Quay lại đây, lại một tháng trôi qua rồi.

Sau cuộc hội săn, Trình Ngọc Diệu đã rất muốn đến đây để gặp cô ấy, nhưng mãi không tìm được thời gian. Bây giờ nghĩ lại, nếu vì cô ấy bận rộn mà quên mất người này… Chắc chắn điều đó sẽ trở thành một điều hối tiếc trong đời cô ấy.

Khi bước vào điện, cô ấy thấy một người phụ nữ mặc đơn giản, không trang điểm, dáng vẻ gầy yếu đang ngồi trên chiếc ghế bằng gỗ đàn hương tím.

“Ngọc Nhi, em đến rồi à?”

Khi thấy Trình Ngọc Diệu bước vào điện, cô ấy mỉm cười, vẫy tay chào mừng, vẫn giữ nguyên vẻ thân thiện như mọi khi.

“Ừ! Chị gái, hôm nay chị có khỏe không?”

Sau khi bước vào, Trình Ngọc Diệu tiến lại gần cô ấy, nắm lấy tay cô và nhìn kỹ khuôn mặt gầy yếu của Trình Quan Thanh.

“Đừng lo, chị ở trong cung rất tốt đây! Ngày nào chị cũng chỉ ăn uống, vui chơi trong điện mà thôi, rất thoải mái.”

“Em gái, gần đây em có khỏe không? Nghe nói em út đã kết hôn với Vương gia Qing rồi, lễ cưới ở nhà họ Trình tổ chức có long trọng không?”

Trình Ngọc Diệu nhận ra rằng giờ đây Trình Quan Thanh nói chuyện cũng rất khó khăn; dù cô ấy cố tỏ ra vui vẻ và háo hức muốn biết tin tức, nhưng sau mỗi câu nói, cô ấy vẫn phải thở hổn hển, tỏ ra rất mệt mỏi.

“Chị gái, ngày Trình Nguyên Quân kết hôn, nhà họ Trình đã đối xử với cô ấy rất tốt; cha mẹ em cũng chuẩn bị mọi thứ một cách long trọng. Nhưng cô ấy chỉ nghĩ đến việc sau khi kết hôn vào nhà Vương gia Qing, sẽ dùng danh hiệu của Vương gia để gây rắc rối cho nhà họ Trình, cáo buộc cha em thiên vị… Kết quả là cha em tức giận và cắt đứt mối quan hệ với cô ấy, đuổi cô ấy ra khỏi nhà họ Trình.”

Nghe vậy, Trình Quan Thanh tức giận đến nỗi nắm chặt lòng bàn tay mình, cắn răng nói: “Trình Nguyên Quân thật là kẻ vong ân báo oán… Nhà họ Trình đã nuôi dưỡng cô ấy từ nhỏ, cố gắng rèn luyện cô ấy thành người tốt… Làm sao họ có thể mong đợi cô ấy trả ơn như vậy chứ!”

Trình Ngọc Diệu sợ cô ấy tức giận đến mức ảnh hưởng đến sức khỏe, liền nhanh chóng nắm lấy tay cô ấy, vỗ nhẹ lên mu bàn tay cô để an ủi.

“Chị gái ơi, bây giờ cô ấy đã không còn là người của nhà họ Trình nữa rồi, vì vậy chị cũng đừng lo lắng về chuyện này nữa.

Còn em thì, trong thời gian này em chưa đến thăm chị, cũng không biết chân chị đã khỏe lại như thế nào rồi.”

“Đã tốt hơn nhiều rồi, nhưng vẫn không thể đi bộ bình thường như các chị được. Có vài lần, em còn ngã xuống đất nữa; khi Yên Hảo đến, cô ấy đã giúp em đứng dậy.”

Nghe đến tên Yên Hảo, Trình Ngọc Diệu liền nghĩ đến Yên Đào, và biết rằng chị mình vẫn còn lo lắng cho anh ta, vẫn đang buồn vì cái chết của anh ta.

“Chị gái ơi, em có chuyện muốn nói với chị.”

“Chuyện gì vậy?”

Trình Ngọc Diệu nhìn quanh căn phòng, chỉ thấy có hai chị em họ mình, liền không ngần ngại mà kể ra.

“Chị gái ơi, kẻ đã giết Thái y Yên đã bị tìm ra, và người đó… cũng đã bị em giết.”

Khi nghe tin này, Trình Quan Thanh trợn mắt, không thể tin nổi.

“Em... nói gì cơ? Kẻ giết Yên Đào đã được tìm ra… là ai vậy?”

Trình Quan Thanh hấp tấp nắm lấy tay cô, khuôn mặt đầy lo lắng.

“Chị gái ơi, em không thể nói ra tên người đó, vì em không muốn mang rắc rối này đến cho chị… Nhưng em có thể nói với chị rằng, hắn đã chết rồi. Em đã trả thù thay chị cho Thái y Yên.”

Mắt Trình Quan Thanh đỏ hoe, nhưng vì cô vẫn chưa từ bỏ hy vọng, nên vẫn tiếp tục hỏi:

“Rốt cuộc là ai vậy? Em hãy nói cho chị biết đi… Nếu không, chị sẽ nghĩ rằng em chỉ đang an ủi chị mà thôi… Rốt cuộc là ai vậy?”

Thấy chị mình quá kiên quyết, sợ rằng cô sẽ làm gì đó sai lầm vì quá xúc động, Trình Ngọc Diệu đành phải nói ra:

“Là Hoàng tử lớn của người Mông, Huyền Mộc Thông!”

“Huyền Mộc Thông? Làm sao lại là hắn?”

“Chị gái ơi, chuyện này không được để người khác biết, nếu không chắc chắn sẽ gây rắc rối…”

“Bang…” Tiếng vật gì đó rơi xuống khiến cả Trình Ngọc Diệu và Trình Quan Thanh đều hoảng sợ và quay đầu nhìn lại…

“Nương phi Đoan, Quý nhân Vương Phi…”

“Anh đến đây từ khi nào vậy?”

Khi nhìn thấy người đàn ông gầy yếu này, khuôn mặt của bà Trình Ngọc Diệu lộ ra vẻ mỉm cười nhưng ánh mắt lại lạnh lùng, bà quan sát người đàn ông đó trong điện.

“Tôi vừa mới đến thưa bà… Tôi được phái đến để mang chiếc ghế này cho bà…”

Anh ta vừa nói vừa nhặt chiếc ghế đã rơi xuống đất lên, đặt nó xuống đúng chỗ và thực hiện một động tác minh họa. Anh ta dùng hai tay để nâng đỡ chiếc ghế, di chuyển trên mặt đất bằng chiếc ghế đó để giúp mình đi lại.

“Nhìn này, như vậy thì dần dần chân anh sẽ có thể đi được… Bây giờ không thể đi được, nhưng sau này chắc chắn sẽ nhanh chóng thôi…”

Người đàn ông vừa giải thích vừa nhìn vào mắt bà Trình Quan Thanh – Nữ Hoàng Đoan Phi.

Thấy vẻ mặt của người đàn ông, bà Trình Ngọc Diệu bắt đầu đoán xem: “Anh tự tay làm chiếc ghế này cho chị gái tôi phải không?”

“Làm sao tôi dám làm những thứ tốt đẹp như vậy được… Đây là do tôi tìm các thợ thủ công, và họ mới làm cho tôi.”

Nữ Hoàng Đoan Phi mỉm cười, khuôn mặt tràn ngập vẻ dịu dàng.

“Yan Hao, anh thật là chu đáo!”

Yan Hao cười ha hả, vừa nói vừa gãi đầu sau: “Chuyện nhỏ như thế này, đâu đáng phải nói đâu ạ.”

“Vệ sĩ Yan, chị nghe nói gần đây anh đã chăm sóc chị tôi rất nhiều… Chị muốn cảm ơn anh. Sau này, người của Cung Quân Vương Phủ sẽ trao cho anh một trăm lượng vàng để tạ ơn anh.”

Yan Hao vội vàng từ chối: “Không cần đâu… Cung phi Vương Phi thật sự không cần phải phiền lòng như vậy… Đây chỉ là việc tôi tự nguyện làm thôi.”

Nghe lời của Yan Hao, Nữ Hoàng Đoan Phi cũng vội vàng nói: “Em gái yêu, Vệ sĩ Yan không phải là người như em nghĩ đâu… Không cần phải dùng tiền để tạ ơn anh ấy đâu… Dù là cho em hay cho tôi, cũng đều được mà.”

“Chị gái ơi, em biết… Có những lời chị có thể không muốn nói với em, hoặc có thể bây giờ em chưa hiểu hết… Nhưng em vẫn muốn nói rõ những điều đó với anh ấy.”

Trên khuôn mặt bà Trình Ngọc Diệu không hề có vẻ tức giận, chỉ là ánh mắt trở nên lạnh lùng hơn một chút… Bà nhìn Yan Hao và nói: “Vệ sĩ Yan, liệu anh có thể đi riêng với chị một lát được không?”

“Được thưa Cung phi Vương Phi!”

“Chị gái, em ra ngoài một lát rồi quay lại ngay!”

“Được thôi!”

Trình Ngọc Diệu ra ngoài trước, sau đó Yan Hao cũng đi theo sau.

Khi đến bên ngoài, Trình Ngọc Diệu thấy không có ai ở đây; nghĩ về tình hình của chị gái mình trong những ngày gần đây, dường như Hoàng đế thực sự không còn muốn âu yếm chị ấy nữa. Nếu không, sao trong cung này lại không có ai phục vụ, và Hoàng đế cũng không hề quan tâm đến chị ấy?

“Công chúa Vương Phi, xin hãy nói đi!”

“Bản cung muốn biết, em thực sự có tình cảm gì đối với Phi tần Đoan?”

Yan Hao hạ mắt xuống; không biết là do cảm thấy có lỗi hay e thẹn, dù sao thì anh ta cũng không để Trình Ngọc Diệu nhìn thấy biểu cảm trong mắt mình.

“Thực ra, Phi tần Đoan là người rất tốt… Chỉ là số phận không mỉm cười với bà ấy, khiến anh trai tôi phải rời xa bà ấy… Và bà ấy cũng bị thương nặng… Tôi chỉ nghĩ rằng bà ấy không xứng đáng phải chịu đựng như vậy mà thôi.”

“Thật sự chỉ vậy thôi sao? Hay là em thực sự yêu mến Phi tần Đoan?”

Khi nhắc đến điều này, đặc biệt là ba từ “em yêu mến bà ấy”, Yan Hao bỗng nhiên ngẩng đầu lên. Anh ta không ngay lập tức phủ nhận; cảm giác như mình đã bị phơi bày sự thật… Sau khi suy nghĩ kỹ, anh ta mới vẫy tay và nói:

“Không… Thân phận của tôi quá thấp kém… Làm sao tôi có thể xứng đáng với Phi tần Đoan được?”

“Việc em nghĩ như vậy là sai rồi… Không chỉ xét đến mối quan hệ giữa bà ấy và anh trai em, mà bây giờ bà ấy là Phi tần Đoan, là phi tần của Hoàng đế… Em không được phép có những tình cảm như vậy… Em không được vượt qua ranh giới giữa hai người, hiểu chưa?”

Như thể Trình Ngọc Diệu đã chạm vào điểm yếu của Yan Hao, anh ta lại cúi đầu và thì thầm một tiếng “Được”.

“Chị gái em đã chịu đựng quá nhiều khổ cực rồi… Tôi không muốn cuộc đời cô ấy còn tiếp tục khổ sở như vậy… Nếu em thực sự mong muốn chị ấy được hạnh phúc, thì hãy luôn nhớ rõ vị trí của mình… Và đừng thường xuyên đến gặp chị ấy, để tránh gây ra những hiểu lầm cho người khác!”

“Vâng!”

Dù không biết Yan Hao đang nghĩ gì, nhưng khi nghe anh ta đáp lại bằng một tiếng “vâng”, Trình Ngọc Diệu cũng cảm thấy yên tâm hơn một chút.

“Còn A Tao thì sao?”

Trình Ngọc Diệu cũng bỗng nhiên nhớ đến người này.

Ngày hôm đó, trong lều dùng cho cuộc thi săn, cung nữ A Đào đã dốc hết sức mình để bảo vệ Phi Duyên Phu Nhân, điều đó khiến cô nhớ mãi không quên.

  “Lúc nãy cô ấy đứng ngay phía sau thần, giờ cô ấy đi đâu rồi, thần cũng không biết.”

  “Đứng phía sau ngài? Vậy là ngài đã nghe thấy cuộc trò chuyện giữa ta và Phi Duyên Phu Nhân, phải không?”

Nghe những lời này, Nham Hào không dám nhìn thẳng vào mắt cô ấy, “Thần cũng không nghe hết đâu, chỉ nghe thấy câu cô ấy nói rằng thù của Phi Duyên Phu Nhân đã được trả xong.”

  “Thật sự chỉ có vậy thôi sao?” Cô ấy không tin lời Nham Hào.

  “Còn nữa… cái tên đó… Hồ Yên gì đó, thần không nghe rõ lắm.”

Cô ấy không tiếp tục hỏi thêm, nhưng từ lời nói của Nham Hào, cô cũng có thể đoán ra rằng anh ta đang cố tình nói mơ hồ để bảo vệ bản thân.

Nếu là cô, khi vô tình nghe thấy những chuyện riêng tư của người khác, cô cũng sẽ giả vờ không biết.

  “Được rồi, thôi không làm phiền ngài nữa. Nhưng ta phải nói trước rằng, nếu những gì ta và chị gái ta nói hôm nay bị người khác trong cung biết, ta chắc chắn sẽ dùng ngài để tra hỏi.”

  “Thần hiểu, thần sẽ không bao giờ nói ra.”

  “Ngài cứ đi đi!”

  “Vâng, kính chào Quý phi Vương Phi.”

Khi Nham Hào quay lưng đi, cô ấy rõ ràng nhìn thấy vẻ không cam lòng và thất vọng trên khuôn mặt anh ta. Thực ra, cô cũng đoán ra rằng tình cảm mà Nham Hào dành cho chị gái mình – Trình Quan Thanh – chắc chắn không hề bình thường.

Chỉ là chị gái cô ấy vẫn luôn nhớ đến người đã khuất là Nham Đào; e rằng sẽ không ai khác có thể chiếm lĩnh trái tim cô ấy nữa.

  “Nham Sĩ Vệ!”

Cô ấy vẫn gọi tên anh ta một lần nữa.

Nham Hào quay đầu lại, ánh mắt anh ta như lấp lánh hy vọng, nhưng rồi cô ấy nói:

  “Cảm ơn ngài vì đã làm chiếc ghế cho Phi Duyên Phu Nhân!”

  “Không cần đâu, đó là việc thần nên làm!”

Cô ấy không nói thêm gì nữa, và Nham Hào cũng không nghe thấy bất kỳ lời nào khác. Cuối cùng, anh ta đành phải quay lưng đi, lòng đầy thất vọng.

Khi cô ấy trở lại trong điện, Trình Quan Thanh vội vàng nhìn theo sau lưng cô ấy và hỏi:

“Nham Sĩ Vệ đâu rồi?”

“Người đó đã đi rồi, lời cảm ơn tôi cũng đã gửi đến anh ấy thay bạn, chị đừng lo lắng nhé!”

“Thật tốt! Tôi chỉ mong chị đừng làm khó anh ấy… Trong thời gian ở cung này, nếu không có anh ấy, tôi không biết mình sẽ sống khổ sở hơn những phi tần bị giam giữ trong lãnh cung nữa.”

Trình Ngọc Diệu trước đây còn nghĩ rằng Hoàng đế Cao Văn Nguyên sẽ thay đổi thái độ với mình sau khi nghe lời giải thích của chị, nhưng bây giờ thì thấy rằng ông ta vẫn coi thường mình.

Có lẽ chính cô ấy đã quá tin tưởng vào Hoàng đế.

“Chị ơi, kể từ khi ở trong cung, chị phải nghĩ cách để tiếp tục sống sót mới được.”

“Tôi còn sống được như thế nào nữa? Khi thù đã được trả xong, việc tôi sống hay chết đã không còn ý nghĩa gì nữa.”

Nghe Trình Quan Thanh nói những lời bi quan như vậy, Trình Ngọc Diệu vội vàng nắm chặt hai tay cô ấy: “Chị ơi, chị còn có cha mẹ, anh trai, và cả em nữa mà! Chúng tôi đều là những người thân yêu nhất của chị, làm sao chị có thể nói ra những lời như vậy được?”

Có lẽ vì sợ Trình Ngọc Diệu lo lắng, Trình Quan Thanh liền mỉm cười và nói: “Em chỉ đang nói lung tung thôi… Nhìn em lo lắng thế này kìa! Yên tâm đi, với sự có mặt của cha mẹ, anh trai, và em, làm sao em có thể lòng dạ buông xuôi để rời bỏ thế giới này được?”

Nhưng chỉ nghe những lời đó, Trình Ngọc Diệu vẫn không thể yên tâm được… Cô ấy hơi hối tiếc vì đã kể cho Trình Quan Thanh nghe về việc mình trả thù.

Cô ấy chỉ muốn Trình Quan Thanh không phải sống trong hận thù, không phải hàng ngày chịu đựng nỗi đau như vậy mà thôi…

Nhưng không ngờ rằng, khi Trình Quan Thanh không còn hận thù nữa, hy vọng sống sót cũng biến mất theo.

“Chị ơi, chị có biết ai là kẻ đã làm hại đến chân chị không?”

“Là ai vậy?”

Trình Ngọc Diệu thực ra chỉ muốn chuyển hướng sự chú ý của Trình Quan Thanh… Miễn là cô ấy có thể tiếp tục sống, thì điều đó còn tốt hơn nhiều so với việc cô ấy nghĩ đến cái chết.

“Em không chắc lắm, nhưng em vẫn đang tìm người phụ nữ đó… Khi em tìm thấy cô ấy, chắc chắn sẽ nói cho chị biết!”

“Được!”

Nhìn thấy ánh mắt kiên định và quyết tâm trong mắt Trình Quan Thanh, Trình Ngọc Diệu mới thở phào nhẹ nhõm một chút.

Sau khi kiểm tra vết thương cho chị gái mình và hướng dẫn cô ấy các bài tập phục hồi sức khỏe, Trình Ngọc Diệu mới rời khỏi cung của chị mình.

Nhưng vừa bước ra khỏi cung, cô ấy đã nhìn thấy một đôi mắt hung ác đang nhìn chằm chằm vào mình.