Bên cạnh giường, người phụ nữ mặc chiếc váy dài màu xanh hồ ném chiếc khăn đẫm máu vào chậu, sau đó đắp tấm chăn mỏng lên người những cô hầu gái kia, rồi lau nhẹ mồ hôi trên trán bằng tay áo của mình.

“Thạch Yến!”

“Liên Nhụy!”

Mấy cô hầu gái vội vàng chạy đến bên giường để xem tình hình, nhưng thấy họ đã được băng bó và không còn mùi tanh của máu hay mùi hôi thối nữa; thay vào đó là mùi thơm của thuốc.

“Đây chính là việc mà các ngươi nói rằng Vương Phi đã giết người à?”

Tào Thiên Phong nhìn những cô hầu gái đang báo cáo với vẻ mặt nghiêm túc, trong lòng ông ta tự hỏi tại sao lúc nãy mình lại muốn tận dụng cơ hội này để dạy dỗ Trình Ngọc Diệu một bài học, nhưng cuối cùng lại bị cô ta làm cho mất mặt.

“Thưa công tử, lúc nãy Vương Phi đã đóng cửa phòng lại, chúng tôi không thể vào được; khi nghe thấy tiếng kêu thảm thiết bên trong, chúng tôi tưởng rằng Vương Phi đã giết họ.”

“Đó chỉ là quá trình làm sạch mủ, cầm máu, bôi thuốc và băng bó cho họ thôi; tất nhiên họ sẽ cảm thấy đau đớn. Đây là việc cứu người, làm sao có thể gọi là giết người được?” Trình Ngọc Diệu thở dài một hơi, nói.

“Cứu người ư?” Khóe miệng Tào Thiên Phong nhếch lên, đôi mắt sâu thẳm của ông ta nhìn chằm chằm vào khuôn mặt xinh đẹp của Trình Ngọc Diệu, “Đừng quên, chính vì những tổn thương mà ngươi gặp phải, họ mới phải chịu đựng những điều đó… Tại sao ngươi lại giả vờ làm ra vẻ như đang cứu họ vậy?”

“Tôi bao giờ trách phạt họ đâu?” Trình Ngọc Diệu không muốn bị oan uổng. Đôi môi đỏ thắm của cô ta nhếch lên thành hình dạng đáng yêu.

“Vương Phi, chẳng phải ngài đã bảo Bí Liên rằng họ đã xúc phạm ngài, và yêu cầu đánh mỗi người năm mươi roi sao?” Một cô hầu gái hỏi.

Cuối cùng, Trình Ngọc Diệu cũng hiểu ra rằng Bí Liên đang cố tình gây rối danh tiếng của mình trong gia đình này, bằng cách bịa đặt những lời nói dối để khiến Thạch Yến và những người khác phải chịu đựng đau khổ, từ đó khiến mọi người coi cô ta là người xấu xa.

“Bí Liên ư? Cô ta đã làm sai, và đã bị một nàng tiểu thư nào đó giết chết để che đậy hành động của mình… Còn Thạch Yến và Liên Nhụy, họ cũng chỉ là nạn nhân của những lời nói dối do Bí Liên gây ra mà thôi; tôi không liên quan gì đến chuyện này cả.” Khi nói những lời đó, Trình Ngọc Diệu nhìn thẳng vào mắt Tào Thiên Phong.

Trong đôi mắt Tào Thiên Phong lộ ra chút dịu dàng. Anh ta tiến lại gần và thì thầm vào tai cô ấy: “Việc không phải bạn mới là người tốt nhất để chữa trị họ! Một cô gái giàu có nhưng không biết gì về y thuật, lại tự cho mình là bác sĩ để chữa bệnh cho người khác… Hy vọng đừng để xảy ra chuyện gì đáng buồn.” Nhận thấy ý định chữa bệnh cứu người của cô ấy, sau khi nói xong những lời nhắc nhở đó, Tào Thiên Phong cùng với Tùng Nguyên và những người khác rời đi.

Cô gái giàu có nhưng không biết gì về y thuật ư? Trước đây, cô ấy luôn sống kín đáo mà, phải không?

Trình Ngọc Diệu cười khẽ một tiếng, không quay đầu lại, chỉ lắc đầu nhẹ. Việc cô ấy có biết y thuật hay không, cũng không cần anh ta phải xác nhận.

“Có bút mực giấy không? Tôi sẽ viết đơn thuốc; sau đó các bạn có thể đến hiệu thuốc bên ngoài mua thuốc và pha chế cho họ uống.”

“Vương Phi… Chúng tôi không có tiền mua thuốc… E là…”

Trình Ngọc Diệu nhìn chiếc vòng ngọc trên cổ tay mình – đó là của hồi mẹ cô ấy tặng khi cô ấy kết hôn. Đó là tấm lòng của mẹ cô ấy, là món quà kỷ niệm để gửi đến con gái… Cứ nghĩ đến việc có thể chữa bệnh cứu người, cô ấy liền cảm thấy như mình đã làm được điều tốt đẹp trong đời này. “Đưa cái này đi, đem nó đi cầm cố ở tiệm cầm đồ, lấy ít bạc về để mua thuốc cho họ. Nhanh mang bút mực giấy đến đây.”

Những cô hầu gái đang đứng trong phòng không thể tin nổi rằng Nương công chúa Vương Phi lại là người có lòng từ bi này. Nếu thực sự muốn làm điều tốt, tại sao ban đầu lại đánh Thạch Yến và những người khác đến mức họ suýt chết?

Dù vẫn còn nhiều nghi ngờ, nhưng họ vẫn nhận lấy chiếc vòng ngọc và mang bút mực giấy đến cho Trình Ngọc Diệu.

Trình Ngọc Diệu viết xong đơn thuốc, đưa cho họ, rồi dặn dò thêm vài điều trước khi rời đi.

Quay trở về phòng, Trình Ngọc Diệu cảm thấy mệt lử, liền nằm xuống giường và ngủ thiếp đi.

Trong hai ngày tiếp theo, Nương công chúa Tào Thiên Phong không đến tìm cô ấy nữa; thức ăn và đồ dùng hàng ngày của cô ấy cũng được cung cấp tốt hơn nhiều so với những ngày trước đó.

Cô ấy không biết liệu điều này có liên quan đến việc mình đã cứu những cô hầu gái kia hay không, nhưng cô ấy biết rằng đây là điều tốt đẹp, và mọi chuyện đang diễn ra theo hướng tích cực.

Ngày thứ ba sau khi kết hôn, họ trở về nhà bố mẹ để tổ chức lễ về nhà.

Trình Ngọc Diệu sớm dậy và chuẩn bị đồ đạc xong xuôi, rồi yêu cầu hoàng gia chuẩn bị xe ngựa cho mình để trở về nhà.

Cô tưởng rằng Công tước Gong Tào Thiên Phong sẽ không có mặt, nhưng không ngờ khi ra khỏi hoàng cung, cô thấy ông ta mặc bộ áo dài màu xanh lam thẫm, ngồi trên lưng ngựa với vẻ oai phong, dường như đang chờ đợi ai đó.

Chẳng lẽ ông ta sẽ đi cùng cô trở về nhà sao?

Khi bước ra ngoài, cô hỏi một cách thăm dò: “Thưa công tước, ngài dậy sớm như vậy, chắc không phải là đang chờ tôi đâu nhỉ?”

Mặc dù cô biết rằng ông ta ghét cô, và cô cũng không thích ông ta chút nào, nhưng vào lúc này, nếu có ông ta đi cùng, cha mẹ cô sẽ yên tâm hơn về cuộc hôn nhân của mình.

“Đúng là đang chờ em!” Tào Thiên Phong trả lời một cách quả quyết.

Nghe vậy, Trình Ngọc Diệu rất vui mừng và tiến lại gần con ngựa của ông ta.

“Tôi đã biết mà, công tước chỉ nói khó nghe thôi, thực ra là lo lắng cho tôi đi một mình phải không?” Cô nhìn ông ta với đôi mắt long lanh, đôi má hơi đỏ lên, trông rất đáng yêu. Cô nhìn ông ta một cách đầy tình cảm.

Kể từ khi gặp cô, ánh mắt Tào Thiên Phong không hề rời khỏi cô dù chỉ một giây. Mặc dù luôn cố gắng kiềm chế bản thân, nhưng ông ta không thể không nhìn cô thêm vài lần nữa… Mọi cử chỉ, nụ cười của cô đều hiện rõ trước mắt ông ta… May mắn thay, ông ta vẫn giữ được sự bình tĩnh trong lòng, và nhớ lại những lời xấu xa mà Tào Long đã nói về cô.

Nụ cười trên mặt Tào Thiên Phong dần biến mất, khuôn mặt ông ta trở nên nghiêm túc hơn và nói với cô: “Em mới kết hôn với ta được ba ngày thôi, ta không muốn em gặp chuyện gì bên ngoài… Người khác biết thì còn tưởng ta đã giết em đấy. Vì vậy, lần này khi em trở về nhà bố mẹ, ta sẽ đi cùng em để bảo vệ em.”

“Vậy thì ngài nhất định phải bảo vệ tôi thật tốt đấy nhé! Đừng để tôi gặp chuyện gì xảy ra, nếu không tôi sẽ trách ngài đấy!” Cô cười nhẹ với Tào Thiên Phong, trong lòng cô vừa mong đợi vừa e thẹn… Khuôn mặt hồng hào của cô càng trở nên đẹp đẽ hơn.

Tào Thiên Phong Nhìn cô ấy, Trình Ngọc Diệu thấy ánh mắt đầy tình cảm trong đôi mắt anh ta; đôi mắt sáng ngời của anh ta giống như mặt hồ trong xanh, lan tỏa vẻ dịu dàng vô tận.

   Tào Thiên Phong Nói rằng muốn ôm lấy cô ấy và lên xe ngựa.

   Trình Ngọc Diệu Ngước nhìn Tào Thiên Phong một lúc lâu, do dự một chút, rồi cô cười rạng rỡ, hàm răng trắng nõn hiện rõ, sau đó cơ thể cô không tự chủ được mà từ từ tiến lại gần Tào Thiên Phong, dần dần tựa vào bên anh. Cô đặt đầu lên ngực anh – ngực rộng lớn, vững chãi và ấm áp. Cô nghe thấy tiếng tim anh đập rõ ràng, ngửi thấy mùi hương thanh khiết, dễ chịu và tươi mới, giống như hương hoa lan. Mùi hương ấy thật sự quá say đắm lòng người… Cô thực sự muốn mãi mãi tựa vào anh như vậy; cô cảm thấy vô cùng ngọt ngào và hạnh phúc, khuôn mặt cô nở nụ cười rạng rỡ như đóa hoa đang nở rộ…

   Tào Thiên Phong Ôm lấy Trình Ngọc Diệu và lên xe ngựa.

   Chẳng mấy chốc, chiếc xe đã rời khỏi nơi đó; trên đường đi, xe lắc lư liên hồi, khiến Trình Ngọc Diệu buồn ngủ và ngủ thiếp đi trên ghế xe.

   Bụp!

   Một mũi tên dài xuyên qua rèm cửa, lao thẳng vào tấm ván gỗ bên cạnh mặt Trình Ngọc Diệu.

   Trình Ngọc Diệu Bất ngờ tỉnh giấc và thót lên khi nhìn thấy điều đó.

   Chuyện gì đang xảy ra vậy?

   Cô kéo rèm cửa lên, vừa định hỏi rõ nguyên nhân thì… “Vút!” Một mũi tên nữa lao về phía mặt cô…

   Trong ánh bình minh, đầu mũi tên trông thật chói lọi, lao thẳng về phía cô. Gió thổi mạnh, mũi tên bay như gió lốc.

   Trình Ngọc Diệu Phản ứng cực kỳ nhanh; cô ngã ngửa ra sau, cúi người xuống, và mũi tên chỉ vuột qua người cô, đâm vào tấm ván gỗ.

   Đây là âm mưu ám sát cô sao?

   Ám sát cô… Hay là ám sát Công tước Gong?

   Không kịp suy nghĩ thêm, biết rằng trong xe ngựa còn nguy hiểm hơn, cô liền kéo rèm cửa ra và lao ra ngoài.

   “Nhảy lên đây!”

   “Ừ?”

Khi nghe thấy tiếng đó, cô nhìn lại và thấy Tào Thiên Phong đang cưỡi ngựa, vung kiếm dài để đẩy lùi những mũi tên bay đến dày đặc như mưa, rồi lao về phía cô.

Khi anh ta đến gần hơn, con ngựa kéo xe bị một mũi tên trúng phải; con vật hoảng sợ, bỗng nhiên hí lên dữ dội và lao đi không kìm chế được.

“Ai da!”

Người lái xe đã chết vì bị tên bắn trúng; trên xe, Trình Ngọc Diệu vẫn nắm chặt lấy mái xe mà không dám buông tay, cơ thể lắc lư liên tục, có lúc suýt bị văng ra khỏi xe.

“Rầm!”

Xe lao vào một cái hố đá lớn, lăn tùng tăng; do va chạm quá mạnh, Trình Ngọc Diệu bị văng lên không trung.

“Hoàng tử Cung!”

“Nắm chặt lấy tay tôi!”

Cô đã chứng kiến quá nhiều người chết, nhưng chưa bao giờ cảm thấy sợ hãi. Nhưng khi bị văng ra khỏi xe và rơi từ trên cao xuống đất, cô lại thực sự cảm thấy sợ hãi.

Và việc cô gọi tên Hoàng tử Cung trong lúc đó… thật là điều cô không ngờ đến.

Khi cảm thấy mình sắp chạm đất, cô được một bàn tay lớn nắm lấy; cô cũng siết chặt lấy bàn tay đó. Ngước lên, cô thấy Tào Thiên Phong đang cúi người xuống, hai tay nắm chặt cánh tay cô, kéo cô lên ngựa.

“Lên đây!”

Theo tiếng hét của anh ta, cô được kéo lên ngựa; mái tóc dài và váy áo bay phấp phới, cô đứng ngay trước mặt Tào Thiên Phong.

“Ngồi chắc vào!”

“Ồ!”

Hai người cùng ngồi trên lưng ngựa.

Tào Thiên Phong nắm chặt cương ngựa, vung mạnh; con ngựa màu đỏ cam dưới lưng anh ta như thể được trang bị đôi cánh vậy, bờ lông dài bay phấp phới, bốn chân như không chạm đất, lao vun vút trên đường, nhanh như tia chớp.

Phía sau, những mũi tên vẫn bay đến dày đặc; nhưng Trình Ngọc Diệu được Tào Thiên Phong ôm chặt trong lòng, mái tóc và váy áo của họ bay phấp phới theo từng bước nhảy của con ngựa, tạo nên những đường cong đẹp đẽ trên không trung.

Cô từng nghĩ mình sẽ bị những mũi tên xuyên qua người như rổ treo, và việc không sợ hãi lúc đó… thực sự chỉ là lời nói dối mà thôi.

Nhưng vào khoảnh khắc đó, khi ở trong vòng tay của Tào Thiên Phong, cô lại cảm thấy một sự an toàn kỳ lạ, và không hiểu sao khuôn mặt cô lại nở nụ cười một cách tự nhiên, chẳng hề sợ hãi trước những mũi tên đang lao về phía mình.

Cuối cùng, những kẻ ám sát ẩn náu trong bóng tối cũng không tiếp tục truy đuổi họ nữa.

Các vệ sĩ đi theo Tùng Nguyên đều được huấn luyện rất kỹ lưỡng; không ai thiệt mạng, chỉ có vài người bị thương.

Tùng Nguyên tiến lên hỏi: “Thưa Vương gia, phía trước là nơi ở của Thần Công Tướng Phủ rồi. Ngài muốn các vệ sĩ của chúng ta đi truy bắt những kẻ ám sát không?”

“Đi đi! Nếu bắt được chúng, nhất định phải buộc chúng phải nói ra kẻ chủ mưu đứng sau, và… khiến cho chúng sống không bằng chết!”

“Tuân lệnh, Thưa Vương gia!”

Tào Thiên Phong nhìn theo bóng dáng của Tùng Nguyên và những người khác xa đi, đôi mắt sâu thẳm của ông tràn đầy sát khí.

“Thưa Vương gia, chúng ta đi thôi ạ?” Trình Ngọc Diệu thấy phía trước gần đến nơi ở của Thần Công Tướng Phủ rồi, liền hỏi một cách hào hứng.

Tào Thiên Phong mới hoàn tỉnh lại và nhận ra rằng Trình Ngọc Diệu đang đứng ngay phía trước mình; hai tay ông đang nắm lấy dây cương ngựa, giống như đang ôm lấy cô vậy. Mùi hương thơm ngát từ mái tóc đen óng của cô khiến ông lại một lần nữa mất tập trung.

Trình Ngọc Diệu nhẹ nhàng hỏi: “Thưa Vương gia, chúng ta không đi tới nơi ở của Thần Công Tướng Phủ à?”

Nghe thấy giọng nói của cô, Tào Thiên Phong tỉnh táo trở lại, nhảy xuống khỏi lưng ngựa và không nói gì, chỉ tiếp tục dắt ngựa đi về phía trước.

Trình Ngọc Diệu thấy mặt ông đỏ lên; mặc dù vừa rồi họ đã thoát nạn một cách may mắn, nhưng điều đó cũng không ngăn cản được cô muốn làm cho ông vui lòng. Cô đùa cợt: “Ôi trời! Khi Vương gia cưỡi ngựa cùng em, có phải là quá gần nhau không? Em xin lỗi nhé!”

Tào Thiên Phong cũng đùa lại với cô: “Ngốc nghếch! Chính vì có em và con ngựa này che chở cho bệ hạ, bệ hạ mới được an toàn.”

Gì cơ?

Ý ông là… để cô ngồi trên lưng ngựa, khiến những kẻ ám sát chú ý đến cô, rồi để cô bị mũi tên bắn chết, nhằm bảo vệ sự an toàn của ông ư?

Không được đâu! Cô không muốn che chở cho ông đâu, cô cũng không muốn chết đâu…

……