Sau khi trời sáng, Tiểu Thiên đến tiễn họ. Mục đích xấu xa của Trương Hàng trong việc gây rối tại cửa hàng mới đã bị phanh phui; người ta nói rằng anh ta muốn làm cho mảnh đất đó bị tụt giá, để Tiểu Thiên buộc phải bán với giá thấp, sau đó lén lút chiếm lấy và bắt đầu lại từ đầu.

Nếu không gặp phải Chen Chen và nhóm người vào lúc này, Tiểu Thiên có lẽ đã không thể chống đỡ được và để anh ta thành công.

Ngoài ra, Lý Đào Thất cũng đã thú nhận với Người Râu Lớn rằng những chiếc lông được cắm trên đầu anh ta trước khi bước vào tòa nhà nhỏ kia thực ra chẳng có tác dụng gì cả; chúng hoàn toàn không thể xua đuổi tà ma, mà chỉ là do anh ta đoán rằng bên trên tòa nhà đó là giả mạo, nên mới để Người Râu Lớn lên đó để “thỏa mãn mong muốn” của mình!

Vì chuyện này, Người Râu Lớn tức giận đến mức suốt cả ngày không nói chuyện với ai cả.

Lúc này, trong nhóm có Dai Mỹ Ngọc được thay thế bởi Tạ Bán Tiên; ông ta sợ rằng vẻ ngoài của mình sẽ làm người qua đường sợ hãi, nên đã nhờ Chen Chen mua cho mình một đôi kính râm đen.

Khi đeo đôi kính râm đen ấy, ông lão đi bộ với hai tay sau lưng và trông thật là cool!

Tạ Bán Tiên đã tính toán rằng chuyến xe cuối cùng của tuyến số 13 sẽ xuất hiện tại Thổ Lão Động Cốc vào lúc ba ngày sau, vào lúc bình minh. Với niềm hy vọng, cả nhóm đã bắt đầu hành trình của mình!

Thổ Lão Động Cốc...

Như cái tên đã nói, đó là một hang hổ trên núi, nhưng hiện nay do quá mức khai thác, môi trường đã bị phá hủy nghiêm trọng, và trong hang hổ đó đã không còn con hổ nào nữa.

Bốn người đi xe của Người Râu Lớn; trên đường đi, mặc dù không có những cuộc đùa cợt giữa Dai Mỹ Ngọc và Người Râu Lớn, nhưng với sự hiểu biết sâu rộng của Tạ Bán Tiên, hành trình vẫn rất thú vị.

Khi đến Thổ Lão Động Cốc, trời vẫn còn sớm; nhiều người dân địa phương ở đây đều là những người đi làm bình thường, con đường xuyên qua làng trông giống như một con đường được mở ra từ giữa những ngọn núi.

Người Râu Lớn dừng xe bên lề đường, Tạ Bán Tiên bước xuống xe và quan sát xung quanh một vòng, rồi khẳng định:

“Chính con đường này đây, chuyến xe cuối cùng của tuyến số 13 chắc chắn sẽ đi qua đây vào lúc nửa đêm nay!”

Chen Chen nhìn quanh và thấy bên lề đường có một ngôi nhà; một người nông dân già đang bổ sung cỏ cho chuồng bò trong sân nhà mình, ông ta cũng nhận thấy sự có mặt của nhóm Chen Chen và liếc nhìn họ trong lúc đang làm việc.

Tất cả thông tin mà họ có được đều nói rằng cô bé đã sống sót sau vụ hỏa hoạn, vì vậy ý định của Tạ Bán Tiên là vào tối

Ngôi nhà của người dân bên đường trở thành địa điểm lý tưởng nhất.

Khi thấy một nhóm người bước vào sân, người nông dân già vẫn đang ôm đầy cỏ khô trên tay.

Người đàn ông râu dày tiến lên để thương lượng trước: “Ông ơi, ông đang bận phải không? Tôi có chuyện muốn bàn với ông một chút được không?”

Người nông dân vừa làm việc vừa liếc nhìn từng người trong nhóm bốn người, hỏi một cách e ngại: “Bàn chuyện gì vậy? Các anh làm nghề gì vậy?”

“Chúng tôi muốn ở lại nhờ qua đêm ở nhà ông, ông cho phép không?”

Thấy người đàn ông râu dày ăn mặc luộm thuộm, râu rậm rạp, trông không giống người hiền lành, người nông dân quyết đoán lắc đầu từ chối.

Nhưng Xu Bán Tiên kéo anh ta lại và nói một cách bình tĩnh:

“Lý Quả Thụ, ông không nhớ tôi à?”

Người nông dân ngạc nhiên, nhìn Xu Bán Tiên đeo kính râm và hỏi:

“Anh là ai vậy? Làm sao anh biết tên tôi?”

Xu Bán Tiên cười hiền và nói:

“Trời nóng thì có nước uống, khi trời mưa thì có ô che đầu… Chúng ta đã quen biết nhau mười năm rồi, làm sao tôi không biết được?”

Người nông dân nhíu mày, rồi bỗng nhiên reo lên vui mừng:

“À, anh là chủ cửa hàng đó à? Tôi nhớ rồi! Lần đầu gặp nhau, chúng ta còn chơi ba ván cờ nữa đấy, anh còn nhớ không?”

Nghe vậy, người nông dân vui mừng đến nỗi bật khóc.

“Anh bạn ơi, những năm trước khi tôi vào thị trấn, chính anh đã giúp đỡ tôi rất nhiều… Tôi cũng luôn muốn đến thăm anh, nhưng vì công việc bận rộn mà không có thời gian…”

Xu Bán Tiên không chỉ giỏi tính toán mà còn giỏi diễn xuất; anh an ủi người nông dân:

“Vì vậy tôi mới dẫn các con đến thăm anh mà.”

Nghe vậy, người nông dân quay đầu nhìn người đàn ông râu dày, rồi lại nhìn Chen Chen và Li Tao Qi đứng phía sau.

Cũng không nghi ngờ gì cả, vội vàng mời họ vào nhà.

Quả thật Xu Bán Tiên rất giỏi; dù ông nông dân đặt ra câu hỏi gì hay đề cập đến chi tiết nào, ông ấy luôn có thể trả lời một cách chính xác và logic đến mức người ta tưởng rằng ông ấy chính là người đã trải qua những sự kiện đó!

Sau khi trò chuyện thân thiện một hồi lâu, ông nông dân sắp xếp chỗ ở cho mọi người, rồi vội vàng gọi vợ mình đi nấu ăn.

Khi đóng cửa phòng lại, người đàn ông râu dày lập tức giơ ngón tay cái lên khen ngợi Xu Bán Tiên:

“Ông tiên già này, thật sự là không ai dám xúc phạm được ông đâu… Ông đang giả vờ là ai vậy?”

Xu Bán Tiên cười ha hả và nói:

“Người đàn ông đó tên là Lý Quả Thụ; mười năm trước, nhà anh ấy còn chưa nuôi bò, chỉ là một nông dân trồng rau. Anh ấy thường xuyên đi xe buýt đến thị trấn để bán rau. Nơi anh ấy bán hàng ở ngay cạnh một quán ăn nhỏ; chủ quán thấy anh ấy khó khăn trong thời tiết nóng, thường mang nước cho anh ấy uống, và khi trời mưa thì mời anh ấy vào trong quán trú ẩn. Nhờ những ân huệ đó, hai người dần trở thành bạn thân và có thể trò chuyện với nhau về mọi thứ.”

Chen Chen tò mò hỏi: “Nếu quan hệ giữa hai người tốt đến thế, tại sao lại mười năm trời không gặp nhau?”

Xu Bán Tiên cúi đầu, như thể đang kể lại câu chuyện của mình, và nói với giọng nói khàn đục:

“Ban đầu, hai người đã hẹn nhau sẽ thường xuyên gặp nhau và uống rượu cùng nhau khi có thời gian rảnh… Nhưng người đàn ông đó phải lo việc quản lý cửa hàng cho con trai, nên không thể đến được; còn Lý Quả Thụ thì hoàn cảnh gia đình khó khăn, suốt ngày phải nuôi bò để tích tiền mua nhà cho con trai… Vì vậy, cả hai đều bận rộn và không thể gặp nhau được trong suốt mười năm!”

“Vì con cái mà hai người đó thực sự rất khó có dịp gặp nhau…” Người đàn ông râu dày thở dài và hỏi: “Còn người đàn ông đó bây giờ thì sao rồi?”

Xu Bán Tiên lắc đầu: “Anh ấy đã qua đời vì bệnh vào mùa đông năm ngoái!”

Nghe tin buồn này, mọi người đều cảm thấy buồn bã và im lặng.

Xu Bán Tiên cũng thở dài một hồi, sau đó chuyển sang bàn về cách ứng phó với chuyến xe buýt cuối cùng số 13 vào tối nay.

Nhà của ông nông dân rất nghèo; con trai anh ấy đang làm việc ở thành phố, trong căn nhà lớn này chỉ có hai vợ chồng ông ấy sinh sống, nhưng họ vẫn có chỗ ngủ thoải mái.

Sau bữa tối, khi sắp xếp chỗ ở cho mọi người, Lý Quả Thụ nhất quyết muốn ngủ cạnh Xu Bán Tiên, nói rằng vào ban đêm họ có thể trò chuyện thoải mái hơn.

Rồi đột nhiên, ông

Thấy Xu Bán Tiên gật đầu, Lý Đào Thất cũng không giải thích gì thêm, mà quay người đi về phía trước.

Hai người bạn cũ lâu ngày không gặp nhau, dường như có vô số chuyện muốn nói; họ liên tục nắm tay Xu Bán Tiên, kể về những khó khăn trong những năm qua, hoặc nhớ lại những khoảnh khắc vui vẻ khi cùng nhau, cho đến khi cuối cùng cả hai đều ngủ thiếp đi một cách tự nhiên.

Thấy đã muộn, Trần Thành bắt đầu hành động!

Vì vị trí đặc biệt của con hẻm Hổ Động, vào ban đêm ở đây gió rất lớn; mỗi khi cơn gió thổi qua những con hẻm cao thấp, tiếng gió ầm ĩ như tiếng sói gầm thét, thực sự rất đáng sợ!

Trần Thành mặc áo ấm đứng một mình bên lề đường, lặng lẽ chờ xe đến.

Xu Bán Tiên quả thật rất thông minh; ông ấy dự đoán chính xác rằng chuyến xe cuối cùng sẽ đến vào lúc nửa đêm, và quả nhiên không sai chút nào – đúng 12 giờ đêm, chiếc xe buýt số 13 cuối cùng sau bao lâu mới xuất hiện, lảo đảo từ hướng bắc tiến về phía này!

Chiếc xe dường như nhận ra Trần Thành; không cần phải vẫy tay, xe đã dừng lại bên cạnh anh và tự động mở cửa sau để anh lên xe.

Trần Thành cảm thấy mỗi lần đi xe buýt giống như đang mở một hộp bí mật, không biết những hành khách trên xe sẽ là ai… Nhưng tối nay, anh có vẻ may mắn, lại gặp được người mình muốn gặp.

Cô bé nhỏ thấy Trần Thành xuất hiện ở đây, có vẻ cũng hơi ngạc nhiên. Theo thói quen như mọi khi, cô bé nhận lấy chiếc áo khoác lông vũ mà Trần Thành cởi ra, ngồi xuống ghế và mặc áo vào; sau khi sẵn sàng, đôi mắt long lanh của cô bé nhìn chằm chằm vào Trần Thành và hỏi:

“Chú ơi, chú đã tìm thấy chú gấu nhỏ của em chưa?”

Trần Thành thành thật trả lời: “Chưa, vẫn chưa kịp tìm đâu.”

Cô bé hơi tức giận, nhăn môi lại và quay đầu đi.

Trần Thành biết cô bé này rất kiệm lời, nên anh cố gắng kiềm chế bản thân và hỏi:

“Hôm nay em xuống ở đâu vậy?”

Ban đầu, cô bé không muốn nói chuyện với anh, nhưng sau một lúc do dự, cô bé vẫn ngẩng đầu chỉ về phía trước và nói: “Vẫn là chỗ cũ thôi!”

Chỗ cũ?

Trần Thành nghe xong cảm thấy bối rối; chỗ đó là con hẻm Hổ Động, chứ không phải phố Nam Chợ Rau… Làm sao có thể gọi đó là “chỗ cũ” được?

Nhưng việc biết cô bé sẽ xuống xe ở đâu đã là điều quan trọng rồi; anh ngồi cạnh cô bé một lúc, và như dự đoán, bất kể Trần Thành hỏi điều gì, cô bé đều coi như không nghe thấy gì cả.

Đúng hai mươi phút sau, cô bé dường như đã đến nơi; cô ấy đưa chiếc áo khoác cho Trần Thành và