Điền Tân Nguyên bỗng nhiên nhớ đến danh tính của Liễu Lăng: “Nếu người này là kẻ chủ mưu đứng sau mọi chuyện và đã đưa chúng ta đến đây, thì chắc chắn phải có lối ra.”

“Em là một chuyên gia giám định tử thi, chắc chắn em sẽ tìm ra cửa ra ẩn náu đó.”

Liễu Lăng nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu: “Chị có cảm thấy rằng dù nơi này trông giống như một không gian bị khép kín, nhưng ngoài việc nước ở đây có mùi hôi thối, vẫn còn khí oxy để chúng ta hít thở. Nếu không, chúng ta đã chết ngạt từ lâu rồi. Thôi, bây giờ chúng ta hãy đi tìm xem sao.”

Điền Tân Nguyên bỗng nhiên hiểu ra, mặt mừng rỡ, và vội vàng đi theo hướng ngược lại với Liễu Lăng.

Thật không may, hai người đã chạy suốt hai tuần trời nhưng vẫn không tìm thấy bất kỳ nơi nào có gió.

Liễu Lăng không tin rằng suy đoán của mình sai lầm, cô đặt tay lên khuỷu tay, dùng tay kia gõ nhẹ vào cằm, rồi từ từ bước xuống các bậc thang.

Cô quỳ xuống, múc một ít nước lên, ngửi thử: “Nước ở đây có lẽ là nước ngầm, nhưng mùi hôi thối của nó giống hệt với mùi nước sông.”

Tôi nghĩ rằng không xa từ đại sảnh này, chắc chắn phải có một con sông lớn. Mặc dù có rất nhiều nơi có nước sông, nhưng ở kinh thành này, ngoại trừ trong cung điện hoàng gia hay các phòng thiền của chùa chiền, thì không thể có loại đại sảnh như thế này được.

Rõ ràng, nơi chúng ta đang ở này, nước sông có thể thấm vào từ bên ngoài, điều đó có nghĩa là chúng ta đang ở trong một căn nhà được xây dựng bên trong một ngọn núi. Những nơi có sông và núi chỉ có thể tồn tại ở ngoại ô kinh thành mà thôi.

Ngọn núi gần nhất ở ngoại ô kinh thành chính là núi Saitama; nó rất phù hợp với tất cả các đặc điểm mà chúng ta đang gặp phải.

“Núi Saitama? Tôi nhớ trên núi đó có một ngôi Phúc Hội Tự, tôi đã không biết bao nhiêu lần cùng mẹ và chị dâu đến chùa để thắp hương.” Điền Tân Nguyên nghe vậy như thể vừa tìm thấy một kho báu vậy, rất ngạc nhiên.

Khi Liễu Lăng điều tra về vị quan Lữ Bình thuộc Bộ Công, cô cũng đã đến ngôi Phúc Hội Tự trên núi Saitama. Và bây giờ, cô lại đang ở ngay trong ngọn núi đó… thậm chí còn bị ai đó bắt đến đây, nghĩ lại thật là buồn cười.

Đúng lúc Liễu Lăng đang quan sát xung quanh, cô tình cờ ngước nhìn lên trần đại sảnh và bỗng nhiên nhớ đến những ô thông gió trên mái nhà dân gian. Cô vội vàng nhảy xuống nước và bắt đầu đi về phía trung tâm đại sảnh.

Điền Tân Nguyên hoảng sợ: “Liễu Lăng, em định tự giết mình à? Nước sâu thế này mà em không biết bơi, tôi đâu có thể đi cứu em được.”

   Liễu Lăng không nói gì, tiếp tục bước vào trong nước. Nước ngày càng sâu hơn, đã lên đến tầm vòng eo của cô ấy.

  “Liễu Lăng, em quay lại đi! Nếu em chết rồi, tôi biết phải làm sao đây?” Điền Tân Nguyên hét lên, đi đến bờ nước, thử đặt chân xuống nước rồi vội vàng rút lại, nước mắt tuôn trào: “Liễu Lăng, từ nhỏ tôi đã sợ nước, tôi không dám đi cứu em đâu. Em hãy quay lại ngay đi, đừng tiếp tục bước vào nữa.”

  ……

  Cuối cùng, Liễu Lăng vẫn kiên trì đến được nơi mục tiêu, nước đã lên đến vai cô ấy. Cô ấy ngẩng đầu nhìn lên trên và quát lớn với Điền Tân Nguyên: “Đừng nói nữa!”

   Điền Tân Nguyên giật mình, vội vàng im lặng.

  Một lúc sau, Liễu Lăng reo mừng: “Chị ơi, ở đây thực sự là lối ra đây! Em vừa nghe thấy những âm thanh rất nhỏ.”

  Âm thanh?

   Điền Tân Nguyên không nghe thấy gì cả, chỉ nghĩ rằng Liễu Lăng đang hoang tưởng: “Liễu Lăng, chắc là tai em có vấn đề rồi… Làm sao có âm thanh được?”

  “Không đâu, tai em luôn rất nhạy bén, không thể sai được đâu. Trước đây chúng ta không nghe thấy gì cũng vì tất cả các bức tường đều là bê tông cứng; chỉ có lối ra mới là nơi yếu hơn thôi.”

  “Nếu không thì, nó quá nặng rồi… Làm sao họ có thể mở nó được chứ? Hơn nữa, em cảm nhận thấy một làn gió nhẹ ở đây… Đó chính là lý do tại sao chúng ta vẫn có thể sống sót trong bóng tối này.”

   Liễu Lăng hét lớn: “Này—các bạn có nghe thấy không? Tôi biết các bạn là ai, tôi cũng biết các bạn đã theo dõi chúng tôi suốt này. Các bạn bắt chúng tôi đến đây chỉ vì cái vòng ngọc kia thôi… Nếu các bạn không nói chuyện với tôi, thì thà chúng tôi tự làm hại bản thân còn hơn phải sống trong bóng tối này… Cái vòng ngọc mà các bạn muốn sẽ mãi mãi không bao giờ được tìm thấy đâu… Ha ha…”

Tiếng cười kiêu ngạo vang dội khắp cả đại sảnh, trở nên lạnh lùng và đáng sợ.

Điền Tân Nguyên nghe thấy vậy, không khỏi run rẩy; không hiểu tại sao Liễu Lăng lại hành xử như vậy, thật là rùng mình.

Lúc này, tiếng kêu “kì-kì-kì” vang lên, một tia sáng vàng mờ ảo len vào đại sảnh.

Điền Tân Nguyên vui mừng: “Liễu Lăng, em thực sự rất giỏi!”

Một bóng người xuất hiện ở cửa ra vào, nhưng lại quá cao, khiến Liễu Lăng không thể nhìn rõ được.

Người đó nói bằng giọng nam tính mạnh mẽ, tức giận: “Nếu em mang đến thứ chủ nhân của tôi cần, hai người chắc chắn sẽ được tự do. Em đã quyết định chưa? Hãy nói cho tôi biết viên ngọc ấy được giấu ở đâu?”

Liễu Lăng không do dự: “Đã quyết định rồi, bây giờ em sẽ dẫn anh đi ngay.”

“Không cần phải dẫn đường, chỉ cần nói cho tôi biết là được. Một khi tôi lấy được viên ngọc, sau đó mới thả hai người ra cũng không muộn.”

Tiếng cười lạnh lùng của người đó vang lên: “Em nghĩ tôi là đứa trẻ ba tuổi à? Nếu viên ngọc rơi vào tay các em, chúng ta sẽ trở thành con mồi trong tay các em, không khác gì cá trên thớt thịt.”

“Yên tâm đi, chủ nhân của tôi rất quan tâm đến em, sẽ không để em chết đâu. Chỉ cần em nói cho tôi biết nơi giấu viên ngọc, em có thể sống tự do bên ngoài.”

“Đừng nói nhảm! Tôi đâu phải ngốc đâu… Còn cần dùng lời nói dối này để lừa tôi nữa sao? Bây giờ tôi đã thay đổi ý định rồi… Nếu chủ nhân của anh không xuất hiện, tôi sẽ không bao giờ nói cho các em biết nơi giấu viên ngọc đâu.” Nói xong, Liễu Lăng liền bước vào hành lang, kéo Điền Tân Nguyên ngồi xuống đất, dựa lưng vào cột, không nói thêm gì nữa.

Quần áo ướt sũng trên người Liễu Lăng liên tục thấm nước, rơi xuống đất và vỡ tan thành từng mảnh.

Điền Tân Nguyên nhìn cô ấy mà lòng đau xót; mặc dù quần áo của mình cũng rất mỏng manh, nhưng cô ấy lại không biết phải làm thế nào để giúp đỡ.

Điền Tân Nguyên nghĩ đến cuộc đàm phán vừa rồi… Chỉ có tiếp tục đàm phán thì mới có hy vọng thoát ra ngoài… Và Liễu Lăng cũng nên thay quần áo khô ráo càng sớm càng tốt… “Này… người ở trên kia, anh…”

Ý định ban đầu của Liễu Lăng là cố tình lờ đi người đó, đó cũng là một hình thức phản kháng âm thầm, dùng sự lùi bước để tiến lên! Thế nhưng Điền Tân Nguyên lại quá tự cho mình đúng, không thể kiềm chế được mà phải lên tiếng.

“Im miệng!” Liễu Lăng bất ngờ quát lớn.

Điền Tân Nguyên giật mình, không dám nhìn vào khuôn mặt hung dữ của Liễu Lăng, vội vàng im lặng.

Người ở trên không nói gì thêm, cũng không đóng cửa lối ra; ánh sáng vàng vẫn chiếu rọi khắp không gian u ám của đại sảnh.

Bỗng nhiên, từ lối ra ở trên vang lên những tiếng hét thảm thiết, cùng với tiếng đao kiếm va chạm vào nhau, rất gay gắt.

Liễu Lăng và Điền Tân Nguyên nhìn nhau, vội vàng bò dậy, đi xuống các bậc thang và lắng nghe.

Một lúc sau, tiếng ồn trên đó bỗng nhiên im bặt.

“Lưu – Lăng… Lưu – Lăng…” Hai tiếng gọi du dương vang lên.

“Tôi… ở đây…” Liễu Lăng vội vàng đáp lại.

Điền Tân Nguyên cảm thấy buồn bã; anh ta không nhận ra đó là giọng của Từ Vận: “Liễu Lăng, người này em có quen không?”

Liễu Lăng cười nhẹ, đôi mắt đen của cô tràn đầy hy vọng; tất nhiên cô biết người đó là ai: “Lý Nguyên Thần!”

Điền Tân Nguyên mới quen Liễu Lăng được vài ngày thôi, chưa bao giờ gặp Lý Nguyên Thần trước đây: “Lý Nguyên Thần là ai vậy? Anh trai em à?”