Tại sao bà Phu nhân Điền – người luôn cư xử điềm đạm và là trụ cột của gia đình họ Điền – lại mắc phải sai lầm như vậy?

Phải chăng là bà không thể xác minh được sự thật trong những lời nói của Điền Bác Thái, nên mới vội vàng đến đây để kiểm tra?

Hay là bà không thể chịu đựng nổi nỗi đau khi mất đi Điền Bác Thái, khiến tâm lý bà trở nên mất bình tĩnh và hành động một cách thiếu suy nghĩ?

Hoặc có lẽ bà có những lý do riêng, buộc bà phải gấp rút tìm cho bằng được chiếc vòng ngọc đó?

Dù lý do là gì đi nữa, Liễu Lăng cũng thấy thật khó hiểu trước sự vội vàng của bà Phu nhân Điền.

Phòng đọc của Điền Bác Thái rất rộng lớn; bên trong không chỉ có sách vở, giá sách bằng tre, mà còn có rất nhiều đồ cổ quý giá.

Chỉ cần nhìn vào những kệ gỗ được trang trí tỉ mỉ để đặt các đồ cổ, cùng với dấu hiệu đặc biệt được đặt trên mỗi vật phẩm, ai cũng có thể nhận ra rằng chúng đều có giá trị rất lớn.

Bà Phu nhân Điền đã dành cả một giờ đồng hồ để tìm kiếm khắp nơi trong phòng đọc, nhưng vẫn không tìm thấy thứ mình muốn.

Bà hoảng hốt ngã xuống đất, dựa vào kệ gỗ, khuôn mặt đầy tức giận, và liên tục đập mạnh vào mặt đất bằng tay mình.

Bên ngoài cửa sổ, Liễu Lăng dù đang ở xa, nhưng vẫn có thể nghe thấy tiếng “đập” mạnh mẽ phát ra từ hành động của bà Phu nhân Điền.

Hồng Nhất giật mình, trốn sau lưng Liễu Lăng và thì thầm: “Thưa phu nhân, tại sao bà ấy lại tức giận đến thế này? Làm con sợ chết khiếp.”

Liễu Lăng cố gắng nói: “Có lẽ là vì bà ấy không tìm thấy thứ mình muốn, nên cảm thấy vô cùng thất vọng và muốn giải tỏa cơn giận dữ trong lòng.”

“Rốt cuộc bà ấy đang tìm thứ gì quan trọng đến vậy nhỉ? Con không nghĩ đó là vàng bạc gì đâu; nếu không, bà ấy sẽ không tìm trong sách vở đâu. Có lẽ đó là bản đồ chứa kho báu chăng?” Hồng Nhất nói xong, rồi bỗng nhiên cảm thấy câu nói của mình hơi vô lý và bật cười khúc khích.

……

Bà Phu nhân Điền đứng dậy, lại một lần nữa quan sát khắp nơi trong phòng đọc, và nhớ lại những lời nói của Điền Bác Thái tối qua – ông ấy chỉ nói với bà rằng chiếc vòng ngọc đó nằm trong phòng đọc.

Nhưng sau bao lâu tìm kiếm mà vẫn không thấy bất cứ dấu vết nào, không biết là Điền Bác Thái đã lừa dối bà, hay là chiếc vòng ngọc thực sự ẩn chứa ở một nơi khác?

Bà Tiền nhíu mày lại!

Nếu Điền Bác Thái thực sự có một căn phòng bí mật nào đó, thì sau khi đã tìm khắp cả phòng đọc sách rồi, chắc chắn không thể không tìm ra vị trí của cơ quan ấy được.

Bà Tiền không chỉ tự trách mình, mà còn tiếc nuối vì lúc đó quá vui mừng khi biết được nơi giấu chiếc vòng ngọc, đến nỗi quên mất vị trí cụ thể của nó.

Chỉ là một sơ suất nhỏ như thế này, nhưng lại khiến bà bỏ lỡ điều quan trọng nhất.

Theo tính cách của Điền Bác Thái, ông ấy không phải là người hay nói dối; giống như tối hôm qua, ông hoàn toàn có thể im lặng không nói gì cả, nhưng một khi đã nói ra, chắc chắn đó là sự thật.

Nhưng… nếu không tìm thấy gì cả, thì làm sao giải thích được?

Nếu tiếp tục tìm kiếm lần nữa, e rằng trời sẽ sáng rồi, và lính canh của ba cơ quan cùng Bộ Quân sự chắc chắn sẽ phát hiện ra hành động của bà.

Rút lui!

Bà Tiền không dám suy nghĩ thêm nữa, bà tắt đèn nến, quay người rời khỏi phòng và khóa cửa lại, rồi chạy thật nhanh.

Liễu Lăng và Hồng Nhất theo sát phía sau, nhưng cuối cùng vẫn bị bà để lại phía sau.

Liễu Lăng kéo Hồng Nhất lên cây liễu một lần nữa, và thấy ánh đèn trong phòng Đông Xương của bà Tiền đã sáng lên, mới yên tâm được. Rõ ràng bà Tiền không đi đâu cả, mà đã trở về phòng nghỉ ngơi.

Hồng Nhất thắc mắc: “Thưa phu nhân, bà Tiền đã hơn năm mươi tuổi rồi, tại sao bà lại đi bộ một cách nhanh nhẹn và mạnh mẽ đến thế, chúng tôi những người trẻ tuổi này còn phải kém bà xa, con đoán chắc bà Tiền hẳn phải biết võ công.”

Điền Bác Thái và sáu người con của ông đều biết võ công, vậy nên việc bà Tiền cũng biết một số kỹ năng võ thuật cũng là điều bình thường.

Liễu Lăng không quá quan tâm đến điều đó, chỉ là thắc mắc tại sao bà Tiền không kể cho sáu người con của mình biết về chuyện chiếc vòng ngọc đó. Chỉ riêng việc bà tự mình vào phòng đọc sách vào ban đêm đã cho thấy bà không hề nói với ai về chuyện này, và bà còn lo lắng rằng các con mình có thể biết được.

Người phụ nữ già này luôn khiến người ta cảm thấy nghi ngờ; nếu bà tìm thấy chiếc vòng ngọc của Điền Bác Thái, thì bà sẽ muốn làm gì tiếp theo?

Lúc này, Liễu Lăng thực sự rất mong muốn biết được bí mật đằng sau chiếc vòng ngọc đó.

……

Liễu Lăng đang mải suy nghĩ thì bỗng cảm thấy một cơn đau nhói ở cổ tay – có vẻ như có thứ gì đó đã đập vào đó.

Liễu Lăng ngước xuống và không khỏi giật mình: dưới gốc cây có một bóng đen mờ ảo.

“Này, các bạn trèo lên cao thế làm gì vậy? Làm tôi phải tìm kiếm khó lắm đấy.” Từ Vận nói nhỏ.

“Là công tử đại nhân à! Thật tuyệt vời!” Hồng Nhất nghe thấy giọng Từ Vận mà suýt nữa thì hét lên vì vui sướng; cảm giác như mình vừa được một người hùng lớn bảo vệ vậy.

Có lẽ vì cả hai đều đang ẩn náu một cách bí mật nên Hồng Nhất cảm thấy rất không an toàn.

Liễu Lăng thở dài nhẹ nhõm: “Sao cô lại ra ngoài được chứ? Lúc này không phải đang canh gác sao?”

“Cô có thể xuống đây nói chuyện với tôi được không? Cổ tôi đang đau lắm đấy…” Từ Vận vặn vẹo cổ mình và cảm thấy dễ chịu hơn nhiều.

Khi Liễu Lăng và Hồng Nhất xuống đất, Từ Vận vội vàng choàng chiếc áo choàng của mình lên vai Liễu Lăng: “Như vậy thì ấm hơn chứ?”

Liễu Lăng cảm thấy vô cùng ngạc nhiên trước sự ân cần đột ngột này; nhìn thấy Hồng Nhất vẫn đang run rẩy, cô liền choàng thêm nửa chiếc áo choàng lên người cậu bé nữa.

Hồng Nhất vô cùng biết ơn: “Cảm ơn thiếu phu nhân! Thực sự rất cảm ơn!”

“Không cần phải cảm ơn tôi đâu… Tôi chỉ đang giúp đỡ một người bạn mà thôi.” Liễu Lăng quay mặt về phía Từ Vận và hỏi: “Đã muộn thế này rồi… Cô đi xa đến đây chỉ để đưa chiếc áo choàng cho tôi à?”

“Ừm… Cô nghĩ sao nữa?” Từ Vận đáp.

Liễu Lăng đưa hết chiếc áo choàng cho Hồng Nhất rồi nắm tay cậu bé và cùng nhau đi về.

Hồng Nhất ngạc nhiên: “Thưa phu nhân, các người đi đâu vậy? Chiếc áo choàng này đã được đưa cho tôi rồi, phu nhân không lạnh sao?”

  “Tôi không lạnh đâu. Tôi có chuyện cần nói với công tử nhà ngài, sẽ quay lại ngay thôi. Cậu mau trèo lên cây đi; ở trên an toàn hơn.”

  “À, tôi hiểu rồi.” Hồng Nhất đáp một cách miễn cưỡng, vẫn cảm thấy rất bối rối.

  Thật không hiểu phu nhân mình muốn nói chuyện gì mà phải cẩn thận đến thế, cố tình kéo công tử chạy xa để không ai nghe thấy?

  ……

  Thực ra, Liễu Lăng không hề chỉ sợ Hồng Nhất nghe thấy; nơi đó quá gần với Viện Xuân, và lính canh cũng đang ở gần đó. Nếu không cẩn thận, có thể sẽ bị người khác nghe thấy.

  Cuối cùng, họ tìm được một nơi rất kín đáo – tuy ánh sáng hơi tối, khiến bóng dáng của họ trở nên mờ ảo.

  May mắn thay, họ khá quen thuộc với khu vực này; đó là một con hẻm hẹp, hai bên là tường sau của các ngôi nhà.

  “Hãy nói ở đây thôi.” Liễu Lăng bảo Từ Vận dựa vào tường, còn mình quay mặt về phía cô ấy, chuẩn bị kể cho cô ấy nghe tất cả những điều bất thường mà mình đã chứng kiến tại dinh Thần.

  “Khoan đã…” Từ Vận đặt tay lên miệng Liễu Lăng: “Cô định kể cho tôi nghe bao lâu đây?”

  Ý cô ấy là gì vậy?

  Liễu Lăng ngạc nhiên; mình vẫn chưa kịp mở miệng mà cô ấy đã bắt đầu tỏ ra bực bội rồi à?

  Mặc dù không thể nhìn rõ biểu cảm của Từ Vận, Liễu Lăng cảm nhận được sự phiền lòng của cô ấy: “Cô không muốn nghe tôi nói sao?”

  “Không phải vậy… chỉ là…” Từ Vận ngập ngừng.

  “Chỉ là cái gì? Cô muốn đi tìm vợ chính của mình ngay sao?” Trong lòng Liễu Lăng, cảm giác ghen tuông bỗng nhiên trào dâng.