Liễu Lăng cố gắng nói ra: “Nếu thực sự phải như vậy, kẻ đứng sau mọi chuyện không phải là người đó, mà là Hằng Vương.”

Hiện tại, chúng ta vẫn chưa thể chắc chắn liệu người đó có thực sự là kẻ điều khiển mọi việc hay không; dù sao thì khi tôi thấy Hằng Vương nhắc đến “hắn” ở trong cung, trên khuôn mặt hắn hiện rõ vẻ hoảng sợ.

Rõ ràng, việc coi Hằng Vương là kẻ đứng sau mọi chuyện có vẻ hơi quá đáng. Sau này, chúng ta sẽ từng bước xem xét tình hình thôi… Tôi cảm giác rằng vụ án này sắp sửa đi đến hồi kết rồi.

Từ Vận ngạc nhiên: “Hồi kết? Tại sao bạn lại nghĩ như vậy?”

“Từ khi kẻ đứng sau mọi chuyện ngày càng tỏ ra gấp rút muốn có được chiếc vòng ngọc của tôi, tôi cảm thấy hắn gần như đã thu thập đủ tất cả các chiếc vòng đó rồi… À, còn có thứ này nữa; bạn hãy nhìn kỹ vào đây.” Liễu Lăng lấy ra khối vàng mà Phúc Hội Tự đã mang theo.

Từ Vận cầm lấy khối vàng, quan sát kỹ lưỡng: “Độ tinh khiết của khối vàng này thật sự rất cao; ở đại quốc Đại Minh của chúng ta, loại vàng như thế này gần như không tồn tại… Làm sao bạn lại có được nó?”

“Đây là thứ mà kẻ đứng sau mọi chuyện để quên lại; tôi chỉ tình cờ phát hiện ra nó thôi. Bạn nghĩ liệu nó có liên quan gì đến những chiếc vòng ngọc đó không?”

Từ Vận suy nghĩ một lúc rồi lắc đầu: “Có rất nhiều vụ án kỳ lạ; thật sự rất khó để đánh giá… Đôi khi, chúng cũng khiến người ta cảm thấy bối rối.”

Giống như lúc tôi còn làm việc ở ty xử án của Bộ Hình… Rõ ràng nơi đó chỉ chứa đầy các hồ sơ, tài liệu của tội phạm mà thôi… Với người ngoài, chúng chẳng có ích gì cả; nhưng lại có người thích đi ngó nghiếm… Khi tôi không để ý, họ đã lén lút đánh cắp những thứ đó… Cho đến bây giờ, tôi vẫn không hiểu tại sao họ lại đánh cắp chúng…

Lời kể của Từ Vận khiến Liễu Lăng bỗng nhiên nhớ lại lý do tại sao mình lại bị giáng chức xuống thành phố Đông Thành: “Bộ Hình có hàng rào bảo vệ rất chặt chẽ; làm sao họ có thể dễ dàng xâm nhập vào đó như vậy? Chắc hẳn phải có sai sót nào đó…”

“Lần đầu tiên tôi nghe Từ Vận kể về việc ông ấy bị giáng chức một cách đột ngột, có lẽ điều đó liên quan đến công việc của tôi như một thầy pháp y… Tôi bỗng nhiên rất quan tâm đến chuyện này.”

Từ Vận biết rằng Liễu Lăng vì cha mình mà say mê với vụ án về chiếc vòng ngọc đó, nên hơi nghi ngờ liệu Liễu Lăng có thực sự có thời gian và tâm trạng để quan tâm đến chuyện của mình hay không: “Bạn chắc chắn muốn nghe sao?”

Liễu Lăng gật đầu: “Tại sao lại không? Nghe xem cũng tốt mà, ít ra còn giúp tôi suy nghĩ rõ ràng hơn… Dù sao thì đường đến dinh Hằng Vương cũng khá xa; thà ngồi nghe kể chuyện còn hơn là ngồi không làm gì cả…”

Từ Vận mỉm cười nhẹ nhàng: “Nếu bạn không phiền lòng, tôi sẽ kể ngay… Lúc đó, tôi làm việc ở Bộ Hình rất thuận lợi; dù không thể nói là có địa vị cao hơn người khác, nhưng tôi quen biết hầu hết mọi người trong đó, và mối quan hệ giữa chúng tôi cũng rất hòa thuận.

Bạn cũng biết đấy, Bộ Hình là nơi quản lý các vấn đề hành chính, xét xử và thi hành luật pháp, đồng thời kiểm soát tù nhân. Một ngày nọ, không hiểu sao, công việc ở Sở Chính Sử – nơi quản lý 13 tỉnh – trở nên vô cùng bận rộn; nhiều người đều bối rối và không biết phải làm gì.

Trong cơ quan mà tôi phụ trách, có rất nhiều tài liệu và hồ sơ được mang đến hoặc được lấy đi; có người đến đó để tra cứu thông tin, có người thì ở lại cả nửa ngày hoặc cả ngày mà không rời đi. Người qua kẻ lại liên tục, khiến tôi cũng bận rộn đến mức không kịp nghỉ ngơi. Đến tận hai giờ sáng, số người đến cơ quan mới dần giảm bớt. Lúc đó, tôi đã mệt mỏi cả về thể xác lẫn tinh thần; tôi thậm chí còn không buồn về nhà, chỉ ăn uống qua loa rồi ngủ gục trên bàn.

Khi tôi thức dậy vào lúc năm giờ sáng, những cuốn hồ sơ trên giá gỗ đã bị lộn xộn không nguyên trạng. Khi tôi cố gắng sắp xếp chúng theo thứ tự, tôi phát hiện ra rằng có ba bản hồ sơ của ba tù nhân bị mất: hai người từ miền Nam sông Dương Tử và một người từ miền Bắc sông Dương Tử.”

Liễu Lăng dù chưa từng gặp những người này, nhưng cũng đã nghe sư phụ kể nhiều về những chuyện tương tự xảy ra ở các nơi có phòng xử án, đặc biệt là ở các ty thẩm quyền địa phương.

Có lẽ là vì những kẻ đã trở thành người tự do muốn che giấu tội ác mình đã gây ra, nên họ tìm mọi cách để tiêu hủy chúng ngay lập tức.

  Cũng có những trường hợp, những người đứng sau những kẻ phạm tội này muốn ngăn chặn cơ quan chức năng điều tra và tìm ra họ, nên họ sẵn lòng giết chết những kẻ đó và tiêu hủy tất cả các hồ sơ liên quan đến chúng, nhằm tránh rắc rối sau này.

  Tất nhiên, đây chỉ là một số lý do; còn rất nhiều nguyên nhân khác khiến cho các tài liệu và hồ sơ bị mất đi.

  Việc ai đó có thể xâm nhập vào Bộ Hình, nơi được canh gác cẩn mật như vậy, thực sự là điều hiếm gặp.

  Nếu có người cố ý đổi giả danh để lẻn vào đó, thì họ cũng phải là những người am hiểu rõ về Bộ Hình và cũng phải là chuyên gia trong lĩnh vực luật pháp.

  Nếu không, chỉ cần nói vài câu thôi, họ chắc chắn sẽ bị phát hiện.

  Liễu Lăng có một linh cảm: “Có phải là do người trong cuộc tự gian không?”

  Từ Vận cười buồn: “Người trong cuộc tự gian? Tôi cũng đã nghĩ đến điều đó, nhưng làm thế nào để điều tra? Thật khó để bắt đầu… Dù sao thì cũng có rất nhiều người đã từng đến nơi này, và cha tôi cũng đã âm thầm giúp tôi điều tra, nhưng tất cả đều không thu được kết quả gì.”

  Liễu Lăng cau mày: “Chẳng lẽ không có ai đáng ngờ sao? Những người ra vào nơi này, liệu họ có bị lấy đi hồ sơ của ba người đó hay không? Chẳng lẽ bạn không hề ghi chép lại thông tin họ à?”

  “Chắc chắn là có ghi chép, nhưng trong danh sách đó, hoàn toàn không có thông tin nào về việc ai đã lấy đi hồ sơ của ba người đó… Có thể nói là chúng biến mất một cách bí ẩn.”

  “Bạn không nói rằng đêm hôm đó bạn ngủ rất say sao? Có thể là ban đêm, chứ không phải ban ngày, người ta mới lấy đi hồ sơ đó? Vào đêm hôm đó, ngoài bạn ra, còn ai khác đang trực ở đó nữa?”

  “Lúc đó, bốn người thuộc cấp dưới của tôi cũng không về nhà; họ cũng giống như tôi, ngủ suốt đêm trên bàn làm việc. Họ ngủ còn say hơn tôi nữa… Khi tôi thức dậy, họ vẫn đang ngủ say.”

  Liễu Lăng cảm thấy ngạc nhiên; dù có mệt đến đâu, nhưng năm người đàn ông lớn tuổi như vậy, làm sao có thể đều ngủ say như vậy được… Thật là may mắn quá: “Bạn có nghi ngờ bốn người đó không?”

  Từ Vận lắc đầu mạnh mẽ: “Bốn người đó ư? Làm sao có thể… Từ khi tôi vào Bộ Hình, tôi luôn ở bên họ, ăn uống cùng họ… Tôi rất hi