Tào Long đứng một bên giả vờ la lên: “Nói như vậy thì quá tàn nhẫn rồi, anh ấy là Công tước Kính đãi, chị không biết sao được? Sao còn không thả Công tước Kính Vương Phi ra?”

  Hạ Tử lại nhét thêm vài con rắn độc vào miệng của Trình Ngọc Diệu, khóe miệng cô nhếch lên phía bên phải, nở nụ cười u ám.

  “Đừng nói nhiều nữa, nếu không cắt ngay bây giờ, tôi sẽ lấy mạng cô ta.”

  Dưới ánh nắng mặt trời chói lọi, thanh kiếm dài mà Tào Thiên Phong đang nắm chặt tỏa ra ánh sáng trắng chói lọi, làm cho Trình Ngọc Diệu phải chớp mắt liên hồi.

  Dù cô từng nghĩ rằng trong kiếp này, mình nhất định phải sống hạnh phúc, sẵn sàng chi trả mọi cái giá để trả thù những oán hận của kiếp trước…

  Nhưng vào khoảnh khắc này, cô thực sự không muốn chứng kiến Tào Thiên Phong phải cắt open lồng ngực mình chỉ để cứu cô.

  Cô muốn gọi anh ấy đi, muốn anh ấy đừng quan tâm đến mình nữa…

  Đầu con rắn độc đã áp sát lưỡi cô; những chiếc gai ở cuối đuôi hiện rõ trước mắt; chỉ cần cô nhấp nhẹ lưỡi, những chiếc gai đó chắc chắn sẽ đâm vào da cô.

  “Trình Ngọc Diệu… Chị thật sự là tai họa của ta…” Tào Thiên Phong nói xong, tháo dây lưng ra, xé toạc lớp áo bên trong, để lộ làn da màu nâu óng.

  Và trên ngực anh ấy, vết thương kinh hoàng vẫn chưa lành hẳn; dưới ánh nắng mặt trời, nó trở nên càng thêm đáng sợ.

  Mắt Trình Ngọc Diệu đau nhức không chịu nổi; cô liên tục chớp mắt, không muốn anh ấy tiếp tục cắt open vết thương trên ngực mình nữa.

  Đôi mắt sâu thẳm của Tào Thiên Phong nhìn chằm chằm vào cô; ánh mắt ấy như đang nói với cô rằng, anh ấy sẵn sàng làm bất cứ điều gì vì cô, không sợ hãi sinh tử.

  Khi thanh kiếm chạm vào vết sẹo ở phía trên lồng ngực anh ấy, da thịt lập tức bị xé toạc; máu tươi tuôn ra thành dòng đỏ thẫm, nhuộm đỏ cả vết thương kinh hoàng ở phía dưới và làn da trên người anh ấy.

  “Đừng… Tào Thiên Phong… Đừng vì em mà làm tổn thương bản thân như vậy… Hãy đi đi… Đừng làm tổn thương mình nữa…”

  Tào Thiên Phong vẫn tiếp tục di chuyển thanh kiếm; nơi nào thanh kiếm chạm đến, da thịt đều bị xé toạc.

Tào Long vừa thốt lên những tiếng kêu giả tạo bên tai anh ta: “Em trai thứ chín ơi, vì một người phụ nữ hư hỏng như vậy mà đáng sao? Anh đừng tự làm tổn thương mình nữa đi, nhìn thấy anh như vậy em cũng đau lòng lắm!”

  “Đáng!”

  Một câu “đáng” ấy khiến cho Trình Ngọc Diệu không thể kiềm chế được nước mắt nữa; những giọt nước mắt rơi lả tả xuống khóe mắt anh.

  “Tào Thiên Phong ạ, em có xứng đáng để anh đối xử tốt với em như vậy không? Chính em là người đã khiến anh phải chịu đựng bao nhiêu đau khổ… Tại sao anh vẫn cứ bảo vệ em như vậy?”

  “Em trai thứ chín ơi… Nhưng người phụ nữ đó chẳng bao giờ quan tâm đến anh đâu. Dù anh chết vì cô ấy, cô ấy cũng sẽ không hề buồn đâu… Làm sao cô ấy có thể quan tâm đến anh được?” Tào Long cười man rợ khi nhìn vào Trình Ngọc Diệu, đồng thời tiếp tục dùng lời nói để kích động Tào Thiên Phong, muốn tìm niềm vui từ nỗi đau của họ.

  “Hòa Tử!” Tào Thiên Phong không hề để ý đến lời anh ta, mà chỉ cắn răng gọi Hòa Tử: “Nhát kiếm cuối cùng này, anh sẽ thực hiện đến cùng… Em hãy hứa với anh… phải tha cho cô ấy.”

  Hòa Tử cũng không ngờ rằng Vương gia Cung Kính sẽ thực sự làm theo lời hứa của mình, dù đó có nghĩa là phải đâm xuyên qua vết thương cũ trên ngực mình… Nhưng anh ta lại là người luôn giữ lời.

  Đối với anh ta, mạng sống của con người cũng chẳng khác gì mạng sống của một con kiến… Dù anh ta là Vương gia Cung Kính hay bất kỳ ai khác…

  Hòa Tử nhìn xuống Trình Ngọc Diệu đang khóc nức nở, rồi lại ngẩng đầu nhìn Tào Thiên Phong và nói ra lời không đúng với suy nghĩ trong lòng: “Yên tâm đi, Vương gia Cung Kính… Ta sẽ giữ lời.”

  “Tốt!”

  Nghe thấy lời đó, Tào Thiên Phong siết chặt lưỡi dao, sẵn sàng để thực hiện nhát kiếm cuối cùng.

  Trình Ngọc Diệu nhắm mắt lại; ánh nước mắt trong mắt anh và ánh sáng máu trên lưỡi dao của Tào Thiên Phong hòa quyện thành những tia sáng đỏ nhỏ li ti.

  Không ai được phép đe dọa cô ấy nữa… Cô ấy cũng không muốn ai phải chịu đựng đau khổ, hy sinh mạng sống vì mình nữa.

  Cô ấy đã chết một lần rồi… Bây giờ, cô ấy chỉ là một con quỷ ác tái sinh mà thôi… Làm sao còn có gì để sợ hãi nữa?

  Ai dám chọc giận cô ấy… sẽ chết!

Nhắm mắt lại, khi mở mắt ra lần nữa, đôi mắt cô ta trống rỗng và đen thẫm như một cái giếng khô cạn.

  “Người đẹp ơi, có người sẵn lòng chết vì em mà, em nên vui mừng mới phải, tại sao lại khóc?”

  Hòa Tử hạ mắt, đùa cợt người phụ nữ đang trong lòng mình, trong lúc con bò cạp độc trong tay anh ta chuẩn bị cắt đi phần ngực còn lại của cô ta, nó từ từ được đưa xuống miệng cô ta.

  Khi anh ta nhìn vào đôi mắt trống rỗng, lặng lẽ như của người đã chết ấy, anh ta không khỏi hoảng sợ. Đây... này rõ ràng không phải là đôi mắt của một người sống, giống hệt người chết vậy!

  Đúng lúc tay anh ta run rẩy, đầu con bò cạp độc đã chạm vào đầu lưỡi của cô ta, chiếc gai độc nhanh chóng cong lại, chuẩn bị đốt vào khuôn mặt cô ta.

  Răng rắc! Răng rắc!

  Tiếng nhai vang lên trong miệng cô ta, làm cho Hòa Tử sững sờ.

  Anh ta chỉ thấy cô ta đang nhai con bò cạp độc, một tay nắm lấy phần đuôi còn sót lại với những chiếc gai độc, rồi cô ta cười lạnh nhìn anh ta.

  A!

  Cô ta bất ngờ nắm lấy cằm Hòa Tử, nhét chiếc gai độc vào miệng anh ta, sau đó siết chặt miệng anh ta.

  “Tào Thiên Phong... Dừng lại đi!”

  Thấy Hòa Tử nhìn chằm chằm, hai tay ôm lấy cổ họng, quỳ xuống đất, khuôn mặt đỏ tía vì độc, trông rất đau khổ.

  Cô ta đá anh ta ngã xuống đất, rồi quay người lao về phía Tào Thiên Phong.

  “Tào Thiên Phong... Tao bảo ngươi dừng lại!”

  Tào Thiên Phong vừa cắn răng, quyết tâm cắt đi phần ngực còn lại của cô ta, thì nghe thấy tiếng hét lo lắng của cô ta.

  Anh ta ngước đầu lên, ánh nắng mặt trời làm anh ta chói mắt; do máu chảy quá nhiều, tầm nhìn của anh ta đã dần mờ đi, gần như không thể nhìn rõ biểu cảm trên khuôn mặt cô ta đang lao về phía mình.

  Cô ấy đang khóc à? Hay là đang lo lắng cho anh ta?

  “Tào Thiên Phong!”

Trình Ngọc Diệu lao tới, giật lấy thanh kiếm đang trong tay anh ta, ném xuống đất, rồi đỡ lấy cánh tay của anh ta đang chuẩn bị ngã.

Lúc này, Tào Long mới ra tay, đứng bên kia và đỡ lấy Tào Thiên Phong, đồng thời lo lắng hỏi Trình Ngọc Diệu:

“Ngọc Nhi, kẻ xấu vừa rồi có làm tổn thương em không?”

“Cút đi! Đừng để tôi nhìn thấy mặt ngươi!” Trình Ngọc Diệu cắn răng nói, rồi giật mạnh tay Tào Long.

Cô ấy biết rằng, nếu Tào Thiên Phong phải chịu đựng những gì đang xảy ra hôm nay, chắc chắn người đàn ông kia đã đứng sau lưng, gây ra tất cả những điều này.

“Trái tim anh thực sự đã thay đổi rồi sao… Trái tim tôi đau quá…” Tào Long nói, rồi bước đi. Trình Ngọc Diệu không hề nhìn lên, ánh mắt cô chỉ dành trọn cho Tào Thiên Phong, lo lắng đỡ lấy cánh tay anh ta.

“Tào Thiên Phong… Có đau lắm không? Hãy cố gắng chịu đựng thêm chút nữa.”

“Trình Ngọc Diệu… Hắn đã thả em rồi à?”

Trình Ngọc Diệu không muốn kể cho anh ta nghe cách mình đã trốn thoát; cô chỉ lo lắng cho vết thương của anh ta—nếu tiếp tục chảy máu như this, anh ta chắc chắn sẽ chết.

Cô vội vàng tháo dây lưng ra, quấn chặt quanh vết thương trên ngực anh ta. Một chiếc dây lưng không đủ, nên cô còn cởi bỏ chiếc váy của mình, dùng thanh kiếm cắt thành từng đoạn nhỏ, rồi quấn chúng lại quanh ngực anh ta.

“Tào Thiên Phong… Tại sao anh lại ngốc đến thế? Tại sao lại tin tưởng hắn? Tại sao lại tự làm tổn thương bản thân mình như vậy?”

Tại sao nhỉ?

Ánh mắt của Tào Thiên Phong dần trở nên mơ hồ; anh thở dài, cảm thấy ngực mình đau nhức.

Có lẽ… anh không thể chịu đựng việc thấy cô bị tổn thương…

Có lẽ… anh không thể chịu đựng việc thấy cô rơi một giọt nước mắt vì mình…

Hoặc có lẽ… trong lòng anh, cô là người đặc biệt…

Anh cắn môi cười đắng, nhưng không trả lời câu hỏi của Trình Ngọc Diệu.

Trình Ngọc Diệu quay lưng về phía anh ta, nói: “Lên đây, để tôi cõng bạn!”

   Nhìn thấy bờ vai gầy guộc ấy, sao mà gầy đến thế này… Chẳng trách hôm đó trên đường đi đền ở núi Xanh, cô ấy đã khóc trong giấc mơ và nói rằng mình ghét anh ta.

   Chính anh ta là người khiến cô ấy phải khóc, khiến cuộc sống của cô ấy trở nên tồi tệ đến thế này…

   Anh ta dùng đôi tay đẫm máu chạm vào lưng Trình Ngọc Diệu, rồi mọi thứ trước mắt anh ta đều biến thành bóng tối; anh ta ngã xuống đất với tiếng đập mạnh.

   “Tào Thiên Phong!”

   Trình Ngọc Diệu quay đầu lại, thấy Tào Thiên Phong nằm bất động trên đất, liền la lên.

   “Hòa Tử…”

   Mắt Trình Ngọc Diệu đỏ hoe vì giận dữ; khi ngẩng đầu lên, cô nhận ra Hòa Tử đã không còn nữa… Bóng dáng của anh ta đã biến mất.

   Cả Tào Long cũng không hiểu từ lúc nào mà đã biến mất không dấu vết.

   Cô siết chặt nắm tay mình, móng tay cà xé vào da thịt; cô thề: “Nếu Hòa Tử không chết, tôi sẽ khiến anh ta phải trả giá bằng máu! Tào Long… Tôi cũng sẽ không tha cho anh ta đâu!”

   Trình Ngọc Diệu thu hồi ánh mắt, kéo Tào Thiên Phong đến góc hẻm, sau đó lấy chiếc vòng treo cổ ra; trong đầu cô chỉ nghĩ đến cái túi y tế.

   Chiếc vòng treo cổ lập tức biến thành túi y tế; cô vội vàng lấy ra thuốc gây tê, kim chỉ, thuốc cầm máu, thiết bị truyền dịch và dung dịch kháng viêm.

   Cô trước tiên tiêm thuốc gây tê cho Tào Thiên Phong, sau đó truyền dịch qua tĩnh mạch, rồi vệ sinh vết thương, may lại và cầm máu cho anh ta.

   Khi mọi việc hoàn tất, mặt trời đã lặn sau núi.

   Trình Ngọc Diệu nhìn quanh con hẻm vắng vẻ này; đến giờ vẫn chưa ai đến đây cả, và người của Cung Quân Vương Phủ cũng chưa tìm đến.

   Cô thở dài; thấy Tào Thiên Phong vẫn đang hôn mê, cô đặt đầu anh ta lên đùi mình, hy vọng anh ta sẽ sớm tỉnh lại.

   Và cô đã chờ đợi như vậy, cho đến khi mặt trăng lên cao trên bầu trời.

Trình Ngọc Diệu đã cởi hết những bộ quần áo có thể cởi được trên người mình; vì sợ rằng Tào Thiên Phong sẽ bị lạnh do cơ thể yếu ớt, nên cô đã đắp chúng lên người anh ấy.

  Cuối cùng, tiếng bước chân cũng vang lên từ con hẻm; Trình Ngọc Diệu ngẩng đầu lên và thấy đó chính là Giang Lương và Tùng Nguyên.

  “Hoàng tử ơi, Vương Phi!”

  Khi nhìn thấy họ, Giang Lương và Tùng Nguyên lập tức chạy lại gần.

  “Nhanh lên, hãy đưa hoàng tử trở về phủ đi!”

  “Hoàng tử xảy ra chuyện gì vậy?” Tùng Nguyên thấy Tào Thiên Phong bất tỉnh, khuôn mặt tái nhợt hơn cả ánh trăng, liền lo lắng hỏi.

  “Hãy đưa ông ấy về trước đã, sau này mới nói!”

  “Được!”

  Giang Lương cởi chiếc áo khoác của mình ra và đắp lên người Trình Ngọc Diệu, nói: “Vương Phi, cứ mặc thế này đi. Quần áo của tôi không tốt lắm, nhưng cũng có thể che giấu cho ngài được.”

  Lần này, Trình Ngọc Diệu mới nhận ra rằng mình cũng đang trong tình trạng không mặc gì cả; cô vội vàng kéo chiếc áo khoác vào người và nói: “Cảm ơn bạn, Giang Lương!”

  “Tôi chỉ mong mọi người đều được bình an mà thôi!”

  Sau khi nói xong, Giang Lương cùng với Tùng Nguyên đã cõng Tào Thiên Phong đi. Trình Ngọc Diệu cũng theo sau họ.

  Khi ra khỏi con hẻm, Tùng Nguyên tìm một chiếc xe ngựa và đưa Tào Thiên Phong lên xe; Trình Ngọc Diệu cũng lên theo.

  Chiếc xe ngựa trở về phủ hoàng gia; Tào Thiên Phong cũng được đưa vào bên trong. Sau khi kiểm tra vết thương một lần nữa, Trình Ngọc Diệu thấy không còn gì nghiêm trọng nữa, liền dặn dò Giang Lương và Tùng Nguyên: “Hãy chăm sóc hoàng tử thật tốt cho tôi!”

“Khi thấy cô ấy định đi, Tùng Nguyên nhíu mày lại và nói: ‘Vương Phi ơi, chuyện vua tổng thể bị thương như thế nào, đến giờ ngài vẫn chưa giải thích rõ ràng.’”

“Đợi tôi trở về, tôi sẽ giải thích cho mọi người nghe.”

Giang Lương lo lắng và hỏi: “Vương Phi ơi, ngài định đi đâu vào lúc này vậy?”

“Tôi sẽ để Thạch Yến và Thạch Chúc đi cùng, không cần phải lo lắng đâu.”

Trình Ngọc Diệu rời khỏi phòng, chỉ còn lại Tùng Nguyên và Giang Lương ở lại canh gác Tào Thiên Phong.

Tùng Nguyên nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt của Tào Thiên Phong và thở dài: “Chỉ khi liên quan đến Vương Phi thì vua mới gặp rắc rối; lần này lại bị thương nữa.”

Giang Lương cắn môi và xấu hổ thì thầm: “Tất cả đều là lỗi của tôi… Nếu biết trước rằng việc vua tìm Vương Phi sẽ khiến ngài bị thương, tôi đã không nên đi lấy vũ khí đến khu vực Thung lũng Sông Chuan, cũng không nên kể chuyện đó cho vua nghe, khiến ngài vội vàng đi tìm Vương Phi và cuối cùng lại bị thương.”

Tùng Nguyên lại thở dài một tiếng, nhưng không nói gì thêm.

Trình Ngọc Diệu rời khỏi cung điện hoàng gia, sau đó ngồi xe ngựa của cung điện đến cung điện của Vương gia Qing.

Sự xuất hiện của cô ấy khiến mọi người trong cung điện Qing đều ngạc nhiên; bởi kể từ khi Trình Ngọc Diệu kết hôn với Công tước Gong, cô ấy hiếm khi đến cung điện Qing nữa.

“Vương Phi ơi, đã muộn thế này rồi… Vua đã nghỉ ngơi rồi; nếu có chuyện gì, ngày mai hãy quay lại nhé!”

……