Trong chốc lát, tình cảm của người cha này…

Lúc này, bên ngoài cửa Khai Phong Phủ, một đoàn quân tuần tra dài đã được sắp xếp sẵn. Trong đó có 500 binh sĩ tinh nhuệ của Bào Đại Nhân và 200 binh sĩ tinh nhuệ của Công chúa Tử Yến; phía trước họ, đã có người giơ cao biểu ngữ “Công bằng – Liêm minh”.

Phía sau, các công vụ viên vội vàng mang hành lí lên một chiếc xe ngựa.

Lúc này, Bà Giám hầu Kim bước ra, chỉ huy những cô hầu gái và thái giám nhỏ để đưa toàn bộ quần áo cần thay cho Công chúa Tử Yến lên xe ngựa.

Vương triều, Mã Hán, Trương Long và Triệu Hổ cũng đến vào lúc này; họ dừng lại và đi vào Khai Phong Phủ.

Khi đi đến nửa đường, họ nhìn thấy Bào Đại Nhân và đồng bọn đang ra ngoài, liền tiến lên chào hỏi: “Bốn người hạ thấp này xin kính chào Bào Đại Nhân!”

“Dư Khôn Hoa và Tô Kỳ Nhi đã đến nơi an toàn chứ?” Bào Trọng hỏi.

“Báo cáo với Bào Đại Nhân: Bốn người hạ thấp này đã đưa họ đến Phủ An Tường một cách an toàn, và chúng tôi còn mời một vị lang y đến ngoài.” Vương triều trả lời.

“Chúng tôi cũng đã để lại thuốc cho Công chúa Tử Yến cho họ, và đã hướng dẫn Tô Kỳ Nhi cách sử dụng.” Trương Long nói thêm.

Nghe vậy, Bào Đại Nhân mới yên tâm; có vẻ như mọi việc hiện tại không cần lo lắng nữa.

Ông gật đầu nhẹ rồi cùng mọi người tiếp tục đi ra ngoài.

Lúc này, Long Tĩnh Dao thấy họ đã chuẩn bị xong xuôi, liền cũng đi ra ngoài; không lâu sau, ông đến trước cửa Đến Kinh Phủ.

Nhìn thấy cảnh tượng này, Long Tĩnh Dao chỉ ngạc nhiên một chút, nhưng đủ kín đáo để người bên cạnh không nhận ra. Sau khi chào hỏi Bào Đại Nhân, ông lên một trong những chiếc xe ngựa đó.

Ba con vật nhỏ là Chú mèo trắng Tuyết Ảnh, Con chó đen Hắc Thanh và Con chim én tím Truy Phong bất ngờ nhảy xuống từ trên xe ngựa và vào bên trong.

Sau đó, họ tìm một nơi thoải mái để nghỉ ngơi. Không lâu sau, đoàn tuần tra này đã bắt đầu hành trình. Lúc này, Triển Châu đang mang theo ba lô và thanh kiếm Quỳch Kiếm, cưỡi con ngựa sắc đỏ dâu của mình đứng ở một bên. Phía sau anh ta là Vương Triều Mã Hàn, Trương Long Triệu Hổ – bốn người cũng đều cưỡi ngựa. Vì lần này không phải là một cuộc tuần tra đơn giản, nên Bào Đại Nhân cũng không lãng phí thời gian; để không làm phiền người dân, ông chỉ yêu cầu các quan viên không được đánh trống trong Khai Phong Thành. Đoàn tuần tra dài hàng cây số, phía trước có năm trăm binh sĩ tinh nhuệ mở đường, phía sau có hai trăm binh sĩ tinh nhuệ hộ tống. Thấy không có việc gì, Long Tĩnh Dao liền ngồi thiền, vận hành “Cửu Âm Chân Kinh” và “Ngọc Nữ Tâm Kinh”. Lúc này, Tiểu Tứ Tử muốn chơi cùng Giang Hổ và Giang Báo, nên không ngồi cùng cha mình Công Tôn Xác trên một chiếc xe ngựa, mà lại lên xe cùng Bà Tôn, Giang Hổ và Giang Báo. Chiếc xe đó là nơi ồn ào nhất; không biết ba đứa trẻ kia đang nói về điều gì, nhưng những người hầu bé bên ngoài xe thì không bao giờ yên tĩnh được. Họ mất khoảng một tiếng đồng hồ mới rời khỏi Khai Phong Thành. Tiếng trống của các quan viên mới bắt đầu vang lên sau khi họ ra khỏi đó. Bào Đại Nhân ngồi trong xe, xem những cuộn sách và những bằng chứng quan trọng mà họ đã tìm thấy trước đó, hy vọng có thể tìm ra những manh mối hữu ích. Bây giờ, vụ án về “Chàng trai giành danh hiệu số một thật hay giả” đã được giải quyết, vì vậy ông có thể tập trung hoàn toàn vào vụ án này. Dù sao thì vụ án này cũng có vẻ khá phức tạp, dường như liên quan đến cả triều đình lẫn giang hồ, và bên trong nó còn ẩn chứa nhiều vụ án khác nữa, tất cả đều là những vụ án giết người hàng loạt. Lúc này, Triển Châu cũng đang suy nghĩ về vụ án này; dù anh ta nghĩ thế nào, vụ án này vẫn có vẻ rất kỳ lạ.

Hơn nữa, trong gia đình họ Hạng, ngoại trừ Hạng Tử Phàm – người may mắn thoát nạn vì sống gần cửa sau – thì tất cả bảy mươi tám người khác đều đã bị giết chết.

Nhưng điều khiến Triển Châu luôn băn khoăn là… liệu Tạc Cao Lâm kia hiện giờ có còn sống hay không. Nếu cô ấy đã chết, tại sao số người mà chính quyền địa phương báo cáo lại ít hơn một người so với con số của Hạng Tử Phàm? Nếu không phải cô ấy, thì ai mới là người đó? Và nếu cô ấy vẫn còn sống, thì làm thế nào cô ấy có thể trốn thoát được, và bây giờ cô ấy đang ở đâu?

Triển Châu cảm thấy rằng đây chính là vụ án phức tạp nhất mà anh từng gặp kể từ khi theo sự chỉ huy của Bào Đại Nhân. Mặc dù hiện tại Bào Đại Nhân đang nắm giữ hai bằng chứng quan trọng, nhưng chúng vẫn chưa thể được liên kết trực tiếp với vụ án giết người này.

Lúc này, đoàn tuần tra đã rời khỏi phạm vi quản lý của Khai Phong Phủ. Để đến huyện Hương Thạch – nơi gần nhất – vẫn còn phải đi thêm khoảng hai giờ nữa.

Bào Đại Nhân bỗng mở rèm xe ra, nhìn lên những đám mây đen đang dày đặc trên bầu trời; bầu không khí cũng trở nên u ám và ẩm ướt. Anh hỏi Triển Châu đang ngồi bên ngoài: “Ngài Triển, nơi gần nhất chúng ta có thể tìm nơi trú ẩn là đâu?”

“Bẩm ngài, nếu tôi nhớ không nhầm, gần đây có một ngôi đạo quán, tên là Bạch Vân Quan.”

“Bạch Vân Quan…” Bào Trọng thì thầm một mình.

Không ngờ trời bắt đầu mưa, và có vẻ như cơn mưa sẽ càng lúc càng dữ dội hơn.

“Vậy thì chúng ta hãy đến ngôi đạo quán Bạch Vân Quan đi!”

“Vâng!”

Mọi người đồng ý, lập tức điều chỉnh hướng đi và lao về phía Bạch Vân Quan.

Long Tĩnh Dao đã cảm nhận được tiếng mưa từ khi nó vừa bắt đầu rơi. Lúc này, thấy con ngựa đã đi đúng hướng, anh mở rèm xe ra và hỏi bốn người phụ nữ đang cưỡi ngựa bên ngoài:

“Hóa ra các người muốn đến ngôi đạo quán Bạch Vân Quan để trú mưa à?”

“Đã đến rồi!”

“Đây chính là Bạch Vân Quan.”

Bầu trời tối đen kịt, thỉnh thoảng họ vẫn nghe thấy tiếng sấm dữ dội và những tia chớp lóe lên chói mắt.

Lúc này, Bào Đại Nhân bước xuống khỏi xe ngựa, ngẩng đầu nhìn xung quanh. Bạch Vân Quan này có vẻ hoang vắng và u ám.

“Vương Triều Mã Hàn, hai người vào bên trong xem có ai không?”

“Vâng!” Hai người Vương Triều Mã Hàn đáp lại.

Họ liền bước vào Bạch Vân Quan. Không lâu sau, họ thấy hai người Vương Triều Mã Hàn trở ra ngoài.

“Báo cáo ngài, bên trong Bạch Vân Quan chỉ có ba người thôi.”

“Họ lần lượt là vị chủ nhân của nơi này, cùng với một đệ tử nhỏ của ông ta, và một thanh niên học giả đang trú ẩn để tránh mưa nữa.”

Bào Đại Nhân gật đầu nhẹ, rồi ra lệnh cho mọi người đưa xe ngựa vào bên trong Bạch Vân Quan.

Có lẽ họ sẽ ở đây một thời gian cho đến khi mưa tạnh hẳn mới tiếp tục lên đường.

Lúc này, Bào Trọng cùng với Công Tôn Xác, Triển Châu, Vương triều, Mã Hàn, Trương Long và Triệu Hổ đi vào Bạch Vân Quan.

Long Tĩnh Dao sau khi nói chuyện với cô Jin Momo, liền dẫn theo bà Triển Lão Phu Nhân, Mai Lan Trúc Cúc, Giang Hổ, Giang Báo, Tiểu Tứ Tử và Bà Tôn – tổng cộng chín người – cũng bước vào Bạch Vân Quan.

Khi bước vào bên trong, Long Tĩnh Dao thấy nơi đây đã xuống cấp trầm trọng, một số nơi suýt nữa thì đổ sập.

Lúc này, mưa lớn bất ngờ đổ xuống; may mắn thay, nhóm họ đã ở bên trong Bạch Vân Quan.

Tuy nhiên, Long Tĩnh Dao luôn cảm thấy nơi này có vẻ u ám; khi hỏi những người khác, họ cũng có cùng cảm giác đó.

Trong lúc này, trên sân chính của Bạch Vân Quan, đã có vài đống lửa được đốt lên.

Bào Đại Nhân đang ngồi một bên, trò chuyện với vị trụ trì già.

“Vị trụ trì già ơi, tại sao nơi này lại hoang vắng đến thế?”

“Đáp Bào Đại Nhân ạ, đã rất lâu rồi không ai đến đây thắp hương nữa.”

“Vị trụ trì già, chuyện này là thế nào vậy?” Ông Công Tôn tỏ ra tò mò và hỏi.

“Cách đây không xa Bạch Vân Quan của chúng ta, có một ngôi mộ đầy xác chết.”

“Ban đầu thì mọi thứ vẫn bình thường; nhưng không hiểu từ khi nào, những xác chết ở đó lại biến mất một cách kỳ lạ.”

“Những người đến đây thắp hương, sau khi trở về nhà, đều bị ốm nặng một cách không rõ nguyên nhân; có người thậm chí chết ngay tại nhà mình.”

“Có ai điều tra nguyên nhân cái chết của họ chưa?” Nghe đến đây, Chấn Triệu bỗng nhiên trở nên quan tâm.

“Có vẻ như là chưa!” Vị trụ trì già suy nghĩ một lát rồi mới tiếp tục.

“Vị trụ trì già, liệu ngài có biết họ chết như thế nào không?” Bào Đại Nhân cảm thấy chuyện này thật kỳ lạ.

“Nghe nói những người đó vào ngày hôm trước vẫn bình thường; đến sáng hôm sau, gia đình họ mới phát hiện ra họ đã chết tại nhà mình.”

“Lúc đó, họ không báo cảnh sát sao?”

“Đáp Bào Đại Nhân ạ, họ đã báo rồi!”

“Chỉ là cảnh sát không tìm ra bất kỳ manh mối nào cả.”

“Bởi vì các nhân viên pháp y không thể xác định nguyên nhân cái chết của họ.”

Nghe xong, mọi người đều cảm thấy băn khoăn; dù sao thì không thể có người chết mà không có lý do gì cả.

Long Tĩnh Dao bỗng hỏi: “Vị trụ trì già, liệu ngài có biết tuổi tác và giới tính của những người đó không?”

“Và cũng như việc tại sao lại thiếu những xác chết đó ở ngôi mộ đầy xác chết kia…”

“Hãy để tôi suy nghĩ một chút…” Nói xong, vị trụ trì già bắt đầu suy tư sâu sắc.

Thấy vậy, mọi người đều không ngăn cản anh ta nữa.

Lúc này, Triển Châu được một sinh viên trẻ bên cạnh kể rằng, vị giáo chủ già kia thực ra còn có một đệ tử nữa.

“Anh có thể kể cho chúng tôi nghe về đệ tử đó không?” Triển Châu hỏi một cách mỉm cười.

Nhưng không ngờ, sinh viên trẻ kia chỉ liếc nhìn vị giáo chủ già một cái, rồi không trả lời câu hỏi của Triển Châu.

Long Tĩnh Dao nhìn sang ba người đạo sĩ trẻ tuổi cùng độ tuổi với Giang Báo. Anh ta gửi ánh mắt nhắc nhở họ.

“Anh chàng, anh có thể nói cho em biết tại sao trong Bạch Vân Quan này lại chỉ có anh và vị giáo chủ già thôi?”

Người đạo sĩ trẻ tuổi nhìn thấy Khai Phong Thành đáng yêu, liền nói: “Em ơi, em cũng không rõ lắm, bởi vì em mới làm đệ tử của sư phụ được nửa năm thôi.”

“Anh bạn, tại sao anh lại trở thành đệ tử của vị giáo chủ già?” Giang Báo hỏi xen vào.

“Cả gia đình em đều đã qua đời, nếu không có vị giáo chủ già cứu em, em cũng không thể sống đến bây giờ,” người đạo sĩ trẻ tuổi nói với giọng đầy biết ơn.

Lúc này, vị giáo chủ già bỗng nhiên mở mắt ra: “Tôi biết rằng, những ngôi mộ hoang thường chứa xác chết của phụ nữ trẻ tuổi và nam giới trẻ tuổi.”

“Và những người đã chết đó, hầu hết cũng là phụ nữ trẻ tuổi và nam giới trẻ tuổi.”

Bên ngoài, mưa vẫn đang rơi dữ dội. Lúc này, cô Jin Momo cũng đã phân phát cháo và bánh nóng cho mọi người. Khi đến lượt vị giáo chủ già, ông ta không chịu nhận gì cả; cuối cùng là Bào Đại Nhân nói một câu, thì ông ta mới nhận lấy.

Mọi người ăn cháo kèm với bánh, tựa vào đó để no bụng.

Họ ở lại Bạch Vân Quan khoảng ba tiếng đồng hồ, mưa mới bắt đầu giảm nhẹ một chút, nhưng sấm sét vẫn không ngừng, và việc mưa giảm đi cũng không khiến cho những tiếng sấm sét đó dừng lại.

Long Tĩnh Dao cảm thấy lo lắng, quyết định đi xem xét ngôi mộ hoang phía sau.

“Anh Triển, anh có đi cùng không?”

“Chúng ta cùng đi!”

Triển Châu nói xong, rồi nhìn Bào Đại Nhân và nói.

Ban đầu, bốn người phụ nữ kia cũng muốn đi theo, nhưng Long Tĩnh Dao nhìn quanh những người trong đại sảnh rồi bảo họ ở lại. Nếu sau này có chuyện gì xảy ra mà bốn người họ ở đó, Long Tĩnh Dao sẽ thấy yên tâm hơn. Ban đầu, Zhú đã đưa cho Long Tĩnh Dao một chiếc ô, nhưng cô ấy không nhận lấy mà cùng với Triển Châu đi về phía sau. Không lâu sau, hai người đã rời khỏi Bạch Vân Quan và đến khu mộ hoang phía sau núi. Tuy nhiên, trên người họ không hề ướt; hóa ra Long Tĩnh Dao và Triển Châu đã dùng nội lực để ngăn chặn hơi ẩm. Trong bóng tối, từ không xa khu mộ hoang vang lên tiếng sủa buồn bã của loài chó hoang và tiếng kêu than của mèo hoang. Long Tĩnh Dao chỉ thấy vô số đôi mắt màu xanh lấp lánh quanh khu mộ hoang. Khi bước vào bên trong, họ thấy thật sự có dấu vết của việc ai đó đã đào tung các ngôi mộ. Triển Châu nhận thấy những xác chết mới được vứt đó có vẻ như đã bị ai đó xáo trộn. Lúc này, Triển Châu nói: “Tôi nghe thấy tiếng nước.” “Ừm,” Long Tĩnh Dao nhìn về phía trước và nói, “Tiếng nước, có vẻ như đến từ đó.” Nói xong, hai người vội vàng đi về phía nguồn tiếng nước. Hóa ra, không xa đây có một con suối nhỏ; vì trời tối và trời đang mưa, khi họ ra khỏi đó, họ không mang theo đuốc. “Có vẻ như chỉ có thể đợi đến sáng mai, khi mưa tạnh rồi mới tiếp tục điều tra kỹ lưỡng hơn,” Triển Châu thì thầm. “Vậy thì chúng ta hãy trở về trước đi!” Long Tĩnh Dao cũng nghĩ rằng chỉ có thể đợi đến sáng mới làm được. Lúc này, xung quanh khu mộ hoang chỉ còn tiếng mưa rơi, mọi thứ đều yên tĩnh; thỉnh thoảng, từ đâu đó vang lên những âm thanh kỳ lạ…