Nếu vẫn tiếp tục duy trì mối liên kết ấy, chỉ sẽ gây thêm tổn thương cho cả hai bên mà thôi.

“Từ Vận, tôi hiểu lòng tốt của bạn, nhưng tôi không muốn vì tôi mà cuộc sống gia đình bạn bị xáo trộn. Bây giờ viên ngọc đã nằm trong tay tôi, tôi tin rằng kẻ đứng sau màn đấu tranh này cũng sẽ không dám làm gì quá đáng…”

Đúng rồi, tôi phải đi thăm cha mình. Nếu ông ấy vẫn an toàn, có nghĩa là viên ngọc này thực sự đã phát huy tác dụng.

Nói xong, Liễu Lăng đã cố gắng ngồd dậy và muốn xuống giường.

Từ Vận kịp thời ngăn cản anh: “Mới nãy còn nói không lo lắng về kẻ đứng sau màn đấu tranh này, bây giờ lại muốn đi kiểm tra tình trạng sức khỏe của cha mình… Lời nói của anh có mâu thuẫn không? Thật là không biết phải làm sao với anh đây… Đừng vội vàng quá, hãy cẩn thận với vết thương của mình trước đã. Trước khi đi, chúng ta phải thay thuốc cho anh trước; sau đó tôi sẽ đi cùng anh.”

Không thể nhìn thấy cha mình an toàn, Liễu Lăng luôn cảm thấy bất an trong lòng. Anh không nói gì thêm, chỉ nằm yên trên giường, mong chờ Từ Vận thay thuốc cho mình rồi cùng nhau đến nhà cha.

Từ Vận từ từ cởi phần áo trên người Liễu Lăng ra; vết thương trên lưng anh lập tức hiện ra trước mắt. Nhìn kỹ, vết thương đã đỡ đau hơn nhiều so với hôm qua, vùng sưng tấy cũng đã giảm bớt đáng kể.

Nhưng vào lúc này, ánh mắt Từ Vận không thể kiểm soát được mà liên tục di chuyển khắp nơi trên cơ thể Liễu Lăng – làn da trắng mịn, mềm mại và nhẵn nhụa ấy khiến cô không thể kiềm chế được ham muốn chạm vào nó.

Dù đây không phải lần đầu tiên Từ Vận thay thuốc cho Liễu Lăng, nhưng mỗi lần như vậy, cô đều cảm thấy lòng mình trào dâng những cảm xúc mãnh liệt.

“Sao vậy? Tại sao còn không thay thuốc cho tôi? Tôi đang rất mong chờ để đi đây…” Liễu Lăng cảm thấy lạ khi vết thương trên lưng mình vẫn chưa được thoa thuốc.

Từ Vận lập tức tỉnh táo lại và vội vàng giải thích: “Con sẽ xong ngay thôi, thật sự chỉ một chút nữa là xong.”

  ……

  Các quan chức của ba cơ quan liên quan đã rời khỏi nhà họ Điền và đều tập trung lại tại Bộ Hộ. Liễu Lăng không thể nhìn thấy bố mình, nên chỉ có thể gọi Từ Vận và cha của cô ấy ra để hỏi thăm tình hình. Khi biết được rằng Liễu Hiền Phương vẫn an toàn, Liễu Lăng mới thở phào nhẹ nhõm.

  Nghĩ đến chiếc ngọc bài mà mình đã cất giấu ở nơi an toàn, Liễu Lăng bỗng cảm thấy rằng món đồ nhỏ bé ấy thực sự mang trong mình những sức mạnh kỳ diệu. Nó có thể giết người, cũng có thể cứu người… Liễu Lăng thực sự không biết liệu mình có nên khen ngợi chiếc ngọc bài ẩn chứa nhiều bí mật ấy hay không.

  Từ Trạch kéo Từ Vận ra xa một chút và hỏi: “Con dự định sẽ xử lý chuyện này thế nào?”

  Từ Vận ngớ người và hỏi lại: “Cha, làm sao cha biết tên cô ấy là Liễu Lăng?”

  “Điều đó con không cần quan tâm đến bây giờ. Hãy trả lời câu hỏi của ta đi.”

  “Làm sao có thể dự định được chứ? Chính vì cha mà chúng ta gặp rất nhiều khó khăn; chính cha là người đã quyết định mọi chuyện, khiến cho cuộc hôn nhân của con với Điền Tân Nguyên xảy ra… Bây giờ cha lại hỏi con như vậy, ý định của cha là gì?”

  “Liễu Lăng chưa nói với con à?”

  Từ Vận ngạc nhiên, nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc của Từ Trạch và bỗng cảm thấy mọi chuyện không ổn: “Con phải biết chuyện gì?”

  “Lần này cô ấy quyết định trở về ty hành chính của huyện và sẽ không bao giờ quay lại nhà họ Từ nữa… Nghĩa là từ nay trở đi, chúng ta không còn là một gia đình nữa.”

  Không còn là một gia đình nữa… Điều đó có nghĩa là họ không còn là vợ chồng nữa.

  “Cha, con còn có việc, xin phép cáo từ trước.” Từ Vận không thể chịu đựng nổi quyết định của Liễu Lăng, bèn bước về phía ông và không nói thêm gì, liền kéo ông đi luôn.

Liễu Lăng cảm thấy hoàn toàn bối rối; được Từ Vận dắt đi một cách lảo đảo. Nhìn thấy vẻ mặt tức giận của Từ Vận, cô không hiểu tại sao lại như vậy.

  Phải chăng là cha con họ đã xảy ra tranh cãi gì đó?

  Nhưng có vẻ như Từ Vận đang giải tỏa cơn giận dữ đó nhắm vào chính mình… Tại sao lại như vậy?

  “Bây giờ em biết rằng cha mình đã an toàn rồi. Nhiệm vụ tiếp theo của em là phải hồi phục sức khỏe trước, sau đó mới tiếp tục điều tra vụ án… Em có định ở lại quán trọ để dưỡng thương mãi không?”

  “Không… Quán trọ hàng ngày tiêu tốn quá nhiều bạc; em không muốn làm phiền anh đâu. Em nhớ sư phụ lắm… Vết thương của em không ảnh hưởng đến việc điều tra vụ án đâu.”

  Từ Vận không hỏi thêm nữa, mà dừng lại, cúi xuống và nói: “Lên đây, để anh đưa em đi.”

  “Vết thương của em ở lưng thôi, chứ không phải chân; không cần đâu.” Liễu Lăng cảm thấy Từ Vận quá cẩn thận.

  “Lên đi! Anh nói cần thì cần!” Từ Vận quát lên, khiến Liễu Lăng giật mình và vội vàng leo lên lưng Từ Vận.

  Từ Vận không nói gì cả; Liễu Lăng cũng không dám nói thêm. Ngay cả bản thân cô cũng cảm thấy kỳ lạ—nếu như trước đây, khi Từ Vận tỏ ra hung hãn với mình, cô chắc chắn sẽ đáp trả bằng hành động hay lời nói. Nhưng bây giờ, cô lại cảm thấy rất e ngại trước Từ Vận.

  Chẳng lẽ việc yêu một người đàn ông lại khiến lòng dũng cảm của mình trở nên yếu đuối hơn sao?

  Nằm trên lưng Từ Vận, hai tay ôm lấy cổ anh, cô cảm thấy hạnh phúc như chưa từng có. Cô ước gì khoảnh khắc này có thể kéo dài suốt đời… Nhưng sự thật thật đau lòng—duyên phận của họ chỉ dừng lại ở đây mà thôi.

  Càng nghĩ, Liễu Lăng càng cảm thấy buồn bã; lúc này, cô mới thực sự hiểu được ý nghĩa của câu “trời xui khiến người ta”.

  Vô tình, cô nhận ra những ánh mắt xung quanh; lúc này, cảnh tượng này có vẻ hơi không phù hợp lắm—dù là ban ngày, trên con phố đông đúc…

  “Từ Vận ơi, hãy thả em xuống đi… Con đường đến ty huyện còn xa lắm; thà rằng chúng ta thuê một chiếc xe ngựa đi.”

Từ Vận vẫn không trả lời câu hỏi của Liễu Lăng, mà tiếp tục đi về phía trước.

   Liễu Lăng cảm thấy rất ngượng ngùng, đành im lặng và để anh ta tiếp tục mang mình đi.

   Khi đến một ngã tư, Từ Vận không rẽ vào hướng Đông Thành, Liễu Lăng nhận ra rằng anh ta đang muốn đến Từ Phủ. “Từ Vận, em đi nhầm hướng rồi, hãy thả em xuống đi, em sẽ không quay lại Từ Phủ của em nữa đâu.”

   Từ Vận la lên: “Em đang mơ à? Em là của anh, vì vậy em phải trở về nơi em thuộc về.”

   “Duyên phận giữa chúng ta đã kết thúc, hãy dừng lại ở đây đi. Đừng tiếp tục gây rắc rối vô ích nữa; nó chỉ khiến cả hai chúng ta đau khổ thôi. Xin anh hãy thả em xuống đi.”

   “Anh sợ người phụ nữ kia à? Không cần đâu. Năng lực võ công của cô ấy không bằng anh đâu. Nếu cô ấy dám động tới em, anh sẽ không để yên cô ấy đâu.”

   “Từ Vận, anh đừng làm vậy. Anh đừng quên, họ còn có năm người anh trai nữa. Bây giờ họ chưa làm gì anh chỉ vì sợ cha của anh thôi. Nhưng nếu anh làm họ tức giận, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng. Một mình anh không thể đối đầu được với họ đâu.”

   Góc miệng Từ Vận nhếch lên: “Về việc này, anh không cần lo lắng đến các anh trai của Điền Tân Nguyên đâu. Cha của họ đã mất, họ mất đi một chỗ dựa mạnh mẽ, vì vậy họ sẽ không gây rắc rối nữa đâu.”

   Còn Điền Tân Nguyên kia… Ban đầu anh ta cứ nghĩ rằng người phụ nữ đó là một nữ anh hùng, nhưng bây giờ thì thấy rằng cô ấy cũng chỉ là một kẻ ngu ngốc mà thôi.

   Liễu Lăng không ngờ rằng trong mắt Từ Vận, Điền Tân Nguyên lại xấu xa đến thế. Trước đây anh ta còn nghĩ rằng Điền Tân Nguyên rất thích sự hiện diện của người vợ chính… Chẳng lẽ mình đã hiểu lầm anh ta sao? “Nếu vậy thì anh càng không được làm tổn thương cô ấy đâu. Một khi phụ nữ quyết tâm trả thù, anh sẽ không thể chống đỡ nổi đâu.”