Trình Ngọc Diệu Rất muốn quay lưng bỏ đi ngay lập tức, nhưng nghĩ đến mục đích cô ấy đến đây hôm nay, cô không khỏi cưỡng lòng bước vào bên trong.

Người đàn ông thấy cô tiến lại gần, liền ngẩng đầu lên, vung mái tóc dài rơi xuống bên tai, tự cho mình là người phong lưu, tuấn tú.

“Ngọc Nhi, ta biết rồi… Trước đây chính là do em giận dữ với ta mà mới cứ liên tục chống đối ta! Sao vậy? Bây giờ đã hiểu ra rồi à, lại theo ta đến đây để tỏ lòng thiện chí với ta sao?”

Khi nghe anh ta nói những lời đó, Trình Ngọc Diệu chỉ cảm thấy buồn cười và ghê tởm. Cô chẳng hề nhìn anh ta một cái, cứ thế đi qua bên cạnh anh ta, nhưng anh ta lại bắt lấy cánh tay cô.

Đau quá!

Cánh tay mà anh ta nắm chính là nơi cô bị đâm thương hôm qua.

“Thả tôi ra!”

Trình Ngọc Diệu nhìn anh ta lạnh lùng, nhưng lại đối mặt với nụ cười độc ác của anh ta.

“Trước đây ở trong phủ, khi ta yêu cầu em thả tay, em cũng không chịu… Sao bây giờ lại đòi hỏi ta như vậy?”

“Kính Vương Điện Ông ơi, khi nói những lời này, ông có thử soi gương xem mình trông như thế nào không? Thật sự nghĩ mình đẹp trai lắm sao? Ai lại thích loại người tồi tệ như ông chứ!”

Nói xong, Trình Ngọc Diệu liền cầm lấy một chiếc kim nhọn trên bàn và đâm về phía cánh tay của Tào Long.

Tào Long Đã từng trải qua vài lần bị tổn thương, lần này anh ta phản ứng nhanh chóng và kịp tránh được, nhưng vẫn không khỏi cảm thấy lo lắng… May mà lần này không bị thương nặng.

“Kính Vương Điện Ông ơi, những con dao và cây cung mà ông yêu cầu đã được chuẩn bị xong rồi. Ngọc Dao… sao em cũng đến đây vậy?”

Nhìn người đàn ông cao ráo, gầy guộc nhưng trông rất tràn đầy sinh khí trước mắt mình, Trình Ngọc Diệu không khỏi mỉm cười và tiến lại gần, gọi anh ta.

“Xuyên Cốc, em không thể đến chơi với anh sao?”

Nếu nói về quá khứ, Trình Ngọc Diệu từng là một cô gái kín đáo, không được phép gặp gỡ đàn ông, huống chi là quen biết họ. Tất cả đều là do người anh trai của cô – Tần Hiên – gây ra. Anh trai cô từ nhỏ đã thích đánh kiếm, không thích đọc sách; một lần nọ, khi anh ấy dẫn Trình Ngọc Diệu ra ngoài chơi, có kẻ trộm cắp túi tiền của họ, và anh trai cô đã lao vào đánh nhau với kẻ đó.

Lúc đó, tên trộm kia mang theo dao và suýt nữa đã đâm thương anh trai cô và chính cô khi cô đuổi theo hắn; chính Chuan Gu đã cứu họ thoát nạn.

Cả anh trai lẫn cô đều rất biết ơn Chuan Gu, vì vậy anh ta đã mời cô đến nhà mình chơi. Sau này, khi biết rằng Chuan Gu là người thừa kế của một gia đình thợ rèn vũ khí, họ càng thấy có nhiều điểm chung với nhau và từ đó trở thành bạn bè thân thiết.

“Tôi nghe nói cô đã kết hôn với Công tước Gong và trở thành phu nhân của ông ấy… Tôi tưởng cô không thể tự do ra ngoài được nữa… Phải chăng tôi nên đến gặp cô mới đúng?”

Thấy Chuan Gu giả vờ muốn chào hỏi mình, cô biết anh ta đang đùa cợt, liền cười một cách bất đắc dĩ.

“Đủ rồi, đừng giả vờ nữa. Chuan Gu, tôi muốn nhờ anh một việc, được không?”

“Nhờ việc gì? Cô cứ nói ra đi.”

Trình Ngọc Diệu lấy chiếc túi ra, trải những mảnh ngọc vụn lên bàn, rồi thở dài trước khi nói tiếp:

“Tôi đã làm vỡ chuỗi ngọc của công tước… Anh có thể sửa chữa nó lại được không?”

Nghe vậy, Chuan Gu bật cười: “Cô gái nhỏ ạ, cô đang đùa với tôi đấy phải không? Tôi là người chuyên làm vũ khí, làm sao tôi có thể sửa chữa chuỗi ngọc được chứ?”

Trình Ngọc Diệu cảm thấy thất vọng, cúi đầu nói: “Vậy thì phải làm sao đây? Tôi tưởng anh cũng là một thợ giỏi, chắc chắn sẽ có cách để sửa chuỗi ngọc cho tôi.”

Trong lúc đó, Vương Quýnh đang đứng ở một bên và nhìn trộm vào cuộc trò chuyện. Khi thấy những mảnh ngọc vụn đó, anh ta bước tới gần và bắt đầu ghép chúng lại mà không chờ Trình Ngọc Diệu ngăn cản.

Chỉ trong chốc lát, một chuỗi ngọc hình con hổ đạp núi đã được ghép lại hoàn chỉnh trên bàn.

Ánh mắt anh ta bỗng sáng lên, vội vàng nhặt chuỗi ngọc lên và nói: “Ta quen một thợ ngọc, họ chắc chắn có thể giúp được!”

“Dừng lại!”

Khi Trình Ngọc Diệu định lấy lại những mảnh ngọc, cô bất ngờ nhìn thấy bàn tay trái bị băng bó của anh ta và ánh mắt cô trở nên lạnh lùng.

“Hôm đó chính là anh… đã làm việc đó, đúng không?”

“Anh nói gì vậy… cái gì cơ?”

Trước khi Tào Long kịp phản ứng, cô đã giật lấy bàn tay trái của anh ta và xé toạc miếng băng bó.

Khi miếng băng bó rơi xuống…

Trình Ngọc Diệu tròn mắt ngạc nhiên, không thể tin được, “Làm sao có thể…?”

  “Cái gì… làm sao có thể vậy?”

   Tào Long kéo bỏ những mảnh vải còn dính trên tay trái, rồi lắc nhẹ đôi bàn tay mịn màng của mình trước mặt cô ấy.

  “Chẳng lẽ đến bây giờ em vẫn còn nhớ đến ta… Ngay cả bàn tay của ta, em cũng không thể quên được phải không? Ngọc Nhi, hãy trở về bên cạnh ta đi!”

  “Đưa cái tay bẩn thỉu của ngươi ra khỏi người ta! Thả ta ra!”

  “Đừng cố tình chơi trò giấu giếm với ta nữa… Mái tóc của em vẫn thật thơm phức!”

  Anh ta vươn tay ôm lấy Trình Ngọc Diệu, khiến cô ấy không thể thoát ra, rồi cúi mũi ngửi thơm mái tóc cô ấy.

  Cánh cửa phòng vẫn mở, tiếng bước chân bên ngoài đã dừng lại; khi người đàn ông nhìn thấy công chúa Vương Phi và Kính Vương Điện đang ôm nhau, anh ta sững sờ, vội vàng lùi lại.

  “Làm sao bây giờ đây?”

  Người đàn ông vội vàng đập chân, muốn tiến lại gần, nhưng rồi lại thở dài tức giận, “Ài! Thôi, quay lại báo cáo đi!”

  Vừa mới đi khỏi, Trình Ngọc Diệu trong phòng liền túm lấy con dao găm đeo ở lưng Tào Long, mở lưỡi dao và đe dọa đặt nó lên cổ anh ta.

  “Đưa cái tay bẩn thỉu của ngươi ra xa ta!”

  Tào Long biết rằng cô ấy không hề nói đùa, liền nắm lấy lưỡi dao, mỉm cười ngượng ngùng.

  “Ngọc Nhi, lúc nãy ta chỉ đùa với em thôi, đừng để bụng!”

  “Nhanh lên đi!”

  Tào Long vội vàng lùi lại vài bước, rời xa thân hình mềm mại kia… Không hiểu sao, dù anh ta ghét việc cô ấy luôn đối xử tàn nhẫn với mình, nhưng tính cách mãnh liệt ấy lại khiến anh ta cảm thấy thích thú… Giống như Hòa Tử đã nói, thật thú vị. “Nếu không trả lại cho ta ngay bây giờ, ta sẽ cắt tay ngươi đấy!”

  Trình Ngọc Diệu vung lên con dao, chuẩn bị chém tay Tào Long… Nhưng lúc đó, Tào Long đã vứt những mảnh ngọc vụn xuống bàn.

  Trình Ngọc Diệu lo lắng rằng những mảnh ngọc này sẽ vỡ nữa, và việc sửa chúng sẽ càng trở nên khó khăn hơn… Khi cô ấy quay lại nhìn, Tào Long đã nhanh chóng chạy ra cửa.

“Xuāngǔ, vua đã đưa tiền cho ngươi rồi; lần sau vua sẽ quay lại để nhờ ngươi chế tác thêm vũ khí.”

“Ừm!”

Xuāngǔ và Vương Quýnh rất thân thiết; ông thường xuyên đến đây để chế tác vũ khí và cũng mang đến cho ông ta những loại rượu ngon từ cung điện. Họ coi nhau như bạn bè.

Nhưng hôm nay, hành động của Trình Ngọc Diệu khiến Xuāngǔ cảm thấy tức giận và đã không mấy niềm nở khi tiễn anh ta đi.

Khi trở về, Xuāngǔ thấy Trình Ngọc Diệu đang cẩn thận thu dọn những mảnh ngọc vụn và ghép chúng lại trên bàn. Thấy không có gì bị mất, ông mới từ từ mỉm cười.

“Ngọc Diệu, chuyện gì đang xảy ra giữa em và Kính Vương Điện vậy? Tôi nhớ trước đây em thường xuyên đi theo anh ta và còn nói với tôi rằng em yêu anh ta, muốn kết hôn với anh ta phải không?”

“Đó là chuyện của quá khứ rồi… Bây giờ, anh ta ấy… em chỉ ước gì có thể giết chết hắn được.”

Cô ấy không tìm được cơ hội, cũng không đủ võ công hay mưu mô để đối đầu với hắn ta. Nếu không, cô ấy đã giết chết kẻ đàn ông đáng ghét này từ lâu rồi.

Sau khi nói xong, Trình Ngọc Diệu lo lắng nhìn những mảnh ngọc vụn trên bàn và hỏi: “Xuāngǔ, liệu những mảnh ngọc này có thể được sửa chữa lại không?”

Xuāngǔ lắc đầu không hiểu và cũng nhìn vào những mảnh ngọc đó. “Mặc dù tôi chưa từng thử, nhưng có một loại keo do sư phụ tôi truyền lại; loại keo này có thể gắn các mảnh đá, thậm chí cả kim loại lại với nhau, khiến vết nứt biến mất và trông như mới. Tôi sẽ thử xem sao.”

“Tuyệt vời quá! Cảm ơn ngài thật nhiều!”

“Tôi vẫn chưa thử đâu; cũng không biết liệu có thành công không. Em hãy đợi tôi ở đây nhé!”

“Được!”

Thấy Xuāngàng mang những mảnh ngọc vụn đi sửa chữa ở phòng sau, Trình Ngọc Diệu đặt hai tay lại với nhau, cầu nguyện rằng chúng sẽ được sửa chữa hoàn hảo, để cô ấy có thể trả lại chúng cho Tào Thiên Phong một cách nguyên vẹn. Cô ấy nghĩ rằng việc này cũng giống như một lời xin lỗi cho những lời nói sai của mình hôm nay; hy vọng anh ta sẽ không quá giận dữ.

Trình Ngọc Diệu nghĩ rằng chỉ cần chờ một lát là xong, nhưng không ngờ việc sửa chữa những mảnh ngọc lại là một công việc tinh xảo và phức tạp. Cô ấy đã chờ đợi hơn một giờ đồng hồ mà vẫn chưa thấy gì tiến triển.

Chưa ăn sáng, Trình Ngọc Diệu bắt đầu cảm thấy đói bụng. Cô ấy ôm lấy cái bụng đang réo gào và nói với Gu Chuan rằng mình muốn ra ngoài ăn uống một chút.

Khi đang bước qua ngưỡng cửa cao đó, Trình Ngọc Diệu quên không kéo lên váy, vì thế bị vấp phải và ngã xuống.

  Cô dùng hai tay che mặt, lo sợ rằng mình sẽ bị trầy xước khuôn mặt, nếu vậy làm sao có thể gặp mọi người được.

  Nhưng đau đớn không như cô tưởng; thay vào đó, cô lại được ôm chặt trong vòng tay vững chắc và ấm áp của ai đó.

  Vòng tay ấy ấm áp và chắc chắn, nhưng lại không mang hương thơm quen thuộc của thông, cũng không có nhịp tim mạnh mẽ của anh ta.

  Trình Ngọc Diệu giấu mặt trong vòng tay anh ta, nụ cười vừa mới nở trên môi dần biến mất thành vẻ lạnh lùng.

  Dù biết rằng anh ta sẽ không đến, nhưng trong lòng cô vẫn hy vọng.

  “Cô Chéng… cô có ổn không?”

  “Tôi không sao đâu!”

  Nghe thấy giọng nói quen thuộc, Trình Ngọc Diệu vội vàng rời khỏi vòng tay anh ta và hỏi: “Vết thương của Tiền công tử thế nào rồi?”

  “Nhờ có cô Chéng, tôi đã gần như khỏe lại rồi.”

  “Oh! Tốt lắm, mong là anh ấy sẽ mau khỏe hẳn.”

  Trình Ngọc Diệu vuốt những sợi tóc rối ra sau tai, nhìn về phía sau Tiền Vong Ưu và nói: “Tôi còn có việc, không tiện nói chuyện nữa.”

  Tiền Vong Ưu tò mò hỏi: “Còn việc gì vậy? Có cần tôi giúp đỡ không?”

  “Chỉ là tôi hơi đói, muốn đi ăn gì đó… Anh có muốn đi cùng tôi không?”

  Trình Ngọc Diệu chỉ hỏi thử thôi, không ngờ Tiền Vong Ưu lại đồng ý, thậm chí còn nói rằng sẽ mời cô ăn uống để cảm ơn.

  “Không cần phiền phức đâu, anh cứ tiếp tục công việc của mình, tôi đi một mình là được.”

  Trình Ngọc Diệu sợ người khác hiểu lầm, nên vẫn từ chối, nhưng cô không thể ngăn cản Tiền Vong Ưu – anh ta rất nhiệt tình và kiên quyết đồng hành cùng cô.

  “Cô Chéng, nhà hàng bên trái này chính là nơi tôi vừa nói đến… Hương vị rất ngon đấy, muốn thử không?”

Bụng Trình Ngọc Diệu đang réo gào; đúng lúc này, mùi thơm của các món ăn từ nhà hàng bay vào, khiến cô không khỏi nuốt nước bọt.

  Nhìn lại khuôn mặt chân thành của Tiền Vong Ưu, cô suy nghĩ: Nếu cứ tiếp tục từ chối lời mời ăn uống của anh ta, liệu lần sau gặp lại, anh ta vẫn sẽ nhiệt tình như vậy chăng?

  Nếu vậy, chắc chắn hoàng tử sẽ hiểu lầm… Thôi thì…

  Quanh đây không có ai quen biết, nên cô đồng ý đi cùng Tiền Vong Ưu.

  “Vì Tiền công tử nhiệt tình như vậy, nếu tôi không đi, chắc chắn sẽ làm anh ta phiền lòng… Vậy thì đi thôi! Trước hết, xin cảm ơn sự tốt bụng của anh.”

  “Đừng ngại, mời vào trong!”

  Trình Ngọc Diệu và Tiền Vong Ưu bước vào nhà hàng. Nhân viên phục vụ dẫn họ lên tầng hai, vào một phòng riêng; cửa sổ ở đây nhìn ra một con sông bên ngoài.

  Trình Ngọc Diệu ngồi bên cửa sổ, ngắm nhìn cảnh sông lung linh dưới ánh nắng mặt trời, không khỏi thốt lên: “Nơi này thật đẹp!”

  “Cũng tạm được… Nếu cô thích, lần sau sẽ mời cô ăn ở đây nữa.”

  Nghe vậy, Trình Ngọc Diệu vội vàng lắc đầu: “Không cần đâu, tôi chỉ nói thế thôi.”

  “Cô Chương, cô muốn thử món gì?”

  “Chỉ chọn vài món đặc sản ở đây để thử thôi!”

  “Được thôi!”

  Tiền Vong Ưu đang gọi món, trong khi Trình Ngọc Diệu ngẩn ngơ nhìn ra cảnh sông ngoài cửa sổ.

  Thực ra, cô rất muốn ngồi đây cùng người đàn ông kia – người có khuôn mặt lạnh lùng như băng – và thưởng thức bữa ăn, ngắm cảnh sông.

  Nhưng có lẽ anh ta không có tâm trạng để cùng cô ăn uống đâu…

  Phòng bên cạnh phòng riêng…

  Một người phụ nữ mặc chiếc váy xanh nhạt in họa tiết mai hoa, đang vuốt ve chiếc kẹp vàng trên búi tóc; mí mắt cô nhẹ nhàng nhấc lên, liếc nhìn người đàn ông đẹp trai bên cạnh. “Sao rồi?”

  “Mọi việc đã được sắp xếp ổn thỏa… Lát nữa, bà sẽ thấy thi thể người phụ nữ đó ở phòng bên cạnh.”

  “Ừm! Khi công việc hoàn thành, tôi sẽ trả cho cậu hai mươi lượng vàng… Nếu không thành công… tôi sẽ tính sổ với cậu.”

  Người phụ nữ đột nhiên nhìn thẳng vào mắt người đàn ông đẹp trai; anh ta đáp lại ánh mắt sắc bén đó một cách thoải mái, không hề e ngại. “Tôi chưa bao giờ thất bại trong công việc của mình… Bà yên tâm đi.”

  Anh ta nghe thấy tiếng bướ