Trình Ngọc Diệu lấy chiếc hạt pha lê từ tay Tào Thiên Phong, sau đó quan sát lại những chân của con thú kỳ lạ trên bức bích họa; quả nhiên, cô thấy một trong những chân đó có hình dạng rất đặc biệt, giống như một cái kẹp gỗ.

Cô lấy ra khăn tay, dùng khăn để lấy cái kẹp gỗ ra, sau đó mở nó ra và dùng nó để kẹp vào con mắt màu xanh trên đầu con chim.

“Khoan đã… cái kẹp này có thể đẩy vào được không? Và cũng có thể xoay hạt pha lê được không?”

Trình Ngọc Diệu nhìn thấy hai miếng kẹp gỗ được đưa vào những lỗ nhỏ bên cạnh con mắt con chim, sau đó siết chặt lại, làm cho con mắt con chim bị kẹp chặt, rồi xoay theo chiều kim đồng hồ một vòng.

“Rầm! Cánh cửa đang từ từ mở ra…”

“Cánh cửa đá đã mở rồi, chúng ta đi thôi!”

Trình Ngọc Diệu vui mừng quay đầu nói với Tào Thiên Phong, nhưng lại thấy Tào Thiên Phong tỏ vẻ không hài lòng lắm, chỉ gật đầu một cách lơ đãng rồi đi ngang qua cô và bước ra ngoài.

“Có thể ra ngoài được rồi, chẳng phải tốt sao?” Trình Ngọc Diệu thầm tự hỏi.

Nhưng cô không hề biết rằng Tào Thiên Phong – người luôn kiêu ngạo và độc đoán kia – đang mang một nỗi ám ảnh không thể vượt qua… Đó là việc một người phụ nữ lại có thể vượt trội hơn ông, vương tử Gong cao quý và oai phong của ông? Nếu nói ra, chắc chắn sẽ bị mọi người chế giễu.

Trình Ngọc Diệu theo sát sau lưng Tào Thiên Phong và thấy đây là một đường hầm không quá dài. Lối vào được thiết kế rất tinh xảo; dù chỉ nằm ở một góc tường không cao lắm, nhưng khi đi xuống dưới thì không cần phải cúi đầu, và càng đi sâu vào bên trong thì đường hầm càng rộng hơn, đủ chỗ cho ba người đi song song cùng nhau. Bên trong đường hầm cũng được trang trí rất tỉ mỉ, với những viên gạch xanh được xếp liền kề nhau; cứ vài mét lại có chỗ đặt đèn nến, và không hề có một hạt bụi nào cả. Những cây nến được đốt sáng, chỉ mới cháy hết một nửa. Có vẻ như trước đây đã có người đến đây, và họ mới rời đi không lâu.

“Từ đây có thể lên trên được… Em đợi ta một chút, ta sẽ lên trên xem trước.”

Phía cuối đường hầm là một màn đêm tối om, nhưng khi ngước đầu nhìn lên, có thể cảm nhận được rằng chỗ đó có lẽ chính là lối ra.

Tào Thiên Phong tìm thấy một cái thang dây trên tường đá, kéo thử thang dây và thấy nó rất vững chắc, sau đó mới nói những lời đó với Trình Ngọc Diệu bên cạnh mình.

Trình Ngọc Diệu Cười một cái, ánh mắt hiện rõ sự quyết tâm, “Thưa Vương gia, để tôi làm đi, tôi rất giỏi việc này.”

  “Ừ?”

  Chưa kịp cho Tào Thiên Phong phản ứng, đã thấy Trình Ngọc Diệu nhanh chóng bám lấy thang dây và bắt đầu trèo lên. Cô ta cắn một hạt ngọc trong miệng để soi sáng, rồi nhanh nhẹn leo lên từng bậc một.

  Cô ta cũng biết làm điều này à? Trèo nhanh hơn cả khỉ vậy?

  Và không sợ có nguy hiểm phía trên sao? Thật là liều lĩnh.

  Tào Thiên Phong lo lắng cho sự an toàn của cô ta, liền bước lên thang dây theo sau.

  Anh ta nghĩ rằng, với thân hình gầy yếu của Trình Ngọc Diệu, chắc chắn những lời nói rằng cô ta nặng nề trước đây chỉ là đùa cợt mà thôi; anh ta không tin rằng cô ta có thể leo lên được tận đỉnh.

  Nhưng sự thật đã chứng minh rằng anh ta sai rồi. Trình Ngọc Diệu không chỉ leo lên được đỉnh, mà còn nhanh hơn cả anh ta nữa.

  Khi anh ta leo đến chỗ cô ta đứng, mình đã mệt đến nỗi thở hổn hển, trong khi Trình Ngọc Diệu lại hoàn toàn không hề mệt mỏi chút nào. Anh ta không biết là do cô ta đã nghỉ ngơi đủ hay vì cô ta thực sự không mệt chút nào.

  “Thưa Vương gia, tôi đã tìm thấy cơ chế của cánh cửa đá, nó nằm trong một hang động bên phải thang dây… Nhưng tôi không thể kéo nó được.”

  Nghe thấy Trình Ngọc Diệu nói rằng mình không làm được, Tào Thiên Phong như thể đã tìm lại được phẩm giá của một người đàn ông vậy, ho khan một tiếng, nâng cao khuôn mặt tuấn tú lạnh lùng của mình, cười một cái rồi nói: “Để Vương gia này làm!”

  Chưa kịp anh ta muốn kéo Trình Ngọc Diệu xuống, cô ta đã hét lên:

  “Thưa Vương gia, đã kéo được rồi! Bạn không cần phải lên nữa đâu!”

  Rầm rầm!

  Gì vậy? Đây là đang trêu chọc anh ta sao?

  Cánh cửa đá mở ra, Trình Ngọc Diệu như thoát khỏi cảnh ngục vậy, vội vàng trèo ra ngoài. Rồi cô ta nhìn Tào Thiên Phong và cười tự hào: “Thưa Vương gia, nhanh lên đây!”

  Cô ta đứng bên ngoài, vẫy tay mời Tào Thiên Phong lên.

Tào Thiên Phong không nhận lấy nó, mà thay vào đó, anh ta dùng chân đạp mạnh vào cái thang bằng dây và nhảy ra từ bên trong.

   Vừa đứng vững trên chân, anh ta nhìn thấy căn phòng này rất giống với những căn phòng trước đó; có lẽ đây là những ngôi nhà gỗ liền kề với nhau mà họ chưa bao giờ vào bên trong.

   “Sao lại có khói đặc quá như vậy? Thở không nổi luôn! Ha ha!” Trình Ngọc Diệu thấy làn khói đen dày đặc lan tỏa khắp căn phòng, liền ho khan.

   “Có phải là có cháy rồi sao? Có ai đốt nhà để giết chúng ta à?”

   ……

   Nghe thấy lời nói của Tào Thiên Phong, Trình Ngọc Diệu dùng tay áo che miệng và mũi, rồi nhìn quanh xung quanh.

   Bây giờ, ngọn lửa đã từ bên ngoài lan vào bên trong; các xà nhà đều được làm bằng gỗ, và giờ chúng đã bắt đầu cháy.

   “Chúng ta phải đi thôi!”

   Tào Thiên Phong nhìn thấy cửa sổ bằng gỗ, liền kéo Trình Ngọc Diệu chạy về phía đó.

   Rầm!

   Lộc độc!

   Một khúc xà bỗng nhiên gãy và đổ xuống.

   “Hoàng tử, cẩn thận!”

   Trình Ngọc Diệu kinh hoàng khi thấy khúc xà đang cháy rơi xuống; đôi mắt anh ta bị ánh lửa làm đỏ hoe.

   “Ùi!”

   Tiếng rên rỉ đau đớn của người đàn ông khiến Trình Ngọc Diệu hồi tỉnh lại; anh ta chớp mắt và nhìn thấy khuôn mặt đẹp trai đang nhăn lại vì đau đớn, cùng với vệt máu trên khóe miệng anh ta.

   Trình Ngọc Diệu đau lòng gọi tên anh ta: “Tào Thiên Phong…”

   “Nhanh lên, chúng ta phải đi!”

   Tào Thiên Phong kéo Trình Ngọc Diệu đi tiếp; họ thấy cửa sổ bằng gỗ đang cháy rực, như những con rắn lửa đang cản trở họ không cho thoát ra ngoài.

   Tào Thiên Phong ôm chặt lấy Trình Ngọc Diệu vào lòng.

   Vào khoảnh khắc đó, Trình Ngọc Diệu nhận ra mình cần phải làm gì; anh ta lo lắng hét lên: “Hoàng tử, làm như vậy thì ngài sẽ bị thương đấy!”

   Tào Thiên Phong mỉm cười và nói: “Hoàng gia này không thể quan tâm đến… những chuyện như vậy nữa!”

Khi lời nói vừa dứt, Tào Thiên Phong ôm chặt lấy Trình Ngọc Diệu và lao thẳng vào cửa sổ bằng gỗ… Rầm!

Thanh xà phía trên cửa sổ bị đốt cháy và rơi xuống, trúng ngay lưng đã bị thương của Tào Thiên Phong. Khi cơ thể anh ta bị thanh xà đè xuống, anh ta vội vàng ném Trình Ngọc Diệu ra ngoài qua cửa sổ.

Bụp!

Cánh cửa sổ bị đốt cháy hoàn toàn đổ sập xuống; Trình Ngọc Diệu lăn đi lăn lại trên mặt đất và cuối cùng dừng lại.

“Tào Thiên Phong!”

Trình Ngọc Diệu nhớ đến người đàn ông vừa rồi – người đã hy sinh để bảo vệ cô.

Cô vội vàng bò dậy, băng qua ngọn lửa dữ dội và lao thẳng vào biển lửa. Môi cô khô nứt, máu chảy ra, như thể có những bông mai đỏ rực đang nở trên môi cô.

Rầm! Rầm!

Ngọn lửa đã làm cho những ngôi nhà bằng gỗ này hỏng hoàn toàn; mọi thứ trở nên hoang tàn. Chưa kịp cho cô tiếp cận, chúng lại sụp đổ thêm lần nữa.

“Vua công ở đâu?” Giang Lương lao vào hỏi.

“Vương Phi ạ, sao chỉ có mình ngài thôi? Vua công đâu rồi?” Tùng Nguyên cũng vội vàng đến.

“Vua công vẫn còn bên trong! Ngài bị mắc kẹt ở đó chỉ vì muốn cứu tôi.” Trình Ngọc Diệu nói, không quan tâm đến những lời can ngăn và lại muốn nhảy vào biển lửa. Nhưng Giang Lương và Tùng Nguyên đã giữ chặt cô lại.

“Vương Phi ạ, đừng vào đó nữa…”

“Đúng vậy, Vương Phi ạ… Hãy để Tùng Nguyên đi cứu vua công thay.”

Tùng Nguyên cũng muốn lao vào, nhưng Trình Ngọc Diệu đã thoát khỏi tay Giang Lương và tiếp tục muốn lao vào.

“Tôi không thể bỏ mặc vua công được… Ngài bị mắc kẹt trong lửa chỉ vì tôi mà thôi.”

**Rầm! Xèo!** Lửa cháy dữ dội, gió thổi làm ngọn lửa càng bùng phát mạnh mẽ hơn; ánh lửa cao vút lên trời, và những đống đổ nát từ các tòa nhà bị thiêu rụi cũng rơi xuống, đè chết Tùng Nguyên, đồng thời cũng chặn Trình Ngọc Diệu lại bên ngoài vòng lửa.

“Tùng Nguyên!”

Khi Giang Lương kéo Tùng Nguyên ra khỏi đám lửa, anh ta không hề hay biết rằng Trình Ngọc Diệu đã xông vào lòng biển lửa. Với giọng nói lo lắng, anh ta hét lớn: “Tào Thiên Phong… Tào Thiên Phong!”

“Đừng gọi nữa, ta ở đây này! Nhanh ra đi!”

Trình Ngọc Diệu thấy anh ta bò ra khỏi dưới những thanh gỗ của căn nhà đã bị cháy đen, liền vội vàng chạy đến, giúp anh ta đứng dậy.

“Nếu muốn đi, chúng ta sẽ cùng nhau đi!”

Lời nói quyết tâm của cô khiến trái tim Tào Thiên Phong bỗng nhiên mềm lại; anh ta không nói thêm gì nữa, chỉ gật đầu đồng ý.

Hai người cùng nhau bước ra ngoài. Khi ngọn lửa lại bùng cháy dữ dội trong làn gió, Tào Thiên Phong một lần nữa ôm lấy Trình Ngọc Diệu vào lòng, cùng cô bước qua vòng lửa.

Tào Thiên Phong ngửi thấy mùi hương thơm ngát từ người cô; Trình Ngọc Diệu quay đầu lại, đôi mắt sáng ngời của cô lấp lánh trong ánh nắng, và cô mỉm cười.

Dù Trình Ngọc Diệu có đồng ý hay không, Tào Thiên Phong vẫn ôm cô lên vai mình, bắt đầu bước đi. Trình Ngọc Diệu tựa vào vai anh, khuôn mặt cô áp sát vào má trái của anh; Tào Thiên Phong cảm nhận được mùi hương nhẹ nhàng từ làn da cô, và lòng anh bỗng trở nên thư thái, như đang lạc vào một thế giới mơ mộng.

“Vương gia!”

“Vương gia, Vương Phi ơi!”

Giang Lương và Tùng Nguyên vội vàng tiến lên đón, trong khi Tào Thiên Phong trước tiên đã đưa Trình Ngọc Diệu đang ôm trong lòng cho họ.

“Hãy chăm sóc cẩn thận cho Vương Phi nhé!”

Ánh mắt anh ta luôn dõi theo Trình Ngọc Diệu; chỉ khi thấy cô ấy an toàn, anh ta mới cảm thấy yên tâm.

Trình Ngọc Diệu được Giang Lương nâng đỡ, còn Tùng Nguyên đi giúp Tào Thiên Phong, nhưng bỗng nhiên nghe thấy Tùng Nguyên kêu lên:

“Vương gia, sao ngài lại bị thương nặng như vậy?”

“Không sao đâu!”

Tào Thiên Phong nhìn thấy khuôn mặt Trình Ngọc Diệu đầy bụi than, trông giống như một chú mèo con, không khỏi mỉm cười; dưới ánh nắng mặt trời, nụ cười của anh ta thật sự rực rỡ.

“Tại sao anh cười vậy? Nhanh cho tôi xem, anh bị thương như thế nào.”

Trình Ngọc Diệu vừa muốn tiến lại gần để kiểm tra, thì bỗng nhiên nụ cười trên mặt Tào Thiên Phong biến mất, và người cao lớn ấy ngã xuống phía sau.

“Phụt!”

Một ngụm máu phun ra từ miệng anh, làm đỏ bừng khuôn mặt và mặt đất.

Trái tim Trình Ngọc Diệu lại đầy lo lắng và buồn bã. Cô hoảng sợ đến nỗi không kìm được nước mắt. Vì quá sốt ruột, má cô đỏ bừng, và cô gọi lên: “Vương gia… Vương gia!”

Tào Thiên Phong ngước nhìn Trình Ngọc Diệu; khi nhìn thấy đôi mắt long lanh của cô, anh ta cảm thấy đau lòng đến nỗi không thể nói ra lời nào.

Trình Ngọc Diệu nhìn Tào Thiên Phong bằng ánh mắt đầy u sầu và thương xót; cô hy vọng rằng Tào Thiên Phong sẽ nói lên điều gì đó, trả lời cô.

Ánh nắng mặt trời lọt qua kẽ lá, rải rác trên khuôn mặt Trình Ngọc Diệu, cũng làm lấp lánh những giọt nước mắt long lanh đang treo trên khóe miệng cô.

Tào Thiên Phong ngẩng tay lau đi những giọt nước mắt ấy. Dù khuôn mặt vẫn còn bị liệt nửa nửa, nhưng khóe miệng anh lại nở nụ cười ấm áp hơn cả ánh nắng rực rỡ kia. “Trình Ngọc Diệu... Tại sao em lại khóc vậy?”

“Anh vẫn còn cười được...” Trình Ngọc Diệu không tránh né khuôn mặt anh, cảm nhận được hơi ấm từ đầu ngón tay anh, lòng cô se lại đau đớn, nhưng cũng ấm áp vô cùng.

Cô cũng không ngờ mình lại lo lắng cho anh đến thế, lại vì anh mà rơi nước mắt, và bây giờ, giọng nói của cô cũng bị nghẹn lại vì anh. Cô nói với giọng đầy đau xót:

“Anh luôn bảo em ngốc, nhưng anh cũng vậy mà! Anh đã vì cứu em mà bị thương nặng như vậy. Sao phải tự làm tổn thương bản thân mình như vậy chứ, không quan tâm đến sức khỏe của mình chút nào...” Cô dùng tay áo nhẹ nhàng lau đi vết máu trên cằm và cổ anh, trái tim cô đau nhói từng nhịp.

Tào Thiên Phong nói: “Chỉ là những vết thương nhẹ thôi, không sao đâu.” Nói xong, ánh mắt anh đầy lo lắng hơn: “Nếu việc này có thể giúp được em, thì dù bản thân phải chịu đựng đau đớn cũng xứng đáng. Là một người đàn ông, làm sao có thể để một người phụ nữ bị thương được…”

“Đừng nói nữa… Hãy để em xem vết thương của anh!”

Khi Trình Ngọc Diệu định kiểm tra vết thương cho anh, bỗng nhiên anh phun ra một ngụm máu tươi, sau đó ngã xuống đất với tiếng đập mạnh.

“Tào Thiên Phong!”

“Vua ơi!”

Trình Ngọc Diệu sợ rằng anh sẽ bị tổn thương nội tạng; lúc này không thể rời khỏi đây được, việc cứu Tào Thiên Phong mới là điều quan trọng nhất.

Cô nhìn quanh, không xa có một khoảng đất bằng phẳng được che chở bởi cây cối, rất thuận tiện để cô chăm sóc Tào Thiên Phong mà không bị ai làm phiền.

“Giang Lương và Tùng Nguyên ơi, hãy đưa vua đến đó! Em sẽ kiểm tra vết thương cho anh và chữa trị cho anh.”

“Vâng, Vương Phi!”

Giang Lương và Tùng Nguyên nhìn theo hướng mà Vương Phi chỉ, vội vàng nâng Tào Thiên Phong dậy và đi về phía khu vực cây cối đó.