……

  ……

  “Vương Liang! Tôi đang ở tầng tám, tôi đã tìm ra cách giết con quái vật này rồi! Nhưng cần có hai người hợp tác mới được! Nhanh lên, nó đang ở phòng 0813 trên tầng tám!”

  “Tôi sẽ đến ngay!”

  Vương Liang không chút do dự, cầm lấy chiếc vali bạc trong xe và chạy thẳng vào khu nhà Hồng Tháp.

  Anh ta là một thành viên dự bị của đội JDJ, vừa mới hoàn thành ba tháng đào tạo và chưa đủ điều kiện tham gia các nhiệm vụ thực tế. Nhưng hiện tại, đội JDJ đóng quân ở Đông Lan đang thiếu người, nên anh ta mới được gọi đến đây một cách tạm thời.

  Cảm nhận hơi lạnh từ chiếc vali truyền qua tay, anh ta hít một hơi thật sâu, rồi nhấn nút tầng tám – cái nút đã bị cắt xước bởi dao.

  Cánh cửa thang máy từ từ đóng lại, tiếng ồn của chiếc thang máy cũ kỹ vang lên xung quanh.

  Vương Liang ngẩng đầu nhìn lên, cảm thấy có điều gì đó không ổn… Tại sao ánh đèn trong thang máy lại ngày càng tối đi vậy?

  Anh ta liếm mép miệng hơi khô, tự an ủi bản thân: “Khu nhà Hồng Tháp được xây dựng từ năm 1992, đã hơn ba mươi năm rồi; việc thang máy xuống cấp như thế này cũng dễ hiểu thôi.”

  Tiếng ma sát giữa cáp thép và bánh răng vang lên liên hồi; sau một phút, cánh cửa thang máy cuối cùng cũng mở ra.

  Tiếng “ding” thông thường không hề vang lên; thay vào đó, một luồng gió lạnh thổi vào mặt anh ta.

  “Thang máy cũ quả thật rất chậm…” Vương Liang thả lỏng cơ thể căng thẳng, bước ra khỏi thang máy và nhìn quanh, sau đó đi về phía bên phải.

  “Phải là phòng 0813 chứ?”

  Đầu dây điện thoại vang lên tiếng rè rè; Vương Liang nhíu mày và gọi nhỏ: “Tần Triệt… Tần Triệt?”

  Nhưng tai nghe vẫn không hề có phản hồi nào.

  Anh ta điều chỉnh lại hơi thở và tiếp tục bước về phía phòng 0813.

  Đèn điều khiển trong hành lang bị hỏng; Vương Liang thử nhấn nút vài lần nhưng không có phản ứng gì, đành phải lấy chiếc đèn pin nhỏ mang theo ra.

  Ánh sáng trắng từ đèn pin chiếu thẳng về phía trước, cho đến khi ánh sáng đó đến cuối hành lang, Vương Liang mới cảm thấy an tâm hơn một chút, và cảm giác lo lắng trong lòng cũng dần tan biến.

Anh ta liếc nhìn biển số cửa 0802 bên phải mình – biển số đã bị gỉ sét hoàn toàn – rồi nhanh chóng bước về phía căn hộ số 0813.

Bỗng nhiên, cánh cửa thang máy mở ra.

Chẳng lẽ anh ta mới đi ra khỏi thang máy được chưa đầy nửa phút sao?

Vương Liang quay đầu lại, chỉ thấy ánh sáng mờ ảo từ trong thang máy chiếu xuống hành lang tối om; không có tiếng động gì xảy ra cả.

Anh ta kìm nén sự tò mò trong lòng và không tiến lại gần hơn.

“Sự tò mò có thể khiến người ta gặp rắc rối… Hãy tập trung vào việc giúp đỡ Tần Triệt trước đã.”

Nghĩ vậy, Vương Liang chạy thẳng đến cửa căn hộ số 0813.

Ánh đèn pin chiếu lên biển số cửa.

Lớp bụi dày đặc phủ lên nó, nhưng những con số được in bằng vàng vẫn cho thấy đây chính là căn hộ mà Tần Triệt đã nói đến.

Cánh cửa chống trộm được mở hé; lưới sắt trên cửa đầy dầu mỡ. Vương Liang đặt tay lên đó và cảm nhận được mùi dầu nhớp nháy.

Anh ta lập tức rút tay lại và bắt đầu chà xát ngón tay mình.

Cánh cửa gỗ bên trong cũng được mở hé; anh ta gọi nhỏ vào bên trong: “Tần Triệt?”

Vẫn không có ai trả lời.

Anh ta nhìn xuống điện thoại; màn hình hiển thị thông báo cuộc gọi bị gián đoạn.

Một cảm giác bất an bùng lên trong lòng anh ta. Anh ta không dám mở cửa thêm nữa, mà đứng yên tại đó, liên tục gọi cho Tần Triệt… Nhưng tất cả các cuộc gọi đều bị chuyển sang hệ thống đang bận.

Vương Liang cắn răng lại và nhấn nút trên chiếc vali bạc của mình.

Một làn khói đen bay ra từ chiếc vali, rồi hóa thành một con dao găm xuất hiện trong tay anh ta.

Cảm nhận được hơi lạnh u ám từ con dao găm, Vương Liang hít một hơi thật sâu, sau đó đẩy cánh cửa gỗ bên trong ra.

Sàn nhà dường như rất bẩn; khi đẩy cửa, nó phát ra tiếng kêu “kheo kheo”.

Căn hộ khá đơn giản: một phòng ngủ, một phòng khách và một phòng tắm. Phía bên phải cửa vào là khu bếp mở; không lạ gì cửa sổ lưới của cửa chống trộm lại đầy dầu mỡ.

Do không có lối thông giữa hai phía nam-bắc, nhiều gia đình thường đóng cửa bên trong lại và khóa cửa chống trộm để thông gió.

Bên trái là nhà vệ sinh; mùi hôi nước tiểu từ bên trong bay ra ngoài.

Vương Liang Kìm nén cảm giác buồn nôn, anh đưa người vào bên trong nhà vệ sinh. Ánh đèn pin chiếu lên bồn cầu – nó đầy bụi bẩn màu vàng; trên bàn rửa tay chỉ có một khối xà phòng chưa được sử dụng nhiều, không còn thứ gì khác nữa.

Một gia đình không coi trọng vệ sinh…

Vương Liang Ra khỏi nhà vệ sinh, anh đi vào phòng khách.

Phòng khách không quá lớn cũng không quá nhỏ; cửa sổ được đóng kín chặt; trên bàn vẫn còn những món ăn đã lạnh, tỏa ra mùi hôi thối.

“Chắc là những món ăn của vài ngày trước… Thời tiết nóng như này, chúng thật sự đã hỏng rồi.”

Trong bếp, nhà vệ sinh, phòng khách đều không có ai cả… Chẳng lẽ Tần Triệt đang ở trong phòng ngủ? Nhưng… dường như nơi này hoàn toàn không có ai cả.

Đúng lúc Vương Liang đang suy nghĩ, từ hành lang bên ngoài vang lên tiếng bước chân vội vã.

Tiếng bước chân càng lúc càng gần.

Vương Liang Vội vàng bước ra ngoài, nhưng lại nghe thấy một tiếng “đập” rõ ràng.

Cánh cửa chống trộm đã được đóng lại.

Anh sững sờ, vội vàng cố gắng mở cửa, nhưng phát hiện ra rằng cửa đã bị khóa…

Trong chốc lát, mọi thứ đều yên tĩnh.

Người đó ở bên ngoài đã khóa cửa rồi biến mất; tiếng bước chân cũng không còn vang lên nữa.

Anh liên tục xoay tay nắm cửa, tạo ra tiếng “kêu cạch cạch”, nhưng tất cả đều vô ích.

“Hắn muốn nhốt tôi lại bên trong!”

Làn mồ hôi lạnh ướt đẫm lưng anh.

Quả thực, dù được huấn luyện kỹ lưỡng đến đâu, khi đối mặt với những tình huống như thế này, con người vẫn sẽ cảm thấy sợ hãi một cách bản năng… Huống chi anh mới chỉ được huấn luyện ba tháng mà thôi.

Sau khi đứng trước cửa một lúc mà không có gì xảy ra, nhịp tim đập nhanh của Vương Liang dần dần trở nên bình thường trở lại.

Điện thoại trong túi anh reo lên; có người gọi cho anh.

Anh vội vàng lấy điện thoại ra, và thấy tên của Tần Triệt hiển thị trên màn hình.

Anh không do dự mà nhấn nút nghe máy.

“Hãy vào đi… Tôi đang ở trong phòng ngủ.” Giọng nói của Tần Triệt từ đầu dây điện thoại vang lên chậm rãi và lạnh lùng.

Vương Liang nhíu mày.

   Tần Triệt nói như vậy à? Tốc độ nói chuyện của nó thường rất nhanh mà…

   Đây không phải là giọng nói của Tần Triệt sao?

   Khi anh ta bỗng nhiên nhận ra điều này, “Tần Triệt” lại lần nữa nói.

  “Nhanh lên! Tôi sắp không kiểm soát được nó nữa rồi!”

   Tốc độ nói chuyện trở nên nhanh hơn…

   Chỉ là trùng hợp ngẫu nhiên thôi sao?

   Vương Liang siết chặt con dao trong tay, nhưng vẫn quyết định tin vào giọng nói từ điện thoại, và từ từ mở cửa phòng ngủ.

   Anh ta nuốt nước bọt, sau đó đưa tay ra để bật công tắc trên tường.

   “Tách…”

   Ánh đèn trong phòng ngủ sáng lên; trong chốc lát, Vương Liang gần như bị mù tạm thời.

   Rất nhanh sau đó, anh ta đã lấy lại thị lực.

   Phòng ngủ trông rất bừa bộn; mùi ẩm ướt lan tỏa khắp nơi. Giường ngủ giống như một chiếc chuồng cho chó, sàn nhà chất đầy rác thải, chai rượu, tàn thuốc, cùng những hộp mì ăn liền còn sót lại…

   Nhìn thấy căn phòng lộn xộn như vậy, Vương Liang thở phào nhẹ nhõm.

   Không ai ở đây cả… May mà chỉ là bừa bộn thôi.

   Cửa sổ phòng ngủ được đóng chặt; tủ quần áo mở toang, bên trong không có quần áo, thay vào đó là vài quả trái cây đã hỏng.

   Tần Triệt Ồ?

   Khi ý nghĩ này xuất hiện trong đầu Vương Liang, “Tần Triệt” lại lần nữa nói:

  “Cậu đâu rồi?”

  “Ở số 0813 mà!”

  “Tôi đang ở trong phòng ngủ của số 0813 đây!” Giọng nói bên kia có vẻ nôn nóng.

  “Không thể nào!” Vương Liang hét lên.

   Anh ta đã kiểm tra kỹ số nhà rồi; chắc chắn đó là số 0813 mà.

  “Cậu đi kiểm tra lại xem sao?”

  “Tôi bị ai đó khóa bên trong rồi… Khoan đã… Tôi thấy một hợp đồng thuê nhà…” Vương Liang nói một cách vội vã. Anh ta tiến đến bên chiếc bàn nhỏ, nhặt lấy hợp đồng đó lên… và bỗng dừng lại, sững sờ.

  “Hợp đồng thuê nhà tại số 322 phố Nishijō, phòng 1313…”

Vương Liang Chỉ cảm thấy lạnh run khắp người, cô run rẩy đọc ra những từ đó.

  “Đây không phải là tầng tám!”

  “Ôi… Cô đã phát hiện ra rồi!”

  Người ở đầu dây điện thoại – Tần Triệt – có vẻ khá nghịch ngợm.

  Bốn con số vàng óng 0813 trên cửa ra vào dường như đang bị đốt cháy, từ từ bong tróc đi, để lộ ra hình dạng thật của chúng.

  Bốn con số màu đỏ thẫm 1313 bỗng nhiên xuất hiện trên bức tường.

  Bỗng nhiên, ánh đèn trong phòng ngủ tối lại.

  Vương Liang Linh hoạt quay đầu lại, chỉ thấy một bóng người đen kịt đứng trong khung cửa phòng ngủ.

  Vương Liang Nghiến chặt răng, cầm chiếc đèn pin soi vào khuôn mặt người đó.

  Khuôn mặt không biểu cảm kia, khi ánh sáng đèn pin chiếu vào, khóe miệng bắt đầu nhếch lên, như thể có hai ngón tay đang kéo mạnh khóe miệng họ về phía ngoài.

  Vương Liang Nắm chặt con dao găm trong tay, tay kia lấy ra điện thoại.

  Lúc này anh mới nhận ra rằng, danh sách các cuộc gọi đều chưa được thực hiện; chỉ có cuộc gọi duy nhất khi Tần Triệt mới vào khu chung cư Hồng Tháp là đã được kết nối, nhưng… thời gian cuộc gọi chỉ kéo dài vỏn vẹn 12 giây thôi.

  Vậy nghĩa là… trong suốt thời gian đó… anh đã đang trò chuyện với ma!

  Vương Liang Sụp đổ hoàn toàn; đôi mắt anh trống rỗng, cầm chặt con dao găm và lao về phía “Tần Triệt” kia đang cười toe toét.

  Một lực mạnh kéo lưng anh, khiến anh va mạnh vào tường; cơ thể anh đau đớn như bị xé nát.

  Khi anh cố gắng đứng dậy, một đôi tay đã siết chặt cổ anh.

  Cánh cửa sổ đóng chặt bỗng nhiên mở ra, một luồng gió lạnh thổi vào.

  Đầu anh bị đẩy mạnh ra ngoài cửa sổ; anh tỉnh táo ngay lập tức, và giọng nói u ám vang lên bên tai anh:

  “Muốn ra ngoài à?”

  “Nếu muốn ra ngoài… thì hãy đi qua đây…”