Trên những con phố lạnh lẽo ấy, không hề có bóng dáng người nào cả. Người đàn ông râu dài che mắt phải, giống như Chen Chen vậy, hoàn toàn không thể nhìn thấy bất kỳ dấu vết nào của “kẻ mua cháo”.

Chỉ có Dao Điên là người tỏ ra hào hứng, liên tục thì thầm: “Đến rồi, đến rồi!”

Nhìn vào khoảng trống vô định ấy, người đàn ông râu dài muốn tháo chiếc khăn che mắt xuống để xem rõ hơn, nhưng lại sợ hãi và do dự quá nhiều, cuối cùng vẫn không dám làm vậy. Anh ta hỏi Dao Điên:

“Sư phụ, người phụ nữ đó có phải là người cao không, tóc dài đến vai, mặc bộ kimono màu trắng không?”

Nghe vậy, Dao Điên vẫy tay trước mặt người đàn ông râu dài và hỏi:

“Làm sao anh nhìn thấy rõ như vậy? Có phải mắt phải của anh có thể nhìn xuyên qua được không?”

Người đàn ông râu dài ngạc nhiên: “Trời ơi, đúng là cô ấy rồi! Tối qua khi trở về khách sạn cùng Chen Chen, chính là cô ấy!”

Trong lúc họ đang nói chuyện, cánh cửa tiệm cháo lại bắt đầu rung nhẹ, như thể có gió thổi vào từ bên ngoài.

“Không hành động sao?” Chen Chen lo lắng hỏi Dao Điên.

Mặc dù đã mắc sai lầm một lần, nhưng Dao Điên vẫn rất kiên nhẫn và tự tin trả lời:

“Yên tâm đi. Tối qua chúng ta bị lạc là do sơ suất thôi. Con quỷ ác này chưa đủ thông minh để lừa gạt tôi hai lần liền đâu!”

Không lâu sau, cánh cửa tiệm cháo lại rung lần nữa. Lần này, Dao Điên là người đầu tiên bước vào để kiểm tra, và quả nhiên, trong cái hòm đựng tiền có hai tờ giấy tiền được để lại.

Tối nay, Dao Điên đã không sử dụng bột than nữa; không biết ông ta lại có kế hoạch gì nữa… Anh ta đẩy cánh cửa và chuẩn bị bước vào!

Khi nửa người đã bước ra ngoài, thấy người đàn ông râu dài đứng yên phía sau, anh ta quay đầu lại hỏi:

“Sao vậy? Anh không đi cùng chúng tôi lên núi à?”

Người đàn ông râu dài đứng yên tại chỗ, do dự và nói:

“Tôi có thể không đi được sao? Tôi hối hận rồi… Tôi muốn trở về khách sạn trước!”

“Vậy thì anh cứ về đi!” Dao Điên không quan tâm đến anh ta nữa, chỉ an ủi vài câu rồi cùng Chen Chen tiếp tục lên đường.

Lần này, Dao Điên rất tự tin; có vẻ như có một lực lượng nào đó đang hướng dẫn ông ta, khiến ông ta luôn dễ dàng tìm được con đường lên núi.

Xung quanh thị trấn chỉ có một ngọn núi nhỏ không cao lắm; ngày thường không ai lên đó cả, tuyết phủ dày đặc. Dao Điên kéo chiếc áo choàng của mình đi trước, mở đường với khó khăn; Chen Chen theo sau, bước đi trong những hố tuyết sâu, và thắc mắc hỏi:

“Con đường

“Đạo sư ơi, ngài dù có thể bắt được một kẻ hung ác như Zhong Yinhong, nhưng tại sao lại phải phiền phức đến thế khi bắt một con quỷ nhỏ như thế này chứ!”

Hai người đi theo nhau, từng lời nói ra đều khiến họ phải thở hổn hển.

“Người có nguyên tắc của người, quỷ có cách sống của quỷ. Zhong Yinhong đã giết chết vài người, vì vậy không thể khoan dung với cô ta. Nhưng con quỷ nhỏ này thì khác… Suốt vài tháng qua, nó liên tục đến tiệm cháo mua cháo; dù hành vi của nó rất kỳ lạ, nhưng nó chưa bao giờ làm hại ai cả. Bà Lý già đến mức nào bạn cũng thấy rồi đấy… Nếu nó có ý xấu, bà ấy đã sớm mất mạng từ lâu rồi!”

Trời lạnh đến mức suy nghĩ của Chen Chen trở nên chậm chạp. Anh nghe mà như không hiểu lắm, liền hỏi:

“Theo lời ngài nói, con quỷ này cũng không làm hại ai… Chúng ta còn có rất nhiều việc quan trọng cần giải quyết, tại sao phải lãng phí thời gian để lo cho nó chứ?”

Đạo Điên nghe vậy bèn cười khẩy và nói:

“Thực ra, bạn nói đúng đấy. Việc này tôi có thể quản lý, cũng có thể không quản lý… Nhưng một là Vũ Chuán Tháo đang chờ đợi để xem chúng ta làm trò gì đây; hai là, sau bao năm tu luyện, tôi chưa bao giờ gặp phải trường hợp như thế này… Thật là tò mò… Nó mua cháo để làm gì nhỉ?”

“Đúng vậy… Nó không muốn cháo lạnh ở cửa, mà cứ phải vào trong nhà để lấy một bát cháo nóng… Nó mang cháo lên núi để làm gì chứ?”

Đạo Điên dừng bước, lau mồ hôi trên trán, rồi quay đầu nhìn Chen Chen và nói:

“Khi tôi còn trẻ, tôi đã từng nghe sư phụ kể một câu chuyện… Có một con khỉ hoang sống trên núi Trường Bạch Sơn; hàng ngày, nó xuống núi, đi từng nhà để gõ cửa xin thức ăn… Nhưng nó chỉ muốn thịt sống thôi! Người dân trong vùng rất ngạc nhiên… Con khỉ này không ăn thịt, vậy nó mang thịt đó đi làm gì nhỉ?”

“Họ đã lén theo dõi nó lên núi… Và cuối cùng, họ phát hiện ra một hang cáo dưới gốc cây cổ thụ… Trong hang đó có một con cáo trắng bị mắc bẫy và không thể di chuyển được… Thịt mà con khỉ đó mang đến hàng ngày, chính là để nuôi con cáo trắng đó!”

Chen Chen cũng đã từng nghe nói về hành vi giúp đỡ lẫn nhau giữa các loài động vật… Nhưng khi nghe một người đạo sư kể câu chuyện này, nó lại có một ý nghĩa khác biệt.

“Ông nghĩ là, con quỷ này mua cháo lên núi, cũng là để nuôi những con vật bị thương à?”

Đạo Điên cuộn tay áo lên, rồi tiếp tục đi về phía trước.

“Con quỷ này không giống con khỉ đó đâu… Theo lời sư phụ kể, con khỉ kia và con cáo trắng đó yêu nhau và cùng nhau tu

Đạo Điên giải thích một cách thờ ơ:

“Khỉ với cáo có gì đâu, nếu muốn, ngay cả chân ghế cũng có thể trở thành bạn tình được mà, ai quản được chứ?”

Chen Chen không tranh luận với anh ta mà tiếp tục lên đường. Nhưng phải nói rằng, nhờ câu chuyện về mối quan hệ kỳ lạ giữa khỉ và cáo này mà anh ta dường như bắt đầu quan tâm đến mục đích của đứa bé khi đi mua cháo!

Tuy nhiên, mới đi được chưa đầy nửa đường thì bỗng nhiên họ nghe thấy tiếng la hét phía sau. Quay đầu lại, họ thấy một bóng dáng mơ hồ ở chân núi; nhìn kỹ hơn, có vẻ như là người đàn ông râu dày đang đuổi theo họ!!

Thấy anh ta vung vẩy tay chân, vất vả đuổi theo phía sau, Đạo Điên bắt đầu mất kiên nhẫn và lẩm bẩm:

“Không được, nếu để anh ta đuổi theo lâu nữa thì phiền lắm, tôi phải đi nhanh lên. Các bạn hãy đi theo dấu chân của tôi nhé!”

Chen Chen đoán rằng người đàn ông râu dày có lẽ sợ phải ở một mình nên đã thay đổi ý định. Anh cũng không thể bỏ mặc anh ta được, nên đồng ý và bảo Đạo Điên đi trước.

Sau khoảng mười mấy phút, người đàn ông râu dày cuối cùng cũng gặp lại Chen Chen. Chưa kịp cho anh ta hỏi gì, anh ta đã thở hổn hển và giải thích:

“Tôi không thể tự mình đi được… Trên đường đi, tôi cứ cảm thấy có gió lạnh thổi qua, tôi sợ nếu phải đi một mình với cô gái kia thì sẽ nguy hiểm hơn, nên thà ở cùng các bạn còn hơn!”

Thời gian gấp rút, Chen Chen không trách móc anh ta mà chỉ bảo anh ta phải nhanh lên và đi theo dấu chân của Đạo Điên.

Điều kỳ lạ là, dù Đạo Điên nói rằng mộ nằm ở giữa núi, nhưng dấu chân của anh ta lại kéo dài mãi không dừng lại!

Khi họ sắp đến đỉnh núi, Chen Chen gọi lớn về phía trước nhưng không thấy Đạo Điên trả lời. Anh tiếp tục đi theo dấu chân và càng đi càng thấy có điều gì đó không ổn…

Sau hơn hai mươi phút, Chen Chen bất ngờ túm lấy người đàn ông râu dày đang muốn tiếp tục đi và hỏi:

“Anh bạn, anh có nhận ra khu rừng này không?”

Lúc mới lên núi, người đàn ông râu dày cảm thấy se lạnh; nhưng giờ thì đã mệt đến độ đổ mồ hôi đầy người, anh mở hai chiếc cúc áo ra và nhìn xung quanh rồi lắc đầu:

“Trong rừng tối thế này, tôi không để ý xem khu rừng này trông như thế nào… Dù sao dấu chân vẫn còn đó, chúng ta cứ tiếp tục đi thôi!”

Ngay khi anh ta chuẩn bị bước đi, Chen Chen lại túm lấy anh ta một lần nữa và hỏi:

“Không đúng rồi! Đừng đi nữa… Chúng ta đã đi vòng quanh giữa núi suốt nửa giờ rồi, tôi

Chen Chen đừng nói ra thì còn tốt, nhưng vừa nhắc đến điều đó, người đàn ông râu dày lại hoảng loạn lên, cúi đầu dùng điện thoại chiếu sáng để quan sát kỹ các dấu chân, nhưng thực sự không thấy có gì khác biệt cả!

Anh ta dừng lại quan sát một lượt; mặc dù vẫn chưa thấy bất cứ điều bất thường nào, nhưng Chen Chen vẫn quyết định một cách dứt khoát:

“Nếu không theo kịp vị đạo sĩ kia thì thôi, chúng ta hãy xuống núi đi!”

Không quan tâm người đàn ông râu dày có đồng ý hay không, anh ta lập tức quay người dẫn đường xuống núi.

Nói thật ra, việc xuống núi phải dễ dàng hơn nhiều so với khi lên núi, nhưng khi hai người đi theo đường cũ để trở lại, một điều kỳ lạ lại xảy ra: sau khi đi xuống dốc núi được vài phút, dù nhìn lên đỉnh núi hay nhìn xuống chân núi, quang cảnh vẫn không hề thay đổi chút nào!

“Ngọn núi này trông không to lắm, sao con đường lại dài thế nhỉ!” Người đàn ông râu dày bắt đầu than phiền. Chen Chen nhận ra vấn đề nhưng không dám nói ra vì sợ anh ta sợ hãi.

“Có câu ‘Nhìn núi quá lâu có thể làm cho ngựa mệt chết’, hãy tiếp tục đi thôi!”

Ban đầu, họ chỉ mong có thể ở lại trong rừng cho đến sáng, nhưng mọi chuyện lại không diễn ra như ý muốn. Người đàn ông râu dày cứ luôn nói lung tung, và không may, anh ta đã vấp ngã xuống đất. Không hiểu do anh ta quá mập hay vì dốc núi quá dựng đứng, cơ thể anh ta lăn xuống dưới như một quả bóng da vậy!

“Người đàn ông râu dày!”

Chen Chen giật mình và lao đi theo, cuối cùng đã lạc khỏi dấu chân của vị đạo sĩ kia.

Sau khi lăn xuống dưới vài phút, người đàn ông râu dày va vào một tấm bia mộ và buộc phải dừng lại. Cành cây trong rừng chọc vào quần áo anh ta, làm rách nhiều chỗ, và những mảnh vải rách bay tung tóe như tuyết trắng! Bản thân anh ta thì rên rỉ đầy đau đớn.

Chen Chen cũng vấp ngã vài lần, chạy đến giúp anh ta đứng dậy, hỏi ngay:

“Thế nào rồi, có bị thương không?”

Người đàn ông râu dày vừa “ai uôi” một tiếng, ngay lập tức biểu hiện trên khuôn mặt anh ta thay đổi hẳn!

Trong suốt những gì vừa xảy ra, miếng băng che mắt bên phải của anh ta đã bị văng ra, anh ta nháy mắt cái mắt màu đỏ thắm, chỉ vào này, lại chỉ vào kia, và hỏi một cách mờ mịt:

“Anh em, đây là nơi nào vậy?”

Thấy anh ta không bị thương nặng, Chen Chen mới yên tâm và nhìn quanh, thấy xung quanh toàn là mộ phần hoang vu và cỏ dại! Anh ta biết đây không phải là nơi tốt đẹp gì, liền nhanh chóng giúp anh ta đứng dậy:

“Đ