Mọi người nghỉ ngơi một ngày rồi lập tức lên tàu hỏa đi đến tỉnh Tân Cương.

Sau ba ngày trên tàu hỏa, nhóm người cuối cùng cũng đến được tỉnh Tân Cương và đến trụ sở tiếp đón ở thị trấn.

Mọi người trong phòng tiếp đón bàn luận về việc tìm kiếm Thành phố cổ Jingjue.

“Cuốn nhật ký mà chúng ta tìm thấy quả thực có ghi chép về con đường dẫn đến Thành phố cổ Jingjue, nhưng điều quan trọng nhất là chúng ta cần tìm một người hướng dẫn am hiểu địa phương trước khi khởi hành!” Dương Tuyết Lý nói.

“Tôi đã tìm hiểu và biết rằng người nổi tiếng nhất ở đây, và cũng là người duy nhất có thể vào sa mạc vào mùa gió, tên là An Lực Mãn. Nhưng tính cách của anh ta khá tầm thường; tôi e rằng sẽ xảy ra vấn đề gì đó nếu chọn anh ta!” Diệp Hạo Sơ nói.

“An Lực Mãn ư? Anh ta là người như thế nào, liệu có thể tin tưởng anh ta để tìm kiếm không?” Dương Tuyết Lý hỏi.

“Tính cách của anh ta không quan trọng; cô ấy cũng không phải là người dễ bị chi phối đâu… Súng trong tay cô ấy đâu phải chỉ để trang trí đâu!” Diệp Hạo Sơ trả lời.

“An Lực Mãn ấy à… Anh ta chính là ‘bản đồ sống’ của sa mạc này; anh ta còn nuôi rất giỏi lạc đà nữa. Dù là về lĩnh vực lạc đà hay công việc hướng dẫn, thì không ai sánh kịp anh ta cả. Điều này, ngay cả trẻ em ở đây cũng đều biết.” Diệp Hạo Sơ nói.

Nghe vậy, ba người nhìn nhau rồi Hu Bā Yī lên tiếng: “Ý kiến của tôi rất đơn giản: Lần này vào sa mạc, chúng ta nhất định phải tìm một người hướng dẫn uy tín. Việc có tìm thấy Thành phố cổ Jingjue hay không thì sau này mới nói; điều quan trọng nhất là phải đảm bảo an toàn cho chúng ta trở về.”

Nghe Hu Bā Yī nói vậy, Dương Tuyết Lý cũng đồng ý.

“Lạc đà là thứ chúng ta nhất định cần; và vai trò của một người hướng dẫn cũng rất quan trọng. Về vấn đề tính cách, tôi tin rằng chỉ cần chúng ta đưa ra mức giá hợp lý để làm hài lòng An Lực Mãn, thì không thành vấn đề đâu!” Dương Tuyết Lý nói.

Giáo sư Trần nghe vậy cũng gật đầu đồng ý với quyết định này.

Sau khi thảo luận xong, Dương Tuyết Lý và Hu Bā Yī đi tìm An Lực Mãn, trong khi Diệp Hạo Sơ thì tự mình chuẩn bị đồ dùng cần thiết cho chuyến đi sa mạc này.

Diệp Hạo Sơ đã chuẩn bị hàng chục thùng nước trong chiếc nhẫn không gian của mình; ở sa mạc, nước chính là thứ quan trọng nhất.

Trong nguyên tác, nhóm người do Hồ Bát Nhất dẫn đầu suýt nữa đã chết khát trước khi tìm thấy Thành cổ Tinh Diệu. Diệp Hạo Sơ Chắc chắn không muốn trải qua cảm giác thiếu nước uống giữa sa mạc đâu.

Trước khi bóng tối buông xuống, Hồ Bát Nhất và nhóm người đã trở về. Nhìn thấy họ quay lại, Diệp Hạo Sơ vẫn hỏi một cách mang tính hỏi thăm:

“Thế nào rồi? Vấn đề với hướng dẫn viên đã được giải quyết chưa?”

Chưa kịp cho các người đó trả lời, người đàn ông mập đã tự hào nói lên trước:

“Đương nhiên rồi! Các bạn xem ai là người ra tay đi… Thằng cha kia còn định chỉ lấy tiền mà không làm việc nữa à? Chúng tôi, nhà Hồ Bát Nhất, chỉ cần vài câu nói thôi là đã giải quyết xong vấn đề.”

Với kết quả này, Diệp Hạo Sơ không hề ngạc nhiên. Trong nguyên tác, chính An Lực Mãn là người dẫn Hồ Bát Nhất vào sa mạc. Dù An Lực Mãn không phải là người tốt lắm, nhưng anh ta yêu thương những con lạc đà của mình và cả con trai ruột nữa; vì vậy, chỉ cần dùng những con lạc đà đó để đe dọa anh ta là được.

“Được rồi, mọi người hãy nghỉ ngơi thật tốt hôm nay, ngày mai chúng ta sẽ lên đường!” Hồ Bát Nhất nói.

Nghe Hồ Bát Nhất nói vậy, mọi người đều rất hào hứng. Đối với những thành viên trong đội khảo cổ học này, không có gì hấp dẫn hơn những thành cổ hay ngôi mộ cổ đâu. Còn việc chỉ nghỉ một ngày thôi ư? Điều đó hoàn toàn không thành vấn đề!

Ngày hôm sau, Dương Tuyết Lý đã chuẩn bị một bữa ăn ngon cho mọi người. Vì đây là ngày cuối cùng trước khi bước vào sa mạc, nên họ đã nướng một con cừu nguyên con.

Thật đáng tiếc là không thể mang theo những món ăn ngon như vậy trên đường đi; có lẽ trong vòng một tháng tới, họ sẽ không còn cơ hội thưởng thức chúng nữa.

Sáng sớm hôm sau, An Lực Mãn đã đến nơi ở của đoàn. Dù bị Hồ Bát Nhất túm lấy bím tóc, anh ta cũng không thể làm gì được. Vì những con lạc đà quý giá của mình mà… Hơn nữa, lần này tiền công mà họ được trả cũng nhiều hơn mọi khi.

Anh ta chỉ hy vọng rằng những người này cuối cùng cũng sẽ không thể chịu đựng nổi, và giống như những người trước đây, họ sẽ chỉ đi được đến rìa sa mạc thôi là không thể tiếp tục được nữa.

Diệp Hạo Sơ đã kiểm tra lại tất cả những thứ đã chuẩn bị sẵn.

Đúng lúc đó, Giáo sư Hạo bỗng nhiên bước vào từ bên ngoài.

“Đồng chí Hồ Bát Nhất, đến đây này!”

Hồ Bát Nhất có vẻ hơi ngạc nhiên, nhưng vẫn theo Giáo sư Hạo đi vài bước.

“Người này, An Lực Mãn, không thể làm hướng dẫn viên được đâu

Nghe vậy, Hồ Bát Nhất nhíu mày lại. Một khi những thỏa thuận đã được đưa ra lại bị phá vỡ, ai cũng sẽ không muốn điều đó xảy ra. Nhưng vì tôn trọng nguyên tắc dân chủ, Hồ Bát Nhất vẫn hỏi: “Giáo sư Hào có ý kiến gì không?”

“Tôi đã tìm hiểu rồi… Người này có vấn đề với nhân cách của mình. Chúng ta không thể để tính mạng của mình vào tay người như vậy được. Nếu xảy ra chuyện gì trong sa mạc, làm sao đây? Hoặc nếu họ bỏ chúng ta lại giữa sa mạc thì sao?”

“Chuyện như vậy cũng không phải là không thể xảy ra, nhưng với sự có mặt của tôi và Béo Tử, chắc chắn sẽ không sao đâu!” Hồ Bát Nhất nói một cách kiên nhẫn.

“Nhưng…!” Giáo sư Hào vẫn muốn nói thêm điều gì đó.

“Yêu nước mà… Mỗi lần đi công tác ngoài trời đều tiềm ẩn nguy hiểm; ông cũng là một thành viên kinh nghiệm của đội khảo cổ chứ. Lộ trình lần này đã được chúng tôi suy nghĩ kỹ lưỡng rồi; Hồ Bát Nhất cũng có kinh nghiệm sống trong sa mạc… An Lực Mãn này quả thực là một ‘bản đồ sống’ trong sa mạc… Tôi nghĩ chúng ta nên tin tưởng anh ta.”

Lúc này, Diệp Hạo Sơ cũng lên tiếng: “Nếu không có người am hiểu về con sông Zidu Anh dẫn đường, chúng ta sẽ không thể tìm thấy Thành Cổ Jingjue được… Vì vậy, An Lực Mãn nhất định phải đi cùng chúng ta.”

Diệp Hạo Sơ không hề có thiện cảm gì với giáo sư Hào – người đàn ông cứng đầu và không chịu lắng nghe lời khuyên của người khác. Nếu cứ để người này tự mình làm theo ý muốn, chắc chắn anh ta sẽ chết trong sa mạc… Nhưng nếu anh ta tự chuốc lấy họa, thì Diệp Hạo Sơ cũng không thể làm gì được.

Mọi người đều nói như vậy, nên giáo sư Hào cũng đành phải đồng ý.

“Tôi hiểu rồi! Thầy đã chuẩn bị cả đời mình cho việc tìm kiếm Thành Cổ Jingjue…”

Tuy nhiên, sau khi mọi người đã nói xong, An Lực Mãn lại định lên tiếng… Đây là thói quen quen thuộc của anh ta: trước tiên làm cho mọi người sợ hãi, sau đó lại không cần phải vào sa mạc mà vẫn kiếm được tiền… Thật là tuyệt vời!

“Các bạn đã thảo luận xong chưa? Tôi có điều muốn nói… Bây giờ là mùa gió, thời điểm nguy hiểm nhất trong sa mạc… Các bạn định đi tìm cái chết à? Khi gặp phải gió, việc bảo vệ mạng sống mới là quan trọng nhất… Không lạ gì khi tôi lo lắng nhỉ…”

Lời nói của An Lực Mãn khiến mọi người đều cảm thấy lo lắng… Hồ Bát Nhất không nhịn được mà nhíu mày và nói: “Ông già ơi, ý ông là gì vậy? Ông thực sự muốn nói điều gì? Chắc là tiền, đúng

Bây giờ anh ta chỉ muốn dọa nạt chúng tôi, để chúng tôi từ bỏ ý định đi thôi. Nhưng anh ta không nói dối; mùa gió quả là thời gian nguy hiểm nhất ở sa mạc. Có thể coi đó là một thảm họa tự nhiên… Các bạn đã bao giờ nghe về cơn bão cát đen chưa?”

“Khi bão cát bùng phát, những hạt cát va vào mặt sẽ gây đau rát. Bụi cát che khuất ánh nắng mặt trời, khiến bạn không thể nhìn thấy hướng đi. Có thể tưởng tượng được tình hình sẽ ra sao lúc đó… Vì vậy, nếu các bạn chưa chuẩn bị sẵn sàng cho cái chết, thì đừng đi!”

“Thật là người này có hiểu biết… Lão già này không thể lừa được bạn đâu. Vì bạn đã biết rõ mức độ nguy hiểm, hãy khuyên nhủ họ thật kỹ đi… Đừng để họ tự rước họa vào thân!”

“Hehe, tôi thấy bạn lo lắng quá mức rồi… Dù không nói đến họ, tôi cũng muốn đến Thành phố cổ Jingjue mà.”

Nghe thấy lời nói của Diệp Hạo Sơ, Dương Tuyết Lý lập tức nói: “Tôi nhất định phải đi! Giáo sư Chen, các bạn có thể thảo luận xem có đi hay không… Nhưng ba người các bạn thì nhất định phải đi!”

Huhu Ba Yī nghe vậy cứng họng không biết nói gì: “Cô Yang yên tâm đi, chúng tôi ba người đã nhận tiền của cô rồi, sẽ không bỏ rơi người thuê mình đâu.”

Lúc này, Giáo sư Chen cũng quay sang nói với mọi người: “Vì mức độ nguy hiểm quá lớn, các bạn nên suy nghĩ kỹ lại đi… Tôi tin rằng với sự có mặt của Tiểu Hồ và Tiểu Diệp, chúng ta vẫn có thể tìm thấy Thành phố cổ Jingjue.”

Giáo sư Hao, người luôn tôn trọng giáo viên của mình, nghe vậy liền lập tức nói: “Thầy ơi, con chắc chắn sẽ đi cùng thầy… Trước khi đến đây, con đã nghĩ về điều này rồi. Như thầy đã nói, việc khai quật cổ đại luôn đi kèm với nguy hiểm mà…”

Sau khi nói xong, Hao Aiguo quay đầu nhìn ba thành viên trẻ trong đội khai quật… Ba người này lập tức hoảng sợ và vội vàng bày tỏ mong muốn đi cùng.

Nhìn thấy điều này, Giáo sư Chen cảm thấy rất mãn nguyện… Không gì có thể so sánh được với lòng dũng cảm sẵn sàng hy sinh mạng sống vì công việc khai quật cổ đại.

“Được rồi, hãy thu dọn đồ đạc đi… Chúng ta sẽ lên đường ngay bây giờ.”

Sau đó, mười người cùng nhau lên đường… Vì lý do sức khỏe, thành viên trong đội khai quật là Ye Yixin không tham gia, cô ấy ở lại khách sạn chờ đợi họ trở về.

Diệp Hạo Sơ cũng rất vui mừng… Bởi vì anh ta không hề muốn cô gái tốt bụng như cô ấy phải chết trong Thành phố cổ Jingjue đâu!