Từ Vận nói một cách nghiêm túc: “Cha con đã đến Bộ Hộ từ lâu rồi; con không thể theo vào được đâu. Thôi thì hãy ở yên trong phủ đi… Con cũng đừng lo lắng cho cha con. Trừ khi kẻ sát nhân chính là ông ấy, các quan lại trong Tam Sự Viện cũng không dám đổ hết tội lỗi lên đầu cha con đâu. Dù sao thì trên kia vẫn có mắt của Hoàng đế theo dõi; không ai dám làm bậy cả.”

Liễu Lăng cũng luôn nghĩ như vậy. Hơn nữa, kẻ chủ mưu đứng sau vụ này vẫn chưa tìm thấy chiếc ngọc bài trên người cha mình; chắc chắn họ không thể để cha mình chết ngay lập tức đâu.

“Con cố gắng chờ thêm một lúc nữa nhé; ta sẽ tự mình nấu vài món ăn để no bụng.”

Nhưng những lời đó thật sự vô nghĩa… Để rồi lại tự mình bận rộn nấu ăn, cái đầu này chắc là có vấn đề rồi!

Liễu Lăng thực sự không hiểu ý của Từ Vận là gì, chỉ biết gật đầu và nói nhẹ nhàng: “Được thôi, con tuân theo sắp xếp của chồng.”

Không lâu sau, Từ Vận mang một hộp thức ăn vào. Bốn món ăn và một món canh được xếp ra trước mặt.

Liễu Lăng nhìn thấy thức ăn liền mắt sáng lên, vội vàng cầm đũa ăn ngấu nghiến. Khi bụng đã đỡ đói, Liễu Lăng vừa ăn vừa nhìn khuôn mặt đầy vết thương của Từ Vận và hỏi: “Với vẻ ngoài như thế này, con vào bếp liệu có sợ bị người hầu cười chê không?”

“Ta luyện võ suốt năm; những vết thương này thì đã quen thuộc rồi…” Từ Vận vừa ăn vừa trả lời một cách thờ ơ, dường như đang cố gắng buộc bản thân phải ăn uống.

“Hai cô hầu gái kia… ta đoán chắc là do mẹ nuôi con sắp xếp đấy. Con chắc chắn không thích việc họ lúc nào cũng theo dõi mọi hoạt động của mình, giám sát mọi bí mật riêng tư… Vì vậy con mới tức giận và đuổi họ đi.”

Từ Vận không đồng ý với lời nói của Liễu Lăng, nhìn chằm chằm vào mắt anh ta và cười chế giễu: “Có lẽ con nghĩ mình rất thông minh, đủ sức ‘làm ruột giun’ trong bụng người khác à?”

Bạn đúng là tự cho mình thông minh quá! Cái gì là “đôi mắt”? Cái gì là “quyền riêng tư”?

Tôi chỉ đơn giản là từ nhỏ đã thích sự yên tĩnh và không muốn bị nhiều người làm phiền mà thôi. Sau này, tôi hy vọng bạn đừng nói những lời như vậy nữa; nếu người khác biết được, chắc chắn sẽ phát sinh rất nhiều rắc rối đấy.

Với tính cách cô độc như vậy, có lẽ việc anh ấy trở thành một người đàn ông góa vợ giờ đây lại khiến anh ấy cảm thấy thoải mái.

Còn bản thân mình thì sao?

Đã ở đây vài ngày rồi, có lẽ cũng khiến anh ấy cảm thấy phiền lòng không?

Nếu anh ấy không thích mình, tại sao lại ra lệnh cho các vệ sĩ không cho mình ra ngoài vào ban đêm? Nếu không ở trong khu vực được bảo vệ này, chẳng phải sẽ yên tĩnh hơn sao?

Tôi luôn cảm thấy Từ Vận này thật khó hiểu; nhớ lại những người vệ sĩ cao lớn kia, tôi vẫn còn ám ảnh: “Những người vệ sĩ cao lớn đó, là bạn thuê họ đến à?”

Từ Vận nhìn Liễu Lăng một cái, đặt đôi đũa xuống và nói với vẻ lạnh lùng: “Cao lớn? Họ có thật sự như vậy sao? Tôi không hề cảm thấy như vậy… Tất cả các vệ sĩ ở đây đều do tôi chọn lựa; có vấn đề gì sao?”

Liễu Lăng tiến lại gần hơn và nói: “Không có gì cả, chỉ là tôi muốn bạn yêu cầu họ đừng cản trở tôi nữa. Việc tôi ở lại trong nhà này chỉ là tôi đang làm khách mà thôi; mất đi tự do, tôi cảm thấy rất không thoải mái, giống như bị giam cầm vậy.”

Từ Vận nhẹ nhàng đáp: “À, vậy sao? Chỉ với họ mà bạn không thể ra ngoài được à? Tôi thấy bạn hoàn toàn có thể dạy dỗ họ mà; họ dám cản đường bạn lúc nào chứ?”

Liễu Lăng cố gắng nói: “Đó là khi tôi ở cùng bạn thì họ mới không dám. Nhưng tối qua, khi tôi muốn tự mình ra khỏi nhà, các vệ sĩ ở đây đều như những bức tường, chặn đường tôi; họ nói rằng bạn đã ra lệnh từ trước rồi… Ban ngày thì còn được, nhưng buổi tối thì tuyệt đối không cho tôi rời khỏi khu vực này.”

Từ Vận nhướng mày và nói: “À, có lẽ bạn nhầm lẫn rồi… Tôi không hề có ý định như vậy đâu. Hơn nữa, việc bạn ra khỏi nhà vào lúc nào cũng chẳng liên quan gì đến tôi cả.”

“Bạn không ra lệnh sao?”

“Không! Tôi nghĩ bây giờ họ chắc đang ngủ nghỉ trong phòng dành cho khách của dinh thự này. Nếu bạn rảnh rỗi, cứ đi hỏi xem là biết hết mọi chuyện thôi.”

Liễu Lăng cảm thấy không thể tin được; liệu có phải những người canh gác kia đang lừa dối mình dưới vẻ ngoài của việc tuân theo chỉ thị không?

Dù thế nào đi nữa, Liễu Lăng quyết định phải tự mình tìm hiểu rõ ràng. Nếu không, cô sẽ tiếp tục suy nghĩ lung tung, bởi những ngày gần đây liên tục xảy ra những chuyện kỳ lạ.

Còn có một việc nữa cô cũng cần hỏi rõ: Người phụ nữ xuất hiện vào đêm qua, đã thoải mái chạy nhảy trên mái hành lang mà những người canh gác lại không hề nhận ra… Liệu họ có phải là đồng bọn không? Hay chỉ có mình cô mới nhìn thấy người đó?

……

Liễu Lăng vội vàng bước về phía phòng dành cho khách. Khi đến nơi, cánh cửa chỉ được mở hé; cô không quan tâm đến sự phân biệt giới tính và bước vào ngay.

Bên trong căn phòng rộng ba gian, có hàng loạt chiếc giường được xếp thành hàng. Hơn mười người đàn ông đang ngủ say. Tiếng cửa mở lớn khiến họ tỉnh giấc; họ mặc đầy đủ quần áo, ngồd dậy và nhìn chằm chằm vào người khách bất ngờ này.

Chốc lát sau, tất cả những người canh gác đều vội vàng mặc quần áo và đứng dậy. Người già nhất trong số họ hỏi: “Cô gái, cô đến đây một cách vội vàng như vậy, chắc hẳn có chuyện gì đó phải không? Có phải do công tử lớn ra lệnh không?”

Tất nhiên là có chuyện rồi! Trong căn phòng này, có hơn mười người canh gác; về thân hình hay vóc dáng, họ hoàn toàn không giống những người canh gác vào đêm qua. “Ngoài các bạn ra, còn ai khác tham gia tuần tra vào đêm qua nữa?” Liễu Lăng hỏi tiếp.

Những người canh gác nhìn nhau rồi lắc đầu. “Làm sao các bạn có thể chắc chắn rằng chỉ có mình các bạn tham gia tuần tra vào ban đêm? Có thể còn những người canh gác khác đang trực ở một nơi khác không?” Liễu Lăng vẫn không từ bỏ ý định tìm hiểu.

Một người canh gác đứng ở xa hơn một chút nói: “Cô muốn tìm ai vậy? Ngoài chúng tôi ra, còn ai khác có thể tham gia tuần tra vào ban đêm nữa chứ? Chúng tôi cũng chưa nghe nói gì về việc chủ nhân đã giao nhiệm vụ cho ai khác cả.”

“Liễu Lăng không chịu thua, luôn nghĩ rằng họ không hiểu ý mình, liền vẫy tay chỉ vào và nói: ‘Có bốn người… không, phải là ba người thôi, họ đều cao lớn, mạnh mẽ, và có cùng địa vị với các bạn; điều này họ đã tự mình nói ra mà, các bạn chắc chắn không thể không biết chứ?’”

Một trong những người canh gác, người có thân hình hơi mập mạp, bước tới trước mặt Liễu Lăng và vỗ ngực nói: “Cô gái ơi, xem tôi có được coi là cao lớn, mạnh mẽ không?”

Liễu Lăng nhíu mày lại, lùi lại hai bước và quan sát kỹ lưỡng. Thật không, người này hoàn toàn không giống những người đàn ông cao lớn kia; ngay cả khi tính cả mười mấy người này lại với nhau, cũng không có ai giống họ chút nào.

Chuyện này càng lúc càng kỳ lạ… Những người canh gác sống động như vậy, sao lại không có mặt trong danh sách những người đó? Chẳng lẽ đây chỉ là sản phẩm của trí tưởng tượng của mình?

Liễu Lăng nhớ lại lúc mình đã đánh Từ Vận và lập tức rời khỏi sân. Vừa đến cửa ra vào, cô đã gặp phải những người đàn ông cao lớn kia.

Nhưng bây giờ, những người canh gác này lại nói rằng những người đó chưa bao giờ tồn tại… Điều này thực sự khiến Liễu Lăng không thể chấp nhận được.

Rốt cuộc, chuyện gì đang xảy ra với Từ Phủ vậy? Tại sao luôn có những chuyện không thể hiểu nổi xảy ra?