“Được thôi.” Tần Triệt nhéo môi lại, lấy ra ba con bù nhìn cỏ rồi lén lút đưa chúng vào lòng Dương Trí, sau đó thì thầm bên tai anh ta: “Mỗi con bù nhìn này đều có thể giúp anh hồi sinh một lần, hãy cất kỹ nhé.”

“Đưa cho tôi rồi anh sẽ dùng cái gì?” Dương Trí cẩn thận cất những con bù nhìn cỏ đó đi.

“Tôi có rất nhiều thứ như vậy mà.” Tần Triệt thì thầm, rồi không nói thêm gì nữa.

Chiếc xe đang chạy trên một con đường vắng vẻ; ở cuối con đường là một tòa nhà giống như một lâu đài, bức tường ngoài màu đen phản chiếu ánh trăng lạnh lẽo, tỏa ra ánh sáng trắng ghê rợn.

Khi tòa lâu đài dần hiện rõ trong tầm mắt, Tần Triệt bỗng ngập chìm trong suy nghĩ.

Ngôi nhà bằng đá đen khổng lồ và vững chắc ấy, giống như một con thú dữ đang ngủ say, nằm im trong bóng tối; xung quanh được bao quanh bởi những hàng rào cao, trông giống như… một nhà tù vậy.

Năm người chơi còn lại, ngoại trừ Dương Trí và Tần Triệt, đều nhìn thấy tòa nhà đó qua cửa sổ xe và đều im lặng.

Bỗng nhiên, chiếc xe tải phát ra tiếng kêu “kè kè kè”, rồi dừng lại.

Một chàng trai tóc đen ánh mắt lấp lánh: “Ai làm vậy?”

Không ai trả lời; ánh mắt anh ta đặt lên người Dương Trí. Đúng lúc anh ta chuẩn bị mở miệng, Tần Triệt liền nói: “Có lẽ là do cốt truyện của trò chơi thôi, chúng ta xuống xe xem sao nhé. Có ai biết sửa xe không?”

Thấy Tần Triệt – người từng hoàn thành được cả ba cấp độ của một level khó – lên tiếng, ngoại trừ chàng trai tóc đen kia, các người chơi còn lại đều lắc đầu.

“Tôi sẽ làm.” Chàng trai tóc đen nói, rồi lập tức bước xuống xe; người bạn đeo kính râm của anh ta cũng theo xuống xe cùng.

Một nữ người chơi nói: “Vậy thì tôi sẽ không xuống nữa, các bạn hãy nhanh lên nhé.”

Còn Tần Triệt thì giữ lại Dương Trí muốn đứng dậy, thì thầm bên tai anh ta: “Việc sửa xe hãy để người đó lo liệu đi; anh ở lại xe cùng với các người chơi khác sẽ an toàn hơn.”

Dương Trí gật đầu, và Tần Triệt liền bước xuống xe.

Người thanh niên tóc đen kia cầm một điếu thuốc chưa được đốt lên, tiến đến phía trước động cơ xe, nhanh chóng mở nắp capô và lấy ra một chiếc đèn pin.

Anh ta nhìn mãi rồi bỗng nhiên dừng lại.

Tần Triệt và người đeo kính gọng đen bước đến bên cạnh anh ta và hỏi: “Thế nào rồi?”

Người thanh niên tóc đen không nói gì, chỉ lặng lẽ châm điếu thuốc, hít một hơi thật sâu rồi mới đáp: “Hết xăng rồi.”

“Đây có phải là một phần của cốt truyện không?” Người đeo kính gọng đen hỏi, “Tôi tưởng rằng Lâu đài Hoàng hôn mới chính thức bắt đầu sau này chứ.”

Tần Triệt cảm thấy khó hiểu, liền lấy chiếc đèn pin mà trước đó đã lấy từ cửa hàng tiện lợi bên ngoài để soi xuống con đường phía sau xe.

Anh ta thấy dòng xăng đang rò rỉ ra từ bình xăng, chảy loang lổ từ xa về phía gầm xe.

Anh ta cúi xuống nhìn vào gầm xe, mùi xăng nồng nàn bao trùm không khí.

“Bình xăng hỏng rồi.” Tần Triệt đành đứng dậy, nhìn về phía Lâu đài Hoàng hôn ở xa và nói: “Chúng ta còn khoảng ba km nữa, liệu có nên đi bộ tiếp không?”

“Được thôi, tôi sẽ đi gọi họ.” Người đeo kính gọng đen đáp, rồi bước về phía cửa xe… Nhưng ngay lập tức anh ta reo lên: “Không ai còn ở đây!”

Tần Triệt giật mình, vội vàng chạy đến, chỉ thấy bên trong xe trống trải hoàn toàn; bốn người chơi ban đầu đều biến mất không dấu vết.

“Cũng là một phần của cốt truyện à?” Người thanh niên tóc đen nhíu mày, “Bỗng nhiên mất đi bốn người chơi.”

“Có lẽ họ đã bị đưa thẳng vào Lâu đài Hoàng hôn rồi.” Người đeo kính gọng đen nói, “Đây chỉ là một cảnh trong game cấp hai sao mà thôi; Lệ Quỷ không có cấp độ cao lắm, và họ đều là những người có khả năng tự bảo vệ bản thân.”

“Nhưng có một người thì không phải vậy.” Người thanh niên tóc đen nói, liếc nhìn Tần Triệt rồi cười: “Bây giờ anh ta đã mất tích, làm sao anh có thể bảo vệ được anh ta chứ?”

“Điều đó không liên quan đến anh.” Tần Triệt đáp, quay đầu nhìn về phía Lâu đài Hoàng hôn rồi bắt đầu đi bộ tiếp.

Người đeo kính gọng đen cười một tiếng, rồi theo sau Tần Triệt.

Ba người cùng nhau đi trên con đường vắng vẻ, và không lâu sau đã đến cổng chính của Lâu đài Hoàng hôn.

Cánh cổng lớn của biệt thự Hoàng Hôn là một cánh cửa sắt đen khổng lồ; một người đàn ông đang đứng yên bình ở đó chờ đợi.

Khi nhìn thấy anh ta, trong đầu Tần Triệt bỗng nhiên hiện lên rất nhiều ký ức về Nam tước Wilson.

Chức vụ quý tộc ấy là do anh ta thừa hưởng; cùng với đó là bệnh viện của gia đình, một chuỗi siêu thị và cả biệt thự Hoàng Hôn này.

Lợi nhuận từ siêu thị không cao, nhưng nó chiếm ưu thế độc quyền tại địa phương.

Bởi vì Nam tước Wilson quá tử tế, một nửa lợi nhuận được dành để quyên góp cho các tổ chức từ thiện, còn nửa còn lại thì được chia cho nhân viên.

Anh ta thậm chí còn áp đặt chế độ nghỉ phép bắt buộc, chỉ để nhân viên có thêm thời gian tận hưởng cuộc sống.

Quan trọng nhất là, tất cả các sản phẩm được bán tại siêu thị đều rẻ hơn so với các công ty khác, nhưng chất lượng thì không hề kém cạnh.

Bệnh viện cũng vậy.

Ban đầu chỉ là một bệnh viện tư nhân cao cấp, nhưng nhờ vào triết lý của Wilson, suốt nhiều năm liền, không hề có phòng trống nào để điều trị bệnh nhân.

Thậm chí, có những bệnh nhân ở xa xôi, chỉ vì danh tiếng của bệnh viện, cũng sẵn lòng đi xa hàng ngàn dặm để được điều trị tại đây.

Thực ra, trình độ y tế của họ không cao lắm, nhưng dịch vụ rất tốt và giá cả cũng khá hợp lý.

Nhìn người đàn ông trung niên với vẻ mặt lo lắng trước mắt mình, Tần Triệt bỗng nhiên cảm thấy rất kính trọng anh ta.

“Ngài chính là Nam tước Wilson phải không? Tôi đã nghe nói nhiều về ngài rồi.” Tần Triệt nói, rồi bước tới và bắt tay anh ta, “Chính ngài là người đã báo cáo vụ việc này phải không?”

“Đúng vậy!” Nam tước Wilson trông rất mệt mỏi, đôi mắt sâu hoăc, nhưng bộ vest của anh ta vẫn rất phong độ; cổ áo được buộc bằng một nơ-ron đen, trông rất thanh lịch, “Mời vào đi.”

Nam tước Wilson nói xong, liền dẫn họ vào bên trong biệt thự Hoàng Hôn.

Anh ta nhấn một nút trên bàn ở cửa, và các bánh răng bên trong cánh cửa bắt đầu quay từ từ, từ từ đóng lại.

Chỉ nghe thấy một tiếng “đập” mạnh, cánh cửa đã được khóa chặt, khiến họ cảm thấy như mình đã bị mắc kẹt bên trong “bụng” con thú hung dữ này.

“Không cần phải đích thân đón chúng tôi đến đâu,” người đàn ông tóc đen nói.

Nam tước Wilson quay đầu lại, trên khuôn mặt đầy lời xin lỗi: “Đã muộn như vậy mà vẫn phải phiền các bạn, tôi thật sự cảm thấy áy náy; nằm trên giường cũng không thể ngủ được, nên mới ra ngoài đây.”

Ngoại trừ việc cực kỳ lịch sự ra, không còn điểm nghi ngờ nào khác cả.

“Trên đường đi chắc hẳn các bạn đã đói rồi phải không? Sao tôi không bảo đầu bếp chuẩn bị một số món ăn vặt cho các bạn nhỉ?” Wilson bước đến cửa lối vào của hội trường, quay lại nhìn họ.

“Không cần đâu, hãy dẫn chúng tôi đến gặp bốn vị khách vẫn còn sống đi.” Người đàn ông tóc đen nói, “Nếu tôi nhớ không nhầm, tối nay có tổng cộng 26 vị khách đến đây, nhưng bây giờ chỉ còn lại bốn người sống sót thôi phải không?”

“Đúng vậy.” Wilson thở dài, “Họ hiện đang ở trong phòng khách tầng hai, xin hãy theo tôi.”

Nói xong, anh ta bước vào cổng lớn của biệt thự Hoàng Hôn.

Nội thất bên trong biệt thự Hoàng Hôn cực kỳ xa hoa; những tấm thảm màu đỏ có giá trị hơn bốn con số mỗi mét vuông.

Giữa cầu thang xoắn ốc là một đài phun nước hình con kỳ lân, lúc này đang phun ra những dòng nước nhỏ.

Tất cả các vật trang trí ở đây đều có tuổi đời ít nhất hơn một trăm năm, nhưng không hề có dấu hiệu xuống cấp; ngược lại, chúng được bảo quản rất tốt.

Thấy Tần Triệt đứng ở cửa, mơ màng, Wilson cười khổ và nói: “Đây là di sản gia đình truyền lại; bản thân tôi thì không thích những đồ nội thất xa hoa như thế này đâu.”

Nghe thấy tiếng anh ta, Tần Triệt mới tỉnh táo lại.

Lúc nãy, trước mắt anh ta như có một lớp sương mù che khuất tất cả.

Giữa làn sương mù ấy, anh ta nhìn thấy những gì đã xảy ra vài giờ trước ở đây…

……

Cánh cửa chính của biệt thự Hoàng Hôn dường như đã bị đóng lại, toàn bộ tòa lâu đài chìm vào bóng tối vô tận.

Một người phụ nữ trung niên mặc đồ lễ hội hét lên vì sợ hãi và chạy xuống từ cầu thang xoắn ốc.

Phía sau người phụ nữ ấy là đôi mắt đỏ thắm; nó di chuyển với tốc độ cực nhanh, đôi mắt đỏ rực ấy kéo theo một cái đuôi dài.

Ánh trăng bạc óng chiếu qua sân trong và rọi vào hội trường.

Vào khoảnh khắc tiếp theo, xác người phụ nữ ấy đã rơi xuống chiếc gai nhọn trên trán con kỳ lân.

Chiếc gai ấy xuyên thủng bụng cô, máu tươi chảy ra như một tấm lưới nhện.

……

Tần Triệt lập tức nhìn về phía cầu thang xoắn ốc.

Con kỳ lân ấy có thân màu trắng như ngọc, như thể vừa được lau chùi sạch sẽ; không hề có dấu vết của máu chút nào.

“Bạn đã động vào hiện trường vụ án à?” Tần Triệt cau mày hỏi.

“Cái gì?”

Ánh mắt của Tần Triệt bỗng trở nên lạnh lùng khi anh nhìn chằm chằm vào vị Nam tước Wilson được mọi người yêu mến kia, rồi đi đến bên cạnh đài phun nước hình con kỳ lân và quan sát kỹ lưỡng; anh nhận ra rằng không hề có dấu vết máu nào cả.

“Đài phun này… đã từng có người chết ở đây.” Tần Triệt nói.

“Không thể nào!” Wilson hoảng sợ, “Sau khi ngôi biệt thự được khôi phục nguồn điện, tôi đã triệu tập mọi người đến đây, và tôi chắc chắn không thấy xác chết nào cả!”

Tần Triệt nhìn chằm chằm vào Wilson, cau mày và hỏi: “Bạn chắc chắn không?”

“Tuyệt đối chắc chắn!”

Nhìn thái độ kiên định của Wilson, Tần Triệt lại càng cau mày hơn. Có vẻ như anh ta không nói dối.

Tần Triệt lại nhìn về phía đài phun, cúi xuống nhìn vào mặt nước trong veo, sau đó múc một ít nước lên và ngửi thử. Mùi tanh của cá và mùi của cỏ dưới nước…

Anh ta lấy đèn pin chiếu vào mặt nước. Bên trong chỉ có những con cá chép bơi lội, những cọng cỏ dưới nước, và những viên đá ở đáy hồ mà thôi.

“Con mắt của quá khứ không bao giờ nói dối…” Vậy rốt cuộc chuyện này là thế nào? Liệu xác người phụ nữ bị con tượng kỳ lân đâm xuyên bụng có thể tự mình rút ra khỏi những góc nhọn đó, sau đó lợi dụng bóng đêm để lau sạch con tượng và thay đổi toàn bộ nước trong hồ sao?

“Cuộc mất điện kéo dài khoảng bao lâu?” Tần Triệt quay người lại, đứng đối diện với hồ, hỏi Nam tước Wilson.

“Khoảng mười lăm phút.”

“Mười lăm phút…” Tần Triệt cau mày suy nghĩ. Theo hình ảnh mà “con mắt của quá khứ” truyền đạt, mặt trăng lúc đó đang hiện ở góc trên bên phải cửa sổ sân trong… Nếu tính theo chu kỳ quay của mặt trăng quanh Trái Đất, thời điểm xảy ra vụ án có lẽ là…

Bỗng nhiên, tiếng nước bị khuấy động vang lên từ trong hồ.

Tần Triệt cho rằng đó chỉ là những con cá chép đang bơi loạn xạ mà thôi.

“Hừ…”

Một tiếng thở nhẹ vang lên bên tai phải của Tần Triệt… Nhưng vì quá tập trung, anh hoàn toàn không nghe thấy tiếng đó.

“Tần Triệt!” Người đeo kính râm đen bất ngờ hét lên.

Tần Triệt ngẩn ngơ nhìn anh ta, rồi bất chợt nhận ra có một thứ đen kịt xuất hiện ở góc mắt phải của mình.

Anh ta ngạc nhiên và nghiêng đầu sang phải…

Đó là một người… Không, chỉ là một cái đầu… một cái đầu không có thân!