“Cha ơi, sao lại là cha vậy? Cha…” Liễu Lăng Cuối cùng, cô không dám nói ra hai từ “đã vượt ngục”. Cô nhìn quanh và chắc chắn rằng trong con hẻm hẹp này, ngoài bản thân mình và người cha khiến cô ngạc nhiên này ra, không còn ai khác, mới thở phào nhẹ nhõm.

Liễu Lăng Nhìn người cha đứng đối diện mình – lông mày dày, đôi mắt to tròn, làn da trắng muốt; khuôn mặt có vẻ đầy đặn hơn so với trước khi bị giam giữ, chắc là cuộc sống trong tù không tồi tệ lắm.

Người cha cao ráo, mặc chiếc áo choàng màu xám đậm; dù đã vào tuổi trung niên, ông vẫn giữ được vẻ đẹp nam tính.

Tuy nhiên, sự xuất hiện đột ngột của cha khiến Liễu Lăng cảm thấy hoang mang. Rõ ràng cha bị giam trong ngục chết, vậy làm sao lại đột nhiên xuất hiện trước mặt cô được? Chẳng lẽ Hoàng đế đã phát hiện ra rằng cha bị oan sai và đã tha thứ cho ông?

Nếu thật như vậy, bà chủ nhà thổ Yafanggeh cũng phải nhận được lệnh thả cô rồi… Nhưng theo thông tin do người ta điều tra bí mật, bà chủ ấy vẫn hàng ngày cùng người ta tìm kiếm tung tích của cô như những con chó điên vậy.

Đó chỉ là một trong những điểm đáng nghi ngờ… Một điểm nữa là, bình thường cha luôn tỏ ra thoải mái và tự tin, nhưng bây giờ lại cực kỳ e dè, cố gắng tránh bị người khác nhận ra.

Liễu Lăng Nhìn khuôn mặt của cha dưới chiếc mũ nan, cô càng thêm nghi ngờ.

Liễu Hiền Phương Có vẻ như ông rất buồn; không nói một lời nào, nước mắt đã tuôn trào.

Liễu Lăng Dù sao thì cũng ba tháng trời không gặp cha rồi; lòng cô không nỡ, liền vội vàng lấy khăn ra lau nước mắt cho cha: “Cha đừng khóc nữa, nếu không con sẽ càng đau lòng hơn.”

“Con yêu ạ, là cha đã không tốt, không thể mang lại cho con một cuộc sống tốt đẹp hơn, thậm chí còn làm con phải gánh chịu nữa…”

“Cha nói gì vậy… Dù sao chúng ta cũng đã vượt qua được rồi… Chỉ là không biết bây giờ cha được Hoàng đế tha thứ, liệu có được phục chức trở lại hay sẽ lui về sống ẩn dật trong rừng núi?”

Tiếng khóc của Liễu Hiền Phương càng lúc càng lớn: “Cha đã làm con thất vọng… Con… con đến để xin cha giúp đỡ.”

Thất vọng?

Giúp đỡ?

Lời nói của Liễu Hiền Phương khiến Liễu Lăng bỗng cảm thấy lo lắng; một linh cảm xấu xa dâng lên trong lòng cô: “Cha ơi… cha muốn con giúp gì cha vậy?”

  “Thật sự mà nói, cha chưa được thả ra; hoàng đế đã đặt ra một hạn chót cho cha – trong khoảng thời gian quy định này, cha phải tìm ra thứ có thể minh oan cho mình, thì mới có thể lấy lại tự do.”

  Nghe những lời này, Liễu Lăng cảm thấy hoàn toàn mơ hồ, không hiểu gì cả: “Cha ơi, xin hãy giải thích rõ cho con đi… Con thực sự không hiểu cha đang nói gì.”

  “Con yêu ạ, nguyên nhân cha bị vu khống là bởi vì sự tham lam của cha – cha đã lấy những thứ không thuộc về mình, và vì thế mà cha mới rơi vào tình trạng này. Thời gian còn rất ít; hoàng đế đã đặt ra hạn chót, cha không thể trì hoãn nữa được. Hãy nhanh chóng tìm ra thứ đó và dâng lên hoàng đế, để gia đình chúng ta sớm được ân xá.”

  “Con đang nói đến chiếc vòng ngọc khắc tên cha phải không?” Khi nhắc đến thứ quan trọng đó, Liễu Lăng lập tức nghĩ đến chiếc vòng ngọc khiến cô băn khoăn suốt thời gian qua.

  “Đúng rồi, con thật thông minh… Chính là chiếc vòng ngọc đó! Nhanh lên, hãy đưa nó cho cha ngay!” Liễu Hiền Phương lại vội vàng thúc giục.

  Nhưng càng vội vàng thì Liễu Lăng càng cảm thấy bất an.

  Hơn ba tháng trôi qua, hai mẹ con chưa từng gặp nhau; có rất nhiều điều cần nói, nhất là đối với Liễu Hiền Phương… Ông biết rõ rằng Liễu Lăng đã trở thành một nữ nhân trong nhà thổ, sống trong bóng tối hàng ngày, phải đối mặt với đủ loại người đàn ông… Là một người phụ nữ chưa kết hôn, dù cô vẫn giữ được phẩm giá của mình, nhưng danh dự thì đã mất hết.

  Là một người cha, ông cảm thấy vô cùng xấu hổ vì không thể bảo vệ được đứa con gái nhỏ bé của mình.

  Nhưng lúc này, trên khuôn mặt Liễu Hiền Phương, ông không thấy chút xấu hổ nào cả; ngược lại, trong lời nói và hành động của ông, rõ ràng chiếc vòng ngọc mới là điều ông quan tâm nhất.

Liễu Lăng Nghĩ lại những gì đã xảy ra trước đây, cha mình luôn yêu thương cô hết mực, chẳng bao giờ để cô phải chịu bất kỳ sự tổn thương nào…

   Trong đầu Liễu Lăng, một suy đoán đáng sợ và táo bạo bỗng nhiên xuất hiện – người đàn ông này không phải là cha ruột của mình!

   Một khi suy đoán ấy được hình thành, nó lập tức bùng nổ mạnh mẽ trong đầu cô. Khi cô quan sát kỹ hơn người đàn ông được gọi là “cha”, cô thấy mọi thứ đều không ổn. Dù khuôn mặt của anh ta rất giống với cha mình, nhưng anh ta lại hơi mập hơn; nếu bị vu oan và bị giam cầm trong ngục tối, cha mình không thể nào có tâm trạng thoải mái đến mức không quan tâm đến gia đình. Hơn nữa, cha mình đang bị giam trong ngục, bất cứ lúc nào cũng có thể mất mạng; làm sao có thể có đủ thức ăn ngon để nuôi sống anh ta? Và lớp mỡ dư thừa trên người anh ta ấy từ đâu mà có?

   Còn nữa, Liễu Lăng nhớ rằng chân của cha mình luôn thon dài và nhỏ nhắn, trong khi người đàn ông này lại có đôi chân to và mập.

   Quyết định đã trong đầu, Liễu Lăng cười lạnh và nói: “Ôi, tại sao anh không đến sớm hơn một chút nhỉ? Ba ngày trước, tôi tình cờ nhận được viên ngọc này; thấy nó khá đẹp, và vì biết rằng việc chuộc mình ra khỏi đây cần rất nhiều tiền bạc, tôi liền lén lút bán nó cho một người buôn đồ quý hiếm đi khắp nơi.”

   “Gì cơ? Nhanh lên, đi chuộc nó về ngay!” Khuôn mặt của kẻ giả danh “cha” bỗng nhiên thay đổi, hét lên.

   Liễu Lăng cười thầm trong lòng – cha ruột mình chắc chắn không bao giờ làm như vậy. Dù có chuyện gì quan trọng đến đâu, ông cũng luôn điềm tĩnh và chậm rãi đến mức khiến người khác phải sốt ruột.

   “Tên tuổi hay địa chỉ nhà của anh ta, tôi đều không biết; ngay cả khuôn mặt cũng mơ hồ lắm. Làm sao tôi có thể tìm được anh ta?” Liễu Lăng cười nhẹ, vẫy tay tỏ vẻ bất lực.

   “Vậy thì cứ chết đi!” Kẻ giả danh “cha” bỗng nhiên la lên, tỏ ra tức giận đến mức không kiểm soát được bản thân; trong tay anh ta đã sẵn sàng những cây kim bạc và ném chúng về phía Liễu Lăng.

   Liễu Lăng đã đoán trước được hành động này; nhờ vào tốc độ nhanh nhẹn của mình, cô kịp tránh sang một bên. Ngay lập tức sau đó, cô hét lớn: “Từ—Yun—, sao em không mau ra đây? Chẳng lẽ em muốn đợi đến khi em bị giết mới hài lòng sao?”

Lời nói của Liễu Lăng còn linh nghiệm hơn cả việc tụng kinh niệm Phật; vừa dứt lời, Từ Vận đã nhảy xuống từ mái nhà và lao thẳng vào tên giả mạo Liễu Hiền Phương.

Liễu Lăng không tham gia đánh nhau nhưng cũng không ngồi yên; anh ta hét lớn từ cuối con hẻm: “Giết người rồi! Giết người rồi…!”

Khi tên giả mạo Liễu Hiền Phương đang đấu sengit với Từ Vận và nhận ra đối thủ này không phải là kẻ tầm thường, Liễu Lăng lại tiếp tục hô hào, sợ rằng số người đến can thiệp sẽ càng ngày càng đông. Anh ta bất ngờ nhảy lên mái nhà và biến mất trong chốc lát.

Từ Vận muốn truy đuổi nhưng đã quá muộn; trong lúc đấu tranh, anh ta đã cảm nhận được khả năng di chuyển nhanh nhẹn của đối thủ này – điều này hoàn toàn giống hệt với kẻ mặc áo đen đêm hôm qua.

Từ Vận chỉ có thể hỏi Liễu Lăng: “Người này chắc chắn là kẻ mặc áo đen đêm qua; tôi rất muốn biết, liệu hắn giết anh chỉ vì chiếc vòng ngọc trên người con gái Vương Nhị Liên sao?”

Liễu Lăng không khỏi ngưỡng mộ sự thông minh của Từ Vận, khi anh ta có thể hiểu ra tất cả mọi thứ nhanh đến thế: “Anh đang hỏi điều mà mình đã biết rồi mà? Đêm qua, kẻ đó biết được rằng chiếc vòng ngọc đang ở trong tay tôi, vì vậy mới liên tục truy đuổi tôi.”

“À, hắn đã kiểm tra căn phòng tôi ở trước, sau đó mới đổ lỗi cho tôi… Thật sự, kẻ này rất thông minh; nghệ thuật hóa trang của hắn cũng rất tài tình. Nếu tôi cẩn thận hơn một chút, chắc chắn tôi đã bị hắn lừa rồi.”