Ngày tháng trôi qua từng ngày một. Có vẻ như người bí ẩn kia đã không còn xuất hiện nữa.

Xie Yingxin thường xuyên đặt chế độ “không làm phiền” cho hầu hết các nhóm chat trên WeChat, ngoại trừ những nhóm cần phải nhận thông báo liên tục. Nhưng duy chỉ có đội trưởng kỳ quặc kia là không đặt chế độ này, sợ rằng sẽ bỏ lỡ điều gì đó quan trọng khi gặp người bí ẩn và nhóm ba người đó.

Tuy nhiên, hóa ra cô ấy chỉ lo lắng quá mức mà thôi. Kể từ vụ án “Kẻ giết người ma quỷ”, người bí ẩn kia đã im lặng hoàn toàn; ngay cả vụ án “Đêm mưa” cũng không còn tin tức gì mới cả. Mỗi ngày, trong nhóm chat này chỉ có đội trưởng kỳ quặc đăng những biểu tượng chúc buổi sáng dành cho người trung niên và cao tuổi, hoặc chia sẻ một số câu nói truyền cảm hứng tinh thần; không hề có thông tin gì khác cả!

Xie Yingxin bước vào văn phòng của Qi Hongzhi.

Qi Hongzhi ngước nhìn Xie Yingxin một cái, sau đó tiếp tục gõ máy tính với tốc độ rất nhanh.

Xie Yingxin hỏi Qi Hongzhi: “Tôi thấy những người bạn của anh được cử đi tìm manh mối về vụ án ‘Đêm mưa’ đều đã trở về phần lớn rồi. Chỉ còn lại một vài người vẫn tiếp tục đi công tác hàng ngày, phải không?”

Qi Hongzhi lấy gói thuốc trên bàn, nhét một điếu thuốc vào miệng và gật đầu: “Tôi không phải là kiểu người cứ đi mãi mà không quan tâm đến con đường phía trước. Nếu không có manh mối, thì việc lãng phí lực lượng cảnh sát là điều không cần thiết!”

Ông ta cứ như vậy, cầm điếu thuốc mà không hút.

Xie Yingxin để ý thấy một chi tiết: trong gói thuốc của Qi Hongzhi, luôn chỉ có duy nhất một điếu thuốc.

Cô hỏi: “Anh cứ cầm như vậy mà không hút sao? Tôi không thấy có vấn đề gì đâu!”

“Anh bạn đang nghĩ quá nhiều rồi,” Qi Hongzhi trả lời thẳng thắn: “Hai tháng nay tôi đang cố gắng bỏ thuốc đấy. Tôi thường cầm điếu thuốc mà không hút. Điếu này tôi đã cầm suốt nửa tháng rồi; miếng mút thuốc gần như bị cắn nát rồi. Ngày mai tôi sẽ phải thay một điếu khác.”

Xie Yingxin gật đầu, hiểu ra rồi. Cô nói: “Như vậy thì không vệ sinh lắm đâu… Sau khi cầm thuốc, nước bọt sẽ dính vào, rồi khi đặt lại vào gói thuốc, có thể sẽ bị nhiễm vi khuẩn… Và sau đó anh lại cầm điếu đó tiếp!”

Qi Hongzhi đặt điếu thuốc xuống và nói: “Câu bạn nói có vẻ hợp lý đấy… Nhưng mà, chỉ có mình tôi cầm thôi mà, làm sao có thể tự nhiễm bệnh cho bản thân được chứ?”

“Như vậy thì rất dễ bị viêm miệng đấy!” Xie Yingxin nhắc nhở.

Qi Hongzhi mỉm cười nhẹ, tiếp tục gõ máy tính… Rồi đ

Qi Hongzhi thở dài nhìn Xie Yingxin, dường như đã lấy lại vẻ mặt bình thường và nói: “Nói đi, cô tìm tôi có chuyện gì vậy? Có phải liên quan đến vụ án đêm mưa không?”

Xie Yingxin gật đầu.

Qi Hongzhi mỉm cười và nói: “Tôi biết rồi, cô luôn tìm tôi khi có việc cần giúp đỡ mà. Đúng lúc này cũng đến giờ ăn rồi, chúng ta ra ngoài ăn uống đi…”

“Chỉ mới 9 giờ rưỡi sáng thôi!” Xie Yingxin ngay lập tức phản đối: “Còn hơn hai tiếng nữa mới đến giờ ăn đâu!”

Qi Hongzhi chỉ cười và nói: “Bố tôi nói rằng rượu vang lần trước rất ngon đấy!”

Xie Yingxin không nói gì, mà ngồi xuống đối diện bàn làm việc của đội trưởng kỳ quặc đó.

Qi Hongzhi hiểu rằng, thực ra mỗi khi Xie Yingxin tìm mình, đều liên quan đến vụ án đêm mưa; còn bản thân mình thì khác, mình tìm cô ấy hoặc để mượn xe, hoặc để được ăn uống miễn phí mà thôi!

Hai người nhìn nhau một lúc, sau đó Qi Hongzhi nói thẳng ra: “Thực ra, với vụ án đêm mưa 23 năm trước, chúng ta thực sự không tìm ra được gì cả. Còn vụ án mới này, mặc dù được điều tra chung, nhưng tôi nghĩ chắc chắn là do hai kẻ giết người khác nhau gây ra. Vấn đề then chốt là tại sao kẻ bí ẩn lại chọn nạn nhân Kim Lijuan làm cái cớ để kéo vụ án cũ trở lại ánh sáng?”

“Tại sao vậy?” Xie Yingxin hỏi lại.

Qi Hongzhi lắc đầu và nói: “Tôi đâu biết được… Tôi đã hỏi anh ta qua WeChat, nhưng anh ta cũng không nói gì cả. Hơn nữa, khi kiểm tra thông tin, tôi phát hiện ra rằng tài khoản WeChat của anh ta được đăng ký bằng số điện thoại và giấy tờ tùy thân của Kim Lijuan, tức là tài khoản có tên thật! Có thể kết luận rằng, anh ta có mối liên hệ nào đó với nạn nhân Kim Lijuan trong vụ án mới này.”

Xie Yingxin im lặng gật đầu, lắng nghe.

Tiếp tục, Qi Hongzhi nói: “Chúng tôi vẫn đang điều tra. Kim Lijuan có hoàn cảnh rất trong sạch, không hề có tiền án gì cả.”

Hoàn cảnh trong sạch? Sau khi nghe xong, Xie Yingxin nhíu mày. Không thể nào… Chắc chắn là không thể. Nếu thực sự hoàn cảnh của cô ấy trong sạch, tại sao cô ấy lại trở thành mục tiêu? Và cuối cùng lại bị sát hại theo cách giống hệt như 23 năm trước?

Nhận thấy Xie Yingxin có vẻ nghi ngờ, Qi Hongzhi nói thẳng ra: “Thật đấy, tôi đã điều tra kỹ lưỡng rồi. 23 năm trước, nơi cô ấy làm việc không phải là Viện Nghiên cứu Cơ khí Thành phố. Bản thân cô ấy cũng không hề có bất kỳ mối liên hệ nào với viện đó. Chỉ riêng điều này thôi, chúng ta cũng không thể tìm ra manh mối gì cả… Bởi vì nơi thi thể

Xie Yingxin cũng gật đầu, cô cảm thấy hiện trường vụ án năm xưa không hề được bố trí một cách ngẫu nhiên. Nhưng điều này không có nghĩa là nạn nhân mới này hoàn toàn vô tội và không có bất kỳ mối liên hệ nào cả. Bởi vì cô tin chắc rằng chắc chắn phải có mối liên hệ nào đó; chỉ là chúng ta vẫn chưa tìm ra thôi!

Thấy Xie Yingxin tiếp tục im lặng, Qi Hongzhi tiếp tục nói: “Thực ra, người bí ẩn cũng đã nói rằng anh ta không phải là kẻ giết người cách đây hai mươi ba năm. Tôi có thể cảm nhận được rằng anh ta dường như rất quan tâm đến những sự việc xảy ra vào thời điểm đó; thậm chí anh ta đang điều tra chúng. Tuy nhiên, anh ta đi nhanh hơn chúng ta, chắc chắn anh ta đã tìm ra một số manh mối nào đó. Nếu không, anh ta sẽ không nói rằng nếu chúng ta tìm ra manh mối vụ án đêm mưa trước tiên, anh ta sẽ cho chúng ta biết thông tin. Nhưng hiện tại, nạn nhân lại có lý lịch trong sạch; chúng ta thực sự không biết phải bắt đầu từ đâu!”

“Thôi, cứ cố gắng hết sức đi!” Xie Yingxin nói thẳng.

Qi Hongzhi đáp ngay: “Tất nhiên tôi đã cố gắng hết sức rồi. Nhưng Kim Lijuan ấy… Thứ nhất, cô ấy không có bất kỳ tranh chấp nợ nần hay mâu thuẫn với ai cả. Thứ hai, mối quan hệ xã hội của cô ấy cũng khá bình thường; cô ấy tiếp xúc với nhiều người, nhưng tất cả đều đã được kiểm tra kỹ lưỡng và không có vấn đề gì cả. Với một người như vậy, chúng ta phải làm thế nào để điều tra? Về mặt tình cảm, cũng không có vấn đề gì cả.”

Nghe Qi Hongzhi kể, Xie Yingxin chỉ có thể cau mày; có vẻ như mọi chuyện đều đang bế tắc. Và nếu muốn giải quyết những vấn đề này, chúng ta phải tìm ra manh mối về vụ án đêm mưa cách đây hai mươi ba năm. Nhưng cơ hội đó thực sự rất mong manh… Vậy thì chỉ có thể trông cậy vào những gợi ý từ người bí ẩn sao?

Nhưng Xie Yingxin cảm thấy rằng bản thân mình đang bị người bí ẩn dẫn dắt theo ý muốn của họ…

Sau một lúc suy nghĩ, Xie Yingxin đứng dậy và chuẩn bị trở về văn phòng của mình.

Qi Hongzhi vội vàng nói: “Khoan đã, Lão Xie!”

Xie Yingxin quay đầu nhìn Qi Hongzhi với vẻ mặt u ám và nói: “Lão Xie à… Nghe anh gọi tôi như vậy thật là kỳ lạ… Cảm giác như cái tên ‘Lão Xie’ này không hợp với tôi chút nào cả!”

“Đi thôi, Lão Xie.” Qi Hongzhi cười ha hả và đứng dậy, nói: “Tôi vừa tiết lộ cho bạn rất nhiều chi tiết rồi… Chúng ta đi ăn thôi!”

Xie Yingxin liếc nhìn Qi Hongzhi một cái rồi rời khỏi văn phòng đ