Vì đêm đã khuya, Trình Ngọc Diệu cảm thấy mệt mỏi, nên cô cởi quần áo chuẩn bị đi ngủ.

Khi thấy Thạch Chúc mang những bộ quần áo cô vừa cởi đi để phơi, cô chợt nghĩ đến điều gì đó và gọi lại Thạch Chúc: “Thạch Chúc, quần áo trước kia đâu rồi?”

“Chúng tôi đã đưa chúng đi giặt ở xưởng giặt gần đây, sẽ được trả lại sau vài ngày.”

“Trong quần áo có cái túi nhỏ màu đen không?”

Thạch Chúc suy nghĩ một lát rồi lắc đầu: “Vương Phi, tôi đã tìm khắp nơi rồi, nhưng không thấy bất cứ vật dụng cá nhân nào của cô, nên mới cho người hầu đem đi giặt.”

Trình Ngọc Diệu cau mày, cảm thấy đau đầu; trong mắt cô hiện lên vẻ cô đơn và nỗi buồn sâu thẳm: “Không may rồi… Có lẽ tôi đã làm mất nó.”

“Vương Phi, tôi sẽ đi tìm cho cô ngay, cô hãy nghỉ ngơi đi.”

“Tôi cũng đi tìm luôn… Dù sao thứ đó cũng đã mất rồi, tôi cũng không thể ngủ được.”

Trước sảnh cung điện, hai cây hoa đào đang nở rực rỡ; những cành hoa uốn lượn duyên dáng, lá màu xanh nhạt um tùm, hoa màu đỏ thắm tựa như thiếu nữ trong trắng, như ánh bình minh rực rỡ, trải rộng như tuyết, như sương mù. Ánh trăng lạnh lẽo như sương giá, chỉ để lại những đường nét mờ ảo. Khi gió thổi qua, những bông hoa rơi rụng như mưa, dính vào áo quần, như những vệt son nhỏ. Gió nhẹ làm bay bổng mái tóc cô, như những con bướm đang bay lượn giữa hoa, nhưng cô chỉ đứng yên, để gió vuốt ve những chiếc tay áo mỏng manh, tạo ra những cảm giác nhẹ nhàng, thoang thoảng. Thỉnh thoảng, tiếng hót của chim én vang lên, phá vỡ sự yên tĩnh của đêm tối.

Trình Ngọc Diệu không còn cảm thấy buồn ngủ nữa; cô không thể nào ngủ được. Bởi vì trong túi đó chứa những mảnh ngọc vụn… Lần trước, cô vô tình làm vỡ chiếc vòng ngọc, khiến Tào Thiên Phong tức giận lắm. Nói về việc tức giận thì cô không sợ, nhưng khi thấy đôi mắt anh ta đỏ hoe vì giận dữ, cô lại cảm thấy hơi áy náy… Cô muốn tìm một người thợ khéo léo để ghép những mảnh ngọc này lại thành chiếc vòng ngọc như ban đầu.

Dù bây giờ cô chỉ còn giữ lại một mảnh ngọc, còn những mảnh khác vẫn đang ở tay Tào Thiên Phong, nhưng khi tìm được thợ thì cô sẽ lấy chúng lại và trả đầy đủ cho anh ta.

“Vương Phi ơi, đã khuya lắm rồi, bạn nên vào trong điện nghỉ ngơi thôi!”

“Tôi không sao đâu, tìm thấy rồi sẽ nói sau.”

Trình Ngọc Diệu và Thạch Chúc cùng nhau mang đèn lồng, đi tìm khắp nơi theo con đường họ đã đi lúc đến; họ đã kiểm tra kỹ lưỡng tất cả các nơi diễn ra bữa tiệc mừng sinh nhật của Thái hậu nhưng vẫn không tìm thấy chiếc túi đó.

“Thạch Chúc ạ, chúng ta hãy đi tìm xem bên kia hồ đi!”

“Được thôi, Vương Phi ạ!”

Hai người lại tiếp tục đi tìm bên hồ, nhưng vẫn không thấy gì.

Cô ấy cảm thấy mệt mỏi sau khi tìm mãi, liền ngồi xuống bên hồ và thở dài.

“Có vẻ như mình thực sự đã làm mất nó rồi… Ôi! Nếu biết trước thì đã để nó ở trong phủ thôi.”

Trình Ngọc Diệu cau có, cảm thấy vô cùng buồn bã; cơ thể cô bắt đầu run rẩy không kiểm soát được. Bỗng nhiên, nước mắt trào dâng, cô không thể kìm lòng được nữa… Những giọt nước mắt rơi dài trên khuôn mặt cô…

Thạch Chúc đưa tay lau những giọt nước mắt trên mặt cô ấy.

“Vương Phi ơi, nhìn kia…”

Thạch Chúc chỉ về phía mặt hồ; Trình Ngọc Diệu bỗng nhiên nhìn thấy một vật đen màu dính vào cây gậy, trôi nổi trên mặt nước.

“Chính là chiếc túi đen đó… Tuyệt quá!”

Trình Ngọc Diệu vì quá vui mừng mà suýt quên mất rằng mình không biết bơi; cô muốn nhảy xuống hồ.

“Vương Phi ơi, hồ này khá sâu đấy… Bạn còn nhớ lần trước mình đã bị chết đuối ở đây…” Thạch Chúc vội vàng kéo cô lại và nhẹ nhàng nhắc nhở.

Trình Ngọc Diệu bỗng nhớ lại lúc mình rơi xuống hồ, tưởng mình sẽ chết đuối… Rồi một người đàn ông đã cứu cô lên.

Sau đó, người đàn ông đó đã thổi hơi vào miệng cô để giúp cô thoát khỏi nước bị nuốt phải và sống sót trở lại…

Người đàn ông đã cứu cô… Chẳng lẽ chính là Tào Thiên Phong sao?

Cô vẫn chưa thể tin nổi, quả thật là anh ấy đã cứu mình.

“Vương Phi, hãy đợi tôi ở đây nhé, tôi sẽ đi tìm một cái gậy dài đến ngay!”

“Được!”

Thạch Chúc đi tìm gậy dài trong khi Trình Ngọc Diệu cũng không thể ngồi yên; cô nhặt lên một cây gậy gỗ và thử dùng nó để móc chiếc túi đen trên mặt hồ.

Gần rồi… Chỉ còn vài centimet nữa là móc được rồi…

Nụ cười hiện lên trên khuôn mặt Trình Ngọc Diệu; cô đứng dậy, đưa chân lên cao để kéo gậy dài hơn nữa.

Rốt cuộc, cô đã móc được chiếc túi đen.

Ah!

Gậy của cô đã móc vào sợi dây buộc chiếc túi; khi cô cố gắng kéo nó lên, bất ngờ chân trượt, và cô lao thẳng xuống hồ.

“Cẩn thận!”

Một bàn tay lớn nhanh chóng nắm lấy cổ tay cô, siết chặt lại và ôm lấy thân hình nhỏ bé của cô, kéo cô lên khỏi mặt nước.

Tim Trình Ngọc Diệu đập thình thịch; cô suýt nữa lại chết đuối. May mắn thay, cô đã móc được chiếc túi đen, và cô mỉm cười hài lòng, lắc lư chiếc túi đó.

“Em thật là không học được bài học gì cả… Vẫn muốn chết đuối à? Xem ai sẽ cứu em lần này…”

Giọng trách móc trầm ấm vang lên phía trên đầu cô; Trình Ngọc Diệu mới ngẩng đầu lên và thấy khuôn mặt lạnh lùng, đẹp trai của Tào Thiên Phong.

Nhìn thấy cách mà Tào Thiên Phong đang ôm mình, cô đỏ mặt lên, vội vàng thoát ra khỏi vòng tay anh ta và hỏi: “Tại sao anh lại ôm em vậy?”

Tào Thiên Phong liếc nhìn cô, thấy má cô đỏ lên, ánh mắt anh ta cũng lộ ra vẻ e thẹn.

Trình Ngọc Diệu liền phun nước vào mặt anh ta. Tào Thiên Phong trong lòng vui mừng, nhưng miệng thì tức giận: “Ngốc nghếch thật… Những người trong cung, kể cả hoàng hậu, cũng đều phục tùng ta một cách tuyệt đối; chỉ có em thôi, dám làm bất cứ điều gì mà không sợ hãi, còn dám phun nước vào mặt ta nữa… Bộ quần áo này vừa mới may xong đấy; nếu bị bẩn thì ta sẽ rất tiếc đấy!”

Trình Ngọc Diệu cười khúc khích, đôi môi cô cong thành một đường duyên dáng: “Bị bẩn à?”

Nói xong, cô ấy dùng quạt múc nước và phun lên người Tào Thiên Phong, “Thần thiếp muốn xem áo của Ngài còn bẩn không nữa! Thần thiếp muốn xem áo của Ngài còn bẩn không… Áo của Ngài đang bẩn lắm đấy!”

Trong lòng, Tào Thiên Phong nghĩ: “Cô gái nhỏ này thông minh, nhanh trí, lại còn trẻ tuổi nữa… Tôi thích cô ấy mà, có thể đùa với cô ấy thêm chút nữa.” Vì vậy, Tào Thiên Phong cố tình nói to hơn: “Ngu ngốc! Cô làm bẩn áo của ta rồi, phải bồi thường cho ta một bộ áo mới được!”

Trình Ngọc Diệu quay đi không để ý đến anh ta. Một lát sau, cô quay đầu lại, mỉm cười và nói với Tào Thiên Phong: “Nếu thần thiếp không bồi thường thì sao?” Nói xong, cô bước về phía con suối, nhưng chân trượt, khiến Tào Thiên Phong vội vàng đưa tay ra ôm lấy eo cô để ngăn cô ngã. Anh cảm nhận được mái tóc mềm mại của cô chạm vào má mình, và thấy thân hình cô mảnh mai, run rẩy nhẹ. Tào Thiên Phong giúp cô đứng dậy và nhắc nhở: “Ngu ngốc ơi! Phải cẩn thận chứ!”

Trình Ngọc Diệu đẩy Tào Thiên Phong ra: “Ngài hãy đợi ở đây, thần thiếp muốn lên trên xem một chút! Ngài hãy tránh ra đi!”

Tào Thiên Phong nhìn cô với đôi mắt sáng ngời và nói với giọng đầy thương xót: “Cô đã ướt sũng rồi, sao không để người khác giúp đỡ?”

Trình Ngọc Diệu nhẹ nhàng đẩy Tào Thiên Phong một cái: “Ngài đang chế giễu thần thiếp à?!”

Tào Thiên Phong lắc đầu nhẹ, không tức giận, chỉ mỉm cười và ôm lấy thân hình mảnh mai của cô, nhấc cô lên.

“Tại sao Ngài lại ôm thần thiếp vậy?” Góc miệng Trình Ngọc Diệu nhẹ nhàng cong lên thành một nụ cười đẹp… Có vẻ như cô không hề tức giận, mà thực sự đang mỉm cười một cách ngọt ngào.

“Cô nghĩ ta muốn ôm cô sao? Không biết lúc nãy ai đã suýt chút nữa rơi xuống hồ chết đuối đâu…”

Trình Ngọc Diệu cứng đầu, kiên quyết không chịu nhượng bộ: “Ai nói thần thiếp sẽ rơi xuống hồ… Lúc nãy thần thiếp đứng vững mà, chính Ngài mới là kẻ xen vào chuyện không đáng.”

“Ngươi nói bệ hạ quá can thiệp vào chuyện không đến nơi à? Trình Ngọc Diệu , ngươi có biết lý lẽ không vậy?”

Trình Ngọc Diệu nhìn thấy khuôn mặt đầy giận dữ của Tào Thiên Phong và câu nói vừa rồi, bỗng nhiên cảm thấy buồn cười. “Ngươi sẽ nói lý lẽ với ta sao? Đùa gì vậy? Tào Thiên Phong , ta nhớ ngươi chẳng bao giờ biết lý lẽ cả phải không?”

“Ai nói vậy? Ngươi đừng bôi nhọ bệ hạ ở đây!”

Trong lúc hai người nhìn nhau chằm chằm, Thạch Chúc trở lại với cái gậy dài trong tay; khi thấy Tào Thiên Phong ở đây, cô ấy thực sự giật mình.

“Vương gia… sao ngài lại ở đây vậy?”

Cô ấy hỏi một cách vô tình, và chỉ câu hỏi đó đã làm Tào Thiên Phong bối rối.

Trình Ngọc Diệu cũng nhờ lời nói của Thạch Chúc mà mới hiểu tại sao Tào Thiên Phong lại xuất hiện đúng lúc này.

“Bệ hạ không ngủ được, đi dạo bên hồ, tình cờ thấy người phụ nữ ngốc nghếch này dùng gậy để kéo thứ gì đó trong hồ, suýt nữa thì rơi xuống nước.” Tào Thiên Phong nhìn thấy cả Trình Ngọc Diệu lẫn Thạch Chúc đều nhìn mình, liền che giấu vẻ ngượng ngùng và nói hết một hơi.

Anh ta sẽ không bao giờ nói với Trình Ngọc Diệu rằng anh ta theo dõi cô ấy vào ban đêm, lo sợ cô ấy gặp nguy hiểm, nên mới đi theo sau để bảo vệ cô ấy.

“À! Hóa ra vậy à… Tôi cứ tưởng vương gia đang theo dõi tôi đấy, sợ chết khiếp!” Trình Ngọc Diệu giả vờ hoảng sợ và thở phào nhẹ nhõm.

Thạch Chúc hỏi: “Vương Phi , ngài đã lấy được nó chưa?”

Trình Ngọc Diệu trả lời: “Ừm!”

Khi Trình Ngọc Diệu định lấy chiếc túi đen trên gậy ra, Tào Thiên Phong đã giật nó đi ngay.

“Trả lại cho ta!”

Trình Ngọc Diệu Đi cướp đi! Không lấy được, thì thấy Tào Thiên Phong đã vội vàng mở chiếc túi đen ra. “Ta rất tò mò, cái gì khiến ngươi quan tâm đến thế, đến nỗi suýt chút nữa là rơi xuống hồ chết đuối.”

   Trình Ngọc Diệu Đi cướp đi! “Đưa cho ta!”

   Tào Thiên Phong Lùi lại, đổ hết những thứ bên trong túi đen ra; trên lòng bàn tay là một mảnh ngọc vụn – chính là mảnh ngọc bị mất khi anh ta đang ghép nó lại trước đây. “Sao nó lại ở trong tay ngươi?”

   “Là ngươi để quên mất một mảnh, nên ta mới giữ lại cho ngươi.”

   Dù ngày hôm đó chiếc vòng ngọc bị vỡ khiến anh ta rất buồn, bởi đó là di vật của bà ngoại mình… Nhưng chính vì nó bị vỡ, anh ta mới phát hiện ra bí mật ẩn sau chiếc vòng ngọc đó. Cũng nhờ có Trình Ngọc Diệu mà anh ta mới biết rằng chìa khóa lại nằm bên trong chiếc vòng ngọc.

   “Tào Thiên Phong, em có thể xin anh một việc không?”

   Trình Ngọc Diệu Nhìn chằm chằm vào Tào Thiên Phong. Khi nghe cô ấy nói, Tào Thiên Phong mới ngẩng đầu lên nhìn cô. Thấy ánh mắt cô đang nháy mắt, anh không khỏi cảm thấy thật dễ thương… Nụ cười duyên dáng của cô, đôi mắt sáng long lanh, thực sự rất quyến rũ. Anh không khỏi kiềm chế bản thân để lắng nghe tiếp.

   “Ừm! Em cứ nói đi.”

   “Các mảnh vỡ của chiếc vòng ngọc trước đây kia… Anh có thể cho em một ít không?”

   “Không đâu. Đó là di vật của bà ngoại ta, sao lại cho em được? Mảnh này ta cũng muốn lấy lại.”

   Trình Ngọc Diệu Không ngờ người đàn ông này lại keo kiệt đến thế… Chưa kịp để cô ấy nói hết đã từ chối ngay.

   “Tào Thiên Phong, em chỉ muốn lấy lại các mảnh vỡ đó, rồi tìm người thợ sửa chữa lại cho nguyên vẹn, sau đó trả lại cho anh thôi… Em không hề thực sự muốn giữ chúng đâu.”

   “Thật à?”

   Tào Thiên Phong Nhướng mày nhìn cô, ánh mắt tỏ ra không tin.

   “Ồ! Tất nhiên là thật rồi… Còn em nghĩ em cần những mảnh ngọc vụn đó để làm gì chứ? Chúng cũng không thể bán được giá cao đâu.”

   “Được thôi!”

   Tào Thiên Phong Trước tiên đưa cho Trình Ngọc Diệu những mảnh ngọc vụn đó, sau đó lấy ví ra khỏi thắt lưng mình.

   ……