“Chuyện gì thì đợi em dậy rồi hãy nói.”

“Nếu Vương Phi không đồng ý, thì em sẽ không dậy đâu!”

Thực ra, khi Long Quỳ mặc trang phục cung điện như này và nói rằng có chuyện muốn xin, Trình Ngọc Diệu đã đoán được điều gì đang xảy ra.

Cô không đoán mò hay vạch trần ý định của Long Quỳ, mà chỉ đơn giản là hỏi theo ý muốn của cô ta.

“Cứ nói đi, miễn là em có thể làm được, em sẽ đồng ý ngay!”

“Em muốn trở lại cung điện.”

“Ở bên Hoàng Thái Hậu, em đã giống như một người hầu gái đã chết rồi; nếu trở lại, dù Hoàng Thái Hậu không trách phạt em, kẻ giả mạo bên cạnh bà ấy cũng sẽ tìm cách loại bỏ em.”

Trình Ngọc Diệu đã phân tích cho Long Quỳ biết mọi mặt của vấn đề này. Nghe xong, Long Quỳ cúi đầu xuống.

“Tất cả những điều này em đều biết, chỉ là em không muốn Hoàng Thái Hậu bị kẻ đó làm tổn thương trong cung điện.”

“Vậy em có thể làm gì để bảo vệ Hoàng Thái Hậu?”

Câu hỏi của Trình Ngọc Diệu khiến Long Quỳ ngẩng đầu lên, nắm chặt hai tay, như thể cô ta đã quyết định và có lòng can đảm từ trước rồi.

“Dù có phải hy sinh mạng sống, em cũng sẽ bảo vệ Hoàng Thái Hậu.”

Thực ra, Trình Ngọc Diệu đã đoán trước rằng Long Quỳ sẽ nói như vậy; trong kiếp trước, Long Quỳ cũng là một người hầu gái trung thành như vậy. Vì Hoàng Thái Hậu, cô ta sẵn sàng hy sinh mạng sống của mình. Và vì bà ấy, Long Quỳ cũng sẵn lòng hy sinh bản thân… Chỉ là sau này, mối quan hệ giữa họ ngày càng trở nên thân thiện, như chị em ruột thịt vậy.

“Em sẽ đưa em vào cung điện cùng! Nhưng em không thể mặc trang phục như bây giờ được.”

“Vương Phi muốn nói gì vậy?”

“Trang phục của em cần phải thay đổi mới cho em có thể vào cung được.”

“Thay đổi trang phục?”

Long Quỳ không hiểu tại sao Trình Ngọc Diệu lại yêu cầu như vậy, nhưng rất nhanh sau đó cô ta đã hiểu ý định của Trình Ngọc Diệu… Bởi vì Thạch Chúc và Thạch Yến đã đến và giúp Long Quỳ thay đổi trang phục thành đồ của một người hầu nam.

“Vương Phi ạ, ngài vẫn không đồng ý cho thiếp gặp Thái hậu phải không?”

“Không đâu, ta sẽ dẫn thiếp đi gặp Thái hậu thôi, cứ yên tâm theo ta vào cung đi!”

“Cảm ơn Vương Phi rất nhiều!”

Trình Ngọc Diệu dẫn Long Quỳ vào cung, và ngay lập tức đến gặp Thái hậu.

Khi nhìn thấy Thái hậu, bà trông có vẻ rất mệt mỏi, thường xuyên buồn ngủ.

Khi nhận ra Trình Ngọc Diệu, bà thậm chí không nhớ được người này là ai.

Phải một lúc lâu sau, bà mới nhớ ra đó chính là Trình Ngọc Diệu.

“Quý phi Vương Phi ơi, can đảm thật đấy… Dám vào cung để gặp ta sao?”

“Thái hậu bệ hạ, trước đây có một cung nữ mất tích phải không? Tên cô ấy là Long Quỳ…”

Nghe đến tên Long Quỳ, ban đầu bà không nhớ ra, nhưng sau một lúc mới thu hồi lại, khuôn mặt bà lập tức biểu hiện sự tức giận.

“Con đĩ nhỏ đó… Ta đã bảo người đánh chết nó rồi! Còn ngươi… ngươi quen biết con đĩ đó à?”

“Con đĩ ư? Chẳng lẽ trong mắt và trái tim Thái hậu, những cung nữ từng phục vụ bệ hạ, những người thực sự được bệ hạ yêu quý, đều chỉ là những con đĩ sao?”

Thái hậu vốn đã tức giận, nghe những lời này của Trình Ngọc Diệu mà càng thêm phẫn nộ, vung tay đập xuống bàn.

“Quý phi Vương Phi ạ, ngươi có ý định tìm cách gây rối cho ta phải không?”

“Thái hậu đừng nổi giận. Ngọc chỉ muốn hỏi bệ hạ liệu có còn nhớ đến cung nữ Long Quỳ không… Ngọc cũng tự hỏi, nếu tìm được cô ấy trở lại, bệ hạ sẽ xử lý cô ấy như thế nào…”

Dù khuôn mặt Thái hậu trông mệt mỏi, nhưng ánh mắt bà lại đầy sự tàn nhẫn khó tả.

“Hãy để nó chết lần nữa… hoặc hàng trăm lần nữa cũng được… Miễn là đừng bao giờ xuất hiện trước mặt ta nữa… Hãy để nó chết xa xôi, đừng làm ô uế đôi mắt ta…”

Nghe những lời đó, Trình Ngọc Diệu liếc nhìn khuôn mặt đầy đau khổ và tuyệt vọng của người hầu nam đang cúi đầu bên cạnh mình…

Cô thở dài trong lòng; có những chuyện, chỉ khi tự mình nghe thấy và nhìn thấy bằng đôi mắt của mình, cô mới tin được.

“Hoàng Thái Hậu, vị Long Quỳ kia có phải đang ở trong cung điện không? Ngài muốn thần tìm ra cho ngài không?”

“Vị Long Quỳ kia… kẻ đồ hèn đó đang ở trên cung điện à?” Hoàng Thái Hậu hỏi, lông mày gần như nhướng cao lên.

“Vâng, Hoàng Thái Hậu! Chắc là do Công Tử Vương Phi mang vào đây phải không?”

Khi nhắc đến Công Tử Vương Phi, Hoàng Thái Hậu mới quay đầu nhìn về phía Công Tử Vương Phi – người đang đứng cùng một người hầu nam bên cạnh.

Trong cung này, số lượng đàn ông rất ít; hầu hết những người canh gác đều là eunuch.

Góc mắt Hoàng Thái Hậu giật giật vài cái; bà tự trách mình đã quá sơ suất, làm sao lại quên chuyện này được.

“Công Tử Vương Phi, ngươi càng ngày càng láo xược rồi đấy!”

Hoàng Thái Hậu vớ lấy một chiếc cốc trà và ném về phía Trình Ngọc Diệu.

Trình Ngọc Diệu nhanh nhẹn tránh khỏi, sau đó tiến đến bên cạnh Long Quỳ và kéo chiếc mũ trên đầu cô ta xuống.

Long Quỳ luôn cúi đầu, không dám ngẩng lên; lúc này, cô nghe thấy giọng nói của Trình Ngọc Diệu vang bên tai mình:

“Long Quỳ, vì Hoàng Thái Hậu đã nhận ra ngươi rồi, thì hãy ngẩng đầu lên để bà nhìn thấy mặt ngươi đi.”

Long Quỳ nắm chặt hai tay lại; dù rất sợ hãi, nhưng nghĩ đến tính cách của Công Tử Vương Phi, cô biết ông ấy không thể làm hại mình vào lúc này, vì vậy cô đã lấy hết can đảm để ngẩng đầu lên.

“Hoàng Thái Hậu, nô tì đã trở về rồi!”

Long Quỳ quỳ xuống cúi đầu chào.

Hoàng Thái Hậu chỉ vào Long Quỳ và la mắng một cách dữ dội:

“Ai đã cho ngươi dám giả vờ chết? Ngươi nghĩ rằng việc lừa dối bà ta là không phải tội chết sao? Bà ta nói cho ngươi biết: những kẻ đồ hèn như ngươi, dù chết hàng vạn lần đi nữa, cũng không thể xoa dịu được cơn giận của bà ta đâu.”

“Nô tì biết mình có tội, nô tì xứng đáng chết!”

Long Quỳ cúi đầu thật sâu, đầu va vào mặt đất, phát ra tiếng đập vang dội; nghe thấy điều này, trái tim của Trình Ngọc Diệu như bị siết lại.

Cô vội vàng kéo Long Quỳ dậy, không quan tâm liệu cô ta có muốn hay không—vì vết thương trên người Long Quỳ vẫn chưa lành hẳn; nếu tiếp tục như vậy, chỉ khiến cô ta tự gây thương tích cho mình mà thôi.

Ánh mắt lạnh lùng của cô liếc qua Hoa Kỳ giả bên cạnh—đó chính là chị gái ruột của Hoa Kỳ, Hòa Lệ.

Thấy Hòa Lệ nở nụ cười châm biếm trên mặt, lòng cô càng tràn ngập hận thù và ý định giết chóc.

“Không hiểu Từ Thái Hậu tại sao lại trừng phạt Long Quỳ như vậy? Dù bây giờ hoàng cung do Từ Thái Hậu quản lý, nhưng dù là trừng phạt một trong những nữ tử trong hoàng cung hay các cung nữ khác, đều cần có lý do chính đáng… Không thể vô cớ trừng phạt người khác được; nếu không, mọi người sẽ nghĩ rằng Từ Thái Hậu đang lạm dụng quyền lực.”

“Cung phi Vương Phi, nếu bệ hạ muốn một cung nữ chết, phải xin sự đồng ý của ngài sao? Bệ hạ chỉ không thích cô ta thôi… Vì cô ta đã không tôn trọng vị thầy y quý báu kia… Việc muốn cô ta chết thì có gì sai đâu?”

Nghe thấy lý do áp đặt như vậy, Trình Ngọc Diệu nhận ra rằng hoàng cung thực sự là thiên đường của những kẻ nắm quyền… Nhưng đôi khi, ở đó chẳng hề có công bằng chút nào cả.

“Từ Thái Hậu hãy bình tĩnh… Ngọc Nhi cũng không có ý làm phật lòng bệ hạ đâu… Chỉ là muốn giúp bệ hạ một việc thôi…”

Thấy cô nói lời nhỏ nhẹ, Từ Thái Hậu mới bớt giận dữ lại, khuôn mặt cũng trở nên thoải mái hơn.

“Giúp bệ hạ một việc gì?”

Bạch!

Trình Ngọc Diệu vung tay tát Long Quỳ một cái, khiến nửa khuôn mặt cô ta đẫm máu.

“Ngọc Nhi biết cô ta này đã phạm phải tội lỗi với bệ hạ… Vì vậy, Ngọc Nhi muốn giúp bệ hạ trừng phạt cô ta thật đúng đắn… Để cô ta phải trải qua những đau đớn không ngừng nghỉ khi đến cung của Ngọc Nhi…”

Cái tát đó khiến Từ Thái Hậu cảm thấy sảng khoái… Và cô cũng bỏ qua những ánh mắt gợi ý từ Hòa Lệ.

“Nếu vậy thì cứ mang cái đồ hèn mọn này về đi, sau này sống chết của nó đều là tùy bạn!”

“Hoàng Thái Hậu yên tâm, Ngọc Nhi sẽ không để nó được yên thân đâu!”

Trình Ngọc Diệu cười nhẹ, rồi bất ngờ túm lấy cổ áo của Long Quỳ và kéo cô ra khỏi cung điện của Hoàng Thái Hậu.

“Khoan đã!”

Khi họ vừa rời khỏi cung điện, có ai đó gọi lại họ bằng giọng lạnh lùng.

Trình Ngọc Diệu dừng bước lại và đặt Long Quỳ phía sau mình.

Cô quay đầu lại, nở một nụ cười lạnh lùng, đối diện với khuôn mặt u ám của Hoa Lệ.

“Sao vậy? Cô muốn Hoàng Thái Hậu thu hồi lệnh đó sao?”

“Công Chúa Vương Phi, cô thật sự rất thích can thiệp vào chuyện không đến nơi phải không?”

Trình Ngọc Diệu luôn cảnh giác khi Hoa Lệ tiến lại gần, sợ rằng cô ta sẽ âm mưu gì đó đối với mình và Long Quỳ.

Nhưng cô không hề có ý định để Hoa Lệ yên thân; cô bước tới gần hơn nữa.

“Chị gái của Hoa Tử? Người do Kính Vương Điện cử đến đây phục vụ Hoàng Thái Hậu? Nếu hoàng hậu kể chuyện này với hoàng đế, cô nghĩ hoàng đế sẽ nghĩ gì về cô?”

Hoa Lệ nhíu mắt lại, không hiểu ý của cô, “Cô nói như vậy là có ý gì?”

“Còn ý gì được nữa? Hiện nay, điều mà hoàng đế ghét nhất chính là việc các hoàng tử tranh giành quyền thừa kế ngai vàng. Ông ấy là hoàng đế, mới trị vì được vài năm mà tất cả những thành tựu này đều là do chính ông ấy tạo dựng nên.”

“Cô nghĩ hoàng đế sẽ sẵn lòng từ bỏ quyền lực của mình chỉ vì những hoàng tử của mình sao? Dù cho họ có làm gì đi nữa?”

“Và việc Kính Vương Điện cử cô đến phục vụ Hoàng Thái Hậu, chẳng phải là để cô ta chiếm được sự sủng ái của Hoàng Thái Hậu, nhằm có thể nói những lời tốt đẹp về mình trước mặt hoàng đế sao? Điều này chẳng phải cũng là một phần trong kế hoạch tranh giành quyền thừa kế sao?”

Lời nói của Trình Ngọc Diệu khiến Hoa Lệ nhận ra sự thật.

Trong lĩnh vực y khoa, cô có thể nói rằng không có nhiều người có thể sánh kịp mình.

Nhưng khi nói đến những cuộc đấu tranh quyền lực trong cung đình, cô thực sự không hiểu gì cả, và cũng không muốn tham gia vào chúng.

“Những chuyện này, cô tốt nhất nên tránh xa hơn!”

Nghe Hoa Lệ nhắc nhở mình, Trình Ngọc Diệu chỉ cảm thấy lời nói đó thật buồn cười, “Lời khuyên đó nên dành cho cô mới đúng, cô mới nên tránh xa chúng thì đúng hơn.”

Nếu tôi là cô, tôi sẽ không ở lại trong cung này nữa. Một nơi đầy rủi ro như thế này, càng sớm rời đi thì càng an toàn. Phải biết bảo vệ bản thân mình chứ?”

Hòa Lý hạ mắt xuống, dường như đang suy nghĩ gì đó.

Trình Ngọc Diệu khẽ cười, không muốn lãng phí thời gian giải thích với cô ấy; những chuyện này cô ấy tự mình suy nghĩ mới đúng.

Nhưng nếu cô ấy thực sự vẫn muốn làm hại cô hoặc Long Quỳ, thì đừng trách cô khi cô buộc phải hành động và khiến cô ta chết một cách thảm hại.

Sau khi Trình Ngọc Diệu và Long Quỳ rời đi, Hòa Lý mới tỉnh táo trở lại. Khi cô đi tìm người kia, họ đã không còn ở đó nữa.

“Những gì cô ấy nói… nếu đó là sự thật, vậy bây giờ tôi phải làm gì đây?”

“Phải làm gì? Cô vẫn chưa biết à?”

Một người phụ nữ mặc bộ váy màu tím lịch lãm, khuôn mặt xinh đẹp xuất hiện. Cô nhìn về hướng Trình Ngọc Diệu đã biến mất, rồi cười lạnh.

“Chính cái đồ đáng ghét Trình Ngọc Diệu kia đã giết chết em trai cô, Hoa Tử… Cô không định trả thù sao?”

Khi nhắc đến cái chết của Hoa Tử, Hòa Lý mới nhận ra mục đích cuối cùng của mình khi đến cung này. Cô nắm chặt quyền tay, ánh hận thù trong mắt cô dâng trào.

“Tôi sẽ tự tay giết chết cô ta, và trả thù cho em trai mình!”

“Đúng rồi, hãy làm theo kế hoạch ban đầu của chúng ta. Khi Vương Quân Khánh lên ngôi, cũng chính là lúc cô có quyền giết chết cô ta.”

Hòa Lý ngẩng đầu lên, ánh mắt cô lấp lánh trong bóng tối.

“Giết chết cái đồ đáng ghét đó, không cần phải đợi đến khi Kính Vương Điện lên ngôi mới làm được!”

“Vậy cô nghĩ mình có cơ hội như vậy sao? Đừng nghĩ rằng tôi không biết chuyện cô cố gắng ám sát Trình Ngọc Diệu tối qua… Cô suýt nữa đã bị cô ta giết chết đấy!”

Cô ta bị thương rất nặng; cô không thể đối đầu được với cô ta. Vậy cô nghĩ mình còn có cơ hội nào nữa sao? Chỉ có khi Kính Vương Điện lên ngôi, cô mới có quyền tự do xử lý cái đồ đáng ghét đó, phải không?”

Lời nói của Trình Nguyên Quân khiến Hòa Lý dần tỉnh táo lại. Cô cuối cùng nhận ra rằng, đối với những người sống trong cung này, quyền lực mới là thứ quan trọng nhất.

“Tôi sẽ tuân theo lệnh của Vương Quân Khánh và Công chúa Thứ ba!”

“Công chúa Thứ ba ư? Không lâu nữa, tôi sẽ không còn là ‘Công chúa Thứ ba’ nữa đâu… Thực ra, tôi cũng đã nghĩ ra kế hoạch rồi… Ngày tôi kết hôn, đó chính là cơ hội tốt nhất để cô giết chết cô ta!”

__TERMLOCK