Liễu Lăng dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói: “Đây chính là lý do tại sao suốt hai ngày từ khi tôi chuyển đến phòng Tây Xương, tôi chưa bao giờ thấy có quan tài xuất hiện trong phòng chính.”

“Nếu bạn vẫn không chịu thừa nhận, chúng ta hoàn toàn có thể đi kiểm tra trực tiếp, sao?”

Từ Vận vỗ tay cười nhẹ và nói: “Bạn thật thông minh… Hơn mười năm làm công việc của một người chuyên xác định nguyên nhân cái chết quả thật không uổng phí. Thật đáng ngưỡng mộ!”

Liễu Lăng bất ngờ giơ tay phải về phía Từ Vận và nói: “Tôi đã giúp bạn rất nhiều, bạn ít nhất cũng nên đền đáp cho tôi chứ?”

Từ Vận vung tay đánh vào tay Liễu Lăng và nói: “Không.”

Liễu Lăng cắn răng, đá mạnh vào chân Từ Vận và la mắng: “Đồ khốn nạn! Dùng tôi như vậy mà không đền đáp gì cả, biến mất đi!”

Từ Vận nhíu mày, cúi xuống xoa chân đang đau và lạnh lùng bỏ đi.

Liễu Lăng chạy về phòng Tây Xương, ngã xuống giường, vẫn không thể nguôi được cơn giận dữ. Anh ta vừa giúp mình giải quyết một vấn đề lớn như vậy, mà lại không đền đáp gì cả… Thật keo kiệt quá!

Có vẻ như, mình không thể ở lại đây nữa… Sau này, Từ Vận sẽ trở thành trụ cột của gia đình này; cha anh ta, Từ Trạch, thì chẳng quan tâm đến bất cứ điều gì cả.

Hơn nữa, mình mới chỉ đến đây được vài ngày mà đã bị Từ Vận lợi dụng như một kẻ ngốc nghếch… Nếu sau này anh ta bắt đầu bắt nạt mình, chắc chắn sẽ còn tồi tệ hơn nữa.

Trong đầu Liễu Lăng, những hình ảnh Từ Vận coi mình như một người hầu gái, bắt mình phục vụ anh ta từng việc nhỏ nhặt… không thể để điều đó xảy ra!

Không được! Không được!

Dù rằng mình có thể rời khỏi Yafang Ge là nhờ Từ Vận đưa cho mình mười lượng bạc, nhưng giấy tờ giải phóng mình vẫn còn nằm trong tay mình… Bây giờ, mình đã là một người tự do rồi.

Về việc sử dụng Từ Trạch để gặp lại cha mình, Liễu Hiền Phương, lúc đó tại phòng hoa, sau khi nói rất nhiều điều, Liễu Lăng có linh cảm rằng Từ Trạch chắc chắn sẽ tìm mọi cách để tự nguyện gặp cô với cha mình.

Bây giờ không đi thì đợi đến khi nào nữa?

Sau khi suy nghĩ mãi, Liễu Lăng bỗng nhiên ngồi dậy, nhìn ra ngoài trời – lúc này đúng là giờ Mão, cũng là thời điểm lý tưởng nhất để rời khỏi nhà.

Liễu Lăng vội vàng lấy chăn ga trên giường, dùng công cụ mang theo cắt một miếng vải, đặt lên những bộ áo váy mà Từ Vận đã may cho cô, gói chúng thành một gói đồ rồi đeo lên vai và lập tức rời đi.

Ánh bình minh mờ ảo xuyên qua sương mù dày đặc; bầu trời vừa mới hiện lên màu hồng đào, các loài chim cũng bắt đầu cất tiếng hót trong trẻo.

Liễu Lăng hít một hơi không khí trong lành, cảm thấy thật sự thoải mái và dễ chịu.

Cô mang theo gói đồ, bước ra khỏi cổng lớn của Từ Phủ.

Hai vệ sĩ cao lớn và thấp bé nhìn cô với vẻ ngạc nhiên.

Trong số họ, vệ sĩ cao lớn ngăn cô lại và nói: “Thưa phu nhân, cô mang theo gói đồ như thể đang chuẩn bị đi xa… Tại sao không có công tử lớn đi cùng? Nếu không, chúng tôi sẽ thông báo cho công tử lớn biết ngay, ít nhất cũng sẽ chuẩn bị một chiếc xe ngựa cho phu nhân.”

Vệ sĩ cao lớn vừa nói vừa ra hiệu cho vệ sĩ thấp bé; người kia hiểu ý liền chạy đi báo tin cho Từ Vận.

Lúc này, Liễu Lăng bỗng cảm thấy có điều gì đó bất an, chỉ vào phía sau lưng vệ sĩ cao lớn và hét lên: “Các người canh gác nhà cửa thế nào vậy? Bức tường kia đen thui, rốt cuộc là cái gì vậy? Sao không lau sạch ngay đi? Nếu chồng tôi thấy thì chắc chắn sẽ trừng phạt các người!”

Vệ sĩ cao lớn ngẩn ngơ một chút, rồi vội vàng quay đầu nhìn kỹ: “Thưa phu nhân, cô đang nói về chỗ nào vậy? Tôi không thấy gì cả…”

“Thưa phu nhân… Thưa phu nhân…”

Không nhận được bất kỳ phản hồi nào từ Liễu Lăng, người vệ sĩ đó giống như bị đánh mạnh vào đầu, toàn thân run rẩy, vội vàng quay đầu lại nhưng chỉ thấy Liễu Lăng đã biến mất không dấu vết.

Người vệ sĩ cao lớn đá mạnh xuống đất và la lên: “Tai họa rồi! Tai họa rồi! Chủ công tử đã dặn đi dặn lại, nhưng hôm nay tôi lại làm hỏng mọi chuyện… Làm sao tôi có thể giải thích với chủ công tử đây?”

Lúc này, người vệ sĩ thấp bé chạy đến trong tình trạng hoảng loạn; người vệ sĩ cao lớn vội vàng hỏi: “Tại sao chủ công tử vẫn chưa đến?”

Người vệ sĩ thấp bé chỉ lên mái nhà và nói: “Chủ công tử đã dự đoán trước, ông ấy đã đi con đường tắt để đuổi theo.”

……

Tại tòa án huyện Đông Thành, ngôi nhà riêng của Châu Thanh Hỉ trở nên hỗn loạn không thể kiểm soát được; gần như tất cả các viên chức tòa án đều tụ tập lại ở cửa ra vào.

“Đồ già khốn nạn Zhou kia, ban đầu đã hứa sẽ cưới tôi, nhưng bây giờ lại phản bội… Tôi… tôi sẽ khiến ngươi phải trả giá!” Một người phụ nữ chưa đầy bốn mươi tuổi, vẫn còn duyên dáng, đang tức giận đuổi theo Châu Phương và đánh nhau với anh ta.

Dù không hiểu rõ mối quan hệ phức tạp giữa cha mình và người phụ nữ đó, Châu Thanh Hỉ vẫn không khỏi lo lắng cho người cha đang bị đánh.

Trong cuộc ẩu đả giữa hai người già, cậu chỉ có thể đứng bên cạnh và cổ vũ cho cha mình: “Cha ơi, nhanh chạy đi… nhanh lên…”

Các viên chức tòa án đứng ở cửa ra vào, như đang xem một vở kịch hấp dẫn, chăm chú theo dõi cảnh Châu Phương và người phụ nữ đó chạy qua chạy lại trên hành lang.

Sau không biết bao nhiêu vòng chạy, Châu Phương đột nhiên dừng lại phía sau Châu Thanh Hỉ, thở hổn hển, và nói lớn với người phụ nữ: “Miêu Thúy Phượng à, trên đời này có hàng ngàn người đàn ông, ai cũng giỏi hơn tôi… Sao em lại cứ bám lấy tôi nhỉ? Không biết là do em mù quáng, hay là em thực sự không biết xấu hổ?”

Miêu Thúy Phượng tức giận đến mức đá mạnh xuống đất: “Đồ già khốn nạn Zhou kia, dám mắng tôi à? Tin không, tôi sẽ xé nát ngươi! Ban đầu ngươi đã hứa với tôi như thế nào… Ngươi đã quên rồi sao?”

Quên ư?

Làm sao có thể quên được chứ?

Miêu Thúy Phượng chính là người bảo mẫu của Liễu Lăng.

Khi còn trẻ, bà đã kết hôn với một người đàn ông yếu ớt, sau đó họ có một đứa con nhưng đứa bé chết yểu ngay sau khi ra đời. Người đàn ông không thể chịu đựng nổi nỗi đau ấy và không lâu sau đó cũng qua đời vì bệnh tật.

Sau khi trải qua nỗi đau tuyệt vọng ấy, cuộc sống trở thành rào cản lớn nhất đối với bà.

Vào thời điểm đó, mẹ của Liễu Lăng mới sinh Liễu Lăng được một thời gian ngắn thì đã qua đời. Một đứa trẻ nhỏ như Liễu Lăng không ai chăm sóc, và điều này cũng tạo cơ hội cho bà vào làm việc tại gia đình họ Liễu.

Trong suốt 18 năm, ngày đêm, bà luôn chăm sóc Liễu Lăng như con ruột của mình.

Châu Phương là sư phụ của Liễu Lăng, vì vậy hai người không thể không tiếp xúc thường xuyên với nhau.

Cách đây nửa năm, khi gia đình họ Liễu vẫn yên bình như mọi khi, Liễu Hiền Phương cảm thấy Liễu Lăng đã lớn thành người, và nếu tiếp tục tiếp xúc với xác chết, e rằng Liễu Lăng sẽ không tìm được gia đình phù hợp để kết hôn. Vì vậy, ông buộc phải cấm Liễu Lăng ra khỏi nhà, không cho phép cô ấy bước chân ra khỏi cổng nhà.

Tất nhiên, Châu Phương không hài lòng với quyết định này. Đây là học trò nữ duy nhất mà ông từng dạy, làm sao có thể từ bỏ dễ dàng như vậy? Vì vậy, ông quyết định đến nhà họ Liễu để thuyết phục.

Nhưng kết quả là ông bị từ chối thẳng thừng.

Thấy vậy, Châu Phương liền tìm cách đe dọa bà Miêu Thúy Phượng. Vì bà Miêu Thúy Phượng vốn đã có tình cảm với Châu Phương, nên ông ta nhanh chóng tận dụng cơ hội này, đề nghị rằng nếu bà đồng ý kết hôn với mình, ông sẽ giúp Liễu Lăng trốn thoát.

Lúc đó, trong đầu Châu Phương chỉ nghĩ đến việc giúp đỡ học trò mình, nên ông đã đồng ý một cách vô tư.

Sau đó, gia đình họ Liễu gặp phải biến cố lớn, và Liễu Lăng đã buộc bà Miêu Thúy Phượng phải rời đi để tránh bị liên lụy. Nhưng đối với một người phụ nữ không có quyền lực hay tiền bạc như bà, bà hoàn toàn không thể làm gì để giúp đỡ cha con họ Liễu. Vì miếng ăn, bà buộc phải đi làm tại một gia đình khác.

Không ngờ ba tháng sau, bà Miêu Thúy Phượng lại quay lại đòi nợ cũ.

Châu Phương hối hận vì những hành động của mình; đây chính là hậu quả của việc không suy nghĩ kỹ trước khi hành động. Dù muốn tránh trách nhiệm, ông cũng không tìm được lý do nào hợp lý hơn.

Giờ đây, khi đã già, ông lại phải đối mặt với những hậu quả của chính mình, thật là đáng thương!