**Tách! Tách! Tách!**

Tiếng đánh tay vang lên từ một khu vườn trong con đường Trình Ngọc Diệu. Khi nghe thấy tiếng gọi “công chúa”, Trình Ngọc Diệu lập tức dừng bước lại.

“Vương Phi, có chuyện gì vậy?” Thạch Chúc nhận thấy sự bất thường trên khuôn mặt của công chúa, liền lo lắng hỏi.

“Cô ở ngoài đợi đi, em vào xem một chút!”

Trình Ngọc Diệu định bước vào, nhưng Thạch Chúc vội vàng ngăn cản: “Vương Phi~, cung đình hiện đang rất rối ren. Sau khi Thái hậu khỏe lại, công chúa sẽ phải trở về phủ, vì vậy tốt hơn là đừng để xảy ra chuyện gì thêm.”

Dù không hoàn toàn hiểu được ý định của công chúa, nhưng Thạch Chúc vẫn cảm thấy việc ngăn cản cô ấy là điều đúng đắn hơn.

Trình Ngọc Diệu mỉm cười, ánh mắt đầy quyết tâm: “Thạch Chúc~, em chỉ muốn vào xem một chút thôi!”

Ánh mắt kiên định của công chúa khiến Thạch Chúc cảm thấy nếu tiếp tục ngăn cản, có lẽ cô ấy sẽ không hài lòng. Nghĩ mãi, cuối cùng cô ấy cũng lùi lại một bên và theo sau công chúa bước vào cung điện.

“Đánh cô ta đi! Đánh cho chết cái đồ hèn nhát này!”

**Tách tách!**

**Ôi ôi!**

Bà gia sư đánh mạnh vào đôi má mềm mại, hồng hào của cung nữ; sức mạnh của tấm gỗ cứng đó lớn hơn nhiều so với những cái tát thông thường. Chỉ sau vài mươi cái đánh, khuôn mặt xinh đẹp của cung nữ đã sưng tấy, đầy vết đỏ; dưới hàng mi dài là những giọt nước mắt long lanh… Cô ta đau đến mức phải cắn chặt môi mình.

Khi Trình Ngọc Diệu bước vào khu vườn, cô ta nhìn thấy một cung nữ mặc trang phục màu xanh lam, miệng bị nhét khăn, người bị trói bằng dây, đang quỳ gối trên đất.

Cô ấy đang bị một người phụ nữ lớn tuổi, vai rộng lưng thon, đánh tát mạnh mẽ vào mặt.

Dù khuôn mặt cô ấy đã bị đánh đến đỏ tím, máu chảy ra dày đặc, nhưng cô vẫn kiên quyết nhìn chằm chằm vào người phụ nữ ăn mặc lộng lẫy, trang điểm tỉ mỉ kia, và chưa bao giờ cúi đầu xin tha.

Long Quỳ?

Làm sao Trình Ngọc Diệu có thể quên được, khi lần đầu tiên gặp Long Quỳ ở kiếp trước, cũng chính là trong cảnh này.

“Dừng lại!”

Trình Ngọc Diệu vội vàng bước tới, mạnh mẽ đẩy người phụ nữ đang đánh cô ấy xuống đất, rồi giúp Long Quỳ đứng dậy.

“Tôi sẽ tháo dây trói cho cô ngay bây giờ, và đưa cô đi!” Trình Ngọc Diệu vội vàng tháo chiếc khăn bịt miệng của Long Quỳ ra, sau đó cởi bỏ những sợi dây trói trên người cô ấy.

Triệu Phân thấy có người dám xâm nhập vào cung điện của mình để cứu Long Quỳ, liền nâng mặt lên, ánh mắt nhìn chằm chằm vào Trình Ngọc Diệu, giọng nói trở nên lạnh lùng và giận dữ: “Dám à! Có gan xâm phạm cung điện của ta và can thiệp vào chuyện không đáng quan tâm của ta sao? Mọi người, đuổi cô ta ra ngoài!”

Một số cung nữ và người hầu lập tức lao tới, muốn kéo Trình Ngọc Diệu đi, nhưng Thạch Chúc bảo vệ cô ấy và nói: “Cô ấy là Đức Phu Nhân Vương Phi, được triệu tập đến cung để theo lệnh của Hoàng đế chăm sóc Thái Hậu!”

Nghe vậy, những người hầu không dám đụng đến người phụ nữ xâm nhập bất hợp pháp này nữa, và đều quay đầu nhìn về phía Triệu Phân.

Triệu Phân mỉm cười, vuốt ve những sợi tua rua treo từ búi tóc của mình, bước đến gần và nói với giọng lạnh lùng, đầy chế giễu: “Hóa ra cô chính là Đức Phu Nhân Vương Phi à? Ta đã nghe nói trước đây cô luôn theo đuổi Kính Vương Điện, vài lần ở lại tại cung của Vương gia Qing không trở về… Rồi bị Vương gia Qing bỏ rơi, sau đó lại kết hôn với Vương gia Gong, nhưng chắc cô cũng thường xuyên bị ông ta coi thường và ghê tởm phải không?” Những lời nói đó như những gai nhọn, xé nát trái tim Trình Ngọc Diệu, và cô ấy bị chế giễu một cách dã man!

Thạch Chúc nhíu mày đầy oán giận, quát lên: “Ngươi… đừng nói bậy! Chủ nhân nhà ta không phải như vậy đâu. Trước mặt mọi người như thế này, danh dự của chủ nhân nhà ta làm sao có thể để ngươi xúc phạm dễ dàng được?!”

   Triệu Phân nhướng mày, đôi mắt long lanh đầy uy nghi, nhìn cô ta lạnh lùng rồi giơ tay lên cao.

   Vụt!

   Triệu Phân vung tay đánh một cái vào mặt Thạch Chúc, khiến cô ta ngã xuống đất. “Một con đĩ nhỏ bé, dám nói những lời như vậy với ta? Có lẽ chủ nhân nhà ngươi cũng là loại người kiêu ngạo như vậy; nếu không, tại sao lại không quỳ gối trước mặt ta?”

   “Quỳ gối trước mặt ngươi à? Ngươi chỉ là một kẻ vô dụng mà thôi.”

   Khuôn mặt tự hào của Triệu Phân lập tức biến sắc khi nghe thấy lời chế giễu đó. Cô ta nhìn người phụ nữ đang nói chuyện – khuôn mặt xinh đẹp, ánh mắt sáng lấp lánh nhưng lạnh lùng như bị bao phủ bởi băng giá – và nói:

   “Ngươi dám mắng ta?”

   “Đúng vậy, ta sẽ mắng ngươi… Ngươi có thể làm gì được chứ?”

   Trình Ngọc Diệu nhớ lại kiếp trước: người phụ nữ này đã oán hận cô vì cô đã cứu Long Quỳ ra, và thường xuyên xúi giục cô khinh thường quyền lực của hoàng hậu trước mặt bà. Vì vậy, hoàng hậu đã nhiều lần triệu cô vào cung và bắt cô vào điện để đánh đập.

   Lần này, cô ta đã đánh Long Quỳ và bây giờ lại đánh Thạch Chúc… Điều này khiến cô ta cảm thấy vô cùng tức giận. Kiếp này, cô sẽ không chịu đựng như kiếp trước nữa.

   “Người đây, đánh này cho ta!” Triệu Phân nhìn chằm chằm vào Trình Ngọc Diệu với ánh mắt đầy tham lam và hung ác; khóe miệng cô ta hiện lên nụ cười lạnh lùng điên cuồng.

   Một số cung nữ và bà vú nhìn nhau rồi tiến về phía Trình Ngọc Diệu.

   Bụp!

   A!

   Trình Ngọc Diệu đá bay người bà vú vừa đánh mình, rồi rút một cây kim bạc từ tay áo, nắm chặt trong lòng bàn tay và nói:

   “Ta thấy ngươi đang tìm cái chết đấy!”

“Vung tay ném ra…

Xoạt xoạt xoạt!

Hàng chục cây kim bạc lướt qua không khí với tiếng xé gió gần như không nghe thấy được.

Triệu Phân sững sờ nhìn theo; cảm nhận rõ những thứ đang bay ngang qua tai mình, mang theo hơi lạnh buốt, khiến tai cô đau dữ dội. Chẳng bao lâu sau, máu đã bắt đầu rơi từ tai cô xuống. Trên cổ trắng muốt của cô hiện lên những vệt máu đỏ thẫm.

“Triệu Phân Nương nương, ngài có ổn không?”

“Ta sao vậy… Máu ư? Ta đang chảy máu à?”

Trình Ngọc Diệu bước nhanh về phía trước; ánh mắt lạnh lùng của cô ta tỏa ra sức uy hiếp lớn lao, khiến Triệu Phân run sợ đến mức thở hổn hển, lùi lại vài bước, rồi vấp ngã xuống đất.

“Thật là ngu ngốc!”

Trình Ngọc Diệu đi ngang qua cô ta, trong lúc đi qua đã dùng chân đè mạnh lên mu bàn tay cô.

“Ai da!”

Cô ta tỏ ra như thể chẳng thấy gì cả, bước đi qua chỗ cô ta đặt chân lên tay cô ấy, nhặt con bướm bị kim bạc đâm thủng lên, rồi quay người đi về phía trước.

“Ngươi nghĩ con bướm này có phải đang tìm cái chết không? Dám bay ngay gần mặt nương nương Triệu Phân, nếu bụi trên người nó rơi vào mắt nương nương, chắc chắn nương nương sẽ đau đớn lắm đấy.”

Trình Ngọc Diệu cầm con bướm đến trước mặt Triệu Phân, cúi xuống đưa nó cho cô ấy và hỏi một cách nghiêm túc: “Ngươi nghĩ con bướm này có phải ngu ngốc không? Nếu nó làm tổn thương mắt nương nương, chắc chắn nó sẽ bị xé nát mất! Ôi trời, nương nương bị thương rồi sao? Là lỗi của ta, ta đã không cẩn thận và làm tổn thương ngài…”

“Tách!”

Cô ta ném con bướm chết xuống đất, rồi siết chặt lấy chiếc tai đang đau nhức của mình.

“Ai da!”

“Buông ta ra!”

“Môi Triệu Phân run rẩy, cô ta gọi lên bằng giọng run rẩy:

‘Xin lỗi ngài, người hầu này không biết điều độ, lại làm tổn thương ngài nữa…’

Trình Ngọc Diệu buông tai cô ta ra, đứng dậy và nhìn cô ta một cái với ánh mắt lạnh lùng, sau đó nhìn xuống con bướm chết trên mặt đất. ‘Từ nay trở đi, phải cẩn thận hơn một chút; đừng để chúng cản trở con đường của ta, nếu không sẽ không biết chết như thế nào đâu.’

Nói xong, cô ta quay đầu nhìn Thạch Chúc và ra lệnh: ‘Hãy giúp Long Quỳ đi, chúng ta nên trở về Cung Tiêu Phòng.’

‘Vâng, Vương Phi!’

Thạch Chúc đỡ Long Quỳ và theo sau Trình Ngọc Diệu. Lúc đó, họ nghe thấy tiếng Triệu Phân gọi lớn: ‘Người đâu, ngăn chặn những kẻ đáng ghét này lại, đừng để chúng rời khỏi cung điện! Bắt chúng lại!’ Giọng nói của cô ta đầy oai phong, nhưng cơ thể lại không ngừng run rẩy.

‘Ta được Hoàng đế sai đến Cung Tiêu Phòng để chăm sóc Thái hậu; ai dám cản trở ta?’ Trình Ngọc Diệu không quay đầu lại, chỉ dừng bước và nói bằng giọng lạnh lùng.

Giọng nói ấy nghe thật lạnh lẽo và đáng sợ; âm thanh lạnh lẽo hơn cả tuyết, không hề chứa chút ấm áp nào. Khi những lời này vang đến tai các cung nữ, tất cả đều giật mình.

Những người đứng phía sau đều sững sờ, không dám động đậy. Không ai dám tiến lên; Trình Ngọc Diệu tiếp tục bước đi.

Triệu Phân tức giận đến nỗi muốn chửi bới, nhưng lúc này có một thái giám vừa đi qua đã giúp cô ta đứng dậy.

Cô ta nhìn thái gián một cái, ánh mắt đầy độc ác lướt qua, rồi thì thầm vào tai anh ta: ‘Hãy đưa ba kẻ đáng ghét đó trở về cho kỹ!’

Thái gián gật đầu, ánh mắt u ám khi nhìn theo bóng lưng ba người phụ nữ kia rời đi.”

Trình Ngọc Diệu rời khỏi cung điện, cùng với Thạch Chúc đỡ Long Quỳ trở về Cung Tiêu Phòng.

Long Quỳ cảm ơn Trình Ngọc Diệu vì đã cứu mạng mình, quỳ xuống cảm ơn: ‘Vương Phi, hôm nay thiếp thực sự biết ơn ngài vì đã cứu mạng thiếp; sau này, thiếp chắc chắn sẽ trả ơn ngài một cách xứng đáng!’

“Không sao đâu, nhanh dậy đi!” Trình Ngọc Diệu giúp cô ấy đứng dậy và thấy rằng dù khi bị đánh, Long Quỳ chưa hề rơi một giọt nước mắt, nhưng lúc này, nước mắt đã ứa tràn trong đôi mắt cô ấy.

“Chúng ta đi thôi, cùng nhau quay về Cung Điện Tiêu Phòng!”

“Vâng!”

Mặc dù Trình Ngọc Diệu rất xúc động khi gặp lại người quen từ kiếp trước, nhưng cô ấy biết rằng không ai khác sẽ tin vào chuyện này ngoại trừ cô.

Vì vậy, cô ẩn giấu niềm xúc động ấy, cố gắng che giấu những chuyện đã qua, và để Thạch Chúc dìu dắt Long Quỳ, ba người cùng nhau vội vàng trở về Cung Điện Tiêu Phòng.

Tạch tạch!

Khi đi qua con hẻm cung vắng vẻ không một bóng người, Trình Ngọc Diệu cảm thấy lưng mình se lạnh, như thể có đôi mắt lạnh lẽo đang theo dõi bóng lưng mình.

Cô quay đầu lại, nhưng không thấy gì cả, con hẻm vẫn trống trải, không có bóng người nào khác.

“Thạch Chúc, Long Quỳ, chúng ta nhanh lên đi!”

“Được!”

Trình Ngọc Diệu bước nhanh hơn, và bỗng nhiên, tiếng bước chân phía sau cũng nhanh lên theo.

“Ai vậy?”

Cô quay đầu lại vội vàng, một bóng dáng nhanh như chớp bất ngờ lách qua hai bên và lao về phía cô…

“Cẩn thận!”

Trình Ngọc Diệu hét lên, vội vàng kéo Thạch Chúc và Long Quỳ ra phía trước.

Một bóng người xuất hiện trước mặt cô, ánh sáng lạnh lẽo lướt qua khuôn mặt cô.

Sầm!

Trình Ngọc Diệu lần đầu tiên né tránh được một đòn chém, nhưng khi quay đầu lại, cô thấy đối phương đang giấu một con dao găm bên hông. Cô nhanh chóng giật con dao đó từ tay đối phương.

Đãng!

Cô không hiểu làm thế nào mà mình đã dùng con dao đó để chặn đòn tấn công của đối phương, nhưng do sức mạnh của đòn đánh, cô bị đẩy ngã xuống đất.

“Vương Phi!”

Thạch Chúc lao tới, muốn đẩy người đeo mặt nạ đó ra, nhưng lại bị đối phương đá cho ngã xuống đất.

A!

   Long Quỳ cũng lao tới; người đàn ông quay tay đấm thẳng vào mặt cô ấy, khiến Long Quỳ bay về phía sau và ngã xuống đất mạnh mẽ.

   “Thạch Chúc …… Long Quỳ ……”

   Trình Ngọc Diệu nhìn thấy Thạch Chúc và Long Quỳ bị đánh, đôi mắt đỏ lên vì tức giận. Cô gắng sức nắm lấy con dao để chặn lại thanh kiếm, nhưng thanh kiếm ấy áp đè con dao của cô và từ từ tiến về phía vai cô.

   “Ngươi là… Triệu Phân – kẻ eunuch trong cung sao?”

   Cô nhận ra người đàn ông đeo mặt nạ đang mặc trang phục của eunuch, và nghĩ rằng chính Triệu Phân đã sai người đến trừng phạt mình.

   “Không!”

   Người đàn ông cắn răng hét lên, ánh mắt đầy hung dữ, và siết chặt thanh kiếm xuống mạnh hơn.

   Sss!

   Vai Trình Ngọc Diệu bị con dao cắt một vết sâu; máu tươi chảy ra nhanh chóng, làm đỏ bừa chiếc áo trên người cô. Cơn đau khiến cô run rẩy không ngừng được.

   “Cô ta muốn giết tôi à? Thì hãy xem liệu cô ta có đủ sức hay không.”

   Trình Ngọc Diệu biết rằng nếu dựa vào sức mạnh thì mình không thể thắng được, vậy thì chỉ còn cách dùng trí tuệ mà thôi.