“Có ai đây, hãy kéo người này xuống và đánh ba mươi cái gậy trước đã!” Bào Đại Nhân nói lớn.

“Bào Đại Nhân, ông chưa hỏi gì cả mà đã muốn đánh tôi sao?” Ngô Dục Hàm phản đối.

“Những kẻ khó bảo như anh, không đánh thì chúng sẽ không nói sự thật đâu.” Bào Đại Nhân giải thích.

Thực ra, biện pháp của Bào Đại Nhân chỉ là để dọa nạt những kẻ khó bảo như Ngô Dục Hàm mà thôi. Chỉ có như vậy, họ mới sẵn lòng nói sự thật sau này.

“Thưa quan lớn, tôi sẽ nói sự thật!” Ngô Dục Hàm cam đoan.

“Vậy anh tên là gì, đến từ đâu, sống ở đâu?” Bào Trọng hỏi.

“Tôi tên là Ngô Dục Hàm, đến từ Khai Phong, hiện đang sống ở Khai Phong Thành.” Ngô Dục Hàm trả lời.

“Anh có dùng tiền mua chuộc người khác để âm mưu ám sát Tô Kỳ Nhi và người khuyết tật trong ngôi đền đổ nát đó không?” Bào Trọng tiếp tục hỏi.

“Tôi đã dùng tiền thuê ba tên du thủ đi đến ngôi đền đó.” Ngô Dục Hàm thừa nhận.

“Vậy Tô Kỳ Nhi và người khuyết tật đó có oán thù gì với anh không?” Bào Trọng hỏi lại.

“Không! Trước đây tôi hoàn toàn không quen biết họ.” Ngô Dục Hàm trả lời.

“Vậy tại sao anh lại sẵn lòng chi tiền thuê người đi ám sát họ?” Bào Trọng nghiêm túc hỏi.

“Tôi cũng chỉ vì tiền bạc mà làm những việc đó thôi.” Ngô Dục Hàm thú nhận.

“Vì tiền bạc mà anh dám làm những việc như vậy, anh có biết mình đã phạm tội không?” Bào Trọng trách móc.

“Tôi biết mình đã phạm tội, xin quan lớn Bào Đại Nhân xử lý tôi một cách nhẹ nhàng.” Ngô Dục Hàm van xin.

“Nếu ngươi không phải là kẻ chủ mưu, vậy thì ngươi là ai?” Bào Trọng hỏi.

“Tôi này chỉ là một người dân bình thường, không biết gì cả!” Ngô Dục Hàm đáp.

“Vậy hãy mô tả xem hắn trông như thế nào; nếu gặp lại lần nữa, ngươi có thể nhận ra được không?” Bào Trọng tiếp tục hỏi.

“Hắn đã tìm thấy tôi ở đâu?” Bào Trọng lại hỏi.

“Hắn tìm thấy tôi trong quán trà.” Ngô Dục Hàm trả lời.

“Nếu gặp lại lần nữa, tôi chắc chắn sẽ nhận ra được.”

“Ngươi chắc chắn có thể nhận ra?” Bào Trọng hỏi lại.

“Thật đấy, tôi chắc chắn có thể nhận ra hắn!” Ngô Dục Hàm khẳng định.

“Theo ý kiến của tôi, người đó trông giống một người nào đó…” Ngô Dục Hàm bắt đầu nói tiếp.

“Giống ai vậy?” Bào Trọng hỏi.

“Chính là vị hoàng gia tử khoa mới đây – Dư Khôn Hoa!” Ngô Dục Hàm đáp.

“Dám vu oan! Ngươi dám bôi nhọ một vị hoàng gia tử như vậy sao?” Bào Trọng nói, vung gậy xuống mạnh.

“Bẩm báo với Bào Đại Nhân… Tôi thực sự không nói dối. Hắn trông giống hệt vị hoàng gia tử đó.” Ngô Dục Hàm giải thích.

“Vậy hãy nói xem, hai người đó có điểm gì khác nhau?” Bào Trọng hỏi tiếp.

“Người mà tôi gặp có râu trên mặt; ngoài ra thì giống hệt vị hoàng gia tử đó.” Ngô Dục Hàm trả lời.

“Nếu ngươi nói dối dù chỉ một chút, hãy coi chừng, ta sẽ xử ngươi nghiêm khắc.” Bào Trọng cảnh báo.

“Ngươi đã nghe rõ chưa?”

“Tôi đã nghe rõ rồi… Tôi thực sự không nói dối chút nào cả.” Ngô Dục Hàm khẳng định lại.

“Được rồi!” Bào Trọng nói.

“Vương Triều Mã Hàn, hãy để yêu tố này được ký tên và đóng dấu chứng thực trước!”

“Bào Trọng nói.”

“Vâng!” Vương Triều Mã Hàn cùng nhau đáp lại bằng cách chào bằng tay.

Tiếp theo, người ta thấy Vương triều nhận lấy biên bản khai từ tay ông Công Tôn và cùng với Mã Hàn đi xuống phía dưới sảnh.

Mã Hàn cầm theo bút mực trong tay.

Long Tĩnh Dao nhìn thấy người đó nhận lấy cây bút lông từ tay anh Mã và ký tên vào biên bản khai.

Quá trình này diễn ra rất nhanh, bởi vì biên bản khai sau đó lại được trả về tay Bào Đại Nhân.

“Gọi những người làm chứng đến đây!” Bào Trọng hét lớn.

Không lâu sau, ba người đàn ông bước vào từ bên ngoài, đến giữa sảnh lớn và quỳ xuống.

“Chúng tôi, những kẻ hèn mọn, xin kính chào Bào Đại Nhân.” Ba tên côn đồ cùng nhau nói.

“Các ngươi có nhận ra người đứng bên cạnh mình không?” Bào Trọng hỏi.

“Ba chúng tôi đều nhận ra,” ba tên côn đồ đồng loạt trả lời.

“Vậy hắn ta là ai?” Bào Trọng tiếp tục hỏi.

“Chính hắn ta đã đưa cho chúng tôi tiền bạc, yêu cầu chúng tôi đi ám sát những người trong ngôi miếu đổ nát đó,” một trong ba tên côn đồ có làn da trắng nói.

“Ngô Dục Hàm, ngươi có phải là người đã mua chuộc ba người này không?” Bào Trọng hỏi.

“Báo cáo với Bào Đại Nhân, vâng!” Ngô Dục Hàm trả lời.

“Yêu cầu họ ký tên vào biên bản khai.” Bào Trọng ra lệnh.

“Rời khỏi sảnh.”

……

Lúc này, Triển Châu cùng với Trương Long Triệu Hổ và hai người khác đang ở tại dinh của người đỗ số một thi cử khoa cử, mời Dư Khôn Hoa đến.

“Thưa ngài Dư, Bào Đại Nhân mời ngài đến đây!” Triển Châu chào bằng tay.

“Lần trước tôi đã đến gặp Khai Phong Phủ rồi mà, phải không?” Dư Khôn Hoa hỏi.

“Bào Đại Nhân nói lần này là để giải quyết vụ án này, nên mới mời chính anh Trương đến đây,” Trương Triệu nói.

“Đi thì đi thôi!” Dư Khôn Hoa suy nghĩ một chút rồi nói một cách không quan tâm.

“Nếu không đi, họ sẽ nghĩ là tôi sợ họ đấy.”

Chưa đi được vài bước, Dư Khôn Hoa đã thấy Phạm Phi Yến từ từ tiến lại gần.

“Phi Yến, sao em không nghe lời bác sĩ vậy?” Dư Khôn Hoa hỏi.

“Em nghe nói họ lại mời anh, và em không thể nào nằm yên trên giường được, nên mới ra đây xem sao,” Phạm Phi Yến trả lời.

“Phi Yến, không sao đâu, em đi rồi sẽ quay lại ngay thôi!” Dư Khôn Hoa nói.

“Yuan Momo sẽ chăm sóc cô gái nhà em thật tốt đây,” Dư Khôn Hoa nói rồi quay người đi.

Nói xong, Dư Khôn Hoa nhìn Phạm Phi Yến một cái rồi nhanh chóng rời khỏi phòng khách.

Không lâu sau, Dư Khôn Hoa– người vừa đỗ đầu thi khoa cử– đã đến phòng riêng của Đến Kinh Phủ.

Nhưng anh ta thấy Vương triều, Mã Hàn, Trương Long và Triệu Hổ đang chặn cửa.

Có lẽ họ muốn ngăn anh ta rời đi, giống như lần trước!

Lúc này, Thái Sư Phạm không muốn gặp anh ta, bởi vì mỗi khi nhìn thấy anh ta, tâm trạng ông ta lại trở nên phức tạp; vì vậy ông ta đang ẩn mình trong một căn phòng khác của Khai Phong Phủ và đang trò chuyện với Long Tĩnh Dao.

Lúc này, ông tự hỏi liệu mình có thực sự già đi rồi không, tại sao lại chọn người con rể như vậy cho Phi Yến…

Qua những gì Ngô Dục Hàm và những người khác vừa kể, ông lại nhớ lại ngày hôm đó, khi ông nhìn thấy cảnh tượng đó tại biệt thự của người đỗ đầu thi khoa cử.

“Công chúa Tử Yến, em nghĩ ông thực sự đã già đi rồi chứ?” Thái Sư Phạm bất chợt hỏi.

“Thái Sư Phạm, ông là một vị đại thần được hoàng huynh tin tưởng, làm sao có thể nói mình đã già đi được?” Long Tĩnh Dao từ từ trả lời.

Trong lòng, Long Tĩnh Dao nghĩ rằng những gì vừa nói hoàn toàn trái ngược với suy nghĩ của mình.

“Khi nghe Long Tĩnh Dao nói như vậy, trên khuôn mặt của Thái sư Pang hiện lên một nụ cười nhẹ nhàng.”

“Có vẻ như bất kể ai cũng thích nghe những lời khen ngợi,” Long Tĩnh Dao nghĩ trong lòng.

Thực ra, Thái sư Pang hiểu rõ tất cả mọi chuyện.

Nhưng dù hiểu rõ, ông vẫn không muốn nghe người khác nói rằng mình đã già đi.

Trong đầu, Thái sư Pang nghĩ rằng Công chúa Tử Yến dù nói năng linh hoạt nhưng lại rất dễ mến.

Chẳng lẽ đó chính là lý do tại sao khi Hoàng đế gặp cô ấy lần đầu tiên đã quyết định coi cô ấy là em gái ruột; và khi Thái hậu gặp cô ấy, ngay lập tức ban tặng cho cô ấy chiếc Ngọc Như Ý mà Tiên hoàng từng tặng.

Hai người ngồi đó với những suy nghĩ riêng biệt, nhưng vẻ mặt lại vô cùng hòa thuận.

Thái sư Pang không hề biết rằng vào lúc này, con gái ông là Pang Feiyan đã cử người hầu Yuan Momo đến Thái sư phủ một lần nữa.

Đáng tiếc, lần này Yuan Momo không gặp được Thái sư Pang.

Nghe người quản gia nói, Thái sư đã ra khỏi nhà từ sáng sớm để đến Khai Phong Phủ.

Yuan Momo không dám trì hoãn, liền chạy về Phủ Tiến sĩ.

“Cô chủ!” Yuan Momo thở hổn hển nói.

“Thái sư hiện không có ở Thái sư phủ.”

“Người quản gia nói rằng có lẽ ông ấy đang ở Khai Phong Phủ.”

“Bạn chắc chứ?” Pang Feiyan hỏi.

“Chắc chắn!” Yuan Momo trả lời.

……

Lúc này, một viên quan chức của Khai Phong Phủ bước vào.

“Thái sư Pang, Công chúa Tử Yến! Bào Đại Nhân đã quay trở lại phiên tòa,” viên quan chức đó nói.

Nghe vậy, Thái sư Pang lập tức đứng dậy; Long Tĩnh Dao biết rằng ông ấy chắc chắn muốn biết ngay lập tức liệu người được xem là Tiến sĩ kia có thật hay không.

Long Tĩnh Dao cũng đứng dậy, sau đó hai người lại ngồi xuống phía sau bức bình phong.

Lúc này, Long Tĩnh Dao nghe thấy Bào Đại Nhân hét lớn: “Gọi nguyên cáo!”

Tiếp theo, các viên quan chức bên dưới cũng hét lớn: “Mời nguyên cáo Tô Kỳ Nhi và người khuyết tật Dư Khôn Hoa lên phiên tòa.”

Lúc này, chỉ thấy các quan viên mang theo người đàn ông khuyết tật kia bước vào đại sảnh. Người đàn ông khuyết tật kia nằm trên mặt đất, còn người điều khiển chiếc xe lăn trống thì quỳ xuống chào Bào Đại Nhân.

“Thần dân hèn mọn Tô Kỳ Nhi xin kính chào quý vị Bào Đại Nhân!” người đàn ông khuyết tật nói. Rồi anh ta tiếp tục quỳ gối và cúi đầu không ngừng.

“Hãy giúp người đàn ông khuyết tật kia đứng dậy!” Bào Trọng ra lệnh. Lập tức, những quan viên vừa rời đi lại tiến lên và chào Bào Đại Nhân một lần nữa. Sau đó, họ giúp người đàn ông khuyết tật ngồi vào xe lăn và lại chào Bào Đại Nhân một lần nữa trước khi rời đi.

“Dư Khôn Hoa, ngươi đã tố cáo người đạt danh hiệu thiếu gia khoa mới nhất là Dư Khôn Hoa rằng hắn muốn ám hại ngươi và giả mạo danh tính của ngươi… Điều đó có thật không?” Bào Đại Nhân hỏi. Nói xong, ông ta vung cây gậy lên mạnh mẽ.

Người đàn ông khuyết tật kia gật đầu. “Hãy triệu tập bị cáo vào đây!” Bào Đại Nhân ra lệnh. Ngay lập tức, một quan viên la lớn ra ngoài để triệu tập bị cáo.

Khoảnh khắc sau, Dư Khôn Hoa – người đạt danh hiệu thiếu gia khoa mới nhất – mặc đầy đủ trang phục và đội mũ thiếu gia khoa bước vào đại sảnh. Anh ta liếc nhìn người đàn ông khuyết tật đang quỳ trên mặt đất với ánh mắt đầy khinh thường.

“Hãy xem Bào Đại Nhân!” Người đỗ trạng nguyên năm nay, Dư Khôn Hoa, nói một cách lơ đãng và không hề chào hỏi.

“Tại sao ngươi lại không chào hỏi?” Bào Đại Nhân hỏi.

“Ta là học trò của Hoàng đế, là Tiến sĩ Hàn Lâm!” Dư Khôn Hoa tự hào khẳng định.

“Ngay cả ta, Khai Phong Phủ, này cũng đứng dưới chân Hoàng đế,” Bào Trọng nói to.

“Nếu ngươi vừa là học trò của Hoàng đế vừa là Tiến sĩ Hàn Lâm, tại sao lại không hiểu những quy tắc cơ bản như người dân thường?” Bào Trọng tiếp tục nói.

Thấy vậy, Dư Khôn Hoa liền chào hỏi một cách qua loa.

Phía sau bức bình phong, Đại sư Phang nhìn thấy cảnh này mà tức giận đến mức suýt chút nữa là mất kiểm soát; ông thực sự đã mù quáng khi chọn người như thế này làm con rể cho gia đình mình.

Người như vậy, lại đủ tầm để trở thành con rể của em gái Hoàng đế, là “con rể xuất sắc” của triều đình?

Long Tĩnh Dao chỉ có thể nhìn ông ta bằng ánh mắt để an ủi ông ta.

Dù sao thì việc giải quyết vấn đề về danh tính của người đỗ trạng nguyên thật giả cũng chỉ là chuyện nhỏ; nhưng nếu Đại sư Phang tức giận đến mức ngất đi tại chỗ, thì mọi chuyện sẽ trở nên nghiêm trọng.

Mất một lúc lâu, Đại sư Phang mới bình tĩnh trở lại.

Tuy nhiên, hai tay ông vẫn siết chặt thành nắm đấm, cho thấy sự bất an trong lòng ông vẫn còn đó.

Thấy vậy, Bào Đại Nhân cũng không tiếp tụcTruy hỏi nữa.

“Bây giờ kẻ tàn tật Dư Khôn Hoa kia nói rằng hắn muốn giết ngươi và chiếm đoạt danh tính của ngươi, ngươi có biết mình đã phạm tội không?” Bào Trọng hỏi.

“Tôi biết tội gì cơ chứ?” Dư Khôn Hoa nói một cách ngạo mạn.

“Nếu ngươi thừa nhận tội, ta có thể xử nhẹ cho ngươi,” Bào Trọng nói.

“Như vậy thì ta sẽ khiến ngươi phải cam lòng thừa nhận tội lỗi của mình,” Bào Trọng tiếp tục nói.

“Người thừa kế chứng minh danh tính là Xia Shikai!” Bào Đại Nhân nói.

Tiếp đó, các quan viên lại lặp lại lời vừa rồi của Bào Đại Nhân>: “Người thừa kế chứng minh danh tính là Xia Shikai!”

Lúc này, người đàn ông già kia bước vào và đến giữa sảnh, quỳ xuống và cúi chào Bào Đại Nhân. Anh ta nói: “Dân thường Xia Shikai xin gặp quý vị Bào Đại Nhân.”

“Xia Shikai, anh có nhận ra người mặc áo quan đang đứng ở đây không?” Bào Trọng hỏi.

Lúc này, Long Tĩnh Dao thấy Xia Shikai ngẩng đầu lên và nhìn người đó. Sau đó, anh ta trả lời: “Bẩm báo với Bào Đại Nhân, dân thường tôi nhận ra người đó!”

“Chúng tôi chưa từng gặp nhau bao giờ; anh không được nói bất cứ điều gì sai sự thật,” vị tiến sĩ đỗ đầu tiên trong kỳ thi này – Dư Khôn Hoa– quay sang nói với người đàn ông già kia.

Thấy vậy, Bào Đại Nhân chỉ đành tạm dừng cuộc thẩm vấn để ngăn chặn hành động của ông ta.

“Dư Khôn Hoa, nếu anh còn tiếp tục như vậy, triều đình sẽ buộc tội anh coi thường tòa án,” Bào Đại Nhân nói.

Lúc này, các quan viên bên dưới liên tục dùng gậy đánh vào mặt đất và hét lớn:

“Vinh… quang!”

“Vậy thì hãy nhìn người đang ngồi trên xe lăn bên cạnh kia xem, anh có nhận ra không?” Bào Trọng tiếp tục hỏi.

Long Tĩnh Dao thấy Xia Shikai nhìn về phía đó và sau đó trả lời: “Mặt ông ta đã bị biến dạng, nhưng dân thường tôi vẫn có thể nhận ra dung mạo của ông ta.”