Những đám mây đen khổng lồ xoay tròn bao phủ đỉnh núi Đông Khuê.

Trên bầu trời, vô số côn trùng bay thành đám dày đặc, che khuất ánh nắng mặt trời như một tấm lưới lớn phủ xuống đầu mọi người.

Sau khi đi qua cây cầu tạm thời, có thể cảm nhận rõ ràng rằng lượng oxy xung quanh đã giảm đi đáng kể, khiến việc hít thở trở nên khó khăn hơn.

Người đàn ông râu dài quay đầu nhắc nhở Mỹ Ngọc đi sát lại gần, liếc nhìn lên lưng chừng núi và lo lắng hỏi:

“Tôi nghe nói ở làng Đông Khuê này, dưới lớp tuyết đều là xương người; khi bước lên trên, chúng sẽ kêu lạo cạch cạch… Có thật là như vậy không?”

Phía sau anh ta, Trần Thành đang chỉ đường cho đội trưởng:

“Đương nhiên rồi! Chẳng phải bạn cũng nghe tôi nói sao?”

Người đàn ông râu dài nhấc nhẹ Trần Thành lên:

“Ai nói với bạn đâu? Tôi đang hỏi cô bé Tiểu Thiện của tôi đấy!”

Phía sau Mỹ Ngọc là Tiểu Yến, cô cũng vội vàng nói xen vào:

“Yên tâm đi, chuyện này chắc chắn là có thật đấy! Khi chúng ta bước vào làng, sẽ thấy đầy ma quỷ khắp nơi… Hãy chuẩn bị tinh thần đi!”

Người đàn ông râu dài biết Tiểu Yến đang đùa mình, nhưng vẫn cảm thấy lo lắng và cười gượng.

“Còn khoảng nửa tiếng nữa mới tối… Chắc chắn sẽ không sao đâu?”

Mỹ Ngọc chỉ vào con dốc phía trước và nói:

“Chúng ta cần vượt qua ngọn núi này mới có thể nhìn thấy làng Đông Khuê ở thung lũng phía dưới… Có lẽ đến khi đến làng, trời cũng đã tối rồi!”

Nghe vậy, người đàn ông râu dài ngước nhìn những đám mây đen xoay tròn trên trời và hét lớn về phía trước:

“Lão Lưu ơi, bạn xem có phải sắp mưa không nhỉ? Tôi còn nghe nói trên đỉnh núi có một cái nhà gỗ nhỏ… Hay là…”

Lão Lưu, người đang dắt con sói con đi bộ từ từ, quay đầu lại và ngắt lời anh ta:

“Bạn đừng lo lắng quá! Dù có mưa thì tối nay chúng ta vẫn phải vào làng!”

Nghe vậy, người đàn ông râu dài kéo lên tay áo mình.

“Lần này chúng ta đến đây là để chiến đấu đến cùng… Không phải vì sợ hãi đâu… Chỉ là khi trời tối xuống, chúng ta sẽ trở nên bất lực… Nếu không thể bảo vệ được bản thân mình, làm sao có thể cứu người được?”

Kể từ khi Lão Lưu xuất hiện, sức khỏe của ông ấy đã không tốt lắm. Sau khi vào núi, do môi trường không khí thay đổi đột ngột, ông liên tục ho khan… Sau một lúc lâu, ông mới nói:

“Tôi đã nói từ trước rồi… Những con vật mặc lên người da người thì cũng giống như con người bình thường thôi… Không có gì đáng sợ cả… Còn những con ma quỷ trong làng

Lão Lưu cứng đầu lắm; dù đã mệt đến thế nhưng vẫn kiên trì nói:

“Đừng nghỉ ngơi đi, chưa thấy làng đó thì tôi không yên lòng được!”

Nhóm người do đội trưởng dẫn đường; từ khi bước vào rừng dưới ánh nắng mặt trời buổi sáng cho đến khi hoàng hôn buông xuống trên đỉnh núi, họ chẳng hề nghỉ ngơi một giây nào.

Ngôi nhà gỗ nhỏ trên đỉnh núi vẫn còn đó, nhưng xác chết trong phòng thì đã biến mất.

Tôi nhớ, lần đầu tiên Chen Chen và Tiểu Yến vào rừng, họ đã gặp ba kẻ trộm cắp có ý đồ giết người để cướp của; có người ẩn náu trong tủ quần áo, và cuối cùng chính Tiểu Hổ đã can thiệp, cứu mạng Chen Chen.

Bây giờ nghĩ lại, mọi chuyện đã trôi qua quá lâu rồi.

Mọi người nhìn xuống từ đỉnh núi, và cuối cùng làng Đông Khuê – nơi được coi là đầy rẫy hiểm nguy và tai họa – cũng hiện ra trước mắt họ.

Những viên gạch vụn, tuyết phủ kín mọi thứ!

Các ngôi nhà ở làng Đông Khuê vẫn còn đó; nhìn từ xa, các khu vườn và sân nhà trong làng được bố trí một cách hợp lý, chỉ là không còn bóng dáng con người nữa, không giống như những năm trước.

Trời bắt đầu tối dần; ánh sáng trong rừng cũng yếu đi, khiến cho làng Đông Khuê trở nên u ám và kinh dị hơn. Nhìn từ trên núi xuống, nó giống như một bức tranh manga về một làng hoang vắng đáng sợ.

Người đàn ông râu dày nheo mắt và nói một cách phóng đại:

“Trời ạ, đây chính là làng Đông Khuê nơi người ta tìm thấy xương người dưới tuyết… Thật là đúng như lời đồn đại!”

Lão Lưu, sau khi leo lên núi một cách vất vả, mặt đỏ bừng vì mệt; anh thở hổn hển và nhìn về phía đông làng, rồi lại nhìn về phía tây, hỏi:

“Các bạn có thể chỉ cho tôi biết nhà họ Cố ở đâu không?”

Chen Chen dựa vào cây lớn, chỉ về phía ngôi nhà cao nhất trong làng và nói:

“Nhà họ Cố có ba tầng, là ngôi nhà duy nhất trong làng được xây dựng theo kiểu nhà lầu… Tôi nhớ là chính ở đó!”

Tiểu Yến và Mỹ Ngọc cũng đến gần; sau khi cả hai xác nhận lại, ngôi nhà với gạch xanh và ngói đen, khu vườn rộng lớn đó chính là nhà họ Cố!

Nơi đó, ba mươi năm trước, Gu Zuofeng, Zhong Yinhong và Gu Renpan từng sống…

Lão Lưu nhìn không rõ lắm; anh liếc nhìn theo hướng đó và hỏi cậu bé con sói:

“Con trai, con còn nhớ mùi của mẹ mình chứ? Bà ấy ở hướng đó phải không?”

Cậu bé con sói bước đi vài bước, rồi gật đầu một cách chắc chắn.

Zhong Yinhong đã sử dụng thân xác của chị sói lớn để vào rừng vào tối hôm qua; hôm nay vẫn còn ở trong làng… Không biết

Lão Lưu gật đầu một cái, vỗ nhẹ đầu con sói con và nói: “Mẹ con liên thân, chắc chắn sẽ tìm thấy được.”

Khi ông Khổ Lão tỉnh lại, Chung Yên Hồng đã lao vào vòng tay của con sói lớn; có lẽ chính là lão Lưu cố tình để điều đó xảy ra, và có lẽ đó chính là lý do khiến ông ta tự tin đến thế.

Họ quan sát dưới núi trong ba năm phút, rồi chuẩn bị xuống núi và vào làng!

Trước khi khởi hành, lão Lưu lấy một con dao sắc, không suy nghĩ gì đã cắt vào cổ tay mình.

Mọi người đều không hiểu chuyện gì đang xảy ra, chỉ thấy máu đỏ tươi bắt đầu chảy ra từ làn da khô cằn của ông.

Có lẽ vì tuổi tác quá cao, vết thương khá sâu, nhưng lượng máu chảy ra không nhiều.

Lão Lưu trả lại con dao, đưa cổ tay mình ra trước và nói một cách bình tĩnh:

“Tôi không có bất kỳ phép thuật đặc biệt nào cả, chỉ có máu… Máu của tôi có thể giúp ích được. Các bạn hãy thoa máu của tôi lên người mình, lên những sợi dây này… Chỉ cần các bạn không buông tay, những linh hồn hoang dã trong làng sẽ không thể làm hại ai được!”

Việc lão Lưu sẵn lòng cắt cổ tay để cung cấp máu cho mọi người, cho thấy sự lo lắng, thận trọng và sự hy sinh vô tư của ông.

Mọi người đều nhìn chằm chằm vào cổ tay đang chảy máu của lão Lưu, không ai dám động đậy.

Nhưng vì đã cắt rồi, cuối cùng vẫn là Chen Chen khuyên nhủ: “Thì cứ làm theo lời ông ấy đi. Chúng ta hãy cố gắng giải cứu mọi người một cách an toàn và trở về mạnh khoẻ… Đừng phụ lòng sự hy sinh của lão Lưu!”

Người đàn ông râu dày cắn răng nói: “Ân huệ này, chúng ta sẽ trả ơn bằng hết sức mình!” Sau đó, ông ta là người đầu tiên lấy một ít máu và thoa lên trán mình.

Mọi người đều cảm thấy không nỡ, chỉ thoa một chút máu một cách tượng trưng thôi. Khi đến lượt Trưởng đội Zhang, ông ta chỉ thở dài một tiếng và cuối cùng cũng không dám làm điều đó.

Sau khi băng bó xong cho lão Lưu, Chen Chen mở chiếc ba lô ra, lấy chiếc đèn pin dự phòng đưa cho Sun Xiaoyan, rồi chỉ vào một con đường bên cạnh và nói:

“Xiaoyan, sau này em không cần đi theo chúng tôi vào làng nữa. Em hãy đi theo hướng này, đi vòng qua bên kia, sẽ thấy một con mương… Xung quanh con mương là những cây nhỏ cao bằng người… Từ đó xuống núi, sẽ có một con đường nhỏ không rõ ràng lắm nhưng không có cỏ hay tuyết dày… Theo con đường đó đi, em sẽ tìm thấy hang động ở phía sau núi!”

Vì việc này liên quan đến sinh mạng, mọi người đều rất lo lắng. Chen Chen suy nghĩ một lát, rồi nhìn về phía Dai Meiyu và nói:

“Em cũng nên đi cùng cô ấy đi… Hai ng

Họ chia làm hai nhóm; tình hình rất nguy hiểm và khó lường. Trước khi đi, Tiểu Yến nhìn Chen Chen một cách đầy ý nghĩa, lòng trở nên nặng nề, và bảo anh:

“Dù có chuyện gì xảy ra, nhất định phải kiên trì đợi chúng ta quay lại!”

“Yên tâm!”

Khi đã nhìn thấy họ đi xa, Chen Chen không khỏi thở dài.

“Đây đã là sự sắp xếp tốt nhất rồi… Dù mọi chuyện có trở nên tồi tệ, ít nhất hai cô gái kia vẫn còn hy vọng sống sót!”

Người đàn ông râu dày hiểu được tâm trạng của Chen Chen; nhìn theo bóng dáng thon thả của Đại Mỹ Ngọc, anh bỗng nhiên rơi nước mắt.

Những người còn lại nắm chặt lấy cùng một sợi dây, vẫn do Trưởng đội Zhang dẫn đầu; Lão Lưu cầm theo chú chó con đi sau, còn người đàn ông râu dày thì mang Chen Chen trên lưng, bắt đầu hành trình xuống núi vào làng.

Trước đó đã có những trải nghiệm cho thấy: khi đêm đến, ma quỷ hoành hành; không có sinh vật nào có thể sống sót trong núi Đông Khuê.

Nhưng có lẽ vì Lão Lưu đã đánh đập chúng, nên cho đến khi vào làng, mọi thứ vẫn diễn ra bình thường.

Tuy nhiên, không khí trong làng lại cực kỳ lạnh lẽo… Loại lạnh này giống như cái lạnh của miền Nam, dù mặc bao nhiêu quần áo cũng không thể chống lại được.

Người đàn ông râu dày nặng khoảng hai trăm cân, việc mang Chen Chen trên lưng càng khiến anh cảm thấy mệt mỏi hơn; những bước chân to của anh trên tuyết thực sự khiến anh phải chịu đựng tiếng “kè kè” của xương bị gãy…

“Đừng trách tôi…” Anh tự nhủ trong lòng, lo lắng, liên tục yêu cầu Chen Chen soi đèn vào các góc khác nhau… Cứ cảm thấy như có bóng người ở khắp mọi nơi, như có đôi mắt đang theo dõi mình…

“Lão Lưu, anh nghĩ, Yuxuzi đang đợi chúng ta ở nhà Hứa chứ?”

Không hiểu sao, Lão Lưu phía trước không trả lời; ngay cả những người khác cũng im lặng!

“Lão Lưu?” Người đàn ông râu dày lại gọi một tiếng… Vô tình bị một xương sườn dưới chân vấp phải, anh mất thăng bằng, quỳ xuống đất, suýt ngã.

Anh đổ mồ hôi lạnh, nắm chặt sợi dây, từ từ đứng dậy và hỏi Chen Chen đang nằm trên lưng mình:

“Anh em, em không sao chứ? Chân em có bị thương không?”

Chen Chen không trả lời… Người đàn ông râu dày bắt đầu tức giận, định mở miệng hỏi tiếp…

Bỗng nhiên, anh nhận ra rằng sợi dây mà mình đang nắm chỉ là một sợi dây trống rỗng… Sau cú ngã vừa rồi, Lão Lưu và Trưởng đội đều biến mất!

Trái tim anh như muốn đập vỡ… Anh nhìn quanh, chỉ thấy bóng tối… Vội vàng hỏi:

“Anh em ơi, Lão Lưu