Liễu Lăng vỗ nhẹ lên lưng Từ Vận và nói: “Nói nhảm gì thế? Làm sao em có thể sánh được với họ chứ?”

Nói xong, cô lại khóc nức nở hơn trước, đến nỗi cứ tựa vào lưng Từ Vận mà rơi nước mũi, nước mắt.

Từ Vận đành phải vừa lái xe vừa an ủi cô.

Mất một lúc lâu, Liễu Lăng mới kiềm chế được cảm xúc của mình, rồi bỗng nhiên thắc mắc: “Từ Vận, nếu em đã có người giúp đỡ, tại sao lại xuất hiện muộn như vậy? Thật không hiểu em đang dự định gì.”

Từ Vận nghĩ đến vết thương trên lưng Liễu Lăng và lo lắng rằng anh ta có thể hiểu lầm mọi chuyện như lần trước, liền vội vàng giải thích: “Trong thời gian này, nhiều cửa hàng thuộc quyền sở hữu của tôi đã bị người khác âm mưu chiếm đoạt, vì vậy tôi đã bảo họ đi tìm ra kẻ đứng sau những âm mưu đó… Vì chuyện này mà lần trước tôi không kịp đến, và khiến anh bị thương; tất cả đều là lỗi của tôi.”

Nghe vậy, Liễu Lăng cũng không thể trách cô được, bởi vì thực sự trong cả hai lần đó, chính cô là người đã cứu mình.

“Đừng nghĩ rằng em phải biết ơn anh đâu… Em là phụ nữ của anh, và với tư cách là người đàn ông của em, việc này là trách nhiệm mà anh phải gánh vác.” Từ Vận dường như đọc được suy nghĩ của Liễu Lăng.

Liễu Lăng cố gắng phản bác, nhưng cuối cùng vẫn không thể nói ra lời nào: “Tôi đã từng nói rồi đấy… Anh cũng đã nói rằng anh là người đàn ông của tôi… Tại sao em lại phải biết ơn anh chứ?”

“Lái xe—! Lái xe—!” Bỗng nhiên được Liễu Lăng gọi là “người đàn ông của mình”, Từ Vận cảm thấy vô cùng hạnh phúc: “Ling Er, trong đời này em sẽ không bao giờ phụ lòng anh… Suốt đời này, em sẽ luôn yêu thương anh như ngày đầu…”

Nhưng Liễu Lăng lại không thích câu nói đó chút nào: “Khoan đã… Có vẻ như em vẫn còn nhớ rằng trước đây em không tốt với anh lắm… Không biết ‘yêu thương anh như ngày đầu’ của em sẽ bắt đầu từ khi nào đây?”

Từ Vận im lặng không biết phải nói gì…

……

Từ Vận đã giữ lời hứa, thực sự đưa Liễu Lăng đến căn biệt thự ở phía tây thành phố. Dù căn biệt thự không hoa mỹ bằng dinh thự của Từ Phủ, nhưng cũng rất tốt.

Hai sân trước sau cùng với một khu vườn nhỏ nữa; bên trong mỗi căn phòng đều được trang bị đầy đủ mọi thứ cần thiết – quả thực, dù nhỏ bé nhưng vẫn đầy đủ tiện nghi.

Những người canh gác lúc ẩn lúc hiện, đi lang thang xung quanh.

Liễu Lăng đang bôi thuốc cho Từ Vận, đồng thời ngồi bên cạnh chiếc bàn.

Từ Vận chỉ vào ấm trà và nói: “Uống vài ngụm để bình tĩnh lại đi; cánh tay tôi bị thương rồi, chỉ có thể nhờ cậu giúp đỡ thôi.”

Liễu Lăng mỉm cười nhẹ, rót trà cho Từ Vận trước: “Căn biệt thự này mà anh mua, chắc đã vài năm rồi phải không?”

Từ Vận cười khẽ, uống một ngụm trà rồi đặt ấm trở lại bàn: “Anh thật thông minh… Không ngờ tôi lại không thể che giấu điều này trước mặt anh. Thực ra, tôi rất thích sự thông minh của anh đấy. Bước tiếp theo, anh dự định điều tra như thế nào?”

Liễu Lăng cảm thấy mệt mỏi, nhưng không dám tựa vào ghế; cô chỉ có thể ngồi sát bàn, vừa uống trà vừa suy nghĩ: “Người đứng đằng sau mọi chuyện này có thể vu oan cha tôi, nhưng cũng có thể bảo vệ mạng sống của ông ấy… Điều đó chứng tỏ thế lực họ không thể coi thường được. Hiện tại, tôi chỉ có thể nghi ngờ những vị quý tộc cao cấp, những hoàng tử và các quan lại cấp cao mà thôi.”

“Nói về những hoàng tử này… Hiện tại, những người sở hữu đất phong kiến gồm có Hoàng tử Xing của Chu Youzhang ở Huguang Anlu Zhou, Hoàng tử Qi của Chu Youbin ở De'an, và Hoàng tử Yi của Chu Youbin ở Jianchang Fu.”

Từ Vận cảm thấy có điều gì đó không ổn và hỏi: “Ba vị hoàng tử này đều không thể tự do vào kinh thành… Làm sao họ có thể điều khiển mọi chuyện này và còn có thể bày tỏ ý kiến trước mặt Hoàng đế được?”

Liễu Lăng từ từ đặt xuống cốc trà: “Đừng quên rằng những vị hoàng tử này đều có những thế lực bí mật… Nếu họ muốn làm gì đó, họ hoàn toàn có thể lén lút vào kinh thành mà không ai hay biết. Việc bày tỏ ý kiến trước Hoàng đế? Tất nhiên, họ không cần phải tự mình làm điều đó; họ hoàn toàn có thể nhờ người khác thay thế.”

Từ Vận càng nghĩ càng thấy không ổn và liên tục lắc đầu: “Tôi không nghĩ vậy… Hoàng đế luôn cực kỳ e ngại việc các hoàng tử vào kinh thành; chắc chắn Ngài sẽ không để những thế lực bí mật của họ gây rối ở đây đâu.”

“Tôi nghĩ rằng việc họ gây rối ở ngoài thì còn có thể hiểu được… Nhưng nếu họ cứ tự do làm bất cứ điều gì ở kinh thành như vậy, chắc chắn Hoàng đế sẽ phát hiện ra và không tha thứ cho họ đâu

“”

Liễu Lăng cười đắng và nói: “Dù vậy, tôi vẫn không muốn từ bỏ việc điều tra họ. Đôi khi, những điều có vẻ khó tin nhất lại chính là những điều có khả năng xảy ra nhất, phải không? Nghe có vẻ mâu thuẫn phải không?”

Liễu Lăng dừng lại một lát rồi tiếp tục: “Những người còn lại là các vương gia chưa được phân phối đất đai, gồm Hằng Vương Chu Youheng – Vương gia Yong, Chu Youzhang – Vương gia Shou, và ba vương gia nhỏ tuổi khác: Chu Youjie – Vương gia Ru, Chu Youfan – Vương gia Jing, Chu Youshu – Vương gia Rong, Chu Youkai – Vương gia Shen. Những người này còn quá nhỏ, chắc chắn không thể gây ra những ảnh hưởng lớn, nhưng tốt nhất vẫn nên kiểm tra qua; nếu không có gì bất thường, sau đó mới từ bỏ cũng không muộn.”

Từ Vận cảm thấy vết thương trên cánh tay phải của mình đau nhức liên hồi, nên quyết định đứng dậy và đi đi lại lại trong phòng để xua tan cơn đau: “Nghĩa là, bạn đã xác định được mười vương gia rồi, còn những quan chức cấp cao kia thì sao?”

“Đúng vậy! Những quan chức cấp cao đó bao gồm Thái sư Shi Yuxian, Thái phụ Thạch Vận Lương, Thái bảo Tian Chen. Còn có các thành viên trong Tổng cục Tông nhân gồm Song Zhang, Dong Yuan – Chủ tịch Tông nhân bên trái, Su Muyuan – Chủ tịch Tông nhân bên phải, Lu Yixiu – Tông nhân bên trái, và Fang Zhe – Tông nhân bên phải.”

“Những người này cũng đều có khả năng liên quan đến vụ án này. Mặc dù trên bề mặt, quyền lực thực sự không nằm trong tay họ, nhưng với chức vụ cấp cao của mình, họ hoàn toàn có thể ảnh hưởng đến các quan chức cấp thấp hơn và bắt họ phục vụ mình.”

Khuôn mặt Từ Vận đầy lo lắng: “Theo cách bạn nói, có quá nhiều người cần được điều tra. Những người ở kinh thành thì còn đỡ, nhưng ba vương gia sở hữu đất đai – Vương gia Xing ở Huguang Anlu Zhou, Vương gia Qi ở De'an, và Vương gia Yi ở Jianchang Fu – thì làm sao để điều tra được? Phải đi xa hàng nghìn dặm đến lãnh địa của họ sao?”

Liễu Lăng suy nghĩ một lát rồi nói: “Về điều này, chúng ta cần xem kết quả điều tra sau này mới quyết định được. Hiện tại tôi vẫn chưa nghĩ ra cách… Nhưng vẫn còn một người cần được kiểm tra kỹ lưỡng, đó là Bộ trưởng Hộ khẩu Hàn Vũ Bân. Nếu cha tôi không bị giam giữ, ông ấy sẽ không thể giữ chức vụ này. Nghĩa là, người hưởng lợi nhiều nhất từ vụ án này chính là Hàn Vũ Bân. Bạn có thể giúp tôi được không?”

Từ Vận cười nhẹ và nói: “Không vấn đề gì cả. Miễn là có thể giúp cha bạn minh oan, tôi sẽ tìm mọi cách để điều tra.”

Kết quả của cuộc điều tra đó, bạn chỉ có thể chờ đợi một cách kiên nhẫn thôi; việc vội vàng cũng chẳng giúp ích gì. Hãy dành thời gian nghỉ ngơi và hồi phục sức khỏe ở đây trước đã. Chỉ khi bạn đã khỏe lại hoàn toàn, bạn mới có thể bắt đầu hành động và tìm ra kẻ đứng sau mọi chuyện này.”

“Được!” Liễu Lăng gật đầu, “Nhưng bạn cũng phải hứa với tôi rằng bạn phải đến nhà họ Tiền để tham gia lễ tang. Dù sau này bạn có dự định gì đi nữa, điều này bạn không được phép sai lầm. Dù sao thì bạn vẫn đang mang danh hiệu con rể của nhà họ Tiền mà; đừng để người ta coi bạn là nguyên nhân gây ra rắc rối cho gia đình họ.”

“Nếu bạn không hứa với tôi, tôi sẽ không thể tiếp tục ở lại đây nữa… Và càng không thể để người ta nói rằng tôi là kẻ gây họa cho gia đình họ!”

Từ Vận suy nghĩ một lát rồi đứng dậy: “Được, tôi hứa với bạn… Nhưng bạn nhất định phải ở yên tại đây.”

……

“Lũ ngốc! Các ngươi đều là những kẻ vô dụng à? Không thể bắt được một người phụ nữ như vậy, các ngươi còn dám đến báo cáo với ta sao?”

Một người đàn ông mặc áo choàng lụa và đeo mặt nạ đang la mắng dữ dội trước mặt hàng chục người đàn ông mặc đồ đen đang quỳ gối trong một căn biệt thự hoang vu.

Những người đàn ông mặc đồ đen đều cúi đầu xuống, run rẩy và không dám lên tiếng nửa lời.