Mười năm ở quốc gia Việt, nhà tù Bộ Hình pháp của kinh đô.

Một mùi khói cháy nồng nặc lan tỏa trong không khí, khiến người ta buồn nôn.

“Giả vờ chết à? Mở mắt ra cho ta!”

Người phụ nữ ấy mặc trang phục lộng lẫy, dung nhan xinh đẹp, khuôn mặt kiêu ngạo và rực rỡ, ánh mắt lạnh lùng, toát lên vẻ sát nhẫn, từ từ bước lại gần. Cô ta cầm lấy cái kìm nóng đỏ, đè mạnh xuống khuôn mặt tái nhợt của người phụ nữ đầy vết thương.

“Chít!”

“Ai!”

Bỗng nhiên, tiếng kêu thảm thiết vang lên, làm cho bóng tối trong phòng giam rung chuyển; ngay cả ánh lửa cũng lay động một chút. Tiếng kêu ấy vô cùng chói tai, giống như tiếng động của con vật sắp chết, khiến lòng người cảm thấy lạnh lẽo không thể tả xiết.

Khuôn mặt người phụ nữ bị bỏng cháy và rách nát; vẻ đẹp ban đầu đã biến thành sự xấu xí không thể chịu đựng được. Tóc cô ấy ướt đẫm mồ hôi, máu từ miệng cô ấy tuôn ra.

Cô ấy mở mắt, nhìn chằm chằm vào người đối diện: “Tôi không hề làm gì để bạn sẩy thai… Chính bạn đã vu oan tôi! Tôi sẽ kể với Hoàng đế…”

Trình Nguyên Quân nhếch mép cười, nhìn những ngón tay mảnh mai được trang bị áo giáp vàng óng ánh, vẻ mặt của cô ta lạnh lùng và kiêu ngạo. Trong đáy lòng cô ta ẩn chứa một sự tàn nhẫn mãnh liệt.

Cô ta dùng móng vuốt được trang bị áo giáp, siết chặt lấy cằm người phụ nữ đó.

“Hoàng đế sao có thể không biết?”

“Hóa ra ông ấy… đã biết hết.”

Nhìn thấy ánh mắt hoang mang của Trình Ngọc Diệu, Trình Nguyên Quân nhếch mép cười, rồi buông lỏng cằm cô ta.

Cô ta lấy một vật gì đó từ tay người hầu:

“Này! Đây là món quà mà hai đứa con của bạn gửi đến cho bạn.”

Trình Ngọc Diệu nhìn thấy đó là một chiếc diều hình bướm, dù công việc làm ra nó khá thô sơ.

Nhưng cô ấy đã từng thấy con trai và con gái mình làm chiếc diều này; chỉ là trước khi bị bắt vào tù, họ chưa kịp hoàn thành và cũng không kịp tặng cô ấy.

Hai đứa con của cô ấy… bây giờ chúng ra sao rồi?

Trình Nguyên Quân nhận thấy nỗi lo lắng của cô ấy, cười nhẹ và chơi đùa với chiếc diều.

“Chiếc diều này ban đầu là màu trắng, chưa được nhuộm màu… Tôi nghĩ không thể giao nó cho bạn như vậy, nên tôi đã dùng máu của chúng để nhuộm đỏ nó. Thế nào? Đẹp chứ?”

Trình Ngọc Diệu giọng nói run rẩy: “Bạn… đã làm gì với chúng?”

“Họ gọi tôi là kẻ xấu xa; khi Hoàng đế nhìn thấy điều đó, Ngài đã nổi giận và ra lệnh móc mắt họ rồi chặt xác họ ném xuống nghĩa trang để cho sói ăn!”

“Không chỉ con cái của em, mà Hoàng đế còn nhớ đến việc em bị các người bắt nạt khi còn là con gái thứ yếu trong gia đình Tướng Phủ; Chỉ trong một đêm thôi, dòng máu của gia tộc Trình đã đổ thành sông.”

Trình Ngọc Diệu, đã bị tra tấn đến mức không còn như con người nữa, đã lao về phía cô ấy như một kẻ điên cuồng.

“Cha mẹ… Qian’er, Si’er… Con gái yêu quý của ta… Tại sao anh ấy lại đối xử với ta như vậy? Tại sao chứ? Ta sẽ giết chúng ngay…”

Những người hầu bảo vệ bên cạnh đã đè cô ấy xuống đất; không lâu sau, mặt đất đã đẫm máu đỏ.

Trình Nguyên Quân bước tới, túm lấy mái tóc của Trình Ngọc Diệu và kéo khuôn mặt biến dạng của cô ấy lại gần mình; đôi môi đỏ thắm của cô ấy cong lên thành một nụ cười man rợ. “Từ đầu đến cuối, Hoàng đế chưa bao giờ yêu thích em đâu; thậm chí việc chạm vào em cũng khiến Ngài cảm thấy ghê tởm… Em chỉ là công cụ mà Ngài sử dụng để lên ngai vàng mà thôi.”

“Thật đáng thương… Chị gái yêu quý của em… Không ngờ rằng ngay cả em, người được coi là con gái chính thức trong gia đình Tướng Phủ, cũng phải chịu đựng điều này…”

Khi biết được sự thật, Trình Ngọc Diệu cảm thấy tuyệt vọng đến mức tâm hồn mình như đã tan vỡ; đôi mắt trống rỗng của cô ấy không còn chút sức lực để kháng cự nữa.

Hóa ra, cô ấy chỉ là công cụ mà người đàn ông đó sử dụng mà thôi; còn người thân của cô ấy, đặc biệt là hai đứa con, lại phải chết vì tình yêu sai lầm của cô ấy… Trái tim cô ấy đau đớn đến nỗi muốn vỡ tung…

Cô từng nghĩ rằng việc sống lại trong một thế giới mới sẽ khiến mọi thứ trở nên hoàn hảo… Nhưng không ngờ rằng thời đại này cũng không hề dễ dàng hơn thế giới cũ của mình chút nào.

Nếu cô còn có cơ hội, chắc chắn cô sẽ không mắc phải những sai lầm tương tự nữa… Nhưng liệu trời cao có cho cô một cơ hội nữa không?

……

Tướng Phủ! Đèn lồng được thắp sáng rực rỡ, mọi thứ được trang trí lộng lẫy, tràn ngập không khí lễ hội vui vẻ.

Nhưng bên trong dinh thự, không khí lại lạnh lẽo như mùa đông giá rét.

“Con gái đáng ghét này… Dám dùng cái chết để đe dọa à? Để ta giết nó cho bõ!”

“Thưa chủ nhân, ông làm gì vậy? Nó còn quá non nớt, không hiểu chuyện đâu… Khi nó tỉnh dậy, tôi sẽ khuyên nó thôi.”

“Đừng cản trở ta nữa! Chính ngươi đã nuông chiều nó quá mức…

Khi cô nhìn thấy chiếc rèm màu tím hoa sen, và những chuông gió hình bướm đung đưa theo làn gió bên trong, tiếng leng keng vang lên, một ý nghĩ kỳ lạ bỗng nhiên xuất hiện trong đầu cô.

Cô có thể nhìn thấy được sao?

Ngồi dậy bất ngờ, cô vươn hai tay ra – những ngón tay mảnh mai của mình vẫn còn đó!

Cô liền lè lưỡi ra – lưỡi mình cũng vẫn ở đó!

Làm sao cô lại có thể… ngồi trong căn phòng này, nơi mà trước đây cô chưa từng bước chân vào khi còn là thiếu nữ?

“Cha ơi, chị gái con đã sẵn lòng hy sinh mạng sống để thuyết phục cha, xin hãy tha cho chị ấy đi!”

Một giọng nói du dương như tiếng chim én vang lên, khiến Trình Ngọc Diệu bỗng cứng đờ. Cô quay đầu nhìn theo tiếng nói…

Ánh nắng mặt trời rải rác chiếu lên khuôn mặt xinh đẹp của người phụ nữ bước vào. Khuôn mặt ấy trắng muốt và đẹp đẽ đặc biệt.

Đôi mắt người phụ nữ ấy đầy nước mắt, trông thật đáng thương và đầy sự thông cảm.

Làm sao Trình Ngọc Diệu có thể quên được rằng chính mình đã giết chết cha mẹ và em gái mình.

Làm sao cô có thể quên được rằng mình đã bị chặt đứt tứ chi, bị ném vào đống xương trắng, đôi mắt đầy máu bị nước mưa cuốn trôi, lưỡi bị đứt rời và bị nước mưa nhấn chìm, cuối cùng chết một cách thảm khốc.

Khuôn mặt cô bình tĩnh như nước, nhưng hơi thở trong ngực cô thì gấp gáp và không ổn định, ẩn chứa đầy sự giận dữ và ý định giết chóc. Nỗi hận dữ cuộn trào trong mắt cô; cô nắm chặt hai nắm tay, móng tay cắm sâu vào da thịt tay mình, nhưng cô không cảm thấy đau đớn chút nào.

“Cheng Yuanjun!”

Cô gọi tên anh ta, rồi bước xuống giường và tiến về phía Trình Nguyên Quân, muốn siết cổ cái người phụ nữ độc ác này.

Bỗng nhiên, tiếng nói của một đôi vợ chồng trung niên vang lên:

“Con gái đáng ghét này, dám tìm đến cái chết à? Hôm nay, ta nhất định sẽ giết chết nó!”

“Thưa ngài, đừng làm vậy! Ngọc Nhi, con hãy nhanh chóng van xin cha đi!”

Tiếng nói của đôi vợ chồng trung niên khiến tâm trí đang bị nỗi hận dữ chi phối của Trình Ngọc Diệu dần dần trở nên tỉnh táo.

Cô quay đầu nhìn theo tiếng nói và dừng bước lại.

Đó là… cha mẹ cô sao? Họ vẫn còn sống!

“Bây giờ, dù ai van xin cũng vô ích!”

Người đàn ông trung niên đẩy người phụ nữ sang một bên, lao về phía cô và vung tay đánh mạnh vào mặt cô.

“Phát!” Thật đau!

Miệng cô đầy mùi máu… Mùi này quá quen thuộc với cô rồi.

Bởi vì trong ngục tối, không có ngày nào cô không bị tra

“Trình Ngọc Diệu này, cha nói với con rằng hôm nay dù con muốn hay không, cũng phải kết hôn thôi. Đây là lệnh của Hoàng đế, con không thể từ chối được!”

Đó là cha cô ấy… Ông vẫn còn sống!

Trình Ngọc Diệu nhìn thấy người là cha mình, đôi mắt bỗng đỏ hoe, mũi cay xót, và lao vào ôm lấy ông. “Cha ơi! Con là đứa con không tốt, đã khiến cha phải chịu khổ…”

Người đàn ông trung niên vừa rồi còn đầy giận dữ, bỗng nhiên bị con gái mình ôm như vậy mà sững sờ đứng nguyên tại chỗ.

“Lão gia, có phải Yuer đã hoảng sợ đến mức điên rồ không… Con gái yêu quý của ta…”

Lý Thị nghĩ rằng con gái mình không muốn kết hôn nên đã phát điên, mới nói ra những lời vô lý như vậy; lòng ông đau nhói khi ôm lấy con gái. “Yuer ạ, nếu con không muốn kết hôn, mẹ sẽ đến cung nói với Thái hậu, để hủy bỏ cuộc hôn nhân này!”

Bất ngờ nghe thấy giọng nói dịu dàng của mẹ, Trình Ngọc Diệu quay đầu lại và nhìn thấy người mẹ luôn yêu thương mình. Nước mắt và nước mũi cô ấy tuôn trào, và cô lao vào vòng tay của Lý Thị.

“Mẹ ơi! Con xin lỗi mẹ… Mẹ…”

Lý Thị bị hành động đột ngột của con gái làm cho giật mình, nhưng không quan tâm đến ánh mắt của Thủ tướng Trình đang nhìn mình, ông ôm chặt lấy Trình Ngọc Diệu và vỗ lưng an ủi cô. “Yuer ạ, có mẹ ở đây, con đừng sợ…”

Cô ấy đã tái sinh… Tái sinh lại vào ngày mà cha mình ép buộc cô kết hôn với Vương công Công Kính hung ác đó.

Cô thực sự rất may mắn vì cha mẹ mình vẫn còn ở bên cạnh.

“Cha ơi, Vương công Công Kính nghe nói là người hung ác và tàn nhẫn lắm. Nếu chị gái con kết hôn với ông ta, chắc chắn sẽ phải chịu đựng rất nhiều khổ sở. Cha hãy tha cho chị gái con đi…”

Nghe thấy vậy, Trình Ngọc Diệu vùng vẫy thoát khỏi vòng tay mẹ, lau nhanh nước mắt trên khóe mắt. Cô nhìn rõ khuôn mặt xinh đẹp, duyên dáng của người đàn ông trước mặt mình, cùng đôi mắt luôn trông trong sáng và vô tội ấy…

Trình Nguyên Quân cảm thấy hơi sợ hãi khi bị ánh mắt đó nhìn chằm chằm vào mình, nhưng vẫn nói những lời dối trá: “Chị gái ơi, em sẽ tiếp tục cầu xin cha tha cho chị gái. Dù đây là lệnh của Hoàng đế, cũng không thể đi ngược lại ý muốn của chị gái được.”

“Trình Nguyên Quân… Cô ta muốn xúi dỗ cha tiếp tục đánh mình phải không?“

Trình Ngọc Diệu liếc nhìn cô ta một cái rồi bước tới, vung tay tát thẳng vào mặt cô ta, làm cho khuôn mặt cô ta nghiêng sang một bên.

“Cha ơi, cha xem chị ấy đang đánh con!”

“Con gái độc ác này! Con có làm gì sai đâu? Dám đánh người như vậy… Hôm nay cha không trừng phạt con thật sự thì con không biết mình là ai nữa đâu.”

“Lão gia ơi, đừng đánh Ngọc Nhi nữa!”

Cơn giận của Thủ tướng Trình vừa mới dịu xuống, lại bị Trình Nguyên Quân chỉ vài lời mà làm bùng lên trở lại.

Trình Ngọc Diệu nhìn thấy Trình Nguyên Quân cúi đầu xuống, khóe miệng cô ta thoáng nở ra rồi lại im bặt.

Tưởng mình đã thành công rồi sao? Vẫn còn muốn tính toán với mình à?

Đúng lúc Thủ tướng Trình đẩy Lý Thị ra và vung cây quét để đánh cô ta…

“Cha ơi, mẹ ơi… Con muốn kết hôn!”

Thủ tướng Trình đứng nguyên không nhúc nhích.

Lý Thị cũng không thể tin được và nhìn cô ta.

Nhưng cô ta lại nhìn chằm chằm vào Trình Nguyên Quân đang ngạc nhiên, lạnh lùng quát lên: “Chị ấy đánh con là để nhắc nhở con đấy.”

Trình Nguyên Quân nói: “Lệnh của Hoàng đế chính là lệnh thiêng. Ai dám không tuân theo? Đó là tội chống lại ý muốn của Hoàng đế… Dù có thoát khỏi tội chết đi nữa, cũng không thể tránh khỏi hình phạt khác.”

Trình Ngọc Diệu lạnh lùng nhìn cô ta một cái, rồi quay sang cha mẹ mình: “Chỉ là kết hôn với Công tước Cung mà thôi… Con sẽ kết hôn!”

Mặc dù cô ta biết Công tước Cung rất tàn bạo, nhưng trong kiếp trước, cô ta biết rằng trong số các hoàng tử, chỉ có ông ta là người cuối cùng được phong làm vua ở ngoại địa. Ông ta quản lý đất nước một cách hiệu quả, và cuối cùng thậm chí cả Tào Long – người sau này lên ngôi Hoàng đế – cũng phải e ngại ông ta, không dám làm gì ông ta cả.

Người đàn ông như vậy… tại sao cô ta không kết hôn với ông ta chứ? Không chỉ kết hôn, mà còn phải sử dụng ông ta như một công cụ để buộc họ phải trả giá!

“Công tước Cung sắp đến dinh rồi… Cô dâu đã chuẩn bị xong chưa?”

“Sắp xong rồi, đợi một chút nữa!”

Nghe thấy tiếng gọi từ bên ngoài cửa, Trình Ngọc Diệu quyết đoán nói với mẹ mình: “Mẹ ơi, mau bảo người chuẩn bị trang điểm cho con, mặc đồ cưới… Đừng để lỡ giờ tốt lành, làm Công tước Cung tức giận!”

“Ngọc Nhi…” Lý Thị vẫn không thể tin nổi tình cảm của con gái mình lại thay đổi nhanh đến thế.

Ngược lại, cha cô – Thủ tướng Trình – đã nhanh chóng nhận ra và vui mừng ra lệnh: “Còn do dự gì nữa? Ngay lập tức chuẩn bị đi!”

Trình Ngọc Diệu ngồi trước gương trang điểm, nhìn chằm chằm vào hình bóng của Trình Nguyên Quân đứng phía sau mình, với giọng điệu mỉa mai: “Chị gái có phải là có tình cảm với Công tước Cung không nhỉ? Vậy thì chị sẽ nhường cuộc hôn nhân này cho em thì sao?”

“Chị gái ơi, đây là lệnh hôn nhân do Hoàng đế ban xuống… Đó là một điều may mắn lớn lao! Em không dám tranh giành đâu! Em sẽ đi xem liệu có thể giúp gì được chị không… Xin phép rời đi trước.”

Nhìn thấy Trình Nguyên Quân vội vàng rời đi trong hoảng loạn, Trình Ngọc Diệu chỉ biết cười lạnh trong lòng.

Chính cô đã từng mù quáng trong kiếp trước, mới tin rằng Trình Nguyên Quân luôn muốn tốt cho mình… Có lẽ Trình Nguyên Quân và Tào Long đã âm mưu từ lâu, và chỉ đặt cô vào tình thế này để đạt được mục đích của họ.

Sự tuân thủ của cô khiến Lý Thị đau lòng; Thủ tướng Trình cũng không khỏi rơi nước mắt.

“Vị hôn phu đã đến rồi!”

Bụp!

Cô tưởng chiếc kiệu hoa đón mình đã đến, đang chuẩn bị ra ngoài thì bất ngờ nhìn thấy người đàn ông mặc trang phục đỏ thắm kia… Ánh mắt anh ta nhìn cô với vẻ mỉa mai.

“Đi thôi!”

Làm sao lại là anh ta chứ?