lệnh của đại vương là sẽ tiến hành công việc.”

“Tốt, nhớ phải làm sao cho sạch sẽ, không để lại ai sống.” Giọng điệu của Yê Lữ Đức Thực tỏ ra rất hào hứng.

“Nhớ nhé, phải giả vờ như là do bọn cướp làm ra.”

“Vâng, thưa ngài!”

Sau đó, người đàn ông mặc áo đen chỉ vào túi vải nằm trên đất và hỏi: “Cái này phải xử lý thế nào?”

Yê Lữ Đức Thực không nói gì, chỉ vẫy tay ra hiệu “giết”. Người kia lập tức hiểu ý và đáp: “Vâng.”

Hai người tiếp tục thì thầm vài câu nữa, rồi người đàn ông mặc áo đen liền rời đi.

Yê Lữ Đức Thực nhìn quanh một lượt, rồi lén lút rút con dao mang theo. Dưới ánh trăng, lưỡi dao phát ra ánh sáng lạnh lẽo… Anh ta chuẩn bị giết người bên trong túi vải đó.

Lưỡi dao vẽ một đường cong trong không khí; có vẻ như mạng sống của người bên trong túi đã gần như bị đe dọa… Nhưng đúng lúc đó, Bạch Vô Kỵ xuất hiện kịp thời. Trước khi người kia kịp phản ứng, anh ta dùng tay trái đỡ lấy con dao, tay phải kéo người đó lại, chiếm lấy dao và siết chặt hàm của đối phương, khiến họ không thể kêu la.

Sau đó, anh ta đánh một cái vào đầu người đó, khiến họ ngất xỉu. Sau đó, anh ta mở túi vải và giải cứu người bên trong.

Không ngờ bên trong lại là một cô gái trẻ tuổi; qua trang phục, có vẻ như cô ấy xuất thân từ một gia đình quý tộc. Nhưng không hiểu tại sao Yê Lữ Đức Thực lại muốn giết cô ấy?

Cô gái suýt ngất trong túi, nhưng khi được hít thở không khí trong lành, cô lập tức thở hổn hển và mở mắt ra.

Cô nhìn chằm chằm vào người đàn ông lạ mặt trước mắt mình. Bạch Vô Kỵ nói nhỏ: “Tôi là người cứu cô đấy, đừng làm ồn.”

Nghe vậy, cô gái vội vàng gật đầu.

Bạch Vô Kỳ giơ tay kéo cô ra khỏi túi vải. Khi cô nhìn thấy người đàn ông mặc áo đen bên cạnh, cô lập tức đá anh ta mạnh mẽ.

Bạch Vô Kỳ dùng vải bịt miệng người đàn ông đó, sau đó tháo dây trói cho cô gái, và dùng cùng một sợi dây để trói chặt người đàn ông kia.

“Đi thôi, chúng ta trở về nơi ở trước đã.”

Và thế là, hai người lặng lẽ trở về k

Bách Vô Kỵ dẫn người phụ nữ trẻ tuổi vào lều của Yê Lỗ Sở Cơ.

“Công chúa Minh Ngọc, sao lại là cô?” Yê Lỗ Sở Cơ ngạc nhiên hỏi. Hóa ra người phụ nữ này, với bộ trang phục lộng lẫy và khuôn mặt xinh đẹp, chính là con gái yêu quý của Hoàng đế Yê Lỗ Long Vận – công chúa Minh Ngọc.

“Chú của cô, Yê Lỗ Đức Thực, muốn chiếm giữ ngai vàng của Nam Viện Đại Vương; thậm chí còn có những người trong hoàng tộc âm mưu cùng hắn để đoạt lấy quyền lực. Hiện nay, trong kinh thành đầy rủi ro. Tôi đã trốn thoát ra ngoài và định tìm đến các thủ lĩnh các bộ lạc khác để cầu viện, nhưng lại bị họ bắt giữ. Nếu không được vị anh hùng này cứu giúp, có lẽ tôi đã chết từ lâu rồi,” công chúa Minh Ngọc nói với giọng đầy oán giận.

Nghe xong, Yê Lỗ Sở Cơ suy nghĩ một lúc rồi nói: “Công chúa Minh Ngọc có thể tạm thời ở lại trong lều của tôi một đêm. Tôi sẽ cử người bảo vệ cô.”

Nghe vậy, công chúa Minh Ngọc ngay lập tức gật đầu đồng ý. Đôi mắt xinh đẹp của cô lại liếc nhìn Bách Vô Kỷ một lần nữa.

“Anh Yê Lỗ, vị ân nhân cứu mạng này có phải là thuộc hạ của anh không?”

Yê Lỗ Sở Cơ mỉm cười và nói: “Đây là Bách Đại ca, người mà tôi vừa mới kết nghĩa anh em với.”

Minh Châu nhìn Bách Vô Kỷ và cảm thấy anh chàng này thật sự rất đẹp trai, là người đàn ông hấp dẫn nhất mà cô từng gặp. Thêm vào đó, cô cũng biết rằng võ năng của anh ta rất xuất sắc… Trái tim của cô bỗng nhiên bắt đầu rung động.