“Chúng ta tiếp tục lên đường đi!”

Vừa mới bước ra khỏi khu rừng cận nhiệt đới không bao lâu, mấy người đã cảm nhận được sức mạnh của nơi này.

Nơi đây thực sự chẳng hề có con đường nào; xung quanh toàn là bụi cỏ cao gần ngang người và những dây leo mọc um tùm khắp nơi.

Muốn tiến lên một cách thuận lợi, họ chỉ có thể dùng dao chặt bỏ các cành cây và dây leo cản đường.

Nhưng những điều đó vẫn chưa phải là điều phiền toái nhất.

Điều thực sự khiến mọi người khó chịu chính là lũ muỗi trong rừng.

Trong lúc đi đường, họ liên tục nhìn thấy những con muỗi to bằng đầu ngón tay. Các loài nhện đầy màu sắc và vô số loại côn trùng kỳ lạ trên cây.

Những con muỗi to bằng ngón tay ấy dường như muốn hút máu của họ, nhưng sau khi chỉ hút một cái, chúng lập tức bỏ chạy.

Thấy vậy, mọi người đều thở phào nhẹ nhõm: May mà họ đã uống thuốcKỳ Lân Kiệt, nên máu của họ có tác dụng ngăn muỗi đồng hành. Nếu không, chắc chắn họ đã bị những con muỗi này đốt chết trước khi kịp đến mộ của Vua Hiến.

Suốt quãng đường đi, những loại côn trùng này hoàn toàn không dám lại gần họ.

Hu Ba Yī và Thân Tử đi phía trước để mở đường; Hu Ba Yī liên tục than phiền, còn Thân Tử thì luôn khoe khoang.

“Trời sắp tối rồi, chúng ta nên dựng lều nghỉ ngơi một đêm đi!”

Khi trời tối xuống, mấy người quyết định dựng lều.

Dù sao thì từ chiều hôm qua khi họ bắt đầu hành trình trên thuyền tre cho đến tận bây giờ, dù không gặp phải điều gì đặc biệt, nhưng Hu Ba Yī và hai người bạn vẫn cảm thấy mệt mỏi cả về thể xác lẫn tinh thần.

Họ chọn một chỗ dựng lều dưới gốc hai cây lớn, trên những tấm đá xanh. Họ đốt lửa lên trên những tấm đá này để làm khô bề mặt, ít nhất cũng có thể đảm bảo một môi trường khô ráo và thoải mái.

Ánh mắt của Diệp Hạo Sơ bị thu hút bởi môi trường xung quanh; anh ta nhìn thấy hai cây bàng cao lớn bên cạnh tấm đá xanh.

Hai cây bàng này thật sự rất nổi bật, thân cây chúng rất to lớn. Điều đặc biệt hơn nữa là, phần thân cây của chúng bắt đầu quấn lấy nhau ở độ cao gần ngang người, trông giống như những sợi rau mù tạt được xoắn lại với nhau.

Diệp Hạo Sơ biết rằng loại cây này có tên gọi là “Cây Vợ Chồng”.

Phần ngọn của hai cây này trông giống như một chiếc ô khổng lồ.

Và trên thân cây to lớn ấy, còn mọc rất nhiều loại thực vật cận nhiệt đới mà họ không thể nhận ra được.

Những loại thực vật ký sinh này cũng mọc rất um tùm, và chúng còn nở đầy những bông hoa đủ màu sắc nữa.

Diệp Hạo Sơ biết rằng hai cây này chính là cây bồ đề vợ chồng trong truyện gốc. Hơn nữa, cái cây bồ đề vợ chồng khổng lồ này ẩn chứa rất nhiều bí mật đấy.

Một số người dựng lên một chiếc nồi, vừa hâm nóng lửa vừa luộc mì. Họ không cho thêm bất kỳ gia vị nào vào mì để tránh thu hút các loài động vật; chỉ cần nhúng vài miếng bánh nhão vào mì đã chín là có thể dùng làm bữa tối được.

Người đàn ông mập đã đói đến mức lưng áp vào bụng, anh ta múc một bát mì lên và ăn ngay, liền ăn hết ba bát, rồi than phiền: “Món này chẳng có vị gì cả… Những ngày này miệng tôi nhạt nhẽo quá, thà ra chúng ta đi săn thú rừng đi!”

“Chúng ta chẳng biết tình hình ở đây ra sao cả; thà không ra ngoài mới đúng.” Hu Bā Yī từ chối. Rừng vào ban đêm rất nguy hiểm, đủ loại thú dữ đều có thể xuất hiện. Việc đi săn vào buổi tối là điều vô cùng ngu ngốc.

Diệp Hạo Sơ nghe vậy cười mỉm, lấy ra vài hộp thịt bò đóng hộp từ ba lô và đưa cho người đàn ông mập: “Thôi, ăn thịt bò đi này… Có vị bò mà.”

Người đàn ông mập vui mừng nhận lấy, reo lên: “Thịt bò à? Lão Diệp thật hiểu lòng tôi!” Sau đó, Dương Tuyết Lý và Hu Bā Yī cũng ăn thịt bò đóng hộp; dù có thức ăn ngon hơn thì cũng chẳng có lý do gì để từ chối mà!

Sau bữa tối, mọi người bắt đầu sắp xếp thứ tự trực đêm. Diệp Hạo Sơ được phân công trực vào nửa đêm. Sau khi sắp xếp xong, anh ta đơn giản chỉ trải một ít cỏ khô lên tấm đá xanh khô ráo rồi nằm xuống ngủ trong túi ngủ.

Khi Diệp Hạo Sơ thức dậy, đã là nửa đêm rồi. Lúc này đến lượt Dương Tuyết Lý trực đêm. Anh ta đang ngồi bên cạnh đống lửa, hai tay chống cằm, có vẻ đang suy nghĩ điều gì đó. Còn Hu Bā Yī và người đàn ông mập thì ngủ say đến mức dù có tiếng sấm vang lên cũng không thể đánh thức họ được.

Diệp Hạo Sơ cười nhẹ, rồi từ từ ngồd dậy.

“Lão Diệp, anh không tiếp tục ngủ thêm chút nữa sao? Vẫn chưa đến giờ luân phiên trực đâu.” Dương Tuyết Lý nhận thấy Diệp Hạo Sơ đã thức dậy, liền nói một cách ân cần.

Diệp Hạo Sơ cười mỉm và đáp: “Không sao đâu, tôi không buồn ngủ.”

Hai người tiếp tục trò chuyện với nhau một cách thoải mái.

Theo thời gian trôi qua, rừng vào ban đêm càng trở nên yên tĩnh hơn.

Đến lúc này, Diệp Hạo Sơ bỗng nghe thấy một tiếng động mà mình đã mong đợi từ trên cây bàng lớn kia.

Còn Dương Tuyết Lý thì đang cảm thấy rất buồn ngủ; đôi mí mắt của cô dường như muốn nhắm lại.

Diệp Hạo Sơ đứng dậy và lấy Hắc Kim Cổ Đao ra từ phía sau lưng mình.

Khi nhìn thấy vật đó, Dương Tuyết Lý lập tức quên hết cảm giác buồn ngủ, không hiểu Diệp Hạo Sơ đang làm gì.

Thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt của Dương Tuyết Lý, Diệp Hạo Sơ chỉ vào cây bàng bên cạnh rồi lại chỉ vào tai mình.

Dương Tuyết Lý cũng là một người cẩn thận; mặc dù không sở hữu khả năng nghe xa như ông ngoại cô – người có thính lực siêu phàm như một con chó canh gác – nhưng thính giác của cô cũng đã nhạy bén hơn nhiều so với người bình thường.

Trong đêm yên tĩnh của rừng, bỗng nhiên vang lên những tiếng gõ rất rõ ràng, nguồn gốc của chúng chính là từ cây bàng kia.

Nghe thấy điều này, khuôn mặt của Sherry Yang bỗng trở nên trắng bệch.

Những tiếng gõ đó nghe có vẻ rất kỳ lạ.

Chắc chắn không phải do loài động vật nào tạo ra.

Ngược lại, có vẻ như có thứ gì đó đang liên tục gõ vào thân cây bàng.

Dương Tuyết Lý tiến lại gần Diệp Hạo Sơ và nói:

“Chắc chắn hai cái cây này là rỗng bên trong.”

“Loại cây bàng này mọc lâu năm thì phần giữa thân sẽ bị các loại thực vật ký sinh làm cho mục nát.”

“Liệu có phải có linh hồn xấu nào đang ở bên trong thân cây và đang gõ vào đó không?”

Ban ngày, khi họ đã thấy rất nhiều xác người và hài cốt của những tên cướp bị mắc kẹt dưới chân núi Che Long, Dương Tuyết Lý cũng bắt đầu cảm thấy sợ hãi; cô không khỏi tự nhiên đứng sát bên cạnh Diệp Hạo Sơ, cảm thấy chỉ khi ở bên anh ta mới thực sự an toàn.

Lúc này, Hu Bāyī đang ngủ bên cạnh đống lửa cũng tỉnh dậy.

Hu Bāyī mơ hồ nhìn thấy Diệp Hạo Sơ và Dương Tuyết Lý ngồi cùng nhau, vội vàng bò dậy định hỏi chuyện gì đó.

Không ngờ cả hai đều đặt ngón tay lên môi.

Sau đó, Diệp Hạo Sơ chỉ vào cây bàng lớn phía bên kia.

Chưa đầy một phút, khuôn mặt Hu Bāyī cũng thay đổi. Rõ ràng anh ta cũng coi những tiếng gõ đó là điều gì đó ma quỷ.

“Lão Diệp ơi, có lẽ có người ở bên trong cái cây này.” Dương Tuyết Lý nghe một lúc rồi cuối cùng khẳng định, đồng thời nắm chặt khẩu súng ngắn của mình.

Nghe vậy, Hu Bāyī ngẩn ngơ: “Người? Làm sao bạn biết là người? Có thể là động vật chứ?”

Dương Tuyết Lý lắc đầu: “Là người đấy. Các bạn hãy nghe kỹ, những tiếng gõ này là mã Morse: ba tiếng ngắn, ba tiếng dài, lại ba tiếng ngắn… tí tí tí, đá đá đá, tí tí tí…”

Hu Bāyī hoàn toàn bối rối trước những âm thanh đó.

Diệp Hạo Sơ hiểu ra và nói: “Đó là tín hiệu cầu cứu.”

“Đúng vậy!”

Nghe vậy, lông trên người Hu Bāyī dựng đứng.

“Tín hiệu cầu cứu à? Vậy là có người bị mắc kẹt bên trong thân cây rồi?”

Dương Tuyết Lý lắc đầu: “Khu vực này ít người qua lại; ngay cả dân làng bên ngoài núi Che Long cũng không dám vào đây. Tôi e rằng người đang cầu cứu bên trong cây không phải là con người…”

“Nếu không phải con người thì là cái gì?” Hu Bāyī hỏi, sau đó khuôn mặt anh ta tái nhợt.

Nếu không phải con người, thì chỉ có thể là ma quỷ thôi.

“Dù là cái gì đi nữa, tôi sẽ lên trên xem thử mới biết được.”

Diệp Hạo Sơ tự nhiên biết rằng trên tán cây có cái gì đó. Nhưng anh ta không ngờ Hu Bāyī lại ngăn cản mình.

“Lão Diệp không được lên đó; có lẽ đó là tín hiệu do ma quỷ gửi đến.”

Sau đó, Hu Bāyī giải thích rằng khi anh còn trong quân đội, đã từng nghe nói về những tín hiệu kỳ lạ như vậy. Có những tín hiệu là cầu cứu, có những tín hiệu là cảnh báo. Đôi khi quân đội tưởng đó là tín hiệu từ các đơn vị bạn đang gặp nạn, nhưng nếu thực sự đi tìm kiếm và hỗ trợ, thì cả đội đi hỗ trợ cũng sẽ mất tích. Sau này, người ta bắt đầu tin rằng những tín hiệu đó là do linh hồn ma quỷ gửi đến, nhằm mục đích thu hút con người.

Diệp Hạo Sơ không sợ hãi gì cả, nhưng Hu Bāyī thì lo lắng. Cuối cùng, họ quyết định rằng Diệp Hạo Sơ và Hu Bāyī sẽ cùng nhau lên trên, còn Dương Tuyết Lý và Thằng Béo sẽ ở lại dưới gốc cây canh gác.

Khi bắt đầu leo cây