“Chúng tôi còn không dám trú mưa trong Bạch Vân Quan vì sợ xảy ra chuyện gì đó,” một giọng nói già nua nói.

Long Tĩnh Dao nghe vậy thấy khá lạ, bởi vì hôm đó họ đã gặp một thanh niên đang trú mưa trong Bạch Vân Quan.

……

“Thầy Công Tôn, chúng ta đã gần tới thung lũng rồi, chúng ta nên xuống ngựa đi!” Lúc này, Chấn Triệu đã dừng ngựa lại và nhảy xuống từ lưng ngựa.

Công Tôn Xác cũng từ từ nhảy xuống từ ngựa.

Hai người buộc dây cương ngựa vào một cái cây lớn.

Sau đó, Chấn Triệu và Công Tôn Xác bắt đầu đi về phía thung lũng.

“Chấn hộ vệ, nơi đây thật là lạnh lẽo!” Sau khi đi một lúc, Công Tôn Xác bất ngờ nói.

“Thầy Công Tôn, theo ông, cảm giác lạnh lẽo này có giống với cảm giác lạnh lẽo khi Bào Đại Nhân tiến hành các phiên xét xử vào nửa đêm không?” Chấn Triệu đột nhiên quay đầu nhìn Công Tôn Xác.

Thầy Công Tôn suy nghĩ một lát rồi nói: “Không giống. Cảm giác lạnh lẽo ở đây mang theo một chút âm khí ác liệt, còn cảm giác lạnh lẽo khi Bào Đại Nhân xét xử vào nửa đêm chỉ đơn thuần là lạnh lẽo mà thôi.”

Nghe vậy, Chấn Triệu gật đầu, anh cũng cảm thấy như vậy.

Hai người tiếp tục đi và không biết từ lúc nào đã đến rìa thung lũng.

Vì có nội lực mạnh mẽ, Chấn Triệu cảm thấy có điều gì đó không ổn, liền dẫn Công Tôn Xác nhảy lên một cái cây um tùm.

Anh ra hiệu cho Công Tôn Xác đừng nói gì.

Thực ra, thầy Công Tôn lúc này cũng không hề yên tâm, bởi vì ông chưa bao giờ đứng ở độ cao như vậy, huống chi là trên cây.

Lúc đó, họ nhìn thấy một người đàn ông mặc áo đen, che mặt, nhô đầu ra ngoài thung lũng nhìn quanh, sau đó lại ngẩng đầu nhìn về phía họ, rồi quay người trở lại bên trong thung lũng.

Chấn Triệu lo lắng không yên, không biết người đó có phát hiện ra họ hay không, bởi vì thầy Công Tôn không biết võ công.

Anh cảm nhận được rằng người đàn ông đó có nội lực khá mạnh, và với tâm trạng bất an, một lúc sau, anh mới dẫn thầy Công Tôn trở lại mặt đất.

“Thưa ông Công Tôn, vừa rồi khi quan sát thung lũng này, ông có phát hiện gì không?” Lúc này, trong lòng Trương Triệu tràn ngập lo lắng.

“Hộ vệ Trương, chúng ta hãy quay lại nơi cưỡi ngựa đã đi trước đã.” Công Tôn Xác cảm thấy không nên ở lại đây lâu.

Trương Triệu gật đầu, và hai người nhanh chóng quay trở lại nơi buộc ngựa.

Không dám trì hoãn, họ lên ngựa và lao về phía thị trấn Hương Thạch.

“Hộ vệ Trương, lúc nãy ông đã hỏi tôi có phát hiện gì không?”

“Tôi nhận ra rằng thung lũng này thực sự đã được bố trí các trận pháp. Còn ông thì sao, có phát hiện gì không?”

Lúc này, Trương Triệu có vẻ mất tập trung; ánh mắt của kẻ đeo mặt nạ màu đen vừa rồi khiến anh không thể quên được, và một cảm giác bất an bắt đầu nổi lên trong lòng anh.

“Thưa ông Công Tôn, lúc nãy ông có để ý không? Có người đang nhìn về phía cây lớn nơi chúng ta đứng.” Thay vì trả lời câu hỏi của Công Tôn Xác, Trương Triệu lại hỏi như vậy.

Ông Công Tôn lúc này cũng hiểu ra lý do: “Hộ vệ Trương yên tâm, sau khi bạn dẫn tôi lên cây, tôi đã tự đâm vài mũi kim bạc vào người mình; họ chắc chắn không để ý đến chúng ta.”

Trương Triệu nhìn lại Công Tôn Xác một lần nữa mới yên tâm; ánh mắt kia thực sự quá u ám.

“Quả thật, giống như Tĩnh Dao đã nói, bên trong đó có những vũ khí nguy hiểm được giấu đi.”

Trong lúc họ nói chuyện, ngựa đã về đến tòa án huyện Hương Thạch.

“Anh Trương, thưa ông Công Tôn, có phát hiện gì mới không?” Long Tĩnh Dao hỏi khi thấy hai người trở về.

“Công chúa Tử Yên, quả thực giống như công chúa đã nói.” Công Tôn Xác trả lời một cách chắc chắn.

“Chỉ là… tôi không biết liệu khi chúng tôi đến thung lũng, liệu có ai phát hiện ra chúng tôi không…” Trương Triệu băn khoăn.

Vì vậy, Trương Triệu liền kể lại toàn bộ sự việc cho họ nghe.

“Sao không để tôi đi xem xét khu vực gần thung lũng đó một chút?” Long Tĩnh Dao nghĩ một lát rồi đề xuất.

“Anh chàng ngốc nghếch ơi, bây giờ danh tính của cô Long đã khác xưa rồi; để Yu Tang tự mình giải quyết đi!” Hạ Tư Kiều thầm lặng trong lòng.

“Đập cửa… đập cửa…” Hai tiếng vang lên, làm ngắt cuộc trò chuyện của họ.

“Mời vào!” Giọng của Che Di Thú Hàn Chương vang lên từ bên trong nhà.

“Ông hai, bà hai, có thư của Ngài Năm đến đây.” Hóa ra, người đến là quản gia Lạnh Tú Yển từ biệt viện ở kinh thành.

“Cảm ơn quản gia Lạnh!” Che Di Thú Hàn Chương nói rồi nhận lấy lá thư và mở đọc.

“Anh chàng ơi, Yu Tang nói gì vậy?” Hạ Tư Kiều nhìn thấy vẻ mặt kỳ lạ của Hàn Chương và hỏi.

“Yu Tang đã đi về núi tuyết rồi!”

“Tại sao sư phụ của anh ấy lại đột nhiên bảo anh ấy trở về núi tuyết?”

“Trong thư không có nói rõ.” Nói xong, Che Di Thú Hàn Chương đưa lá thư cho Hạ Tư Kiều để cô tự đọc.

“Sĩ Kiều à, vì em Năm tạm thời không về Khai Phong, còn Công Chúa Tử Yên cũng đi kiểm tra các vụ án rồi… Chúng ta nên trở về Đảo Hổng Khoáng trước thôi.”

“Về thôi!” Sau khi đọc thư, Hạ Tư Kiều cũng thấy không cần thiết phải ở lại Khai Phong Thành nữa.

……

“Long Nhi ạ, lát nữa trời sẽ tối rồi; hơn nữa, trên đường trở về, tôi cũng không cảm thấy có ai đang theo dõi chúng ta.”

Long Tĩnh Dao thấy Triển Triệu lo lắng cho mình mà lòng tràn ngập niềm vui.

Bọn họ không quá bận tâm đến chuyện này nữa, chỉ càng tin chắc rằng cái thung lũng đó chắc chắn không bình thường.

Tiểu Tứ Tử ngẩng đầu nhìn quanh, thấy ba người họ, liền nói: “Ba ơi, Triển Triệu ơi!”

“Có chuyện gì vậy, Tiểu Tứ Tử?” Công Tôn Xác ôm lấy cậu bé và hỏi.

“Các ba không mang em đi cùng…” Tiểu Tứ Tử nhăn mặt, tỏ vẻ không hài lòng.

Lúc này, Bào Đại Nhân cũng đi đến bên cạnh.

“Hộ vệ Triển, lần này ông và tiên sinh Công Tôn đi ra ngoài có thu được gì không?”

“Zhǎn Zhāo lại một lần nữa kể lại tình hình cho Bào Đại Nhân nghe.”

Bào Đại Nhân cảm thấy rằng cái thung lũng này chắc hẳn ẩn chứa một bí mật nào đó.

“Bào Đại Nhân!” Long Tĩnh Dao kể lại những gì họ vừa nghe được ở quán ăn.

“Công chúa Tử Yên, ý cô là bây giờ không ai dám trú ẩn trong đó khi trời mưa nữa à?”

“Bao Bao, đúng như Long Long đã nói.” Chưa kịp để Long Tĩnh Dao nói tiếp, Tiểu Tứ Tử đã đáp lời Bào Đại Nhân.

Lúc này, tất cả họ đều nghĩ đến người thanh niên học giả kia.

Không biết liệu anh ta có gặp phải điều gì không?

“Tôi nghĩ nên để bốn người Mai Lan Trúc Cúc ra ngoài thung lũng canh gác; biết đâu họ sẽ mang về cho chúng ta những thông tin bất ngờ.”

Long Tĩnh Dao đề xuất như vậy, bởi cô cảm thấy rằng thung lũng này có thể liên quan đến những vụ án kỳ lạ xảy ra ở huyện Hương Thạch.

“Thưa ngài, tôi nghĩ nên chia bốn người Mai Lan Trúc Cúc thành hai nhóm.”

“Một nhóm vào thung lũng, nhóm kia đến Bạch Vân Quan.” Zhǎn Zhāo đưa ra ý kiến của mình.

“Công chúa Tử Yên, vậy thì xin phiền bốn cô gái Mai Lan Trúc Cúc đi thực hiện nhiệm vụ này.” Bào Đại Nhân suy nghĩ một chút rồi đồng ý với đề xuất của Zhǎn Zhāo.

Long Tĩnh Dao gọi bốn người Mai Lan Trúc Cúc lại và chỉ thị cho họ, sau đó họ liền rời khỏi tổng đốc phủ.

Thấy mọi việc đã ổn thỏa, Bào Đại Nhân cùng ông Công Tôn rời khỏi nơi đó.

“Tôi thấy rằng đi tuần tra cùng Bào Đại Nhân, chúng ta chắc chắn sẽ không thiếu vụ án để giải quyết.” Long Tĩnh Dao bỗng nhiên nói lên.

“Long Nhi, tôi biết công cô võ nghệ cao, nhưng kinh nghiệm trong giang hồ còn ít; lúc nào cũng phải cẩn thận hơn một chút.” Zhǎn Zhāo có vẻ lo lắng cho Long Tĩnh Dao.

“Anh Trương, anh nghĩ những kẻ đã cố gắng ám sát em lần trước, có thể sẽ quay lại không?”

Trương Triệu cũng cảm thấy bối rối; kể từ khi Long Nhi chuyển đến sống tại Khai Phong Phủ, cô ấy chưa bao giờ gặp lại những kẻ đó nữa.

Nhưng bây giờ, khi họ đang đi tuần tra và giúp Bào Đại Nhân điều tra vụ án này, thì việc những kẻ đó có quay lại hay không vẫn còn là điều khó để dự đoán. Bởi vì cho đến nay vẫn chưa có bất kỳ manh mối nào cả… trừ khi chúng quyết định thử ám sát Long Nhi lần nữa.

Trương Triệu tự nhủ rằng mình đang suy nghĩ quá nhiều về những điều xấu xa… Hy vọng rằng những lời đó sẽ không trở thành sự thật.

“Long Nhi, ngày mai chúng ta cùng nhau đến nhà vị học giả đó xem sao.” Trương Triệu đột nhiên thay đổi chủ đề cuộc trò chuyện.

Hai người tiếp tục trò chuyện một lúc nữa, sau đó mới trở về phòng nghỉ ngơi.

Long Tĩnh Dao ngồi thiền trên giường, thực hành bài “Cửu Âm Chân Kinh” trong suốt một vòng trời, rồi mới nghỉ ngơi.

Bào Đại Nhân quyết định sẽ tìm gặp người thợ khám nghiệm tử thi đã kiểm tra xác chết trước đó vào ngày mai để tìm hiểu thêm thông tin. Hiện tại, xác chết đã biến mất, vì vậy ông cũng không thể yêu cầu ông Công Tôn tiếp tục kiểm tra nữa.

Ông Công Tôn đang ở trong phòng, đọc sách để tìm cách giải mã cái “trận pháp” đó.

Sáng hôm sau, Trương Triệu và Long Tĩnh Dao vẫn chưa rời khỏi tòa án huyện.

“Ngài Trương, ngài Trương!” Giọng nói vội vã của Vương triều vang lên.

Trương Triệu nhìn cậu ta và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

“Ngài Trương, ở phía tây thị trấn có người đã chết.”

“Anh Vương, anh biết người đó là ai không?” Long Tĩnh Dao hỏi một cách tò mò.

“Chính là công chúa… Nghe nói là một vị học giả trẻ tuổi.”

Long Tĩnh Dao và Trương Triệu nhìn nhau… Không thể nào lại trùng hợp như vậy được… Họ vừa nói đến việc muốn đến nhà vị học giả đó xem xét, thì người đó đã chết rồi.

Dù trong lòng còn nhiều nghi ngờ, hai người vẫn nhanh chóng theo Vương triều đến nơi xảy ra vụ việc.

Chú mèo trắng Tuyết Ảnh, chú chó đen Hắc Thạch và con chim én tím Chuý Phong thấy chủ nhân chuẩn bị ra ngoài, liền vội vàng nhảy lên vai Long Tĩnh Dao– chúng sợ rằng cô ấy sẽ không mang theo ba chú bé đi cùng.

Triển Triệu và Long Tĩnh Dao đến một sân vườn, thì thấy có một viên chức nhà nước đã đang chờ đợi họ ở đó.

  “Ngài Triển, Công chúa Tử Yên.” Viên chức nhà nước đó gọi hai người.

 —Sau đó, ông ta dẫn họ vào phòng nơi thi thể của nạn nhân được đặt.

  Khi bước vào phòng, Long Tĩnh Dao nhận ra người đàn ông trên giường chính là chàng sinh trẻ tuổi mà họ đã gặp trong Bạch Vân Quan.

 —Tiến lại gần hơn, họ thấy rằng chàng sinh này cũng giống như các nạn nhân khác, đều hiện rõ vẻ kinh hoàng trên khuôn mặt; có lẽ trước khi qua đời, họ đã chứng kiến điều gì đó đáng sợ.

  Long Tĩnh Dao kiểm tra thi thể chàng sinh nhưng không phát hiện ra bất cứ điều bất thường nào.

 —Nhìn thấy vậy, Triển Triệu lắc đầu.

 —Hai người quyết định đưa thi thể về tỉnh lý để ông Công Tôn xem xét.

  “Bà ơi, tối qua bà có nghe thấy tiếng động gì từ phòng con trai bà không?” Triển Triệu hỏi mẹ của nạn nhân.

  Ngôi nhà của họ không lớn lắm, chỉ có hai phòng ngủ, một phòng đọc sách nhỏ và phòng khách.

  Nơi mẹ anh ta ở cũng không xa đây lắm.

  Bà Giang suy nghĩ kỹ một lúc rồi lắc đầu.

  Thấy không thể hỏi ra thông tin gì, Triển Triệu liền rời khỏi đó.

  Long Tĩnh Dao kiểm tra xung quanh căn phòng nhưng cũng không tìm thấy gì đặc biệt.

  Không lâu sau, hai người cùng thi thể trở về tỉnh lý.

  “Ông Công Tôn, xin ông xem xét cho, nguyên nhân cái chết của chàng sinh này rốt cuộc là gì?” Triển Triệu nói.

  Công Tôn Xác gật đầu rồi mang theo chiếc túi công cụ của mình bước vào bên trong.

 ‮Mọi người chờ bên ngoài khoảng một lúc, sau đó Công Tôn Xác mới bước ra ngoài.

  “Ông Công Tôn, chàng sinh này chết vì lý do gì vậy?” Long Tĩnh Dao thắc mắc về nguyên nhân cái chết.

 —Triển Triệu cũng nhìn về phía Công Tôn Xác.

 —Lúc này, Tiểu Tứ Tử đưa cho ông Công Tôn một chiếc khăn sạch.

  “Bố ơi, lau tay đi.” Tiểu Tứ Tử nói.

 —Ông Công Tôn đi rót nước rửa tay, sau đó mới nhận lấy chiếc khăn từ tay Tiểu Tứ Tử.

“Tiểu Tứ Tử, thật là ngoan đấy!”

Khi được Công Tôn Xác khen ngợi, Tiểu Tứ Tử liền nở nụ cười rạng rỡ trên mặt, tỏ ra vô cùng vui sướng.

“Người học giả này chắc hẳn đã bị cho uống thuốc trước khi chết; cụ thể là như thế nào, sau này tôi sẽ tự mình đến nhà ông ta để tìm hiểu.” Ông Công Tôn cầm ly trà trên bàn và nhấp một ngụm.

“Chẳng lẽ tất cả các ca tử vong đó đều có cùng nguyên nhân sao?” Triển Châu nhìn Công Tôn Xác với vẻ hoài nghi.

“Việc này khó mà nói chắc được… Hiện tại chỉ có xác chết này để kiểm tra mà thôi.”

“Nếu tìm thêm được vài xác nữa để kiểm tra, chúng ta sẽ biết được liệu nguyên nhân tử vong của họ có giống nhau hay không.” Công Tôn Xác nói, có vẻ hơi tiếc nuối.

“Ông Công Tôn ơi, nhìn vào đôi mắt đang mở to đầy sợ hãi của những người chết, tôi nghĩ nguyên nhân tử vong của họ hoặc là do bị dọa chết, hoặc là giống như trường hợp của người học giả này…”